Вдруг послышался звук открывающейся двери. А через несколько секунд сзади донесся скрипучий голос:
– Лапулечка, милая моя! Что происходит?
Ты обернулась. Поглощенная беседой с сестрой, ты и не заметила, что вы переместились за дверь. Это было небольшое помещение пятиугольной формы. В каждой стене красовалась отдвижная дверь, кроме одной – там был коридор, в котором сейчас стоял пожилой мужчина с тростью в руках. Его статная фигура и руки в черных перчатках могли бы принадлежать и двадцатилетнему парню. О том, что этот человек немолод, говорило лишь суровое морщинистое лицо, которое не сулило тебе ничего хорошего.
– Девочки, что вы тут устроили? – сдержанно спросил он.
АК-2 вскочила, обеспокоенно поправила ожерелье на своей шее и подбежала к нему рыдая:
– Дедуля, это все она! Она напала на меня и избила! Она бешеная! Дикарка.
Дед ласково приобнял ее за плечи:
– Я верю тебе, моя дорогая.
А ты стояла посреди помещения, испуганная и смущенная, не понимающая, что же делать теперь: то ли бежать в комнату и прятаться под одеяло, то ли объяснять еще одному недружелюбному родственнику, что это его обожаемая АК-2 напала первая.
– Хм, дорогая, не могла бы ты оставить нас наедине с моей неугомонной внучкой на пару минут? – ласково обратился к АК-2 дед.
– Да пожалуйста! – Сестрица демонстративно развернулась и, нажав кнопку на одной из дверей, прошла внутрь.
Над головами оставшихся разлилась тягостная тишина. И лишь твое сердцебиение, казалось, эхом отражалось от каждой из стен. Наконец мужчина устало пробормотал:
– Ну и где этот проклятый робот? На что он мне, если в самые нужные моменты его нет на месте?
Причем не было понятно, с кем он говорил: с тобой или сам с собою. Скорее, второе, так как смотрел старик сквозь толстые линзы очков на свой электронный браслет, нажимая на нем какие-то кнопки. Не прошло и минуты, как из коридора в холл въехал родной Эмнайтик.
– Сонный день, господин Л, – отчеканил он привычным звенящим голосом.
– Если бы сонный, – раздраженно пробормотал хозяин. – Сколько сил потратил на эти разговоры… Где тебя носило?
– Зарядка села, мне пришлось подзарядиться.
– Ладно, с тобой позже разберусь, а сейчас, отведи эту девчонку в комнату бессонницы. Она провинилась и будет наказана, – строго проговорил дед, при этом ни разу даже не взглянув на тебя. Видимо, ему было легче говорить с роботом, чем с собственной внучкой.
– Как надолго? – спросил Эмнайтик, и тебе показалось, что это прозвучало сочувственно. Но, скорее всего, показалось – это же просто робот.
– Так-с. – Дед посмотрел на браслет. – Сейчас пять, значит, проснулась она не так давно. Хорошо, поставь на двадцать четыре часа. Думаю, будет достаточно.
С этими словами он удалился. А ты осталась со стеклянным человеком, ставшим твоим единственным другом в этом неизведанном мире.
– Доигрались вы, милая леди, – расстроенно пробормотал тот, и эти слова были такими человеческими, что теперь ты не сомневалась: робот притворялся, он был гораздо умнее, чем казался, и умел чувствовать.
– Ну а теперь-то ты будешь говорить со мной нормально?
– Пойдемте, милая леди, – равнодушно отчеканил Эмнайтик, схватил тебя за руку и потащил куда-то по коридору.
Ты восторженно оглядывалась: на стенах красовались картины, с потолка свисали хрустальные люстры. Но долго по «художественной галерее» идти не пришлось, в конце коридора был поворот направо, за которым начинался еще один коридор. Пройдя по нему, вы уперлись в маленькую железную дверь.
– Вот и пришли, милая леди. – Легким нажатием кнопки Эмнайтик открыл проход, но ты не посмела войти.
– Не бойтесь, милая леди, – человеческим голосом заговорил робот. – Это комната бессонницы. Я поставлю таймер на двадцать четыре часа. Вы просто посидите там все это время и не сможете спать.
«Просто не буду спать. Для робота это легко. Но справлюсь ли я?» – с этой мыслью ты шагнула в темное помещение. За спиной захлопнулась дверь. Вот куда тебя привело еще одно неверное решение. «Без сна человек становится рассеянным и теряет связь с реальностью», – возобновила свой монолог память.
