–Я вернулся, дети мои. – Сказал мужчина, оглядывая склонившихся в поклоне слуг.
***
Открыв глаза, я увидела над собой деревянный потолок. Как ни странно, голова не болела и вообще я чувствовала себя отдохнувшей, как будто проспала целый день. Я привстала и осмотрелась. Находилась я в небольшой комнате обстановка которой состояла из кровати, на которой я и лежала, небольшого столика и стула. На нем сидела девочка лет четырнадцати, держа в руках чашку с каким-то раствором – судя по запаху травяным. Одета она была небогато подстать обстановке: простое крестьянское платье из некрашеной материи, на ногах плетеные сандалии, русые волосы длинной до талии заплетены в косу. Серые глаза минуту назад мечтательно осматривавшие комнату остановились на мне.
–Вы уже очнулись? – Задала девочка вопрос ответ, на который был очевиден. Я кивнула.
–А где девушка, что пришла со мной? – Оглянувшись в поисках Лойрен, я не увидела ее в доме.
–Не знаю. – Ответ был краток и ситуацию не прояснял.
–Как тебя зовут? – Решила зайти с другой стороны я.
–Камира – Представилась девочка.
–А меня Сиана. Что произошло? Как я тут оказалась? – Надеюсь на эти вопросы у нее найдется ответ.
–Мы с матерью нашли вас у ограбленного прошлой ночью дома, почтенного Молдра. Поскольку вы были еще живы мы, как и подобает послушницам святой церкви, взяли вас к себе домой. – Разъяснила ситуацию девочка.
Да, в церковных книгах часто встречались слова о помощи всем нуждающимся, даже если они и не люди, но, чтобы помогать демону? После прошлой войны у нашего народа с людской церковью были напряженные отношения и врят ли священнослужители одобрили бы данный поступок.
–Там не было другой девушки? – Вновь попытала счастья я – Или эльфа?
–Нет. – Пожала плечами девочка.
Лойрен похитили? Если бы забрали только Талрона я бы не удивлялась. Он похоже был важной персоной или обладал какой-то ценной информацией, но зачем кому-то похищать обыкновенную наемницу? И почему тогда не забрали или не убили меня?
–Сколько я пролежала без сознания? – Сменила тему я.
–Трое суток. – Это странно. Пережив простой удар по голове, я должна была прийти в себя намного раньше. Может это не единственные повреждения, которые я получила, но боли я не чувствовала, только немного кружилась голова. Не думаю, что ради меня послушницы стали бы приглашать мага, ведь это стоило больших денег, значит мое состояние – последствия удара по голове. Кроме того, в организме мог остаться яд со стрелы инквизитора, что и объясняло, почему я пробыла без сознания так долго.
–Где мои вещи? – Спросила я. Чувствовала я себя хорошо и готова была покинуть гостеприимных хозяев. Девушка подала мне одежду. – А остальные вещи?
–Это все, что было при вас, когда мы вас нашли.
Оказывается, меня еще и ограбили. Оружие и половина задатка за миссию с эльфом пропали неизвестно куда. Надо сходить к дому этого Молдра. Может быть, что-нибудь удастся выяснить. Если о пропавших вещах, думаю, можно забыть то, возможно, удастся узнать, куда пропала Лойрен, ведь меня оставили в живых, значит, и ее могли.
Поблагодарив девочку за заботу, я встала, оделась и, не встретив никого на своем пути, вышла во двор. Перед калиткой стоял Тень. Увидев меня, таэрд вытянул шею и приветственно зарычал. Я погладила его по морде и, забравшись на спину животного, поскакала в сторону дома Молдра.
Несмотря на позднее время суток окна дома гнома не были освещены. Я остановила таэрда у ворот. О недавнем происшествии напоминала лишь открытая настежь дверь да почти затоптанные следы на земле.
