Пройдя чуть дальше к центру торговой площади мне открываются ларьки с магическими товарами – книгами и томами с заклинаниями, посохами и сверкающими наложенными заклятьями зачарованными кольцами. Мне вспоминаются первые уроки по магии, где нас учили, что чародейская энергия есть порождение великого «моря возможностей» в котором переплетены бессчётные мириады путей развития событий и каждое заклятие – это воплощение той или иной реальности. Если маг захочет, чтобы человек загорелся, то он в этом «море» найдёт вероятность, где разозливший его враг пылает огнём и реализует её. Но не отнимая взгляда от красивых зданий и шпилей башен я думаю, что всё проще, и магия есть проявление душевной силы, возможность реализовать свою психоволю в материальном плане.
Возвращаясь к задаче, продолжаю путь, как мне встречаемся знакомая голова – седой волос отлично выделяет её на фоне остальных. Я смотрю внимательнее и даюсь диву – на мои глаза попались образы наёмника, который глядит на то, как некая неустановленная личность перед ним переодевается в пёстрые и золотисто-зелёно-пурпурные одежды.
«Переодеваться? Прям на рынке? Ну срам в чистом виде», – промелькнула у меня мысль.
У самого колодца, накрытого каменной конструкцией, всё это творится. Я помню этого наёмника – он носился на побегушках у Ордена, а характер его оставляет желать лучшего – наглость и эгоизм его оставляют желать лучшего.
«Зараза», – меня настигает понимание, что этот седовласый парень – мой ключ, и сейчас он мне нужен, ибо его изворотливость может помочь мне попасть в Храм солонца.
Времени на то, чтобы собраться с духом и придумать, что ему сказать у меня нет, поэтому придётся импровизировать, отчего я тянусь к груди – по всему торсу у меня прошла неприятная щекотка.
– Джеспар! – кричу через полрынка. – Что ты тут устроил, ватир тебя подери!?
Быстрым шагом направлюсь к нему и подоспеваю в тот момент, когда его спутник уже одел мешковатые одежды и скрыл лицо платком, к тому же сдвинув на лоб богатую шапку, отчего я не вижу лика незнакомца. На меня, взглядом насыщенных синих глаз с добродушного светлого лица, взирает наёмник в характерной броне – кожаные сшитые пластины на синей-куртке. В его взгляде я не могу найти-чего-то определённого, но он явно не рад мне, что выдаёт смущение на его лице.
– Ох, кого я вижу. Наш законник и изгнанный хранитель. Как давно я тебя не видел? Год или больше? Ох, честно, я не соскучился, не видел бы ещё год.
– Хм, кто это с тобой? – указываю я на спутника, но есть ли мне до этого дело? – А нет, я не хочу этого знать. Смотрю, ты всё ещё зол на нас?
– Я же для вас «мальчик принеси-подай». Вы сами так меня назвали. Вот что мне мешает тебя сдать страже? Ладно, чего тебе понадобилось от меня?
«Как будто для Ордена, которому ты служишь, всё иначе», – усмехнулся я.
– Хорошо. И где де сейчас вся ваша ко… братия? Я про Константина, Лишари и Юслана.
– Не знаю. Это нужно спросить моего нанимателя. Но ты ведь здесь не чтобы поговорить о них?
– Да, – я аккуратно решил подойти к просьбе. – Это куда вы такие ряженые собрались? Судя по одежде твоего спутника, он явно непростых кровей.
– Есть одна идея у меня, но не для тебя, – усмехнулся Джеспар, что вызвало у меня лёгкий приступ злобы, который я мгновенно подавил и тихим голосом, решил его попросить:
– Судя по всему ты попытаешься его провести в Храм. И мне нужно попасть к Арантеалю.
– С тех пор, как вы ушли о вас особо никто не вспоминал. Даже великий магистр. Мне дела не было, а остальные… работы слишком много, чтобы думать о мятежниках. Реально, не моё дело.
– Я прошу тебя, – мой голос стал более резким. – Это очень важное дело, Джеспар. Если в прошлом я обидел тебя, то прошу простить.
– Слушай, – наёмник чуть приподнял ладонь. – Меня это не касается. Это и так слишком рискованно, и я не могу ради тебя ставить под угрозу одно дело.
– Джеспар, – едва ли не рычу я, готовый схватить его за грудки. – Дело касается Нерима.
