– Хорошо, командир, – тяжело выдыхаю я, и чтобы хоть как-то переключиться от темы, спрашиваю. – Господин, а что с другими планами? Мы же не зря год морозились здесь?
– Нет, не зря, мой друг. Как видишь, наши связи с Неримом дали свои плоды. К тому же Гаспар практически доделал конструкцию нового оружия на порохе. Говорит, что им легче обращаться чем с луком. Исаил продолжает изучение Предания и пирийских текстов, которые тут остались.
– А вы? – спрашиваю я. – Мы же пришли сюда не только ради нового оружия и веры? Я до сих пор думаю, что вы выбрали это святилище не только из-за отдалённости.
– Фриджидиэн, понимаю. Отчасти это так, но тут я нашёл много интересного, – Велисарий взмахом руки подзывает меня к себе, и я подхожу.
Я гляжу на пергамент, он показывает мне карту Эндерала, на которой есть несколько отметок красным цветом. Мне непонятно что это и задаю вопрос:
– Господин, что это?
– Один из обитателей общины, которые были тут полвека назад отметил в своём дневнике несколько тайных мест жительства скараггских воинов.
– Эти дикари? Но зачем они нам? – возмущаюсь я. – Мне кажется, что они нам не нужны.
– Знаю. Это так, для начала. Храм оказался скуден – не пирийской экипировки, не чего-нибудь технического. Только тонны табличек и манускриптов на пирийском языке. Но даже среди этого удалось найти ценное.
– Вы о чём?
– Я говорю о томах магических книг. Судя по всему, жрецы пирийцев тут держали ещё и знания о чарах.
– Неплохая находка.
– Ладно, сейчас нам всем нужно подготовиться, – Велисарий посмотрел на свой щит, который стоит в углу. – Наступают тяжёлые времена и кажется, что вскоре всё примет совершенно страшный оборот.
– Но мы же не отступим перед наступающей тьмой?
– Конечно нет! – воскликнул Велисарий. – Я родился на Эндерале и не дам ему пасть. И мне всё равно, кто против нас пойдёт – мы разметаем всех. Никто не встанет на нашем пути по спасению родного дома.
– А если встанет Орден, и наши братья? – аккуратно спрашиваю я.
Велисарий кинув взгляд на кинжал – изогнутое оружие, найденное тут, на лезвии слабо отсвечивает отблески огоньков свечей и странно мерцает. И вскоре командир даёт ответ:
– Если придётся, и против них обнажу свой меч.
– Что ж-ж, – затянул я. – Честный ответ. Теперь позвольте идти готовиться к отбытию в Арк.
– Да, не забудь ещё зайти к нашим головастым, и… а где мешок с рыбой, мясом и вином? – неожиданно спросил Велисарий, от его слов меня пронзает неудобство и смущение. – Или ты нам сегодня предлагаешь сухари жевать?
– Простите, господин. Его оставил на берегу.
– Так, притащи его обратно, а потом можешь начать, – строго приказал командир и махнул рукой, отпуская меня.
Отдав лёгкий поклон, смиряюсь с мыслью, что мне придётся вернуться на берег. Я могу только молиться, надеясь, чтобы чайки не разворотили наши припасы. Выйдя в Зал совещаний, натыкаюсь на среднего роста смуглого парня, который вечно носит на себе красную мантию храмовых клириков. Я вижу его короткий волос и треугольные черты лица. Со своим знанием и рвением к вере он отлично выполняет призвание священника.
Я вспоминаю, что после пришествия сюда мы обнаружили записи общины, которая вела тут жизнь около пятидесяти лет тому назад. Они верили в Единого Бога – Творца, который и создал всё. Оставили после себя Предание, которое Исаил взял на изучение. В бытности своей жрецом эндералдьского культа5 он быстро нашёл в нём истину и скоро всё «Общество спасения» стало носителем новой веры – во Творца. Нам нужно было заполнить ту дыру в душе, возникшую после смерти Рождённых светом, и мы нашли её не в полуправде, но в Истине.
И я присоединился к этому. После падения Рождённых Светом ощутил страшный холод в душе, как будто нечто важное вынули, как будто лишился чего-то важного, но только после утверждения себя в вере во Творца я ощутил покой. Возможно это из-за отступившего страха смерти, а может и действительно Его длань укрепила дух мой.
