– Я хочу, чтобы ты рассказал мне про это место, – прямо сказала девушка, еле поспевая за ним. – Кто тут чем промышляет, почему не любят пользоваться своими именами и всё такое…
– Я не очень разговорчивый, извини.
– Это я заметила.
Перед входом в корпус он остановился и с волнением спросил:
– А кто тебе сказал, что здесь не принято пользоваться своими именами?
– Девушка одна, Кира. Такая вся в чёрном, с татуировками.
Хоть Марго и не видела под волосами лица Сина, она почувствовала, как тот округлил глаза.
– Кира? Будь осторожна с ней. Это наш куратор.
Теперь пришло время удивляться Марго.
– Правда? Отличная новость! Она вроде ничего, да?
– Она ненавидит нас всей душой, – Син замотал головой. – Стучит на нас директрисе, всё докладывает родителям, сволочь она. И злая. Будь осторожна.
Марго как-то сразу осела. Но пока решила без доказательств особо не верить в это.
– Ну а остальные?
– Ты отстанешь от меня, если я с тобой немного поговорю? – с надеждой спросил Син.
Марго кивнула, и они сели на ступеньки.
– С Лео ты уже знакома, он тут как бы самый влиятельный. Его папаша банкир, так что Лео думает, что безнаказанно может делать что угодно. Он очень мстительный, так что не переходи ему дорогу. Девчонки от него без ума, парни мечтают с ним дружить. Пожалуй, кроме Виктора.
– Кто это?
– Они с Лео враждуют с пятого класса. С Виктором ты ещё познакомишься. Нынешнюю подружку Лео здесь зовут Мили. Дочка актрисы. Она на вторых ролях у Люси, глупая и пустая.
– А что сама Люси?
– Её семья происходит от английских аристократов, и она вся из себя типа возвышенная леди. Ненавидит некрасивых людей, плохо обращается с обслуживающим персоналом. Но всё равно она прекрасна. – Тут Марго почувствовала, как Син тепло улыбнулся. – Но она, конечно, не для таких, как я. Она вздыхает по Виктору, а он на неё ноль внимания. А ещё ты должна была видеть Эрика, мерзкий блондин, друг Лео. Ничего выдающегося, всегда в тени Лео.
– А что до той бешенной?
– Ты про Тину? Она вроде ничего. Может, конечно, иногда вспылить. Но она терпеть не может Люси и всю её лощёную компанию.
– Ну а ты сам почему себя так странно ведешь?
Син молча встал на ноги и собрался уходить:
– Мы договаривались, что я немного расскажу тебе про других. Про меня тебе ничего знать не нужно. Найди себе какую-нибудь компанию и не высовывайся, тогда доживешь до конца года.
Марго хотела узнать, что это значит, но Син, словно призрак, уже растворился в дверях корпуса. Девушка тяжело вздохнула и понуро опустила голову на ладошки. Так кому же здесь можно доверять, если даже Кира по словам Сина злая и видимо двуличная доносчица?
Гулять больше не хотелось и Марго поспешила вернуться в комнату. Тина тоже была там, но на соседку она демонстративно не обращала внимание. Марго решила пока придерживаться такой же модели поведения. Она переоделась в свою одежду и до ужина собиралась полистать учебники, чтобы понять, сколько материала она пропустила. Девушка достала ещё один шоколадный батончик и устроилась на подоконнике. Как она и хотела, окно выходило на лес. Свободно выйти вглубь леса ученики, разумеется, не могли – через пару метров стоял высокий неприступный забор.
Марго была не против. Смотреть на лес хорошо – он умиротворяет. Другое дело гулять там – иногда это опасно. Очень.
Задумавшись, Марго стала вглядываться вглубь зарослей и обнаружила одиноко сидящего в кустах маленького мальчика с медными кудрявыми волосами. Она так и свалилась с подоконника от внезапности увиденного. Тина недовольно приподняла брови, но ничего не сказала.
Голова закружилась, Марго почувствовала слабость, она не хотела возвращаться к этим воспоминаниям.
Девушка решила больше не подходить к окну и захотела было прилечь, как обнаружила на кровати записку и дикую, только-только срезанную розу.
– Кто это сюда принёс?