– А что с Неримом? – встревоженный вопрос слышится от спутника наёмника.
– Ты опять со своей паранойей? – сплюнул светловолосый парень.
– Это не паранойя, Джеспар. На этот раз дело куда серьёзнее, – я стал убеждать давлением. – Если ты не поможешь мне, то всё на этом континенте может сгинуть.
– Не драматизируй, как аэтернский менестрель. Но ладно, ты же от меня не отстанешь, – Джеспар повернулся к своему спутнику, вопрошая. – Ну что, поможем этому… человеку? Как скажешь, так и будет.
В ответ, незнакомое мне лицо только снисходительно кивнуло, и мне показалось, будто Джеспар смутился таким ответом, но всё же спокойно обратился ко мне:
– Просто иди за нами и натяни капюшон, а то Арантеалю хоть и всё равно, но он отдал приказ – если вас увидят, то должны схватить.
– Хорошо, – соглашаюсь я. – Веди.
Мы отправились в сторону возвышения, где устроен квартал знати. Оказавшись за крепкими деревянными воротами каждого путника очарует прекрасный вид ухоженных улочек, вычурные и роскошные одежды и изумительные дома, которые разительно отличаются видом, изыском и размером от тех построек, что ниже. Ступив на первые ступени, Джеспар стал поведывать неизвестному мне лицу о том, что всем, кто проявил магический талант необходимо явиться к Святому ордену.
– Хранитель, ты же тоже проходил испытание и как оно? – неожиданно спрашивает Джеспар. – Оу, точнее, бывший хранитель.
– Терпимо, – обрывисто отвечаю я, не желая вспоминать то, как это происходило.
Проходка через ужасный лес, кишащий разными тварями, а потом тошнотворное зелье и сон, в котором попал в самые глубины подсознания. Тьма, непроглядный мрак окутал меня и сдавил. Только смирившись с неизбежным и разгадав загадки своей души, усмирив страх быть заточённым, я смог проснуться и очутился в лазарете. Не самые приятные воспоминания, когда тьма обретает вес, силу и остроту.
Мы поднялись дальше по выступу на просторному склоне и вскоре на нас давило монументальное строение – Храм солнца. Белый и с не вмещающим взгляд выступающим и возвышающимся надвратным посещением оказался пред нами. А так же с его стен спадают шумящие водопады. Если незнакомца должно удивление от габаритов строения, то мне и Джаспару уже всё равно, хотя я ощущаю лёгкое благоговение и трепет перед этим местом… как никак посвятил ему часть жизни.
Тут всюду храмовники в крепких блестящих доспехах и красных поддоспешных узорчатых одеждах. Я ещё сильнее натягиваю капюшон, чтобы меня не заметили и нахожу путь только по спине Джаспара.
– Стойте мессир, – заговорила хранительница и я услышал её низкий голос. – Гражданским дальше нельзя без особого разрешения. Кто вы и что привело вас в это священное место?
– Дело. Я Джеспар Даль’Верек и я работаю на неримских магов.
– А, верно… наёмник. А кто это с тобой?
– Марийо Де Луна из Остиана, достопочтенный владелец «Империи нежных ароматов Де Луны»… наиболее престижной парфюмерии во всём Вине. Верховный магистр Мерраджиль посылал за ним. Он разве тебе не сказал?
– Нет, это на него похоже, – чувствуя, что показав на меня, спрашивает хранительница, отчего сердце начинает колотиться с новой силой, и руки охватывает лёгкий тремор. – А это кто?
– Это слуга достопочтенного Марийо. Он прислуживает ему выполнением всей грязной работы, а так служит его телохранителем.
– В святом месте достаточно безопасно, но ладно. Хорошо, вы можете пройти. Но прояви подобающее уважение к этому месту, наёмник. И вы тоже мессир Де Луна и телохранитель.
– Даю вам слово, милая леди. Спасибо.
Выдохнув и немного успокоившись, я поднялся по ступеням, ненамного задержав взгляд на башенке слева. «Как там поживает старик Йеро?», – спросил я себя, помня, что он хороший преподаватель и знания его весьма обширны. Эх, если бы не задания прямо сейчас снова бы пошёл к нему, только бы посидеть на его лекциях.
Приложив уйму сил Джеспар, чтобы хоть немного отворить массивные ворота, которые покрыты узорами, сложенными в око.
