– А ничего другого нет? – подняла умоляющий взгляд на медсестру, которая с интересом наблюдала за моими горестными вздохами.
– Другого? – кажется, мне удалось её по-настоящему удивить. – Так это ваша одежда!
Угу, моя… Как же…
– Я, э-э-эм, – замялась, подбирая оправдание. – Боюсь простыть, знаете ли, сквозняки эти так коварны!
И руками для верности прикрыла грудь, явно намекая, где этот самый коварный сквозняк может подобраться ко мне.
Глаза женщины сделались больше, она попыталась было что-то возразить, но потом передумала и махнула рукой, мол, подожди. Я и ждала, а после была очень благодарна – медсестра принесла мне добротную шаль, которой можно было без проблем скрыть жуткое непотребство.
Не то чтобы я была ханжой, но такая откровенная реклама собственного тела, вкупе с имеющейся репутацией… Так себе занятие.
Ладно, с одной бедой справились, но на горизонте замаячила вторая… Где я тут живу? И надо такому случиться, что от лечебницы два коридора в разные стороны расходятся, прямо как по заказу, чтобы меня запутать.
Не заметила, что медсестра так и стояла у меня за спиной, а потому испуганно дёрнулась, когда она сказала:
– Вам туда, мисс Элена, спуститесь по лестнице, пройдёте до конца и окажитесь в преподавательском крыле, – и указала направо.
Направо – это хорошо. Наверное…
Когда отходила от двери, услышала едва различимое:
– Головой что ли сильно приложилась?
А это оправдание, можно взять на заметку.
Коридор оказался бесконечным. Каждый шаг гулким эхом взвивался под потолок и оттуда катился далеко вперёд, оповещая всех и каждого о моём приближении. И чем дольше я шла, тем страшнее мне становилось. Но вот показалась лестница и ещё один коридор, тоже, почему-то, пустой.
За массивной дверью должно быть, и находилось преподавательское крыло, но, подёргав за ручку, я поняла, что она закрыта. А ключа у меня не обнаружилось. И что делать? Идти обратно? Тогда точно медсестра сочтёт меня сумасшедшей. Эх, если бы Гришенька не запретил мне строго-настрого рассказывать о неудавшемся перемещении, всё было бы куда проще.
После ещё двух бесплодных попыток открыть дверь, я уже отчаялась, как она всё же распахнулась. Правда не по моей воле – из неё, едва не шарахнув меня по носу, вышел сам… Господин ректор.
Я не придумала ничего лучше, как плотнее запахнуть шаль на груди и с глуповатой улыбочкой выдавить:
– Здрасте!
Мужчина нахмурился, окинул придирчивым взглядом, отчего-то особенно придирчиво остановившись на груди, что я так старательно прикрывала. В тёмно-ореховых глазах мелькнуло расплавленное золото и тут же исчезло.
– Мисс Элена? – притворное удивление было настолько притворным, что я чудом не закатила глаза к потолку. – Вам уже лучше?
– Как видите, – продолжила изображать из себя прилежную подчинённую. Нестерпимо хотелось сбежать от него, потому что смотрел он на моё новое временное тело довольно странно. Будто хотел заключить в объятья и… придушить.
– Надеюсь, завтра вы вернётесь на своё рабочее место, – по губам скользнула холодная улыбка.
– Простите, – на этот раз изображая больную, совесть моя была чиста. Солгать начальнику-тирану за грех вовсе не считается, скорее уж за благодетель. – Мне дали ещё пару дней выходных. Слабость.
На последнем слове хотелось развести руки в стороны, изображая крайнюю степень сожаления, что так получилось, но стоило отнять руки от груди, как взгляд ректора опять полыхнул золотом. Словом, рисковать я не стала, руки оставила на месте.
– Слабость, – кивнул каким-то своим мыслям. Посмотрел куда-то поверх моей головы (я, кстати, тоже обернулась, мало ли что он там нашёл, но за мной никого, кроме высокой стены не было), и милостиво разрешил: – Хорошо, отдыхайте, но имейте в виду, ваша группа ждёт вас.
И почему-то на последнем слове он с сомнением запнулся. То ли не знал, ждёт ли меня группа, то ли корректно ли её называть моей.
