Ладно, пока отложим мозговой штурм, нужно позаботиться о бедном желудке, который уже вовсю выводит громкие рулады, недвусмысленно намекая – меня пора кормить. Карта есть, осталось найти одежду. С горестным вздохом отправилась в гардероб.
Что самое удивительное, одежда на выход не была столь вульгарна, как та, что предназначалась для дома. Свитера с высоким горлом, из мягчайшей пряжи, чем-то напомнившие кашемировые изделия, только ещё нежнее. Длинные повседневные платья хоть и с вырезами, но не такими глубокими, вполне целомудренные блузки, юбки в пол без разрезов и даже не в обтяжку. Хотя и других вещей тоже было в достатке, на манер тех, в которых я пришла из лечебницы, но их было не абсолютное большинство, что, несомненно, радовало.
Выбрав нежно-голубой свитер, и серую юбку, окинула своё отражение критичным взглядом. А эта Элена ничего так. Даже хорошенькая – чёрные густые волосы средней длины, прямой нос, аккуратные губы, мягко очерченные скулы. Словом – девочка-красавица. Если бы ко всему этому не прилагался скверный характер и напрочь испорченная репутация, то вообще было бы прекрасно.
Заплела волосы в простую косу, закрепила лентой, которая была украшена перламутровым жемчугом, или чем-то очень на него похожим, и, нервно выдохнув, решилась.
Ещё раз внимательно просмотрела карту, определилась с маршрутом, и замерла на несколько минут у двери, прислушиваясь к происходящему в коридоре. По ту сторону было тихо.
Я вышла, озираясь по сторонам – никого. Неплохое начало. Прошла по коридору, без проблем открыла дверь, свернула на лестницу, что вела на второй этаж, там миновала ещё один пустынный коридор, ещё один поворот и… Едва не оглохла от обрушившихся на меня звуков – студенты, которых я и не думала увидеть, толпой устремились из дверей столовой.
А завидев меня, буквально сбивались с шага, прожигая в теле дырку. Жаль, что к карте не прилагалось расписание, по которому живёт академия.
– Здравствуйте, мисс Элена! – хором бросила кучка парней, ростом превосходящие меня раза в два.
– Когда вы осчастливите нас своим присутствием? – Продолжил один из них, нахально улыбаясь. А сам глазками на мою грудь – зырк, и я прямо увидела, как его покоробило от разочарования. Ну да, свитерок, это вам не блузка с вырезом.
«Никогда!» – хотелось проблеять в ответ, но я подобралась, и чинно кивнула:
– Когда позволит доктор!
– Кто? – нахмурился второй, который стоял, облокотившись о стену. Длинная белесая чёлка падала ему на глаза, и он то и дело мотал головой, пытаясь убрать её.
– Ну-у-у, – замялась, только сейчас сообразив, что ляпнула глупость: – Надеюсь, черед пару дней смогу вернуться к работе.
Ребята переглянулись между собой и расступились, пропуская меня. Жутко не хотелось заходит в гущу этой толпы, но видя насмешки и откровенный вызов во взгляде, решилась. Правда не была готова к тому, что первый говоривший чернявый мальчишка прошепчет с придыханием:
– Мы ждём вас с нетерпением! – А все остальные поддержали его кривляние громоподобным гоготом.
В столовую я вошла, буквально полыхая от смущения и злости.
Это надо! Нет, от горшка два вершка, а всё туда же – во взрослые игры им поиграть хочется. Ну я им устрою! Такое устрою, такое… Задохнулась от собственного возмущения и, запнувшись, остановилась.
Чего это ты Ленка, разошлась? Оно тебе надо? Подкалывают ведь не тебя и издеваются эти прыщавые хлыщи тоже не над тобой. Не ты же щеголяла перед озабоченными юнцами, демонстрируя им все женские прелести. И не тебе разгребать эту вонючую кучу, а какой-то другой Елене, которой романтики и приключений в нашем земном мире не хватило. Вот и успокойся. Не для чего изводить нервные клетки и душевное благополучие на неотёсанных болванов!
