– Хорошо, я приду на твой совет.
Не такого исхода ждал Велисарий. Он надеялся на содействие Арантеаля, но видимо ему придётся самому всё делать. Однако, сейчас мой командир направился ко мне с устрашающим видом:
– Фриджидиэн, – Велисарий встал напротив меня и положил руку на плечо. – Я хочу тебя предупредить, чтобы ты сильно не обольщался. Эта Лишари Пегаст… она ветрена, да и не разделяет нашего стремления по Эндералу… в общем, я не хочу, чтобы, когда встанет вопрос выбора между родиной и этой девушкой, ты выбрал не ту сторону. Пойми, я тебе не хозяин, но все мы сражаемся за отечество и не хочется, чтобы в погоне за… личным и крайне быстротечным чувственным моментом, ты спустил в нужник судьбу родины.
– Я понимаю и… господин, с ней у меня только дружеское общение. «Верен Эндералу до самой смерти», – повторил я девиз «Общества».
– Вот и молодец, – похлопав по плечу сказал Велисарий и отстранился, чтобы дальше реализовывать свой тактический гений.
Вскоре оказываюсь в самой примечательной таверне всего Арка, где дорогие закуски и выпивка, лучшая музыка и отличная компания из богатеев и знати. Но они меня не интересуют, ибо передо мной, за круглым столиком в глуби заведения, сидит пригожая девушка, которая опрокидывает бокал отменного бренди, от которого исходит приятный тонкий аромат. Когда выпивка оказывается прикончена, она едва-едва захмелёнными глазами посмотрела на меня.
– Бренди ты выбрал хороший, – её рука опускается к кожаной сумке у ног. – Держи, теперь он может и отморозить что-то у идиота, который решит с тобой сразиться.
– Благодарю.
– Скажи, а зачем ты меня сюда притащил? Вот зачем тебе, чистокровному эндеральцу, раскошеливаться на меня, полускарагга?
– Мне просто нравятся хорошие люди. Приятные и в чём-то… раскованные, – немного смущённо улыбнулся, отвечая на вопрос.
– Что ж. Интересный ты человек, хоть и немного дурной. Вот что для тебя так сильно значит родина, что ты за неё зубами цепляешься? Что сделал для тебя этот долбанный Орден?
– Лишари, родина для меня много значит. Тут родился я, мои родители. Тут жили твои предки, твоя культура и народ. Это та земля, которая по праву принадлежит тебе… тут люди, с которыми ты связан больше, чем знакомством. Связан кровью. Само присутствие на родной земле придаёт сил.
– Не мои!
– Я имел в виду немного другое.
– Поняла. Ох ладно, у каждого свои тараканы в голове, ничего тут не отнять. Скажи, а ты на какой магии специализируешься?
– Я? Мне предпочтительнее магия света. Не энтропия, не псионика, не элементализм и ментализм, – ответив, я посмотрел на свою руку, где стали мерцать пучки тёплого света. – Мне всегда нравилось лечить, а не калечить. Да и магия света напоминает мне о том, что множество язв можно побороть и развеять темноту в душе.
– Ты что, темноты боишься?
Я немного припустил голову, тяжело подтянув к себе бокал с бренди и коснулся губами к его краю. Посмотрев в скосые глаза Лишари, в которых вижу что-то таинственное, завораживающие, отвечаю:
– Это было во время посвящения. Зелье, которое мне дали… в общем я оказался в полной кромешной тьме, моё сознание оказалось зажато в каком-то месте. Мне нужно было найти способ покинуть то место… холодное, полностью лишённое света, – мой голос задрожал; мне трудно вспоминать произошедшее. – Я не знал, что делать, меня накрыла паника. Обычные заклинания призыва света не работали. В общем, выдавив всю психическую энергию, я смог развеять тьму и найти выход из этого безумия. С тех пор, мне трудно находится в кромешной тьме, – тяжело произнёс я и приговорил ещё один бокал бренди, чтобы успокоиться. – Сводит паника.
– Понятно. Ещё одно подтверждение всей тупости обрядов Ордена, – привычно возмутилась на любые для неё «несуразные» действия. – Ты же мог погибнуть тогда. Чтоб эти долбанные посвящения и инициации.