– Исаил! – кричу я поднимаю руку, мне отрадно видеть этого человека; когда мы покинули наших братьев и сестёр по Ордену, даже меня настигла хандра и печаль: странно, но это тяжкое ощущение – печаль и уныние от того, что приходится расставаться с людьми, с которыми я ел и пил, смеялся и работал, делился личным и жил под одной крышей, но наш священник пламенными речами выгнал из меня всю эту гадость.
– Да? – обращается ко мне клирик встаю рядом с ним; чуть по временив мы здороваемся лёгким рукопожатием и приобнявшись.
– Благословите, отче, – прошу я, смотря в тёмные глаза Исаила.
– Благословение Творца да пребудет на тебе, – подняв руку, произнёс мужчина негрубым, но мерным голосом.
– Исаил, наш магистр сказал, что у тебя что-то есть? Что ты обнаружил?
– Да, – парень сделал шаг назад и показал на скамью. – Ты присаживайся, поговорим немного.
Ощутив под собой холодный камень и навострив внимание, я приготовился слушать друга.
– По милости Творца я расшифровал некоторые из пирийских манускриптов. Похоже Арантеаль оказался прав.
– Ты о чём?
– Я узнал, что они боролись против некого цикла и то, что между ними была война. И то, что так же как у нас среди них ходили богоподобные создания, которые держали власть, пока их не свергли.
– То есть в безумии Арантеаля есть что-то здравое? – удивился я. – Неприятно ощущать, что мы оказались в чём-то не правы. Но ладно, есть ещё что-то?
– Да. Я изучил тексты книг о Творце, которые тут остались от прежней общины. Предание, оставленное здесь, это истинное откровение Творца, – вдохновенно заявил Исаил. – В книгах говорится, что Предание было оставлено теми, кто жил до последней общины. Древнеинальский текст я тоже обнаружил. Аббат Яго так писал – «Великий Отец воззвал к нам, чтобы мы продолжили дело тех, кто почил здесь».
– О, теперь мы знаем одно из имён тех, кто тут жил. И?
– Это связано с циклами, ибо в Предании говорится, что Творец изначально создал двух особой – мужского и женского пола и оставил их в своих обителях, но они были совращены одним из слуг. И всё понеслось.
– Хм, я подумаю над этим позже, – говорю я, чтобы отстраниться от теологических размышлений, больно они трудны для меня. – Есть что-то практичное. Командир мне дал задание вернуться в Арк.
– Помилуй Боже, зачем?
– Да есть одно дело… война с Неримом скоро, – печально сообщаю я, предчувствуя, что всё это обернётся страшными последствиями. – Нужно предупредить Арантеаля, но я боюсь, что меня даже к храму не подпустят.
– Ничего, Творец тебе поможет, молись Ему, и он не оставит тебя.
– Хорошо. Знаешь, мне кажется, что если мы расскажем Арантеалю о Едином Боге, нас обвинят в ещё большем радикализме и отступничестве.
– На всё воля Творца, Фриджидиэн. Ты иди и оставь заботы и переживания Ему. Да, тут у меня для тебя есть одна из книг Предания, – протянул мне на старую книгу Исаил. – Переведённая, полностью.
– Хорошо, – я взял за ветхую обшарпанную обложку толстый, но небольшой, размером с ладонь фолиант.
– Слушай, мне нужно подготовиться к возвращения и ещё необходимо зайти к Гаспару. Ты не мог бы забрать за меня мешок с едой. Я оставил его на берегу у столба.
– Хорошо, как раз собирался подышать воздухом. И, – Исаил распростился со мной прощальной фразой эндераральцев. – Благословляю твой путь.
Немного возвеселённый от того, что мне не придётся возвращаться на берег, я решил зайти к нашему механику, который усердно работает над оружием из стали, дерева и пороха. Пройдя к одному из многих проходов оказываюсь спустя несколько минут ходьбы в просторной мастерской, приближение к которой предвозвестил специфический аромат масел, раскалённого металла и пороха.
– Как же тут смердит, – сказал я, когда оказался посреди нескольких верстаков и ящиков с деталями и слитками железа, а также раскалённой кузницей. Тут слабее ощущается запах взрывчатого порошка, бочонки с которым выставлены за пределы этого места, чтобы чуть что комната не полыхнула; за год командир несколько раз совершал вылазки за всем необходимым для Гаспара, пока не собрал достаточно для нормальной работы.
На моё поздравление крупноватый мужчина, обросший густой бородой, с полным лицом, в тяжёлом фартуке, никак не отреагировал. Вместо этого он продолжил аккуратно колотить молотком какую-то деталь на верстаке.
