– Алиса, я вам расскажу, но позднее. Мы доберемся до следующей… мммм… остановки. Сейчас нет времени на беседы, поверьте мне!!! И моя, и ваша жизни зависят от того, насколько быстро мы уйдем отсюда.
Алиса медлила с ответом, внезапно вода в озере стала бурлить, и из неё показались сначала большая драконья морда, потом гибкая, украшенная тысячью переливающихся пластинок, шея…
Женщина застыла, не в силах отвести глаза от поднимающегося из воды чудища! А ведь они спали здесь, и Алекс говорил, что тут безопасно. И он посмел привести её сюда, да еще оставить одну!!! Алиса повернулась к Алексу и испугалась ещё больше. Его глаза превратились в змеиные. Вместо зеленых они стали жёлтыми, зрачки сделались вертикальными и, подняв обе руки над головой, он что-то прошипел. Алиса потеряла сознание и не видела, как змей вышел из воды на коротких и мощных лапах, как Алекс погладил его между бровей, которые скорее напоминали заросли водорослей, как змей пообещал задержать посторонних, если они зайдут в пещеру.
Алекс взял Алису на руки и, осторожно ступая по песку, пошёл к скале, в которой оказалась узкая щель.
ГЛАВА 6
Армия зомби, в которых превратились погонщики и лошади, поднявшись на ноги и пошатываясь, вместе побрели по зелёной траве – точно по следам Алекса и Алисы. Смит шёл первым, за ним мертвецы, а за ними – Джон, которому страшно было иметь за спиной такую компанию.
Пришли к озеру. Смит затормозил, шумно втягивая носом воздух.
– Опасность! – сказал он, озираясь, как будто что-то слышал. Хотя вокруг стояла блаженная тишина, ярко светили солнца, кузнечики в траве пели свои песенки, кружились бабочки, порхали какие-то мелкие пташки вроде воробьёв.
Джон верил Смиту, хотя не мог понять, что может быть опасного на этой райской полянке. На его взгляд, самыми опасными тут были эти самые зомби, которых изобрёл Смит.
– Они проходили тут, были довольно долго. Время тут другое. Идёт иначе. Девушка купалась в озере, но именно от него пахнет опасностью! – заключил Смит.
– Как же такое может быть? – спросил Джон, который окончательно запутался в происходящих событиях.
– Не задавай глупых вопросов!
Внезапно вода в озере колыхнулась, и оттуда начало подниматься какое-то чудище колоссальных размеров. И, несмотря на внушительные размеры, оно оказалось ловким.
Это был водный дракон. Через мгновение он схватил двух – одного за другим – носильщиков-зомби и заглотил, как ни в чем не бывало.
Дракон был огромен, покрыт малахитовыми чешуйками, с перепончатыми лапами, крыльями и заросшими бровями. В пасти красовались огромных размеров острые клыки.
Джон уже приготовился к участи носильщиков, сердце его провалилось в пятки, да так там и осталось на эти секунды – минуты? – он не мог бы точно ответить.
Но тут он услышал рёв, а когда поднял глаза, то увидел не одного, а двух драконов. Второй был чёрным как ночь. Только язык был ярко-алым, а также глаза. Изо рта вырывалось пламя. Через мгновение Джон догадался, что, видимо, это Смит. Так как того рядом не было.
Драконы кружили, словно в смертельном танце. Они кусали и ранили друг друга, хотя всё же чёрный дракон был поменьше и оттого более ловкий. Но челюсти водного дракона были гораздо массивнее. Схватка продолжалась минут пятнадцать.
Рёв двух чудовищ сотрясал пространство, так странно было всё это наблюдать – массивные тела, летающие в воздухе, словно бы не поддавались законам физики.
Наконец, израненый зелёный дракон рухнул в воду, окатив огромной волной поляну и сидящих на берегу носильщиков и Джона.
Чёрный издал победный клич, сделал сальто в воздухе, приземлился, как-то съёжился – и вновь превратился в Смита.
– Я сильно ранил его… – отдышавшись, сказал Смит. – Мы потеряли двух наших убийц. Я, конечно, не ожидал такого сразу же. Это плохо.
Джон уже не рвался задавать вопросы. Смит сам продолжил, он тоже оказался немного ранен, но произнес снова какие-то заклинания, и плечо на глазах зажило.
