– Рассеяться! – командую и братья разошлись в стороны, уничтожая вокруг нас оставшихся заблудших, а тем временем мародёры-кочевники пытаются его засыпать стрелами, но все они вязнут в доспехе этого чудовища.
Мне приходится пойти в лобовую атаку, надеясь, что заторможённые рефлексы ожившего воина помогут мне. Его клевец резко опускается и в последний момент отпрыгнул в сторону, тут же ударяя в бок твари. Клинок со скрежетом пробил покрытый оранжевой ржавчиной доспех хранителя, но не убил его. В сантиметрах от головы пролетел острый клюв орудия, и из позиции снизу бью, но мой меч на этот раз только скользнул по нагруднику, оставив заметную царапину. Но обратным движением руки я направил лезвие по пальцам противника и лишил возможности заблудшего держать оружие. Резко выпрямившись и с разворота вгоняют в слабо защищённый пояс ребро щита, слыша хруст костей и звон железа, заставляя его скрючится.
Но не от моей руки враг нашёл второю погибель. Подбежавший Аль-Хаббад двумя клинками отправил на вечный покой заблудшего, сплясав возле него последний танец с оружием.
– Фух, – опустив щит, утёрся я ладонью, стирая пот с лица и осматривая поле битвы – песок стал багровым и чёрным, а ранее относительно чистая территория перед шахтой завалена телами. – Постройте с севера стену, чтобы… фу-ух… избежать подобных нашествий.
– Такая пакость в первый раз с моими людьми, клянусь, – Аль-Хаббад кулаком ударил меня в плечо довольно и восхищённо говоря. – Истинно говорю, вечное небо послало к нам вас, велисаритов, чтобы не сгинуть нам.
– Велисариты, – усмехнулся я. – Неужто и до вас дошло наше прозвище?
– Само собой разумеется, ибо такие разговоры очень быстро, со скоростью степного ветра, распространяются, – кочевник опустил голову. – «Общество спасения Эндерала»… помоги вам духи предков в вашем деле.
– Кстати, может отдашь свой амулет? – спросил его я, надеясь, что он станет красивым подарком.
– Амулет мой захотел? – вопросил грубо кочевник. – Ты конечно юноша лихой, но что я получу взамен?
– От меня? – я опустил руку в карман и вынул кошель, полный меди… мои последние деньги. – Сто пятьдесят медяков.
– Хорошо, – кочевник отцепил украшение и положил его в ладонь, с которой смёл кошелёк. – Отдаю тебе это, ибо чувствую… что оно тебе нужно не только как побрякушка. Ступай и пусть духи благословят ваш путь.
– Гаспар, закончишь тут? – поворачиваюсь к другу, и вынимая свиток, – Велисарий позвал меня на важный совет по зову Арантеаля.
– Хорошо, – согласился Гаспар, и я теперь могу со спокойной душой достать свиток телепортации и применяю его.
Свет покрыл меня, поглотил, а неведомая сила подняла и ввергла в течения иного мира, благодаря которым я смог за один лишь миг перенестись на тысячи километров. Вот оказываюсь у Храма солнца. Усталый, запылённый и немного озлобленный, но радостный от того, что наконец-то мы закончили «переговоры» и обрели нового союзника. Что ж, могу признать, что не только мы успешны – сегодня утром Велисарий договорился с собранием богатеев о том, что нам выделят деньги, представят услуги и товары в половину цены, а в обмен их рынки остаются неприкасаемыми, мы выкупаем часть акций у Банка, Золотого Серпа и Борека, а также условились о дальнейшем сотрудничестве по реколонизации земель Эндерала, где «Общество» окажет военную и техническую помощь в восстановлении, а «деловой люд», станет финансово-хозяйственной мощью. Но это только планы, далёкие и пока не важные.
Я сжимая в руках амулет, подаренный мне кочевником и подхожу в сторону Обители. Прекрасное окружение внутреннего двора Храма настолько мне приелось за эти дни, что уже не замечается. Хранители и послушники больше не смотрят на нас с презрением, не желают смерти, и не клянутся, что когда сотрудничество кончится, то с нас казнят. Успехи на Солнечном берегу, его заселение и договор о поставках обмундирования и пищи в ополчение и армию Арка расположил к нам практически всех членов Святого ордена. Ладно, я прохожу в Обитель – просторное трёхэтажное строение, где на первом этаже красуется всё тот же длинный стол из камня, а над ним нависает балкон, где можно заметить хранителей в доспехах.