Отчитала себя мысленно и даже легче стало. Будто груз с плеч свалился. А потом доброго расположения духа добавила и еда, которая была здесь необычайно вкусной, или это дело в том, что я сильно проголодалась? Не важно. Главное, мне действительно стало хорошо впервые за последние сутки.
В комнату я вернулась без особых приключений. Даже получилось остановиться у огромного панорамного окна и полюбоваться видом на парк. Он хоть и был небольшим – видно было опоясывающую его живую изгородь, – но довольно ухоженным и уютным. Может быть, завтра выйду погулять. Подышу свежим иномирным воздухом, так сказать.
На сытый желудок и информация воспринималась куда легче. Брошюра на случай какой опасности не казалась такой уж нелогичной – на самом деле, если романтической барышне не сидится на месте и приспичило глобальных перемен, то пусть она будет готова, что даже в сказках принцессы не какают зефирками. У них есть проблемы, вполне себе обычные, людские.
Переодевшись снова в рубашку, завалилась на кровать и принялась изучать справочник по миру, в котором оказалась. Не то чтобы я планировала знания эти куда-нибудь применить, просто любопытства ради – когда ещё мне представиться возможность полистать такую книженцию.
А любопытству было где разгуляться.
С первых строк автор сего творения чётко обозначил границы – Эхноэр, это вам не Земля, и вести себя здесь, как дома нельзя. Нужно уважать традиции чужого мир и не пытаться перекроить его под свой вкус и свои стандарты.
Интересно… А прибывшим на Землю магичкам тоже подобное пособие выдают? Чтобы они не пытались привнести всякие там иномирные штучки?
Ладно, опустим эти бесполезные рассуждения.
Так вот, в мире, куда я попала, было пять королевств. Территории они занимали примерно одинаковые, войны между ними случались редко, по кровожадности тоже никому особо не подфартило. Магия… Тоже примерно на одном уровне, с некоторыми незначительными отличиями.
Мне довелось попасть в королевство Южных Предгорий, если судить по не выдранным листам из личного дела Элены. Магию тут измеряли по шкале Кроуса, и даже тут моей предшественнице не повезло – из двадцати возможных всего лишь десять силовых волн. Но, как значилось ниже в книге, магию можно было развить, как я поняла, это всё равно что у нас при усердных тренировках тело становилось выносливее, а у них – энергоспособнее.
Читать хоть было и интересно, но уже где-то к десятой странице поняла, что меня клонит в сон и противиться этому желания я не стала.
А стоило мне закрыть глаза и задремать, как я очутилась в кабинете Григория. Он успел махнуть рукой в знак приветствия, потом посмотрел куда-то поверх моей головы и… меня выбросило из комнаты. Только утром я поняла, что столь желанная встреча не состоялась. И что же произошло?
Итак, я вновь осталась без информации, без напутственных замечаний и просто без поддержки. И я даже не знаю, удалось ли Грише разведать хоть что-то о местоположении Грома какого-то там.
Но утро принесло не только это. Стоило мне встать с кровати, как в дверь постучали. Не так, как вчера вечером, боясь, чтобы его услышали, а ничуть не скрываясь.
Я быстро накинула шаль, которую стоило бы вернуть медсестре, и подошла на цыпочках к двери. Но меня всё равно услышали.
– Мисс Элена, профессора Хаша вызвали в министерство, подменить его некому, кроме вас, – надменный, чуточки низковатый голос принадлежал женщине. И я, не боясь увидеть горе-любовника, открыла дверь.
За ней стояла высокая, сухопарая особа, в том самом возрасте, когда определить его весьма проблематично. Сорок с небольшим? Или с большим? Не знаю. Строгая причёска, из которой не выбивалось ни единого волоска, похоронное выражение лица, и взгляд… Бр-р-р! Таким только запугивать нерадивых учеников. Словом, я и себя почувствовала нашкодившим ребёнком, которого отчитывают за очередную провинность.
– Простите, – извинилась, стараясь выглядеть как можно более разбитой. – Я ещё плохо себя чувствую.