– Гаспар, здравствуй! – кричу я. – Меня послал магистр. Мне скоро отправляться в Арк, есть что-нибудь для меня?
– Привет, хорошо, – буркнул он и подозвал меня.
Вместе мы встали у его рабочего стола, где он мне показал на странное сумбурное произведение военно-кузнечного искусства. На мгновение я вспомнил, что Гаспар часто упрашивал, чтобы ему дали возможность в Святом ордене заниматься не только ковкой простого оружия, но и дать волю его задумке использовать порох, сталь и дерево в более маленьких и удобных конструкциях, чем пушки. Но в Святом ордене на его просьбы не реагировали, ссылаясь на нецелесообразность, недостаточность времени или ресурсов. Что ж, подойдя я вижу, что на деревянном ложе стоит небольшая толстая металлическая труба.
– Что это? – дивлюсь я. – Как это работает?
– Ручная пушка, – Гаспар показал толстым пальцем на заднюю часть. – Вот это фитиль. Его поджигаешь, и она стреляет.
– А как заряжать?
– Как пушку.
– Хорошо, это какое-то… необычное явление инженерной мысли, – мне странно смотреть на это оружие, оно громоздкое и странное; в мире меча и магии зачем уменьшенный прототип артиллерии? Оно несуразное, чудное и кажется, что в руках оно только отягощать будет. – Но я ведь не смогу взять эту громадину с собой. Она слишком… приметна. Есть что-то меньше?
– Да, – Гаспар залез под стол и вынул ещё одно диво его инженерной мысли – уменьшенный вариант большой несуразицы, только на этот раз фитиль поджигается по действию механизма, приводимого в движение небольшим крючком внизу оружия и у рукоятки.
– Спасибо, – взял я увесистое оружие в руки, как Гаспар положил передо мной на стол десять мешочков с порохом и пятнадцать маленьких стальных шариков вместе с длинной палкой и после этого сказал:
– Заряжать с дула, – повременив пару секунд, он спрашивает. – Ты ведь идёшь в Арк? Может купишь для меня кое-что?
– Ты погодь. Может быть мы ещё вернёмся туда.
– А может и нет, – тяжёлым басом, явно давит на меня Гаспар.
– Ладно, умеешь убедить, давай сюда свой список, – согласился я и забрал небольшой кусок бумаги, приготовленный им явно давно, да только шанса было никому вручить его.
Наконец-то я вернулся в свою комнату, где мирно горит масляная лампа и немного тепло. С радостью бы забрался под одеяло лежанки, да только дела меня отягощают. Небольшой рабочий столик с табуреткой напомнили о моей долгой работе, которую вёл все эти дни. Велисарий приказал мне писать новый закон для Эндерала. Я не знаю зачем, не знаю для чего, но только могу предположить, что он ждёт того момента, когда откроется, что Рождённые светом были уничтожены. А как только это станет известно широким массам та книжка «Путь» как источник права и содержатель смысла жизни, станет просто сборищем красивых стихов и текстов. Что ж, отрадно понимать, что Велисарий видит намного дальше, чем все мы.
При Святом ордене я был не только хранителем, связанным с деятельности немногих соглядатаев, но и законником, изучающим право Эндерала. Теократическая система государства практически не оставляет возможности для создания чего-то, что не основывается на Пути, а поэтому любой религиозник ещё и правовед был бы, если бы не Орден и его Трибунал, которые могли выпускать отдельные законы, постановления и мелкие установления… что даёт хоть какое-то разнообразие в небогатую систему права Эндерала, которая медленно начинает сдавать. В подтверждение этому я вспоминаю Лишари Пегаст и Огневспыха, и пятьдесят седьмой стих из седьмой книги, а именно отрывки – «Преследуйте этих диких магов, гоните их и вершите над ними суд, ибо они несут угрозу миру в царстве, которые вы построите с моей помощью!». Если бы в старые времена узнали, что они чародеи вне Ордена, то правосудие ревнителей веры в «Рождённых» настигло бы её самым неприятным образом.
Отстранившись от рассуждений о праве, я подхожу к столу. Теперь мне нужно собрать вещи… смотрю на то, как в углу ютится небольшой рюкзачок, в котором и так всё необходимое, а в столе у меня хранится кошель медяков. В углу, в кожаном чехле, спрятана моя старая броня, которую почти год не одевал.
– Что ж, именно так и таким образом начинается моё путешествие, – говорю себе я. – Посмотрим, что оно мне принесёт.