– Они в отрыве от нас на два дня! Из-за этой дыры с драконом! Время тут идёт иначе. Они убежали туда! В ущелье! – Джон посмотрел в сторону, куда указывал Смит, и не увидел никакого ущелья.
– Вставай, развалюха! – обратился Смит к Джону, глаза которого раскрылись от удивления, и он не мог прийти в себя и понять, что происходит. Может, они поранились или их укусили насекомые, яд которых вызвал галлюцинации, думал Джон.
– Идём! – Смит пнул его ногой так сильно, что Джон понял – это не совсем галлюцинация и лучше встать. – Драконы быстро регенерируют, а прикончить его на его территории я не могу. Нам надо спешить.
Джон поднялся и последовал за своим озлобленным проводником. Когда они подошли к скале, там действительно оказался вход в ущелье. Очень узкий – войти можно было по одному.
– Лезь первым! – приказал Смит Джону.
– Но… – пытался тот возразить.
– Пошевеливайся! А то кончишь, как те двое! В пасти дракона! – Смит сам расхохотался своей шутке.
Джону пришлось шагнуть в ущелье.
Алекс с Алисой на руках зашёл в ущелье. Пройдя его насквозь, он увидел впереди тёмный кусок звёздного пространства, куда следовало сделать шаг, чтобы перенестись в другой мир – с другим воздухом, другими материей, временем, наполненный другими существами.
Алекс делал эти переходы множество раз. Не только в мирах, созданных им самим. А и в миллионах других миров. Иногда он задерживался на долго, иногда возвращался быстро.
Все эти миры – и чужие, и его собственные – были не менее реалистичны, чем Земля, но и не более удивительны. Просто для тех существ, которые лишены были возможности путешествовать часто, по крайней мере, в ясном уме и твердой памяти, всё происходящее вокруг всегда было в диковинку. Алиса, совершенно женственная, хрупкая натура, просто потеряла сознание при виде дракона и перевоплощения Алекса. А ведь тот мир был более других приближен к Земле.
Мир, куда они двигались теперь, был агрессивнее и не очень чётко спланирован. Алекс допустил небольшую импровизацию, потому там зародились некоторые не очень доброжелательные существа. Но зато этот мир был полностью защищен.
Так размышлял Алекс.
Когда они возникли в следующем пространстве и времени, там как раз наступал рассвет. Над горизонтом поднималось колоссальных размеров солнце. Гигантский кроваво-красный диск.
Алиса приоткрыла глаза и взглянула на Алекса, который был в нормальном человеческом облике, без всякой чешуи. Обрадовалась этому и спросила:
– Где мы?
– Нам пришлось переместиться в следующий мир. Но я имею некоторые преимущества на всех этих территориях.
– Ого… Какое огромное солнце.
– Да, этот мир немного более пугающий, чем предыдущий. Тебе не следует отставать от меня. И лучше чётко выполнять всё, что я говорю.
Пугаться существ, которые тут появятся к вечеру, нам не стоит. Я произнесу волшебные слова, которые заключат нас в защитную оболочку, нас не будет слышно и видно для существ, живущих тут. Но вот днём правят стихии. С этим дело обстоит сложнее.
Солнце тут печет очень жарко. В центре, вокруг ядра, находится лёд, а в самом центре ядро горячее, за счёт этого происходят извержения льда. Эти ледяные гейзеры вырываются неожиданно, за пределы самого верхнего слоя облаков. Потому держись пожалуйста, совсем рядом со мной.
К счастью, истерики у Алисы закончились. И она послушно внимала, хотя и с какой-то безнадежностью – от части…
Именно так всё и происходило: огромные столбы ледяной пыли вырывались из-под земли – до самых облаков. Алекс и Алиса быстро двигались, держась за руки. Создатель миров словно чувствовал содрогания земли и предчувствовал, откуда должен вырваться наружу очередной гейзер.
Они то притормаживали, то, наоборот, спешили. Под дикий рокот первозданной природы недавно зародившегося мира они осторожно пробирались около часа. Солнце притом действительно нещадно палило. Алекс произнёс какие-то слова, и тогда над ними образовалась тень, это было очень странно, потому что предмета, который эту тень отбрасывает, поблизости не было. Но даже в тени двигаться было очень жарко, они обливались потом.