Уголок тонких губ дёрнулся вверх и меня окатило волной нездорового презрения:
– Мисс Ганель сказала, что вашему здоровью ничего не угрожает, так что… – она небрежно взмахнуло костлявой кистью. – Будьте так добры, приведите себя в порядок и приступайте к работе!
В каждом слове так и сквозило: «Начни уже приносить пользу, нахлебница!»
Но нахлебницей я никогда не была, да и работы никогда не боялась. В самом деле, не убудет же от меня посидеть вместо профессора в аудитории. Хоть осмотрюсь немного.
– Хорошо, сейчас буду, – и когда она обернулась, самым невинным голосом поинтересовалась: – Не напомните мне, в какой аудитории будет проходить лекция?
Ну вот, опять этот взгляд – полный неописуемого удивления.
– В девятнадцатой, – фыркнула, будто я в долг у неё тысяч сто попросила.
– Благодарю, – чинно кивнула, чем вновь повергла надзирательницу в шок.
Точно, именно надзирательницу из фильма про какой-нибудь институт благородных девиц эта дама мне и напомнила. Или всё же Шапокляк?
А когда закрыла дверь, тихо проворчала:
– Ну, Гриша, я тебе и это припомню. Посиди, говорит, тихо два дня…
Глава 5
О том, что ноша бывает слишком тяжёлой
Соберись, Лена, соберись! Что нужно для того, чтобы тебя не спалили в первую же секунду? Правильно, делать всё с такой физиономией, будто ты ничего особенного и не творишь. Врать, так уверенно.
Ну и ещё стоит меньше болтать и больше слушать. Вечером, или завтра утром, я всё же надеюсь попасть домой, но осторожность не повредит.
Выбрала строгую нежно-кремовую блузку, чёрную юбку, удобные балетки, что осиротевшими бедняжками прятались среди туфель на двадцатисантиметровых каблуках. Собрала волосы в высокий пучок, нанесла на губы лёгкий блеск, слегка подкрасила глаза – благо, косметика отличалась от привычной мне не столь кардинально, разве что формой баночек и флаконов.
Сверилась с картой, мысленно проложила маршрут и вышла из комнаты.
Когда-то, ещё в студенческую пору, которая закончилась не так уж давно, мне доводилось заменять старенького философа Василия Михайловича у первокурсников. Тогда мне это виделось великой честью, сейчас бы я всё отдала, чтобы вернуться на свой родной оптовый склад и привычно выбивать товар для ипешников. Потому что в философии я, пусть и поверхностно, но всё же разбиралась, хотя бы знала, о чём этот предмет, а что меня ждёт здесь – даже подумать боюсь.
Придётся как-то выкручиваться и первой идти в нападение, чтобы не проиграть сражение.
Дрожащей рукой открыла дверь, пригладила волосы, хотя минуту назад смотрелась в зеркало и точно знала, что с причёской всё отлично.
Что ж, вперёд!
Мама всегда называла меня импульсивно-нерешительной. Я могла месяцами с комфортом отсиживаться в собственной раковине, а могла сгоряча натворить такого, что, вспоминая проделки спустя годы, всё равно краснела. Конечно, с возрастом это прошло, но именно сейчас мне показалось, что я вновь вернулась в своё детство и вот-вот готовлюсь совершить непоправимую глупость, или уже совершила её, поддавшись на жалостливые уговоры Гриши. Чего проще было отказаться от бессмысленной затеи и отправиться к верховному хранителю, но нет, я выбрала иной путь – полный приключений и борьбы с самой собой.
А может быть дело в том, что, как бы я не твердила обратное, моя скучная жизнь мне порядком надоела? И я, пусть неосознанно, но всё же мечтала хоть что-то изменить? Окунуться с головой в незабываемые приключения? Выйти за рамки привычных мне реалий? А куда уж больше можно выйти за рамки, как не в неизведанном мире, где магия так же обычна, как электричество для рядового жителя земли русской.
При желании можно и гнилую репутацию выправить, и магии обучиться, и студентов на место поставить… Словом, можно всё, если приложить усилие.