Ощутив вместо прохлады приятное тепло, прохожу к самому столу, где вижу уже знакомые лица – Юслан в кольчуге, и стёганке зелёного цвета сидит рядом с Лишари. В сторону стоит старик Огневспых, а у трона расположились Арантеаль и Натара, вместе с Бореком. С противоположной стороны стола, напротив неримских двух магов гордо воссели темноволосый Велисарий без своего привычного доспеха, а в тунике лилового цвета.
– Привет, Лишари, – я сажусь рядом с чародейкой, чувствуя от неё приятный запах розы.
– И тебе не хворать.
– Арантеаль, – заговорил Велисарий, когда я кивнул в его сторону, возвестив об успехе операции. – Почему мне и моим людям не дали кусочки магического сигила? Или ты хочешь, чтобы мы заболели Красным безумием за городом?
– Прости, но на вас не хватает, – в своей манере хмуро отвечает Арантеаль.
– Кусочки сигила? – спрашиваю у Лишари, немного смущённый. – Вот прекрасно, теперь меня ждёт безумие… смерть в порыве сумасшествия – что может быть лучше?
– Подожди, – Лишари достала из кармана что-то – в её пальцах заметил кусочек чего-то, блестящего тёмно-лиловым; она приложила достаточно сил и расколола его, протянув мне получившуюся вторую стекляшку. – Держи.
– О, чудесно. Мы теперь делимся нашей защитой с этими невежами, – вставил своё едкое словцо Константин, почесав лысую голову.
– Лишари, – говорю я, положив перед ней ладонь, – дайка мне на пару секунд твой кусочек.
Девушка без вопросов протянула его, и я подхватив его, поднёс амулет кочевника. Аккуратно отворив стекляшку я положил её осколок сигила, осветившими серебристую поверхность украшения. Тут же закрыл прозрачное стекло и взяв за два конца цепочки зашёл к Лишари сзади; чуть приподняв её шелковистый пышный мягкий каштановый волос аккуратно застегнул ожерелье на шее, в то же время увидев гневный укор Велисария, которому явно не нравится, что я уделил внимание неримке, а не планам о сохранении страны. Убирая руки, я просто не смог удержаться, чтобы не погладить её шею.
– Так будет гораздо лучше, – тихо произнёс я и занял своё место, с уколом повинности опустив голову.
– О, как мило, – пробурчал Юслан.
– Может начнём!? – вспылила Тручесса, повернув ко мне лик с испепеляющим взором. – Арантеаль, это слишком опасно… независимо от того, что они здесь хотят, если мы пошлём шпионов, и они будут пойманы, то Нерим будет рассматривать это как провокацию.
– Бедные, бедные люди…, – снова слышу минорную речь Юслана, – всё что они сделали – это вторглись в чужую страну, и посмотрите насколько мы безжалостны, посылая шпионов, чтобы узнать, зачем они здесь. Нам должно быть стыдно.
– Оставьте свой сарказм, мы оба знаем, что я имею в виду. Ты знаешь моё мнение Теалор.
– Я учту его, – хмуро произнёс Арантеаль, который отстранился и все заметили, как в Обитель прошла фигура на которой закрытое одеяние, защищающее его невзгод; новый участник занял место рядом с Арантеалем и мне даже не охота смотреть на этого «чудного». – А ты вовремя прорицатель, – Арантеаль повернулся к высокой светловолосой девушке в броне стражи Арка, стоящей возле Тручессы. – Командующий, объясните ситуацию.
– Конечно, великий магистр, – чуть приклонила голову Леора. – Вчера мы получили известие от одной из наших застав в Дюнном… один из рыбаков видел у острова в нескольких милях от берега стоящие на якоре корабли. На них развевался неримский флаг.
– Мы уже послали разведчиков проверить информацию, и это оказалось правдой, – вставил слово Арантеаль.
– А мы предупреждали! – неожиданно заявил о себе Велисарий. – Великий магистр, теперь ты понимаешь, что все наши дела, все наши предупреждения были не напрасны… к сожалению, поздновато немного.