Глава 3. Ночь без сна
Будучи маленькими детьми, мы до слез отказываемся ложиться в шесть вечера. Однако, вырастая, мечтаем поскорее вернуться в постель. Ведь истинный смысл события возможно познать, лишь проведя параллели с другим.
Как только дверь за тобой захлопнулась, на потолке, потрескивая, загорелось множество лампочек. Заполонивший всю комнатку ослепляющий свет показался тебе неестественным после полумрака, стоя́щего в коридоре. «Это лучше, чем сидеть в темноте, – заметила ты, внимательно оглядывая помещение. – Мало ли какую лазейку тут можно найти».
Это была удушающе узкая камера. Пол, потолок и стены, вымощенные белой плиткой, давили на тебя со всех сторон, словно намеревались превратить в лепешку. Кроме лампочек и приборов неизвестного предназначения на потолке, в помещении ничего не оказалось: только голая пустота.
Ты прислонилась к стене от усталости и резко отпрянула: плитка оттолкнула тебя колючим морозцем. Пришлось встать посреди комнаты и обнять себя за плечи. Ты, как назло, не успела надеть обувь и что-нибудь теплое поверх легкой футболки. Вскоре ноги затекли, и ты начала подпрыгивать, чтобы размять их и согреться.
В голову лезли самые непредсказуемые мысли: «Сколько раз я бывала в этой комнате раньше? А АК-2?»
Кажется, не прошло и часа, а ноги стали подгибаться, и ты оперлась о стену, которая моментально оставила на коже морозные поцелуи. А еще через пять минут ты сползла по ней на пол.
Замогильный холод монстром подступался к тебе осторожно, и не получив сопротивления, стал нагло атаковать, забираясь в нос и рот вместе с дыханием. Он обнимал руки и ноги, щекотал волосы, облизывал щеки и вскоре оказался внутри. Он завладел твоим телом и управлял им, заставляя плечи дрожать, а зубы стучать. Еще через какое-то время ледяной монстр взялся за внутренние органы: начал сворачивать желудок в тугие узлы, и тот сразу завыл от голода. «Какое жуткое наказание. И чего он хочет добиться? Моей ненависти к нему?» Когда живот промычал еще раз, ты заскучала по Эмнайтику. Ты бы и станцевала сейчас перед ним, лишь бы он въехал сюда на ногах-колесиках и привез свою пересоленную яичницу.
«А это еще только… Кстати, сколько уже прошло?» – ты потеряла нить времени. И ожидание стало еще тягостнее, ведь гораздо легче, когда ты знаешь, сколько еще остается терпеть.
«Интересно, что стало с парнями? – в очередной раз задумалась ты. – Выходит, РК не из совета. А значит, им, наверно, попало за то, что не удержали меня». Ты вздрогнула. Все твои размышления вели лишь к одной неприятной мысли: «За что меня заморозили?»
– Что со мной будет, а?! – вскочив, ты закричала в надежде, что кто-нибудь услышит, но слова лишь отразились о металлическую дверь и вернулись, громко зазвучав на всю комнату.
И ты уже не понимала, эхо это или голос в твоей голове. Отчаявшись, ты со всей силы, что осталась, плюхнулась на пол.
Так и сидела, прижавшись спиной к холодной плитке, и смотрела в стену напротив. Глаза стали слипаться без твоей воли, но ты держалась – спать было нельзя, ты замерзла бы до смерти. Как вдруг слух уловил скрежещущий звук. Обездвиженная холодом, ты еле поднялась и подошла к двери. В душе зажегся огонек надежды. Ты прижалась ухом к двери и прислушалась: звук доносился не из-за нее. Но откуда?
В ответ на твой вопрос большая плитка выехала из стены, образуя ящик. Едва передвигая одеревеневшие ноги, ты подошла ближе и осторожно посмотрела внутрь: там был поднос, полный еды, и лист бумаги. Заглянув в отверстие, ты не увидела ничего, кроме пугающей тьмы, что смотрела на тебя из глубины. «Да уж, вылезти через это окошечко я вряд ли сумею. Ну спасибо хоть за еду». Ты взяла поднос, осторожно поставила его на пол, почти целиком заглотила хрустящую корочку хлеба, которая обжигала руки своим теплом, и только тогда вспомнила о записке. Развернуть ее получилось не с первого раза: онемевшие пальцы не слушались. Но когда послание наконец было раскрыто, ты погрузилась в мир каллиграфических букв:
Милая моя девочка!Возможно, я показался тебе тираном, но голодом морить тебя не собираюсь: это против любых воспитательных мер. Ты провинилась, но, все обдумав, я понял твое негодование: ты ничего не помнишь, и тебе страшно в этом неизведанном мире. Моя вина в том, что я не смог ничего объяснить. Но учти, кидаться на всех подряд, а тем более, на сестер, в нашем доме не принято. За это ты и наказана. Хорошенько отужинай, ибо впереди тебя ждет все самое страшное.