К шумной аудитории я подошла в решительном настроении, да только когда открыла дверь и на меня уставились пар двадцать любопытных глаз, то решительность мигом исчезла, и мне стоило большого труда не захлопнуть дверь и с истошными криками «а-а-а-а» не вернуться в свою комнату.
Выстояла. Даже постаралась удержать на лице спокойное выражение, что по ощущениям вышло неплохо. Ни один мускул не дрогнул и нерв не дёрнулся.
– Здравствуйте! – поприветствовала подозрительно притихших ребят. Никто из присутствующих мне знаком не был, парней, что встретились вчера у столовой, тут не обнаружилось. Значит это другой курс.
Но мальчиков здесь было всё же больше, чем девчонок. Из двадцати трёх (если правильно успела сосчитать) студентов, только четыре были женского пола.
– Садитесь, – махнула рукой, разрешая им занять свои места, но один из них демонстративно закинул ноги на стол и флегматично поинтересовался:
– А где профессор Хаш, мисс Элена?
– Ноги убери, – попросила спокойно, усаживаясь за кафедру, опасаясь, что если не сделаю этого, то непременно упаду, потому что ноги нещадно дрожали. – Профессора Хаша вызвали в министерство, меня попросила заменить его.
– И как же вы будете его заменять? – пропустив мою просьбу мимо ушей, бросил светловолосый. – Хотя нет, давайте сделаем так – вы нам прочитаете лекцию о профессиональном соблазнении. Уверен, нашей Мари это пригодится.
Вся аудитория, за исключение покрасневшей Мари, залилась хохотом.
Я была обескуражена. И вот как, позвольте спросить, с ними общаться? Будь я в своём теле и с моей родненькой репутацией, ничем не омрачённой, я бы чувствовала себя увереннее, чем вот так. Но делать надо было что-то, нельзя же нахалу вот так спускать его гадкую выходку.
Подобралась, сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони и поднялась со своего места. Гордо подняла голову и покачивая бёдрами направилась к белобрысой выскочке. Так я ещё никогда не ходила… Мягко, грациозно и до тошноты вызывающе. Даже длинная юбка и целомудренная блузка не стали помехой для того, чтобы у доброй половины аудитории, той, что была мужеского пола, загорелись глаза. А виновник, что разглагольствовал, сначала смотрел на меня с ехидной ухмылкой, но чем ближе я подходила, тем больше блёкла она, пока не пропала вовсе, оставив на лице лишь растерянность.
Я нагнула у стола так, чтобы грудь коснулась деревянной поверхности, оттянула ворот блузки, как если бы мне вдруг стало жутко душно.
Глаза парня медленно заскользили вниз, зрачки заполнили почти всю радужку, и дыхание вдруг стало частым и поверхностным. Рот сам собой приоткрылся, и я протянула пальчики с идеальными ноготками, придерживая его подбородок:
– Знаешь, дорогой, – произнесла нараспев. – Для того, чтобы соблазнять тоже нужны мозги, а вот тебе они больше не понадобятся. Потому что всего за пару минут я, заметь, без посторонней помощи, превратила их в жидкий кисель.
Резко выпрямилась и вернулась на своё место, с удовольствием вслушиваясь в гробовое молчание. Правда, длилось оно не долго к моему сожалению.
Кто-то присвистнул, кто-то хлопнул в ладоши, констатируя свершившийся факт:
– Марик, а ты поплыл!
Но вышеупомянутый Марик мириться с сим фактом не пожелал. С грохотом отодвинул скамью, на которой сидел и подошёл ко мне именно в тот момент, когда я успела занять свой стул. Он нагнулся низко, сильной ладонью зафиксировав кисть моей левой руки и буквально прорычал:
– Слушай ты, шлюха! Не смей отрабатывать на мне свои умения! Иначе…
Договорить он не успел, взбунтовавшаяся во мне злость нашла выход, для меня довольно непривычный. Я свободной рукой накрыла его, от чего парень болезненно дёрнулся. Сцепленные руки загорелись слабым голубоватым светом, и я точно знала – Марику больно.