Глава 2. Посол железной воли
«Просите, и получите»
– Из книги «Предание».
Следующий день. Арк.
Вновь я стою здесь, в столичном городе. Надо мной простирается голубое полотно, приятный лазурный небосвод, который сияет и светится от того, что солнце торжествует на нём. Тут не холодно, как на севере, нет промёрзлого колющего ветра. Приятное лёгкое поветрие, прорывающиеся над стенами, дарит щекотливое ощущение и успокоительную прохладу. Это Арк, самый защищённый град во всём Эндерале… и единственный город, который остался, благодаря бездействию Святого ордена.
Стража меня не вспомнила. Сегодня утром, взяв самые необходимые вещи, нацепив лёгкий доспех, я телепортировался к границе Сердцеземья, центральных пышущих зеленью земель Эндерала, а оттуда шёл пешком до самого города. И всё бы хорошо, но приятная лесистая местность, где в зелёных густых ветвях поют птицы, а ветер трепещет листья могучих деревьев, буквально кишит бандитами и нежитью – оборванцы в мехах и кольчугах с железными топорами и ржавыми мечами, скелеты и иссушённые тела, именуемые заблудшими, – все они несметными ордами заполонили провинцию6 и только стража из полков7 ещё как-то отгоняет этих стервятников от путей, чтобы из последних сил поддерживать связь между регионами. Всё эта ситуация – радость для фазмалиста, ибо количество душ, которые он может насобирать – уйма… но с учётом количества кишащих врагов, скорее всего сам присоединится к легиону неупокоенных духов.
Я быстро миновал эти проклятые места. Благо лёгкая одежда – пластины чёрного кожаного доспеха, которые скрыли мой торс и грудь, вместе с плечами, да сапоги, а под ними штаны, и рубаха из светло-синей ткани пастельного тона, позволяют идти быстро. На поясе у меня закреплено несколько мешочков, в которых звенят медяки и покоится порох вместе со свинцовыми шариками. Голову же покрывает тёмный капюшон, отбрасывающий тень на мой чёрный волос и чуть округлое лицо. Как оказалось, свиток кинул меня довольно близко и быстро миновав фермерские угодья пред столицей, мне пришлось лишь объяснить страже, что я наёмник из Фермерского берега идущий в город по поручению лендлорда Борека. И в итоге я в Арке.
Придя с севера, оказался в квартале чужеземцев, миновав высокие ворота меня ведёт путь по широкая дорога по улицам древнего города. Всюду слышатся голоса – ругань, хохот, разговоры или крики торговцев – всего этого полным-полно здесь. Мне не привычно – год я уже не был в большом граде и от всех этих звуков мне становится неприятно, но всё же продолжаю путь. Слева от меня оказывается таверна, я уже не помню её названия, но вижу, как оттуда выбирается пьяный мужик в неброской одежде.
– В мире творится полный хаос, а они бухают, – возмущаюсь я, но тут же себя успокаиваю, чтобы не привлечь к себе внимание стражников – людей и аэтерна в красно-белых табардах, с изображением льва на груди, под которыми кольчуга… полуржавая и перекованная множество раз.
Ладно, пройдя дальше оказываюсь у ещё одной стены, которая отделяет квартал от квартала и прилагая усилие, приоткрываю под еле слышимый скрип деревянную дверь. И вот передо мной рынок – большая площадь, вокруг которой средней высоты строения, да и торговые лавки, накрытые кусками ткани, за которыми стоят купцы. Я вижу алхимика и колдуна, ведущих бойкую торговлю. Интересно, Поломатомый ещё делает мечи? Знавал он мою семью. Лёгкая радость меня посещает от того, что снова зрю знакомый любимый рынок, по которому бегал ещё ребёнком и помогал матери у прилавка, отрадно даже слышать пение аэтерн-менестрелей. Отец в своё время помогал Поломатому ковать оружие – всё было прекрасно в те времена, пока я не пошёл в Орден. Родители же, подумав, что теперь можно оставить меня одного, собрали вещи и уехали на Киле, чтобы начать новую жизнь. Лара и Тир, мои мать и отец… как же давно от них не получал письма… года два, наверное. Я могу только молить Творца о том, что они сейчас в наиболее безопасном месте, ибо далёкая южная страна, состоящей из группы островов и контролируемая могущественными торговцами8, не самая спокойная сторона света. Доходят даже слухи, что её атаковали скарагги и не дай Боже, чтобы это стало действительностью.