– Спасибо, – тихо говорю я, как только мы оказались за порогом Храма, сделав шаг на белую плитку и увидев прекрасные зелёные газоны.
– Я мог вообще сказать, что ты шут, но подумал, что не поверят.
– Джеспар…
– Да успокойся ты, всё время нервный. Реально, успокойся, а то кончишь как Йеро.
– Что?! – срывается вопрос. – Как?
– Красное безумие. Он забрал ещё с собой и несколько учеников. Да ты не знал… упс, неприятная новость.
Какая обидная новость. Я хотел бы сейчас прокричать, орать изо всех сил, но не могу. Досада загорелась в груди, и я сдерживаю себя от деяний. Йеро, он был добр ко мне, всё время помогал исследовать науки, а однажды, когда я был в споре с одним магистром и меня думали выкинуть с пути послушника, Йеро заступился за меня и его усилиями я стал хранителем. Зараза, как же неприятно.
– Ладно, спасибо, что провёл, – тихо говорю Джеспару и иду в сторону Обители, не слыша, как наёмник прощается со мной и остаётся со своим спутником.
Я подхожу к большому зданию, с белым фасадом и отворяю дверь, быстро проникая внутрь, чтобы не задерживать на себе взгляд хранителей и особенно одного из командиров – Джорека, который может придраться к «незнакомцу». Обычно Арантеаль днём занимается планированием у карт и бумаг в большом зале, что ж, оттуда и начнём. Проходя в Обитель я едва ли не бегом забегаю по одной из двух полукруглых лестниц и прохожу большую комнату, где он обыкновенно проводит время.
Долго его искать не пришлось – он разместился на троне в конце длинного стола, рассматривая бумаги. Что ж, время скрытности прошло, и я касаюсь края своего капюшона, откидывая его назад, громко восклицая:
– Арантеаль!
– Что… ты, – воин, в такой же броне что и хранители, с загорелой кожей, седой коротким волосом и бородой, грузным взглядом оттеснённых очей, встал с трона и посмотрел на меня; от такого холодного взгляда мне стало не по себе; но всё же, продолжая идти и ощущая неуверенность в ногах, я приближаюсь к нему.
– Да это я.
– Проклятый предатель, – речь его запестрила нотками сдерживаемой злобы, – назови хоть одну причину, чтобы я тебя не кинул в темницу.
– В нашем зале предатель! – раздался крик от одного их слуг Ордена, вызвавший сущий переполох.
Я понимаю, что его угрозы не пусты. Хранители, которые тут были подходят сюда, уже кладут ладони на мечи, слышу шёпот пересудов, и собирая все мысли в единое целое, подбираю слова, которые могли бы вразумить этого идиота:
– Господин грандмастер, наши опасения подтвердились. Год назад я отправил агента в Нерим, чтобы он отслеживал ситуацию с тем, что происходит, – достаю помятый и потёртый клочок бумаги и аккуратно даю Арантеалю, да так, чтобы хранители не накинулись на меня. – Это сообщение от нашего агента пришло недавно.
Быстро пробежавшись глазами по написанному звучат недовольные и полные скепсиса речи:
– И с чего бы мне доверять предателям? Не может быть. Вы могли это подделать, – Арантеаль бросает бумагу на стол. – Вот реально, чтобы вернуться в Орден, ты и твой командир решили дезинформировать нас, отвлечь от борьбы с циклом. Ты не понимаешь, что мы бьёмся с тем, что уничтожит всё человечество?
– Вот, – в моих руках оказывается небольшой цветок, лепестки и стебель которого высохли. – Он с Нерима, и ты знаешь это. Он прибыл вместе с письмом.
На этот раз чувствую, что задел чем-то Арантеаля, и он задумался. Великий магистр хоть и помешанный на цикле, но в нём должны же быть проблески здравого смысла, на которые можно надавить:
– Арантеаль, тебе придётся поверить. Иначе ты погубишь Арк.
Со стороны раздаётся глас презрения:
– Не тебе говорить о благе Арка, паскуда! Шёл бы ты отсюда, пока тебя не повесили!
– Нерим давно перестал быть спокойным, и ты это знаешь, – я смотрю направо. – А слухи? Разве ты к ним не прислушиваешься. Рано или поздно Коарек пойдёт войной на Эндерал, чтобы «освободить» его от влияния религии.
