– Простите меня, ребята, – со слезами на глазах повернулся к казакам, Гена, – я не мог предупредить вас… Они приказали молчать, иначе убьют жену…
– Понимаю тебя, – хмуро кивнул Иван Савельевич, в это время пытаясь незаметно включить свой переговорник на громкую связь, – но боюсь, что они убьют её в любом случае…
– Не старайся, – увидев движение казака, сказал, улыбнувшись, осман, сидящий в кресле, – «глушилки» связи уже работают, ты не сможешь никого предупредить.
Осман оказался прав, музыка перестала звучать, как только команда вошла внутрь отсека.
Темноволосый офицер поднялся с кресла и медленно подошёл к казакам вплотную. На его доспехах, на идентификационном жетоне светилось имя и звание:
«Яман Каракурт. Капудан-паша. Линкор «Абдул Кадир»».
– Какая неприятная паучья фамилия у тебя, паша, – медленно произнёс Иван Савельевич, в упор смотря на османа. – Ответь мне, что ты и твои головорезы здесь делаете?!
– Вы, казачки, очень некультурные и я бы добавил, дикие люди, – тот снова улыбнулся, – даже перед смертью стараетесь сказать что-нибудь обидное. Но ты прав, я паук, а ты и твои
друзья – маленькие беззащитные мотыльки, которые угодили в ловушку.
– Не такие уж и беззащитные, – вставила слово Поля, уперев прямо в грудь капудану-паше ствол своего пистолета.
– Однако, в красоте женщин вашему народу отказать нельзя, – как ни в чём не бывало, продолжал осман, хищно осмотрев девушку с ног до головы. – Эту не убивать, – приказал он, обернувшись к своим солдатам.
Несколько янычар, державших на прицеле казачку, переключили винтовки на «холостой» режим заряда.
Девушка в страхе сделала шаг назад и растерянно посмотрела на своего командира.
– Ладно, повеселились и будет, кончай базар! – сказал Иван Савельевич, грозно обведя янычар взглядом. – Осознаёте ли вы, что последует за подобными действиями? Вы незаконно пересекли государственную границу национального сектора с оружием, захватили гражданское судно, совершили насилие над мирными людьми, а теперь угрожаете смертью представителям власти…
– Более того, я исполню упомянутую тобой угрозу очень скоро, если вы не опустите своё оружие, – перебил его Каракурт, снова усаживаясь в кресло.
– Повторяю вопрос – Что вы все здесь делаете?
– Это же очевидно, – офицер пожал плечами, – хотим попасть на станцию, а вы стоите у нас на пути. Если бы не эта проверка, мои люди уже давно бы выполнили задание. Если честно, то я уже отстаю от графика, поэтому у вас тридцать секунд на то, чтобы сдаться. Надеюсь, все стоящие здесь понимают, что у вас нет шансов победить? Время пошло!
Капудан-паша демонстративно поставил таймер на встроенном в доспехи ручном планшете и включил звук на полную. Секунды начали громко отчитывать отведённое время.
– Ну, что скажете казаки, руки кверху или будем драться? – посмотрел на своих подчинённых Иван Савельевич. – Паукообразный прав, нас мало и мы без брони – шансов нет…
– Да, но сдаваться как-то не с руки, – поморщился Козырь, нервно переводя винтовку с одного янычара на другого, – к тому же, эти ушлые ребята в любом случае всех нас перережут…
– Я им живой не дамся! – сказала Поля, – Предлагаю размазать мозги краснокафтанных по стенам отсека!
– Да, – Фрол был как всегда немногословен.
– Паук, – обратился Иван Савельевич к Яману Каракурту, – ты сам всё слышал – сдаваться мы не намерены. Сейчас ты, безусловно, выиграешь этот бой, но не думай, что сможешь уйти от возмездия за свои преступления…
– Всё в воле Всевышнего! Я ценю храбрость врагов, даже таких грубиянов, как вы – ответил тот, отворачиваясь от казаков в кресле. – Огонь!
Кают-компания мгновенно наполнилась громом выстрелов и стонами умирающих…
…– Какого лешего они начинают стыковку?! – спросил сам себя Вит Кузнецов, наблюдая на экране, как «Мотылёк» начал медленно подходить к причалу станции. – Эй, 146-ой, вы закончили проверку? Всё в порядке? Почему вы все молчите?!
В эфире ему никто не отвечал, только в динамиках вместо песенки про «ночного мотылька» вдруг загремели литавры старого османского марша янычар…
Глава 2
Четвёртый терминал космопорта «Новой Москвы» был до отказа забит военными. Редкие пассажиры из гражданских робко жались к стенам, не зная куда себя деть, чтобы не быть сбитыми с ног и растоптанными марширующими колоннами космодесантников и морских пехотинцев. В порту полным ходом шла погрузка войск на транспорты…
У одного из трёхмерных информационных табло стояла совсем юная девушка в форме курсанта столичной Военной Академии. Не обращая внимания на шум и суету, царившие вокруг, она увлечённо искала в архивных файлах какую-то информацию. Ловкими, чуть заметными глазу, движениями пальцев в воздухе, курсантка открывала очередную папку, читала её название и снова за ненадобностью удаляла…
– Может здесь… – неуверенно прошептала она, нажимая на очередной файл и пробегая глазами по его первым строкам.