– Не заговаривай со мной, если не хочешь нарваться на грубость, – предупредила Тина.
Марго суетливо взяла в руки записку. Сердце забилось сильнее. Колени обмякли.
«Добро пожаловать. Я так скучал. Так скучал… Я так долго этого ждал!»
Девушка смяла листок и отшвырнула в дальний угол. Тот, кто посмел так подшутить над ней, поплатится за это!
Глава 3.
В столовой было шумно. Завтрак – это, пожалуй, единственный раз за день, когда вся школа собирается в одном месте. Младшие обедают и ужинают отдельно. Поэтому Марго только утром увидела всех учеников Арканы и поняла, что, на самом деле, школа очень маленькая.
«Не маленькая, а элитарная», – тут же мысленно поправила сама себя.
Она ещё вчера отметила, что столовая в Аркане совсем не похожа на убогую столовую в её старой школе – здесь это был большой светлый зал, напоминающий ресторан, с круглыми столиками на пять персон. Кроме обычной раздачи был там и «шведский стол» с фруктами, овощными нарезками и десертами на любой вкус.
Взяв себе на завтрак творог и овсяную кашу с ягодами и мёдом, Марго застыла, прикидывая, за чей столик лучше присесть. Секция для младших отпадала, для учителей, разумеется, тоже
– Всё-таки быть новенькой очень непросто, – вслух заключила она.
Марго отыскала глазами два столика, где ещё были свободные места. По злой иронии за ними сидели именно те люди, с которыми девушке хотелось контактировать меньше всего. С одной стороны упивающаяся своим положением «элита» Арканы: Лео со своей подружкой, его друг Эрик и рыжеволосая красавица Люси. С другой столик, за которым сидела её соседка Тина. Рядом с ней сидел хмурый блондин и щуплый парень в очках. Там же обособленно, будто и не с ними вовсе, опустив голову, завтракал Син.
Найди себе какую-нибудь компанию и не высовывайся, тогда доживешь до конца года – именно так звучал совет от Сина.
Меньше всего Марго хотелось вливаться в общество высокомерных девиц и заносчивых красавчиков, поэтому столик Лео можно было не рассматривать.
Девушка пожала плечами и решила сесть между Тиной и молчаливым блондином. Однако стоило ей только подойти, как блондин демонстративно задвинул стул и зло посмотрел на Марго. Внешне он казался старше своих сверстников. Школьная форма не смогла спрятать крепкое мужское тело. На щеках следы вчерашней щетины. Глаза серьёзные, совсем взрослые. В отличие от других парней, которых Марго довелось увидеть в Аркане, на этом не было и тени фальши. Он создавал впечатление немногословного, твердохарактерного человека. Марго быстро смекнула, что это и есть Виктор – безответная любовь Люси и злейший враг Лео. Он отличался от остальных учеников, даже не играл в их излюбленную, но странную игру с именами. А ещё у Марго почему-то промелькнуло в голове, что ей хотелось бы иметь такого старшего брата. Но недружелюбный взгляд Виктора всё портил.
– Да в чём дело? – не выдержала Марго. Она всего то хотела позавтракать, а Виктор не позволял ей отодвинуть стул.
– Проваливай, здесь ты сидеть не будешь, – отозвался он.
Тина с лёгким злорадством усмехнулась. Син не поднял головы.
– Топай отсюда. – Щуплый очкарик стал перебирать двумя пальцами по столу, имитируя ноги. – Не порти аппетит.
Не сложно было догадаться, что Тина рассказала приятелям про поступок Марго и всё, что она про неё теперь думает. Марго мысленно согласилась, что, возможно, в очередной раз погорячилась и поступила необдуманно. Но извиняться не торопилась, ведь была уверена, что это Тина подбросила ей вчера странную записку. А этого Марго не могла оставить просто так.
– Вы разве не видите, что ей самое место в вашей компании разномастных уродов? – вставил Эрик с соседнего места.
– Нет, она слишком хороша для них, – громко подхватил Лео. – Ей придётся основать свою собственную компанию придурков!
Марго стояла между двумя столиками и захлёбывалась от обиды и одновременно закипала от злости. Первое чувство умоляло её выбежать отсюда. Умчаться из школы без оглядки. Вернуться домой или даже в Карауево. Да не важно! Кого она хотела обмануть? Ей не место здесь. Только не ей…
Но второе чувство словно бес на плече шептало в ухо: «Давай покажем им, кто такая Маргарита Котова!»