– Да мы поняли, что ты, Велисарий самый умный и продуманный, – заголосил Константин. – Теперь ты можешь заткнуться, чтобы мы продолжили?
– Ты рад, что оказался прав?
– Нет, Арантеаль, но я печален от того, что мы недостаточно подготовились к этому. Эндерал в опасности, наша родина. Теперь наши шансы намного меньше.
– Но… это же акт войны. Зачем они это делают? – грубым и непонятным голосом озвучил вопрос «пророк».
– У нас есть предположение. Я полагаю, ты знаешь, что гражданская война в Нериме закончилась два месяца назад? И кто победил?
– Не знаю. Кто?
– Объединённые силы северного и срединного королевства во главе с Таранором Коареком из Кабаэта. Повстанцы юга и остатки храма творца были уничтожены раз и навсегда. Сейчас Нерим объединён под знаменем «Вольного народа Нерима», как они любят себя называть. И это может быть причиной появления их кораблей.
– Но зачем? Зачем Нериму рисковать развязыванием ещё одной войны, когда он только что закончил предыдущую? – не унимается в вопросах «прорицатель», что меня начинает раздражать… неужто этому уникуму важны причины, он вроде как пытается остановить цикл и для чего эта ему информация? – спрашиваю я себя.
– Из-за Коарека.
– Утверждают, что он помогал Наратзулу Арантеалю незадолго до того, – подхватил мысль Константин, – как были уничтожены Рождённые Светом. И хотя раньше он был аморалистом, который менял идеалы так же часто чем подштанники, «крестовый», так сказать, «поход», с Наратзулом изменил его. Он стал заклятым врагом религии.
Арантеаль продолжил:
– И для него смерть богов – это первый шаг из многих. И теперь он видит свою задачу в том, чтобы избавить Вин от религии раз и навсегда… «освободить мир от бича веры» – это его слова.
– Стоит отметить, – слово схватил Юслан, повернувшийся к «прорицателю», – что его понимание «освобождения», включает в себя массовые казни и сожжение храмов. Он фанатик, и, что ещё хуже – люди обожают его за это…. Всё что он хочет – это построить новый мир и его «Вольный народ Нерима» должен стать авангардом.
– Что нам ещё нужно знать о Коареке? – спросил «пророк».
– Да в общем больше ничего, хотя… есть ещё кое-что. Он – нарцисс. Я был удивлён, когда услышал, что знамёна «Вольного народа Эндерала» не украшены его изображениями и надписью «Восхваляйте меня».
– И дайте угадаю: вы подозреваете, что Коарек здесь, так как эндеральцы всё ещё верят, что боги живы, правильно?
– Верно.
Угрюмый глас Арантеля снова зазвучал:
– А вот чего Коарек не понимает, так это того, что мы делаем всё, чтобы предотвратить кризис.
– А просто рассказать правду обычному народу. Об этом не может быть и речи?
– Не раньше, чем Высшие будут остановлены. Гражданская война в Нериме, Киле и Аразеале, показывает, к какому хаосу может привести такое откровение… и мы не пойдём на такой риск.
– А что если мы объясним наши мотивы Кореку? Может быть, он даже окажет помощь в борьбе с циклом, – наивность «Пророка» меня немного тряхнула, неужто он не понимает, что этот человек пришёл сюда убивать и сжигать… нет блин, он с солдатами и оружием пришёл сюда чтобы помочь.
– Тут есть проблема. Пегаст? – сказав, посмотрел на Лишари Арантеаль.
– Мы полагаем, что Коарек уже знает о цикле и очищении. И он… как бы это сказать… хочет, чтобы это произошло.
– Мы говорим о чём-то, что может означать конец всей жизни, верно? – удивился «прорицатель».
– Боюсь что так, – тяжко выдохнула Лишари. – Я знаю, что это звучит странно, но неким образом это имеет смысл. Для него Эндерал, как дом Святого ордена, является воплощением невежества и застоя… и мы предполагаем, что он даже знает о нашей борьбе с Высшими. Но в его глазах во всех образчиках Святого ордена, пытающихся предотвратить происходящее, должно быть что-то хорошее. Может быть он даже видит Высших в качестве прорицателей новой эры, кто знает… фанатики непредсказуемы.
– Сейчас это только предположение… но мы должны знать, – сказал великий магистр.