И зашагал важно дальше, только вот дверь он отпустил и, прежде чем я схватилась за ручку, она захлопнулась.
Да чтоб тебя!
– Господин ректор, – наплевав на то, как буду выглядеть в его глазах, окликнула важное начальство. – Не могли бы вы открыть дверь?
При этом я выглядела так, будто ничего, совсем ничего особенного не спросила.
– Что? – крайне удивлённо переспросил мужчина.
Будь я на его место тоже удивилась бы, но…
– Дверь, говорю, не могли бы вы открыть, у меня… не получается.
Глаза его, в прямом смысле, полезли на лоб, он молча подошёл, протянул было руку, желая, видимо, потрогать мой лоб, но потом передумал и просто приложил раскрытую ладонь к массиву двери. Она тут же открылась и я, стараясь не смотреть на господина ректора, прошмыгнула мимо. Только на ходу бросила:
– Спасибо!
Конечно, Лена, именно под этим и подразумевают: «Веди себя, как обычно». Куда уж обычнее-то. Здешняя Элена не смогла открыть дверь, склероз случился, не иначе.
Благо в том, что хотя бы двери в преподавательском крыле были подписаны. И до комнаты, где жила прежняя обладательница тела, я добралась без приключений.
А там меня ждал сюрприз.
Тадам! Правильно, дверь вновь не открылась, ключа под ковриком не обнаружилось, а то, как открыл дверь господин ректор я, почему-то, не подсмотрела.
Аррррр!
Впервые пожалела о том, что слишком совестливая. Хотя, на самом деле, далеко не впервые, но сейчас совсем не время вспоминать прежние неудачи. Надо было прикинуться дурочкой, ещё большей, чем сделала до этого, и остаться в лечебнице.
От досады ударилась лбом о дверь, потом ещё раз и совершенно случайно приложила руку к шершавому дереву. В это же мгновение ладонь будто током кольнуло, я рефлекторно отдёрнула её, но успела увидеть, как кончики пальцев мягко замерцали синеватым светом и погасли, а дверь – открылась.
Ээээ? Это что сейчас такое случилось? Это… магия что ли?
Ну ничего себе! Вот это новости, вот это… А, собственно, чего ты ещё ждала Лена, от мира, где магия всё равно что самолёты у нас – обычное явление. Но впечатление от мерцающих искорок куда ярче, чем от первого полёта. Уж я-то знаю, мне есть с чем сравнивать.
Оглянувшись по сторонам, приложила раскрытую ладонь к двери ещё раз, но, увы, ничего не произошло. Тогда я закрыла дверь до щелчка и попробовала снова.
Получилось! На этот раз я уже не отдёргивала руку, а с маниакальным блеском в глазах смотрела на то, как поверхность двери впитывает мерцающий свет, льющийся с ладони, и как этот свет разбегается вязью замысловатых символов по доскам, а потом – щёлк! – и дверь открылась.
– Магия! – прошептала с глуповатой улыбкой и хотела было повторить только что проделанное, но где-то вдалеке хлопнула дверь, и я мышкой юркнула в комнату. Замерла, прислушиваясь к звукам – в коридоре было тихо.
Ух! Вот это адреналин! Я за всю свою размеренную жизнь ещё ни разу не испытывала такого ненормального любопытства. И, что удивительно, мне это понравилось.
Обернулась, окидывая придирчивым взглядом квартирку, в которой оказалось. Небольшая прихожая, с аккуратным деревянным шкафом у стены и полкой с обувью, плавно перетекающая в гостиную с круглым столом посередине, и миниатюрным письменным столиком у окна. Две двери – одна на поверку привела в светлую уютную кухоньку, вторая в спальню с гигантской кроватью и огромной гардеробной. Маленькая неприметная дверь из спальни вела в просторную ванну и туалет.
Если бы не разбросанные в беспорядке вещи, было бы вообще прекрасно.