«Между людьми было много войн, жестоких и диких. С древнейших времён кровь лилась для удовлетворения амбиций земных правителей и военачальников, в угоду их гордыни и тщеславию. Не перестала она литься и в бесконечном пространстве космоса, заполняя своими кристаллами разгерметизированные отсеки погибших кораблей и обагряя собой поверхность уже новых планет…»
– Это, что за лирика?! – нахмурилась девушка, сбрасывая файл в корзину. – Я не запрашивала фантастический роман. Мне необходима реальная информация о начале войны… О, кажется, нашла…
Она прочитала название одного из файлов:
«Выписка из Военной императорской энциклопедии. Раздел: Мировая внешняя политика России в первой половине 23-го века»
– Включить аудиозапись с видеовставками…
Ровный безэмоциональный голос электронного секретаря начал неторопливый рассказ:
«Внешняя политика Американской Сенатской Республики – АСР с «земного» периода её существования всегда была направлена на утверждение своего абсолютного господства в мире. С наступлением эры космической экспансии, несмотря на казалось бы огромные новоприобретённые территории и ресурсы, данная политика ничуть не изменилась. Зачем тратить средства на разведку и освоение новых звёздных систем, когда без особых усилий можно отнять их у более слабого.
С этой целью Сенат – высший законодательный орган АСР развязывал захватнические войны, нарушая ранее заключённые договоры или переписывая их под себя. «Малые» республики и государства с иными формами управления, постоянно возникающие на просторах осваиваемой части Галактики, рано или поздно вынуждены были подчиняться американскому влиянию. Не в силах противостоять такому сильному противнику, они в конечном счёте приобретали статус колоний, либо доминионов Сенатской Республики, тем самым, становясь сырьевой базой для подпитки её новых захватнических планов. Такая же участь ждала и крупные державы, в случае если те осмеливались бросить вызов гегемону.
Российская Империя стала одной из таких держав. Извечный исторический соперник американцев, свободолюбивая и непобеждённая наша страна, одновременно пугала и злила своих противников. Являясь на тот момент самым обширным по «национальной» территории исследованного космоса, государством, Россия рассматривалась Сенатом Республики – как главная цель на пути к мировому господству в Галактике.
Справка: «национальная» территория или «национальная» звёздная система – сектор пространства под юрисдикцией того или иного субъекта права, недоступная для кораблей других держав, в отличии от «нейтральной» территории, на которой действуют международные правила, свободный проход и присутствие любых кораблей.
К тому же, сто тридцать пять «собственных» звёздных систем с освоенными экзопланетами и развитым промышленным комплексом так манили «прибрать их к рукам».
Сильный военно-космический флот и армия «планетарной обороны» русских не особо пугали Гексагон и сенаторов-ястребов – те были абсолютно уверены в своём военном превосходстве.
Справка: «Гексагон» – Штаб-квартира министерства космической обороны АСР, расположенная на экзопланете Вашингтон-8, являющейся нынешней столицей Республики.
К моменту повествования главные противники американцев в космическом пространстве: Тысячезвёздная Империя Хань, Лига Миров и Звездный Арабский Халифат уже, либо были ими повержены, либо сильнейшим образом ослаблены. Боевая мощь данных государственных образований изначально, до вступления в открытый конфликт с АСР, была куда больше той же российской, но, несмотря на это, все трое потерпели поражение в противостоянии с непобедимым американским флотом.
Главным же секретом этой непобедимости многими называлось присутствие на военной службе у Сената легендарного шестизвёздного адмирала – Коннора Дэвиса.
Помимо собственного имени у этого человека было много прозвищ. «Бичом Божьим» и «Последним паладином Галактики» легендарного адмирала хвалебно называли в среде американской военной и политической элиты, многочисленные же враги, знали его под более простым именем – «Мясник Дэвис». Кличку «Мясник» он получил за неоправданную жестокость в секторах сражений. Дэвис любил преследовать поверженный вражеский флот до тех пор, пока у того оставался в строю хотя бы один целый корабль, при этом не давая экипажам противника возможности эвакуироваться. Пленных, адмирал не брал принципиально. Сам он называл подобные действия – «моя маленькая прихоть», а огромное количество жертв – «сопутствующими потерями».