И вполне ожидаемо, что именно это желание одержало верх.
Марго опустила очки на нос, осмотрела окружающую реальность без розового цвета. А потом она с широкой улыбкой размазала овсянку по лицу Лео, а творог вывалила на голову Виктору. Брызги апельсинового сока в равном количестве достались всем, кто сидел за обоими столиками.
Люси что-то пискляво закричала про испорченную причёску, Эрик пообещал прикончить её, сосед Виктора принялся ошалело протирать очки, а Син судорожно очищать листы блокнота.
– Приятного аппетита, друзья мои! – Марго подмигнула всем присутствующим и вернула очки на место. – Только переоденьтесь перед первым уроком. Что за вид? Такая дорогая школа, а вы как хрюшки вымазались.
Марго бодро зашагала к выходу. Лео и Виктор одновременно резко поднялись, но никто из них не бросился догонять Марго. Виктор никогда бы не причинил девушке вреда, даже такой мятежной нахалке. Ну а Лео привык мстить более деликатно, более изощрённо. К тому же его, кажется, это даже позабавило.
– Какого чёрта? Ты что творишь?! – в вдогонку услышала Марго.
Голос был ей знаком, но вот когда она обернулась, долго не могла признать в женщине в брючном чёрном костюме развязную Киру. Теперь она выглядела так, как ей и полагалось выглядеть – как строгий требовательный куратор старшого курса в престижной школе. Даже взгляд стал жёстче. Черные волосы собраны в высокий хвост. Вместо тёмного макияжа легкий блеск на губах и дорогой парфюм. Тяжелые ботинки на шнуровке сменились лакированными туфлями. Теперь Марго с лёгкостью поверила словам Сина. Кира и правда вовсе не «своя в доску». И эта двуликость больше всего злила и пугала Марго.
– Да так, себя проявляю! – пожала плечами Марго и вышла из столовой, хлопнув дверями.
В голове у неё крутились только три мысли: у неё будут проблемы, теперь у неё точно полно врагов и она страшно хочет есть.
До начала первого урока было ещё почти двадцать минут. Девушка сняла кардиган и повязала его на поясе. Развязала галстук-бабочку, расстегнула верхнюю пуговицу блузки и вышла на улицу. Дышать стало легче.
Снаружи было тихо. Безлюдно. Свежо. Утренний туман бесшумно обнимал клумбы. Ветерок разносил по округе запах хвои. Скоро осень позовёт в гости дожди и небо затянет свинцом. Пока же зелёные газоны и тёплое солнце служили напоминанием минувшего жаркого лета. Сердце взволнованно билось, ожидая скорых перемен.
В такой тиши Марго сделалось неспокойно. Не отпускало чувство тревоги. Ей казалось, что кто-то следит за ней. Читает каждую её мысль. Предугадывает каждый её шаг. Знает все её мысли и страхи. Этот кто-то затаился и как паук ждёт, пока Марго попадётся в его хитрую ловушку.
Или уже попалась?
Девушка что было силы потрясла головой. Она не о том думает. Нужно сосредоточиться на новой школе. И нужно отыскать своего благодетеля.
Она прошлась по аллее и неожиданно для себя вышла к границе с лесом.
Он всё еще имеет власть над ней. Даже столько лет спустя она слышит его зов. И плачь.
Марго заметила шевеление в кустах и чуть не вскрикнула от неожиданности, но вдруг поняла, что уже видела этого мальчика с медными кудряшками. Марго с облегчением выдохнула, ей то казалось, что вчера ей всё привиделось.
– И что это мы тут делаем? – тихо спросила она, подкравшись к мальчику.
Малыш от неожиданности вскочил на ноги и собрался убегать, но потом осознал, что старшеклассница в смешных очках не представляет угрозу, и сел обратно.
– Завтракаю, – стыдливо проговорил он.
Марго подошла ближе и заметила рядом с ним пакет сока и надкусанную булочку.
– Очень оригинально, – призналась она. – А почему не вместе со всеми?
– Они меня не любят, – вздохнул мальчик.