Спешившись, я подошла к двери дома и заглянула внутрь. Комната носила явные следы обыска: дверцы шкафов были открыты, посуда и теплая одежда вперемешку лежали на полу. Ножка сдвинутого к стене стола была испачкана в крови, как и пол в середине комнаты. Судя по всему, хозяин дома был мертв, а все ценные вещи унесли либо инквизиторы, либо воры. Обойдя вокруг дома, я зашла в расположенную на заднем дворе кузницу. В основном здесь ковали подковы для лошадей, серпы и косы для крестьян. На столе лежало несколько мечей, но их было слишком мало для того, чтобы говорить о том, что Молдр был оружейником. Ничего удивительного в этом не было ведь у инквизиторов, которые считались главной вооруженной силой страны после армии императора имелись свои кузни, а простым людям, равно как и представителям других рас оружие не полагалось. Впрочем, всегда можно было договориться.
Осмотревшись, я увидела, что одна из досок пола в углу комнаты неплотно прилегала к другим, что наводило на мысль о тайнике. Приподняв доску, я убедилась в правильности своих догадок. В тайнике лежал кинжал с рукоятью из серебра в виде змеи. Ее голову можно было отделить от тела, открыв тем самым небольшой сосуд, куда, судя по всему, наливали яд, который при нажатии на голову змеи поступал на лезвие. К кинжалу прилагались ножны из драконьей чешуи. Дорогое оружие. Я достала кинжал из тайника и прикрепила его к поясу, скрыв полами плаща. Мечи брать не стала. Гном не был хорошим оружейником или мечи не его работа ведь качество продукции было таким, что даже воры их брать не стали.
Вернувшись назад я еще раз осмотрела дом, но идей куда могли деться Лойрен и эльф у меня так и не возникло. По следам также ничего понять было невозможно. Их уже стерли те, кто приходил до меня.
Дело сделано. Можно уходить. Я вернулась к таэрду ждавшему меня у ворот и вскочила ему на спину, но не успела я отъехать далеко от дома, как дорогу Тени преградили двое всадников в черных плащах.
Да, многие используют плащи, для того чтобы скрыть свою внешность. Я уже хотела развернуть таэрда в другую сторону, но один из всадников окликнул меня по имени. Откуда они меня знают? Голос говорившего был мне совершенно не знаком.
–Ты хочешь узнать, что произошло три дня назад у дома кузнеца Молдра? – Предложение было хорошим, тем более что сама я вряд ли это выясню, и хоть доверия люди в плащах не внушали, я решила согласиться, но сначала…
–Кто вы такие?
–Инквизиция. – Где-то с минуту я с удивлением разглядывала мужчину. Что-то подсказывало мне, что он не врет. Хватать меня и сажать в тюрьму они тоже не спешили, несмотря на то, что я была демоном, а значит неблагонадежным элементом, не признающим истинной веры. Вспомнив свою последнюю встречу с инквизиторами, я решила, что поведение последних было слишком уж дружелюбным. Может быть, они на самом деле хотят сотрудничать? Впрочем, причин по которым инквизиторам мог понадобится обычный демон, не состоящий в высшем круге я не находила.
–Вы хотите сотрудничать несмотря на то, что я демон? – Задала я очередной вопрос.
–Да. На то есть свои причины. Мы расскажем, но не здесь. – Конечно, пока меня приглашают пойти с ними добровольно, но, если я откажусь тогда можно и в застенок упрятать. Впрочем, если инквизиторы начали знакомство с переговоров значит, я нужна им живая и в добром здравии. По крайней мере я надеялась на это.
–А почему вы не забрали меня, пока я была без сознания? – Я полагала, что инквизиторы прибыли на место сразу после того как узнали о происшествии иначе мы не встретились бы с ними так быстро.
–Ты же не преступница. Мы не вправе ограничивать твою свободу. – Пожал плечами один из инквизиторов.
Даже так? Видимо мое добровольное сотрудничество настолько важно для них, что инквизиторы даже о правилах собственного ордена вспомнили. Впрочем, так же легко они могли о правилах и забыть, когда это было выгодно.