– Понимаю тебя Лишари. Понимаю… но мне тогда пришлось его пройти, чтобы стать хранителем. Ладно, что было, то было. Кстати, спасибо тебе за зачарование и… кусочек сигила. Ты уберегла меня от Красного безумия.
– Да не за что, лишь бы воюющих с Неримом было побольше. Кстати, Велисарий, как ты с ним познакомился? Как сдружился? И почему так его поддерживаешь?
– Он спас меня в своё время. А когда Арантеаль пришёл с вами, то часть хранителей тут же стала требовать от него действий по укреплению Арка. И громче всех звучал голос Велисария, – снова наливаю в бокал бренди. – Я его узнал после испытания, мы с ним вместе выдвигались на те происшествия, которые позволял Орден. Он был ревнителем до порядка, возможно дальше больше чем, Тручесса, и часть хранителей встала на его сторону. А потом… ты знаешь, мы рассорились и разошлись. Мы всего лишь хотели, чтобы Арантеаль больше обращал внимание на землю, чтобы оторвался от… грёз.
– Которые как оказалось совсем не грёзы! – громко заявила Лишари.
– Понимаю, – усмешка слетела с моих губ. – Ты переубедила меня. Скажи, что ты будешь делать, когда всё кончится?
– Ещё не знаю. У меня лежит куча пирийских текстов и артефактов, целая гора информации, которую нужно очень быстро переработать. Знаешь, когда всё кончится, мы хорошо наберёмся в таверне.
Мы ещё долго сидели и живо общались, медленно, бокал за бокалом опустошая полуторалитровую бутылку бренди. Я рассказывал об Эндерале и его истории, о там, как он терял территория за территорией, а Лишари иногда посвящала меня в своё детство и особенности пирийской цивилизации. Не знаю, но с каждой минутой общения, с текучим звучанием её голоса, с каждым маленьким откровением, казалось, что этот человек мне становится ближе. В конце концов, сильно приняв и осмелев, задаю вопрос, который созвучен с тревожным биением сердца:
– Лишари, ты не хочешь завтра вечером прогуляться? Велисарий, – я слегка пригнулся, – планирует встречу с внегородскими магами днём, – я убрал слово «дикие», чтобы не обидеть Лишари. – Что ты об этом думаешь?
– Не знаю, стоит ли, Фриджидиэн…
Внезапно наш диалог прервал светловолосый великорослый мужик в тёмном тканевом пальто, который заголосил, ткнув пальцем на Лишари:
– Среди нас дикарь из диких магов! Ведьма!
– Заткнись! – резко встал со стула я, практически уткнувшись носом в его грудь. – Нашёлся тут, правдоруб. Высокородный.
– Шо, да ты мне тут указывать будешь? – с силой меня пихнул мужик, да так, что едва не сел обратно на стул; немного пьяный, я всё ещё могу себя контролировать, но вот Лишари готова порвать этого человека:
– Ах ты свинья укоромленная! – на кончиках пальцев девушки заплясали зелёные искорки. – Да я тебя по стенам размажу.
– Вот он, дикий маг во всей своей красе! Люди, да в старые времена распяли бы эту, – закричал оскорблениями мужчина.
Какая же это бредятина – считать всех тех, кто не прошёл «хождение по воде», изгоями. Только за то, что они не хотели стоять на учёте у Святого ордена и проходить испытание, а ещё учитывая, что Лишари – неримка, то это только хуже – большинство эндеральцев не особо любят пришлых.
– Стой, – хватаю я её за запястье. – Не нужно.
Вместо магии можно использовать технологию. Я цепляюсь за рукоять устройства и достаю его. Пока шёл из Храма успел его перезарядить, да ещё и пороха положил по больше… и выставив его у уха мужика, тяну за крючок. Громоподобный звук разнёсся по таверне, заставивший вздрогнуть каждого, а сам агрессор теперь валяется на полу, с прижжённым ухом, держась за него и испытывая мучения от оглушительного писка.
– Ох, чувствую влетит мне от Арантеаля за это, – медленно говорю, убирая «громыхатель».