– Меня тоже, – Марго подмигнула и села рядом. – Как тебя зовут?
– Тимур. Но он говорит, что здесь мне нужно называться Тимом.
– Кто это он?
– Новый брат, – пояснил мальчик. Потом разломил свою булочку и половину отдал Марго.
Марго с улыбкой приняла угощение, в благодарность потрепала Тима по голове и принялась уплетать булочку.
– Ты тоже новенький?
– Угу. У мамы появился новый муж. Он сказал, что я должен учиться здесь вместе с его сыном. – Тим повернулся к Марго и шёпотом добавил: – А мне здесь не нравится.
– Ну ведь есть и хорошая сторона, правда? У тебя появился брат, который не даст тебя в обиду, – Марго попыталась приободрить его.
– Нет, он меня больше всех не любит, – снова вздохнул Тим.
– Тогда скажи мне, кто он, и я ему знаешь что сделаю? – весело начала Марго. – Я ему положу червяков под подушку!
Тим звонко засмеялся. И у Марго на душе тоже потеплело.
Их своеобразный завтрак прервали тяжелый шаги и металлический лязг.
– Это как понимать? – сипло проворчал садовник. – Ну-ка пошли вон! Удумали мои клумбы мять!
Старик в чёрном балахоне грозно помахал садовыми ножницами.
– Не кричите так, дяденька, – шутливым тоном сказала Марго. – Сердечко ещё прихватит. Вот в моей старой школе похожий случай был: повариха тётя Дуся поварёшкой ударила нашего трудовика за то, что он руки распускал. И это всё на глазах нашего старого дворника. Бедный дед Саша, всей школой откачивали!
– А ты из тех, кто любого до смерти заболтает, да? – в злой усмешке спросил садовник. Потом он медленно снял капюшон и Марго с Тимом увидели, что один его глаз полностью слепой. – А может, слегка укоротить этот длинный язык?
Он подался вперед и стал клацать ножницами. Тим и Марго с визгом и смехом убежали прочь. А садовник прокричал им вслед: «И не приближайтесь к моему лесу!»
***
Молодого учителя математики Ивана Семёнова все называли Джоном, потому что тот получал образование в Америке и привык к такому обращению. Ученики так же обращались к нему мистер Джон, хоть его это и раздражало. Ему казалось это неуважительным. Но чем больше что-то запрещаешь этим детям – тем больше им этого хочется. Будучи умным и расчётливым человеком, он умело извлекал для себя пользу из всего. Даже из своего прозвища. Так он легче находил подход к ученикам. Сходил за «своего парня». Хотя таковым, конечно, не являлся. Он был человеком с холодным умом и безупречной репутацией. Он презирал мечтательность и своенравность в людях. Имидж – вот, что было для него важно. И, несмотря на расхожее мнение, он достиг своего положения сам. Выгрызал себе имя зубами и иногда ходи по головам. И к двадцати девяти годам у него имелись прекрасное зарубежное образование, недвижимость в центре, презентабельный автомобиль в гараже и работа в одной из лучших школ станы.
Он припарковался на парковке для учителей, взял с заднего сидения кожаную папку и направился к школе. Всё в нём кричало о его статусе: начищенные туфли, итальянский костюм, дорогая стрижка, элегантные очки в серебряной оправе. После бедного, голодного детства он поистине наслаждался своей теперешней жизнью. Он её заслужил. И ему было глубоко плевать, что некоторые считают его холодной меркантильной скотиной.
– Джон, притормози! – На первом этаже главного корпуса его догнала Кира.
– Если бы я хотел испортить себе утро, я бы поехал на работу в автобусе, – ядовито улыбнулся он. С куратором старшего курса они жили, как кошка с собакой. Хотя видимых причин для их вражды не было.
– Я тебя тоже очень люблю, – отмахнулась она. – Окажи услугу, а?
– Дорогая, ты бы чаще в город выбиралась, а то у тебя, кажется, крыша поехала.
– Это ты лучше больше бывай на свежем воздухе, проветривай мозги, так сказать.
– Что ты хочешь? – отступил Джон, их обмен любезностями мог продолжаться долго, а ему ещё было нужно подготовиться к уроку.
– У меня новенькая на курсе. И она только что размазала овсянку по физиономии Лео.