– Враг не просто должен быть разбит – он должен быть уничтожен физически, – говорил адмирал. – Мы не можем позволить себе такую роскошь, как милосердие, ибо милосердие в условиях тотальной войны – есть слабость, а слабость – это начало гибели Сенатской Республики…
Подобная кровожадность, тем не менее, ничуть не мешала Коннору Дэвису считаться самым титулованным и авторитетным флотоводцем за всю историю космических войн. И действительно, за тридцатилетнюю карьеру адмирал не потерпел ни одного поражения. Конечно, были у него очень тяжелые баталии, спорные по своим результатам. Например: сражение в системе «Авалон», с французскими и германскими эскадрами Лиги, или легендарная битва у планеты Галисия-9, где 1-му «ударному» американскому флоту противостояла объединённая коалиция из кораблей арабов, ханьцев и русских. Одержанные Дэвисом победы в этих сражениях можно назвать «пирровыми» из-за огромного количества собственных потерь, но всё же, это были победы. За адмиралом всегда оставался сектор боя, а противник отступал – что означало автоматический выигрыш согласно международной военной классификации. В десятках других столкновений результат был одинаков – бегство врага и его тотальное истребление до последнего вымпела…
Практически всеми признавалось, что именно благодаря флотоводческому таланту адмирала флота Коннора Дэвиса Американская Сенатская Республика к началу 23-го века достигла пика своего военного и политического могущества. К 2210 году произошло окончательное воссоединение всех 55-ти звёздных дистриктов, они же – штаты, под контролем Вашингтона-8 – долгая Гражданская война была завершена:
Справка: Гражданская война Дистриктов 2204-2210 годов. Ожесточённый внутренний конфликт между тремя американскими секторами. Завершилась победой сектора «Север» под управлением Республиканского Сената. Главную роль в этой победе сыграл 1-ый «ударный» флот адмирала Дэвиса.
Теперь Республика контролировала в общей сложности более двухсот «национальных» и «вассальных» звёздных систем с населением в четыреста миллионов человек. Большинство соседствующих с АСР государственных образований были вынуждены признать над собой превосходство Сената и находились сейчас в той или иной степени зависимыми от него. Единственным препятствием на пути к мировому космическому господству американцев теперь оставалась Российская Империя.
Это была национальная космическая территория чьи «экспедиционные» эскадры, участвовавшие в качестве основных союзников французов, итальянцев и немцев в Великой Европейской Войне, так и не были разгромлены Дэвисом.
Справка: Великая Европейская война 2202-2204 годов, она же Война Лиги – вооружённое противостояние между американскими и европейскими колониями. Закончилась полным поражением последних, несмотря на широкую коалицию с русскими и ханьцами.
Постоянными точками напряжения между нашим государством и АСР являлись пограничные конфликты, которые происходили регулярно даже, несмотря на то, что общей космической границы между двумя сверхдержавами вообще не было.
Стараясь не вступать в прямое столкновение, американцы провоцировали соседние государственные образования на агрессивные действия, направленные против Российской Империи. Давно забытые исторические обиды Сенатом умело разжигались с новой силой, и русским боевым кораблям, стоящим на страже территориальной целостности страны, снова и снова приходилось сходиться в боях, то с османскими галерами султана, то с лёгкими крейсерами Речи Посполитой…
Следствием явились две полномасштабные войны начала века:
Первая война – это так называемая «Польская кампания» 2209 года, в которой с нашей стороны принимал участие Балтийский космофлот и введённая в его состав – Императорская Гвардейская эскадра.
Справка: Космические флоты Российской Империи продолжали носить свои исторические названия: Черноморский, Северный, Балтийский, Тихоокеанский. Так же, прежние имена сохраняли многие боевые корабли, дивизии и эскадры.
С другой стороны нам противостоял объединённый флот Речи Посполитой и союзный ей – экспедиционный корпус АСР. По результатам этой войны, не смотря на существенные потери, понесённые нашей стороной, под юрисдикцию России отошли несколько «русскоязычных» республик из состава прекратившей свое существование Венденской Конфедерации:
Справка: Конфедерация «Венден» – искусственно-созданное государственное образование из малых торговых республик в секторе пространства, ранее принадлежавшем Российской Империи.
Вторым серьёзным столкновением стала Русско-османская война 2212-2213 годов, которая была развязана военной элитой «Нового Стамбула». На начальном этапе боевые действия проходили крайне неблагоприятно для Российской Империи, сказалась внезапность нападения османских групп вторжения на наши приграничные звёздные системы. Однако в дальнейшем умелые и решительные действия нового командующего Черноморским флотом – адмирала Ивана Федоровича Самсонова изменили ход войны. В нескольких крупных сражениях русские космические моряки и лётчики полностью разгромили численно превосходящие их криптотурецкие эскадры, в итоге вынудив султана Селима подписать позорный для его страны – «Константинопольский мирный договор»…
Несмотря на то, что оба этих конфликта закончились полной победой русского оружия, они, тем не менее, потребовали от себя большого напряжения сил и ресурсов всех звездных провинций Империи. К тому же, результаты данных кампаний толкнули поверженных Варшаву и Стамбул в цепкие объятия их «верных» друзей – американцев. Сенат пообещал своим новым союзникам щедрые территориальные приобретения и скорое отмщение нанесённых им русскими обид. В результате, системы двух побежденных нами держав стали плацдармом для размещения сразу, четырёх военных флотов АСР в непосредственной близости от российских границ. Помимо этого, и шумный польский Сейм и османский Диван проголосовали единогласно и обязались включить свои воинские контингенты в состав американского флота вторжения. Большая война неминуемо приближалась и была лишь вопросом времени…