С любовью, твой дедушка Л.Ты дернулась, словно ударенная током, при фразе «с любовью», сказанной человеком, что запер тебя в холодном помещении. «А может, это Эмнайтик пожалел меня и от имени деда прислал еду?» – предположила ты, но больше размышлять не стала, решив последовать совету из письма и поужинать.
То ли это еда так согрела тело, то ли в комнате кто-то включил отопление, но тебе стало теплее. И к тебе, сытой и согревшейся, подобрался новый зверь – сон: веки потяжелели и стали смыкаться. «Интересно… Как он поймет, что я сплю?» – с этой мыслью ты поддалась манящему желанию прикрыть глаза. Но прошло полминуты, и из прибора на потолке послышался звук повышенной громкости.
Ты очнулась, и звук почти прекратился. Но сразу же появился красный луч, светящий прямо в лицо из датчика на потолке. Видимо, он должен был помочь звуку пробудить тебя, но вышло наоборот: не выдержав света, глаза сами закрылись обратно. Послышался пронзительный звук. Ты открыла глаза. И снова лазер. Звук. Свет. Звук. Свет. Желание спать. Головная боль. И путаные мысли о том, как выжить. Все смешалось в один протяжный вой. И ты точно не помнила, сколько времени провела в таком состоянии.
Когда же дверь с жалобным скрипом наконец отъехала в сторону и в комнате оказался Эмнайтик, он нашел изможденную девочку, свернувшуюся калачиком на полу. Тебе так и не удалось заснуть. Лишившись сна на столькие часы, ты поняла, что он необходим тебе невыносимо.
Ты ощутила прикосновение стеклянных рук робота.
– Сон вам, милая леди.
– Да, сон бы мне сейчас не помешал, – пробормотала ты и вспомнила о своих вечерних предположениях: – Это ты прислал ужин?
– Не понимаю, о чем вы, милая леди, – отозвался Эмнайтик. – Ваш дедушка велел вам отоспаться и привести себя в порядок. К утру он ждет вас на завтрак в свой кабинет.
Всю дорогу к комнате вы шли в тишине. Только под конец ты пробормотала:
– Почему так темно?
– Милая леди, говорите тише: все спят, – полушепотом попросил Эмнайтик. – Поэтому свет и не горит.
– А мне показалось, вчера примерно в это же время здесь были дед и моя сестрица…
– Это было сегодня утром, милая леди. А сейчас ночь.
Переспрашивать ты не стала: хотелось скорее лечь спать.
Робот привез поднос с, как обычно, пересоленной яичницей – ты проглотила ее и рухнула в объятия сна.
Ты летела вниз по узкому чернильному туннелю. Со всех сторон проносились полупрозрачные образы, но удержать на них внимание не получалось.
Чтобы остановить головокружительное падение, ты цеплялась за все подряд, но образы выскальзывали из пальцев. Тогда ты решила взяться за что-нибудь обеими руками и повисла в воздухе, держась за чью-то штанину. Это была маленькая девочка с длинными черными волосами. Она подала тебе крохотную ладошку, и ты ухватилась за нее. А потом вы обе сорвались вниз.
Полет был недолгим, и через мгновение ты очутилась в своей комнате, с немного изменившимся интерьером. На полу играла та самая девочка лет пяти, а рядом, на кровати, сидела и сосредоточенно рассматривала книгу другая малышка примерно того же возраста.
«Надо же, как любит чтение, – умилилась ты. – Ну прямо как я». В голову закралось осознание: «А что, если это и есть я?» Ведь у девочки были такие же каштановые волосы, зеленые глазки и носик картошкой. Казалось бы, забавно увидеть саму себя в детстве, но следующая мысль поглотила первую: «А это что, АК-2?»