– Я согласна с тобой прогуляться, – легко улыбнувшись, сказала Лишари. – Давай через три дня, когда я закончу с работами.
Глава 7. Организация Златобродского договора
«Когда страна отступит от закона, тогда много в ней начальников; а при разумном и знающем муже она долговечна»18.
– Из книги Предание.
Спустя три дня. Арк.
– Почему нас не впустили в Храм солнца? – фыркнул я, созерцая не прекрасные мраморно-белые стены вершинной твердыни, а серые, понурые стены замка Злотоброд.
То, что я увидел здесь, поразило меня. Замок на юге Солнечного берега стал не просто базой для Велисария и местом планирования его операций, а целой крепостью, в которой собирается новая армия. Всюду поставлены стойки с оружием, сверкающие начищенными клинками и копьями, народ тренируется под неусыпным взглядом инструкторов, на стенах и башнях несут службу команды лучников и арбалетчиков, а немногочисленные маги-элементалисты готовы поддержать их волной огня, льда или тока.
Рядом стоящий со мной Велисарий молчит, осматривая внимательно залу для приёмов. Я смотрю по бокам и с радостью встречаю декоративные лианы и зелёные насаждения. У стола, покрытого жемчужного цвета скатертью и уставленного графинами с вином, собрались все те, кого удалось собрать… все, кто может вступить в бой с Неримом и спасти родину, если они сумеют объединиться, откинув противоречия.
– Потому что Теалор Арантеаль столь трепетно относится к своему Светочу, – пояснил Велисарий, смотря на то, как через распахнутую дверь входит высокий мужчина, его тело защищено блестящим ртутно-золотистым атлетическим панцирем; седой волос бородки и головы придавал немного к шарму, короткий рдяный атласный шарф вторил широком внушительному плащу.
Мой командир выглядит не менее величественно – на нём панцирь цвета слоновой кости, на груди которого величественно сияет двуглавый орёл, окутанный лиловым мерцающим плащом. Лицо же отражает холод, не ледяное безразличие, а сосредоточение и готовность решить любые проблемы.
Велисарий и Арантеаль – как две противоположности одного мира, как два брата, которые максимально не похожи. У каждого из них столь разные задачи, но цель одна – спасти этот гибнущий мир.
– Малой, – дёрнул меня за плечо Конан. – Нас эти святошки к себе не пригласили, потому что это всё равно, что в доме курильщиков понатыкать всюду бочки с порохом. Рвануть может.
– Понимаю, – прохриплю я, взирая на то, как мужчина в синей мантии, со шкурой волка у воротника, давящей на плечи кольчуги, занимает своё место.
Тут собрались самые сильные представители этого маленького разрозненного континента. Находясь под властью Святого ордена, он был величественен и могущественен, но сейчас его поразила страшная хандра – на севере позиции Арантеаля были отброшены дикими магами и горцами, аристократия не желает его слушать, Дюнное практически вышло из-под контроля центральной власти, а леса, поля и дороги взяты под контроль бандитами и кочевниками… о Подгороде я вообще молчу. Я искренне надеюсь, что сегодня мы сможем договориться о мире, сможем сымитировать хотя бы призрак единства, чтобы отразить и нападение Коарека и убережём от смерти обычных людей. Хоть на немного. И Велисарий, как только смог со всеми связаться, как только ему удалось посадить всех кого можно за стол переговоров, не медля созвал это собрание, чтобы не затягивать с обороной.
«Ты дурак, раз веришь, что эти дебилы из власти смогут договориться. У них либо золото, либо книжка, либо дерьмо вместо мозгов. Не надейся на добрый исход», – предупредила меня Лишари сегодня утром, когда я уходил из Арка. Ох, странное чувство мне открылось – без её присутствия мне странно грустно, словно я что-то утратил… нечто важное для моего сердца. Впрочем, мы готовы вести переговоры, о чём сказал сам Велисарий:
– Достопочтенные мессиры, я прошу вас занимать места. Мы начинаем.
Все стали рассаживаться. Повисла немного напряжённая обстановка, рождённая взаимным недоверием – года обирания и грабежей, резкое различие в богатствах и идеях – вот что камень преткновения. Чтобы не вспыхнула искра, чтобы лихое сердце не воззвало к стали – в зале нет ни ножей, не вилок, оружие только у велисаритов, несущих невидимую службу в тёмных углах.