– И всё же, – упорствует великий магистр, – Нерим далеко от нас. Когда я закончу работу над… тем что остановит Цикл, у нас будет достаточно времени для подготовки войны с Неримом.
– Фриджидиэн, – раздалось сзади воззвание и обратившись, я увидел немолодую женщину – чёрный волос, украшенный царственным серебром распущен, лик отмечен морщинами, тело укрыто за роскошной красно-белой одеждой, представляющей расшитый серебряными узорами стихарь, надетый поверх подрясника.
– Да, – узнаю её. – Натара Даль’Верам.
– Я опять слышу этот бред? Неужто вы настолько забыли Путь в части почитания и подчинения Святому ордену, что стали скорее беспутными. Я наслышана о ваших деяниях и вашего несуразного «общества спасения». Вы пытались установить связи с такими отбросами общества, что даже назвать их мне стыдно.
– Натара, чей бы леоран мычал, – фыркнул я. – Не твоими ли усилиями Эндерал стал тем, которым он стал. Тридцать лет ты была у власти… тридцать лет, и к чему это привело? Во истину, как говорит Предание – «Лучше человек, скрывающий свою глупость, нежели человек, скрывающий свою мудрость»9.
– О, отлично… теперь вы и еретиками стали. Если у тебя есть образец этого Предания, то я требую, дай его мне, чтобы я проверила на наличие ереси.
– Держи, – протянул я ей Предание, её цепкие пальцы схватились за красную обложку и силой вырвали у меня книгу.
– Фриджидиэн, – заговорил Арантеаль. – Если тебе нечего сказать, то иди. На этот раз я тебя отпускаю.
О, Творец, внемли молению раба Твоего и помоги мне. Холера! Неужто он совсем ничего не видит кроме своих идеи и мыслей. Он будто не пробиваемый, но если его волнует цикл, то так тому и быть, разыграем эту монету:
– Ты говоришь о цикле… что ж, в библиотеках пирийского храма, где мы расположились, мы нашли литературу о нём или нечто похожем. Если тебе интересно, то мы можем и поделиться с вами ею.
– Хм, – задумался Арантеаль, приложив руку к подбородку – О цикле говоришь. Но вы ведь предатели, и что мне с вами делать? Скажи, как можно предать Орден, как можно ради своих мелких целей отступиться от святого долга?
– Арантеаль, – устало начинаю я. – Мы можем вернуться сюда, дать вам наши знания о цикле, предоставить оружие, помогать вам. Или мы снова продолжим враждовать и это ни к чему хорошему не приведёт Эндерал.
– Что вы хотите взамен?
– Об этом тебе сообщит сам Велисарий. Мы придём сюда и всё обсудим. Как тебе такой вариант Арантеаль?
– А ты зачем здесь?
– Я пришёл сюда за тем, чтобы обо всём договориться. Чтобы, когда Велисарий сюда прибыл, в него не полетели стрелы.
На этот раз великий магистр ещё глубже задумался, и даже не думаю его отвлечь. Сейчас решается судьба целого города или континента, и не дай Боже сказать лишнее слово, ибо оно может стоить нам всего этого предприятия. От волнения я начинаю про себя молиться, чтобы успокоиться:
«Творче, помоги. Убеди этого человека, дабы он внял моим словам, и принял верное решение. Творец, не попусти того, чтобы народ Эндерала сгинул».
– Ладно, давай, – соглашается неуверенно и робко Арантеаль. – Только возьми с собой свитки телепортации в Храм. Чем быстрее мы всё это решим, тем лучше.
– Нет! – кричит один из хранителей. – Этого предателя надо было сжечь или повесить!
– Арантеаль, пойми, – раздаётся крепкий голос Натары. – Мальфас заповедовал нам изгонять отступников. Это – продолжение его дела. И мы, повинуясь его воле и заповедям, должны их перебить.
– Нет, Натара, мы не можем сейчас разбрасываться помощью, – тяжко сказал грандмастер, повернувшись в её сторону. – Нам сейчас нужна любая помощь, к тому же они… оправдали свои… подозрения насчёт Нерима.
– Арантеаль, маги из Нерима и теперь… приём этих мятежников? Это будет не слишком ли?
– Натара… я понимаю, это трудно принять. Но сейчас, мы должны объединиться перед лицом угрозы цикла.