Тем временем сидящая на полу малышка нашла себе новое развлечение: она тыкала пальцем сестру в бок и звонко смеялась. Серьезная девочка оторвала строгий взгляд от книги. А когда АК-2 запустила в нее подушку-солнышко, улыбнулась и сама швырнула снаряд в обидчицу.
Тебе так нравилось смотреть, как малышки играли, что ты была готова остаться в этом сне навсегда.
– Эх, сестренка, – улыбаясь, проговорила маленькая АК-2, и у тебя не осталось сомнений: перед тобой были две сестры.
Серьезная девочка деловито поправила значок на своем платьице. Ты пригляделась и различила на нем надпись: «АК-1».
Тем временем АК-2 неожиданно обняла сестру:
– Ты самая лучшая старшая сестренка! Эти дурацкие правила никогда не разлучат нас, верно?
Ее стальные глаза наполнились влагой, и по щеке побежала слеза.
– Не беспокойся. – Маленькая АК-1 потянулось за книгой: похоже, она была неразговорчива.
– Да оставь ты ее! Все равно читать не умеешь! – воскликнула АК-2, отбирая книгу.
Малышка АК-1 промолчала, закусив губу.
– Таковы правила: мы не должны общаться. Но я так не хочу потерять тебя, – повторяла девочка, часто моргая влажными серыми глазками и не выпуская сестру из объятий. Теперь по щекам уже катился целый водопад слез.
Ты невзлюбила девчонку в реальности, но сейчас будто увидела обратную сторону обложки и почувствовала любовь, излучаемую сестрой. Тебе захотелось подбежать к малышке, обнять ее крепко, прошептать на ухо:
– Не плачь, сестренка!
И вытереть ее слезы.
Ты очнулась в кровати. Подавленная и одинокая. Как же хотелось оказаться в детстве: там, где тебя любили. Там, где любила ты. «Возможно, тогда у нас была мама. Но где же она сейчас?» – вспыхнула обжигающая мысль, но ты постаралась ее потушить и встала.
В комнате все еще было темно. Хотя ты чувствовала себя выспавшейся настолько, насколько это было возможно после долгих часов без сна.
«Выходит, мы с сестрой не всегда ненавидели друг друга. Возможно, у нас есть шанс», – все размышляла ты.
Вскоре в комнату въехал Эмнайтик.
– Сонное утро, милая леди.
– Эмнайтик, скажи, пожалуйста, а почему сонное утро? Почему ты так говоришь?
– «Сонное утро» – это устоявшееся в Сомнус-Сити выражение, использующееся при приветствии утром и означающее пожелание всего хорошего, – отчеканил робот и поставил завтрак на стол.
На подносе был кусок пирога, от которого исходил манящий аромат. Но ты решила, что ни одно наивкуснейшее блюдо не собьет тебя с мысли, и настояла на своем:
– И все же. Почему ты говоришь не хорошее утро или доброе утро, а именно сонное. Разве это хорошо: ходить целый день сонным и вялым?
– Милая леди, разве вы не знаете? Сон – это самое лучшее, что происходит с человеком в жизни. Он символизирует спокойствие и доброту. Именно поэтому люди вкладывают в эту фразу огромнейший смысл: желают спокойного утра и дня, – объяснил стеклянный человек, наливая при этом густой чай, и добавил чуть тише: – А я вот никогда не видел снов.
Это прозвучало так подавленно, что, сразу забывшей о «сонном утре», тебе захотелось во что бы то ни стало его подбодрить.
– Не вижу ничего крутого во снах. Они скучные и неинтересные. – Ты вспомнила о сегодняшнем видении и добавила: – Почти всегда. И вообще, я завидую тебе: ты не нуждаешься во сне. А я чуть не умерла без него в той комнате…
– Вы не могли умереть, милая леди, – возразил робот. – Господин Л продумал все испытания: и холод, который вгонял вас в сон, и свет со звуком, которые, наоборот, из него вырывали. Все это, чтобы вы поняли, как провинились. Господин Л, наверное, сам вам все объяснит.
– А когда я пойду к нему на завтрак, Эмнайтик?
На самом деле, этот вопрос крутился в голове все утро, но ты не решалась его огласить, потому что страшилась ответа.
– Еще ночь. Подъем через час. Пока приведите себя в порядок, милая леди. Господин Л будет ждать вас у себя в ноль часов пятнадцать минут. Он велел накормить вас грушевым пирогом, который приготовил сам. А плотно позавтракать вы сможете у него. И еще он передал вам платье. – Робот положил на кровать сверток. – Наденьте его на завтрак.