–Хорошо. Я пойду с вами. – Не думаю, что в случае отказа меня бы отпустили так просто. Инквизиторы привели меня в небольшое здание у церкви большинство этажей которого располагалось под землей. Мы зашли в одну из комнат. Это оказался рабочий кабинет. Большую часть его занимал стол, за которым сидел человек в рясе. На столе высились стопки бумаг. За спиной человека располагалась вторая дверь. Сейчас она была закрыта, и понять, что там за помещение не представлялось возможным. По правую руку от инквизитора стоял книжный шкаф. На его полках помимо священных книг присутствовали и книги по магии, а я всегда думала, что владеть магией для инквизитора неприемлемо. Они колдуют только с помощью святого слова и помощи божьей, ну или притворяются, что это так. Видимо я ошибалась. По левую руку от инквизитора было окно. Оно занимало собой всю стену. Несмотря на то, что сейчас мы находились под землей, через окно можно было увидеть горный пейзаж. Пейзаж был явно не из этих мест. Выдумка ли это мага, создавшего его или это место, существует и в реальности я могла только догадываться.
–Сиана? – Уточнил инквизитор. Я кивнула – Вы конечно понимаете, что все, что мы сейчас вам скажем должно остаться между нами. Думаю, вы не откажетесь дать магическую клятву о неразглашении.
Дело принимает серьезный оборот. Впрочем, этого и стоило ожидать. В то, что инквизиторы мне расскажут свои секреты и отпустят под честное слово, я бы никогда не поверила.
–Можно узнать текст клятвы заранее? – Нарушение магической клятвы грозило мне потерей силы и мне бы не хотелось давать невыполнимых обещаний.
–Конечно – Не стал уклоняться инквизитор. Клятва, которую он предлагал мне дать, была стандартной клятвой о неразглашении. Я обязалась не передавать полученные от инквизитора сведения третьим лицам в какой-либо форме без его на то позволения.
В клятве, конечно, были свои минусы ведь если те, кто похитил Лойрен, доберутся и до меня, думаю, у них найдутся способы вытащить из меня информацию. Впрочем, в этом случае потеря магии – меньшее из зол, а сведения, которые я получу в случае согласия могли оказаться полезны, ведь не зря же инквизиторы так подстраховываются?
Инквизитор протянул мне руку, которую я взяла. Повторив за человеком заклинание, я не почувствовала отклика магии что само по себе было странным. Это означало, что моя клятва не имеет силы. Я решила, что инквизитору этого знать не обязательно. Сам он ничего не заметил либо не посчитал нужным сказать о своих наблюдениях. Он снял с головы капюшон. Передо мной сидел мужчина лет сорока с чуть тронутыми сединой рыжими волосами. Карие глаза смотрели на меня с любопытством. Щеку украшал шрам видимо от удара мечом. Мужчина сделал знак приведшим меня инквизиторам и те удалились.
–Ну что ж. Теперь мы можем поговорить. Тебе, наверное, интересно кто мы такие? Инквизиция подразделяется на несколько отделов. Священнослужители, аквархи, которые занимаются такой работой, как казни, выявление и убийство ведьм, колдунов и другой нечисти, и мы асвиры. Мы занимаемся нуждами мира.
–То есть? – Удивилась я. О разделении инквизиции на несколько отделов я слышала впервые как думаю и большинство обывателей. Но больше всего мне непонятно было то, чем занимаются асвиры.
–Тем, что угрожает существованию всего мира. – Пояснил инквизитор.
–А сейчас что-то угрожает его существованию? – Еще больше удивилась я. Если это так, то нас ожидают большие неприятности.
–Да. Поэтому ты и здесь. – Подтвердил мои опасения инквизитор. Надеюсь, они не думают, что угроза миру это я. Впрочем, если бы это было так, я бы сейчас сидела в темнице в ожидании казни или была бы уже мертва. – Существует организация демонов, которые называют себя дети тьмы – продолжил между тем инквизитор – В эту организацию входят только самые сильные демоны, прожившие уже несколько тысяч лет. Некоторых из них звали когда-то великими. Конечно же, как и в каждой организации у детей тьмы есть свой лидер. Они называют его владыкой. До настоящего времени владыка был мертв, но использовав тело вашей подруги, ему удалось возродиться.
Владыка демонов, удивилась я. Когда-то давно один демон сумел подчинить себе остальных, но на данный момент он был мертв. Неужели ему удалось возродиться? Тогда вероятность начала новой войны достаточно велика. Я конечно не встречала его лично, но судя по легендам нашей расы он был довольно амбициозной личностью и не упустит шанса отомстить тем, кто убил его в прошлый раз. Что касается организации когда-то туда входили самые доверенные подчиненные владыки. С его смертью как ни странно организация не распалась, но о ее деятельности ничего не было известно.