Однако, всего лишь через полтора часа о жаре можно было только мечтать. Сгустились черно-свинцовые тучи, они затянули собою всё небо, которое теперь над их головами озаряли молнии, за ними следовали раскаты грома.
– Не волнуйся! Гроза тут никогда не долетает до земли! – прокричал Алекс.
Алиса ничего не ответила, только посмотрела на него таким взглядом, что стало понятно, что ужас от происходящего переполнял её. Несмотря на это она была собрана и слушалась Алекса во всём, случай с драконом научил ее четко выполнять указания, и не спорить по пустякам.
Через некоторое время начался сильнейший ливень, который тут же сменился градом. К счастью, к этому времени они уже добрались до скалы, в которой была пещера. На этот раз она была глубокой и просторной. Это было очень кстати, потому что град сменился снежными хлопьями, которые с невероятной скоростью покрывали всё кругом. Наступила блаженная тишина, какая бывает во время сильного снегопада. Алекс развел огонь, практически из ничего. Поблизости оказались лишь несколько сухих коряг.
– Ну и погодка! – сказала Алиса, глядя в беспросветную снежную завесу.
– Да, тот мир очень молод. Хотя его я сотворил первым, но многое не учел кое-что с погодой и кое-какими существами…
– Ты? Ты сотворил мир? – теперь Алиса, которую, казалось уже ничем не испугать, смотрела на Алекса с ужасом и интересом одновременно.
Алекс понял, что проболтался, но предпочел промолчать, помня что женщина быстро падает в обморок, и вообще очень впечатлительна.
Они просидели в пещере еще пару часов, наблюдая за снегопадом и отдыхая. Алексу удалось немного подремать. Алиса, та и вовсе поспала, прислонившись к стене пещеры. Когда она проснулась, Алекс снова разжигал небольшой костер, на котором он согрел воду, добавил в нее какие-то листья, муку из мешочка, масло. Получилась густая и вкусная еда, отдаленно напоминающая кашу. Алекс ел ее, руками. Алиса предпочла съесть еду ложкой, вежливо поблагодарив Алекса за пищу, которая существенно подкрепила ее силы.
– Когда стемнеет, – сказал Алекс, – нам нужно будет выбраться наружу и двигаться дальше, через лес. Как только мы пройдем через него, увидим грот. Там у меня припрятана лодка, и мы сможем уплыть дальше сквозь пространство и время. Скорее всего, Джон и Смит уже преследуют нас и скоро догонят. Поторопимся.
Алекс не стал пугать женщину, подробностями, о том с кем можно было столкнуться по пути к гроту. Потому, что лес был наполнен различными существами, которые могли напугать не готового к встрече с ними человека, а тех, кто шел с враждебными намерениями – и уничтожить в два счета.
Уже темнело. Земля, которая за день сильно прогревалась от палящего солнца, отдавала тепло, но холодный воздух от прошедшего дождя со снегом сталкивался с теплом от земли, и возникали шаровые молнии. Когда Алекс творил этот мир, он не планировал такого эффекта, что-то отвлекло его и дождь и снег с градом перестали падать на землю, такая особенность возникла совершенно случайно. Он что-то не рассчитал и с электрическими разрядами. Теперь молнии хаотично возникали то тут, то там – разных размеров и оттенков светящиеся шары передвигались по лесу. Выглядело это всё завораживающе.
В лесу водились множество разных змей, ящериц, гигантских жаб. Всевозможных насекомых, мотыльки с размахом крыльев до метра. Огромное количество светящихся птичек. Лес был полон и различных грибов и лишайников, также светящихся различными цветами.
Путники двигались быстро и бесшумно, как поняла Алиса – тоже под действием каких-то заклинаний и оберегов.
– Не наступай на красно-лиловые светящиеся цветы! Иначе не поможет никакой оберег.
– Такое всё кругом волшебное! Всё светится… – шепотом сказала Алиса.
– Светится – это потому что жизнь в лесу ночная. Но не так безобидны эти светящиеся грибы и лишайники. Смотри!