– Иными словами нам необходимо шпионить за неримцами.
– Да, ты знаешь, что такое серебряное блюдо?
Пока Арантеаль рассказывает об этих связных устройствах «Пророку», я слегка касаюсь ладони Пегаст, обращаясь к ней:
– Лишари, что тут происходит? – с печалью замечаю я, – надеюсь, что после этой военной увертюры со всеми вами всё будет в порядке.
– Всё может быть, не знаю, чего ждать от всего этого безумства. Кстати, я управилась с твоим мечом. Давай я тебе его чуть позже передам?
– Хорошо. В таверне. После этого собрания.
– Да, отлично. Кстати, как твоя работа со всяким отребьем? Руки не чешутся никого прибить?
– Чешутся, – усмехнулся я. – Странно всё это… ещё вчера мы были врагами, а теперь за деньги мы покупаем дружбу с торговцами и кочевыми народами, – шепотом говорю я.
– И вы хотите, чтобы это «размещение» было совершено мной, не так ли? – громкой фразой привлёк к себе внимание «прорицатель».
– Тобой, Огневспыхом и наёмником Даль’Вареком. Однако вы не сможете плыть на остров на корабле – это было бы слишком заметно, – ответил Арантеаль.
Константин, сложив руки на груди и иногда почёсывая бороду, заговорил:
– Мы обнаружили, что у пирийцев была какая-то подземная транспортная система. «Подпоезд», как они её называли. Эти поезда соединили наиболее важные регионы мира друг с другом, и вероятно, также храм на острове, у которого корабли Коарека стоят на якоре. Если нам удастся найти один из этих поездов, мы могли бы использовать его, чтобы получить доступ к лагерю.
Мне наскучила эта шарада с попыткой проникнуть к неримцам. Разве они не понимают, что сейчас нужно готовится к войне, разве Арантеаль всё ещё не верит нам, разве ему недостаточно наших доказательств? О Господи, дай мне сил. Вместо слов я всмотрелся в немного округлое лицо дамы, которая сидит передо мной. Не знаю, почему раньше считал её заносчивой, не ведаю… может потому, что мало общался и не знал её? Теперь же я готов взирать на её очертание лика её, слушать её. Не знаю, откуда эта тяга к человеку… правильно сказал Арантеаль – чары.
– Хорошо, когда выступаем? – это был финальный вопрос «прорицателя», на который, когда был дан ответ, одарённое существо быстро попрощалось и бегом понеслось из Обители.
– Все свободны, – махнув рукой отпускает нас Арантеаль, но тут поднимается Велисарий и говорит мне, как только также поднялся:
– Фриджидиэн, останься.
– Лишари, подождёшь меня в Толстом леоране? – спросил я.
– Хорошо, – сказала дама и покинула это место быстрым шагом. – Только не задерживайся сильно.
Мы остались вчетвером – я, Велисарий, великий магистр и Тручесса. Мой командир первый начал разговор:
– Арантеаль, неужто сейчас ты готов забыть свой главный долг хранителя – сохранить добрых людей и родину от посягательства мерзкого врага? – Велисарий напорист. – Теалор, внемли голосу разума – разве ты не видишь всё «дружелюбие» Нерима? Они пришли сюда с мечами и огнём, а ты всё ещё не можешь уразуметь, для чего они тут? Да открой ты глаза, слепец!
– Следи за языком! – крикнула Натара.
– Я понимаю тебя, Велисарий. Чего ты хочешь?
– Скорее всего они ударят в порт, Арантеаль. Необходимо, что бы ты инициировал перемещение из порта людей и ресурсов. Надо выставить караульных. Подготовить артиллерийские позиции в городе. И ещё – надобно начать запись в ополчение. Воинскую повинность ввести, а вместе с тем и собрать всех, кто имеет власть.
– Я не могу принуждать людей Арка к этому, – твердит каменной речью Арантеаль. – Но если хочешь приготовить ополчение из аркчан, то все те, кого ты сможешь взять в Подгороде – все твои. Да и с артиллерией ты сам разберёшься. Разговор окончен.
– Арантеаль, – довлеюще продолжает Велисарий, буравя его пристальным взглядом. – Хотя бы приди на Совет. Спустя три дня я соберу всех, кого мне удалось собрать.