–А как с этим связана я? – Информация, конечно, была интересной, но зачем они рассказывают это мне? Неужели думают, что я не изучала историю своего народа?
–По нашим данным новым телом для владыки должна была стать ты. – Это было уже не хорошо лично для меня.
–Но почему тогда он возродился в не предназначенном для этого теле? Ведь ритуал в этом случае не должен был сработать.
–Конечно, теоретически можно возродить любое достаточно сильное существо в любом теле, но в реальности существо выбирает себе тело само. Видимо владыка, достаточно долго пробыв без тела, решил, что предложенная замена его вполне устраивает, но это не значит, что теперь ты в безопасности. Впрочем, возрождения не произошло бы, если бы не пророчество. Великий светлый маг Исамир Скартский сделал его более тысячи лет назад. Мы считаем, что это пророчество о тебе.
–Что за пророчество? – Одна новость, высказанная инквизитором, была хуже другой.
–Когда под игом великого объединиться раса демонов тот, кто был когда-то просто телом для него, обретет силу. Когда мир погрузится в хаос, состоится битва. – Возвел глаза к потолку продекларировал инквизитор.
–Тут ничего не сказано насчет того, что я убью владыку. Кроме того, я не уверена, что являюсь подходящим телом для него – Судя по взгляду инквизитора, отвертеться мне не удастся, да и эти попытки показались жалкими даже мне самой.
–Мы верим, что при хорошем обучении победа будет за светлой стороной, к тому же раз есть шанс, что тебе предопределено драться с демоном думаю, наша помощь будет не лишней. – Узнала я наконец цель, с которой инквизиторы пригласили меня к себе.
–А то, что я сама принадлежу к расе демонов, вы не посчитаете достойным аргументом? – В пророчестве было сказано, что раса демонов объединиться, а это значит, что по-идее я также должна быть на их стороне.
–То, что предопределено, изменить уже не получиться. К тому же не все демоны поддерживают владыку и тебе это прекрасно известно. – Отмел очередное мое возражение инквизитор.
Действительно, существовала и оппозиция, но, когда владыка был жив, она была так мала, что не могла считаться настоящей силой. Может быть, с течением времени ее сила и возросла, но сторонников владыки было все равно на порядок больше. Вздохнув, я прекратила сопротивление. В конце концов, вряд ли теперь они меня отпустят, да и как сказал инквизитор, помощь мне явно не повредит.
–Что вы предлагаете?
–Мы хотим обучить тебя всему, что может понадобиться для битвы. Надеюсь ты понимаешь, что уклониться от нее у тебя не получится, как и сменить сторону. – Улыбнулся инквизитор, радуясь своей победе – Для начала предлагаю тебе окончить школу асвиров.
–Полагаю, отказ не принимается? – В сложившихся обстоятельствах это был скорее риторический вопрос.
–В школу тебя отправят с помощью портала. – Не обратил на мою реплику внимания собеседник. – Думаю, он уже готов. Проводите ее. – Кивнул инквизитор вошедшим в кабинет соратникам. Они появились вовремя. Подслушивали или мой собеседник отдал нужную команду магически? Похоже, отказ предусмотрен не был, но предложение действительно стоящее.
Портал находился в небольшой комнате, перед дверью у которой стоял охранник. Пропустили нас без проблем, не потребовав ни пропуска, ни пароля. Видимо охранник был предупрежден или мои провожатые могли пользоваться порталом свободно.
Сама комната располагалась на верхнем этаже башни. Она представляла собой пустую площадку, посреди которой стояли две колонны, расписанные рунами. Между колоннами если прикоснуться к рунам в определенном порядке разном для каждого конкретного места, открывался портал. Разумеется, открыть его мог только маг, ведь просто дотронуться до рун было недостаточно. Если не влить в них магическую силу ничего не получится. Пока сопровождавший меня маг занимался порталом, я могла насладиться панорамой города открывающейся из окон башни или изучить руны охранных заклинаний, украшавшие стены комнаты. Впрочем, руны могли быть нарисованы и просто для красоты. В этой магии я не разбиралась.