Алекс подобрал сухую ветку и бросил в красно-лиловый цветок, тот на глазах выплюнул всю свою центральную красную часть и заглотил довольно большую ветку целиком. Потом послышался треск горящего дерева, ветка превратилась в пепел, послышалось бульканье, и пепел осел где-то в центре цветка, после чего тот принял прежние размеры. Алиса была поражена до глубины души. Дальше, по пути Алекс указал ей на гигантского мотылька, точно так же попавшего в сети прекрасного сияющего убийцы. Они шли по опасному и одновременно чудесному лесу, который переливался всеми цветами радуги, довольно долго. Внезапно вдалеке раздался какой-то странный звон или протяжный писк.
– Стой! Не двигайся! – скомандовал Алекс.
Движение в лесу прекратилось, всё словно замерло. Вдалеке они заметили сразу три блуждающих шара, услышали потрескивание, и звон усилился.
– Это шаровые молнии! – почти одними губами проговорил Алекс.
К счастью, через несколько мгновений шаровые молнии удалились и скрылись в чаще. Прекратился и неприятный звон. Всё живое вокруг вновь зашевелилось, и путники тоже продолжили путь. Через какое-то время Алиса, которая привыкла обходить сияющие растения, стала двигаться чуть быстрее. Осторожно обходя лишайники и грибы, уворачиваясь от мотыльков. Хищные звери их не видели и не чуяли. Алисе показалось, что она почти освоилась в этом мире, она привыкла и почти перестала бояться, как в ночи раздался душераздирающий оглушительный крик. Алекс махнул рукой, и Алиса, холодея от ужаса, остановилась, пережидая всеобщую панику, которая охватила лес. Все существа в лесу стремительно бросились врассыпную. Прямо перед путниками сверху камнем пролетела птица, такая огромная, что в падении своим туловищем она сломала несколько больших веток. Клювом с острыми зубами она схватила с какое-то крупное животное и тут же взмыла в воздух, оставив дымчатого цвета перо длиной больше метра. Алиса вцепилась в руку Алекса.
– Что это было?! – спросила Алиса.
– Это местный охотник! Птица, которая живет высоко в горах, такая может и человека утащить. Не волнуйся, мы уже близко от грота, и она нас не видела. Идем скорее.
Они вскоре действительно добрались до грота, который был спрятан за поваленным деревом, вход в него так зарос лишйаником и мхом, что его практически не было видно. Внутри грота всё светилось – сталактиты и сталагмиты излучали лёгкое сияние, но из-за своих размеров давали много света. Путники нашли лодочку, Алекс помог Алисе сесть в достаточно хрупкое на вид суденышко, оттолкнулся веслом от берега, и они поплыли в темноту грота. Свет стал довольно тусклым. Алиса заметила, что снаружи уже начинался рассвет, она услышала как зарокотали ледяные гейзеры.
ГЛАВА 7
Профессор вывалился из портала и покатился по изумрудного цвета траве. На небе сияли три солнца. Квин побрел вперёд. Щебетали птички. Летали разнообразные бабочки, которые профессора заинтересовали, и он принялся их разглядывать. А бабочки были совершенно не против – начали усаживаться к нему на нос, на руки, на макушку. Профессор был счастлив, словно ребенок, он смеялся, когда они щекотали его. Бабочки начали исполнять вокруг него какой-то диковинный танец. Усаживаясь на него, взмахивали крыльями три раза, потом взмывали ввысь, кружились над его головой три раза, затем опускались вновь к нему на рукав.
– Красавицы! Что-то хотите мне рассказать своим прекрасным танцем!
Через некоторое время вокруг профессора летало сразу восемь бабочек! Целая стайка теперь танцевал над ним. Вскоре он понял, что бабочки куда-то зовут его. Он последовал за ними по шелковой траве.
Они двигались, пока вдалеке не показалось озеро с небольшим островком – возле берега, как показалось профессору. Но, когда он подошёл вплотную, он понял, что это не островок! Это было огромных размеров животное – вероятно, земноводное. Приглядевшись ещё, Квин понял, что это самый настоящий дракон! Какие бывают в сказках. И, выяснилось, что он не мёртв, но сильно ранен. Раздался жалобный рёв, и профессор отпрянул. Но тут же ему стало страшно жаль дракона. У того было разодрано крыло, и сбоку под ребрами видимо была глубокая рана – сочилась алая кровь.