Краем глаза я коснулся Исаила в багряной мантии. Он внимательно всматривается в распахнутую книгу и пытается постигнуть строки стихов, которые нам сегодня рассказывал. Интересная получается история по Преданию – первые народы далёкой цивилизации расселились по миру, но очень быстро погрязли в злодеяниях и развращении. Тогда Всевышний попустил духам зла удовлетворить их жестокость и коварство и с помощью обмана, манипуляций и хитрости они смогли погубить живое, прибрать души, которые настолько возлюбили зло, что не способны были на доброту. Насилие, ложь, разврат и дикость были ниспровергнуты катаклизмом, уничтожившим «любимое творение рук Его».
Но сохранил Творец Себе горсть людей, от которых вновь пошёл род людской и расселились они по миру, но вновь сердце человеческое возлюбило мрак.
Мрачная история человеческой слепоты, однако ныне не над ней нужно думать. Сел я рядом с троном Велисария. Мой взгляд внимательно всматривается в напряжённые лица собравшихся. Я тут только для ведения протокола собрания, неважный слуга, а поэтому передо мной быстро появляется лист пергамента и перо.
Велисарий встал. По его броне растекся свет свечей, фонарей и большой хрустальной люстры над столом. Оглядев всех твёрдым взором, он чуть кашлянул и открыл заседание совета голосом крепким:
– Прежде чем мы начнём, я бы хотел проверить наличие представителей, заявленных для участия, – Велисарий взял список. – Начнём. Теалор Арантеаль от Святого ордена.
– Я здесь, – ответил мужчина, потирая шарф.
– Даль’Гоус от аристократии Арка.
– Благородные здесь, – подтвердил своё присутствие черноволосый мужчина, на котором сверкает каменьями чёрно-белый камзол, его голову отягощает шаперон, а пальцы поблёскивают золотыми кольцами.
– Шапур Алами от Дюнного.
– Сыны вечного огня пустыни здесь, – тихим голосом представил себя смуглый мужчина, укутанный в золотой кафтан с тюрбаном.
– Свяослав от Речного.
– Затворники лесов юга пришли глаголать, – грубой звонкостью речью явил себя бородатый мужик в алом тканевом кафтане, под которым виднеется вычурная рубаха, а на у рук на столе покоится меховая шапка.
– Корван от Лиги Диких магов и горцев севера.
– Север верен клятве присутствия, – таинственно-безветренно произнёс парень с длинным чёрным волосом, решивший для одежды выбрать серебристо-чёрные свободные одежды, подпоясанные широким поясом.
– Кульканн от Северопустынного каганата.
– Наши луки и сабли внимают твоему слову, – громко объявил воин, укутанный в роскошную просторную одежду бежево-белой расцветки, с золочёной шапкой из козьего меха на голове.
– Жиро от Борека.
– Не посрами сегодня наших полей своими идеями, – грузно проговорил пузатый крупный мужчина, сверкающий парчовым дуплетом, сильно воспаряющим на животе.
– Конан от Солнечного берега.
– Говори и пусть слова твои будут слаще мёда!
– Брат «Гнев» от Подгорода.
– Подгород будет внимать и говорить сегодня, – вымолвил лысый мужчина, окутанный покрывалом таинственности, защищённый тёмно-фиолетовая куртка над кольчужной рубашкой.
– Хорошо, – завершил перечисление Велисарий и положил лист. – Теперь можно перейти к делу.
Все глаза уставились на Велисария, и я не могу не заметить повисшего тяжёлого напряжения. Он понимает важность сегодняшнего момента, что от его слов, и его действий многое зависит… жизнь целой страны. Он выполнил нелёгкую задачу – собрал вечно враждующий люд здесь, теперь стоит ещё более сложная цель – попытаться заставить их работать вместе.
Я кладу руку на кусок ткани в кармане и вынимаю его. Трясущейся рукой я утираю пот со лба и лица, но его нет. Только прохладная побледневшая кожа выдаёт моё дикое волнение.