Вернулась в гостиную и только сейчас обратила внимание на папку, что лежала на столе. Поверх обложки кривоватым почерком было выведено: «Всё, что смог найти. Григорий»
Было бы куда проще, если бы Гриша заведовал всем сразу, но как оказалось, в Небесной канцелярии целый штат сотрудников. Одни отвечают за биографию простых, или не очень простых смертных, другие – строго отслеживают негодяев и «шьют» им дело (правда, дела эти совершенно секретны и доступ к ним получить без веской на то причины, невозможно), третьи, в лице Григория, приводят в исполнение поступающие запросы, и отчитываются об удачно выполненных переселениях. Старик с воодушевлением пытался объяснить мне действие сложного организма канцелярии, но я запомнила лишь крупицы.
Выходило, что прошлое Элены было не на руках у Гриши, а в архиве, и попасть туда без высокого дозволения хранителя хоть и возможно, но весьма проблематично. Видимо, у него это как-то получилось, раз папка лежит на моём столе.
Прежде, чем приступать к изучению прошлого Элены, хотелось искупаться и снять с себя эти шмотки заправской распутницы. Мне больше по душе широкие футболки да свободные брюки. Юбки и блузки, тем более с эдаким вырезом – вообще не моё.
Сказано – сделано. Зашла в гардеробную, открыла один шкафчик, другой, третий, четвёртый. Что за ерунда? Такое ощущение, что эта девица закупалась в интим-магазине, ибо самым приличным среди домашних вещей был прозрачный пеньюар с пушистым воротником, сделанным из искусственных перьев.
В глубине одного из шкафов нашлась рубашка, явно принадлежащая мужчине крупного телосложения. И это оказалось лучшим, что я смогла отыскать.
Дабы не расстраиваться, рассматривать одежду на выход не стала. Боюсь, там меня ждало такое же разочарование.
Вода в кранах, так же, как и дверь, активировалась магией. Вот тут я набаловалась всласть. Включала и выключала, делала напор сильнее и слабее, воду теплее и холоднее. Здорово!
После уселась в глубокое кресло, что стояло в гостиной и открыла папку. На первом листе там значилась зубодробительная фамилии, имя, дата рождения и родители. На следующей странице название пансионата, который она закончила с никудышной репутацией, потому что десять баллов из десяти у неё было лишь по музицированию, остальные же (грамматика, основы магии, практическое маговладение, арифметика и история) едва дотягивали до четырёх баллов. В основном же значились трояки.
Дальше была с точно такой же никудышной статистикой выписка из магической академии. Её я перелистнула почти не читая, а дальше… Дальше в папке было вырвано несколько листов, а на их месте остались лишь кривобокие огрызки…
Очень сомневаюсь, что в архиве могли поступить столь неаккуратно с важными документами, да и помня, что Гриша рассказывал про порядок и требования его начальства, я крепко задумалась.
Глава 4
О том, что веселье только начинается
Во-первых, как таковой информации почти не осталось. По крайней мере той, которая помогла бы вжиться в роль Элены.
А во-вторых, кому и зачем понадобилось подчищать биографию такой недалёкой девицы?
Уж не оттого ли, что сбежала она в другой мир не только развлечения ради?
Как бы мне ни хотелось, но любопытство буйствовало, не давало покоя, и я принялась строить догадки на этот счёт, только долго мне подумать не дали. В дверь заскреблись, и я даже не сразу поняла, что это копошение принадлежит кому-то. Но потом постучали, тихо, но всё же куда отчётливее.
Я замерла, кажется, даже дышать перестала. И кого это нелёгкая принесла?
Нет, открывать я не собиралась, но посмотреть, кто там явился очень хотелось.
Аккуратно положила папку на стол, одёрнула рубашку, что доходила мне едва не до колен, и на цыпочках пошла к двери. Настойчивый посетитель и не думал уходит, всё так же постукивал в дверь, но когда подошла ближе, то поняла – этого посетителя стоило ожидать.
Профессор Элшар. Горе-любовник, ловелас, хахаль и прочие эпитеты, к нему относящиеся.
Он тихо барабанил пальцами по дереву, и приговаривал:
– Эли, это я, открой. Я знаю, что ты здесь! Открой. В корпусе никого нет. Открой.
И так без остановки. Вот же приставучий. А ему в голову не приходило, что если девушка тебя игнорирует, то значит не нужно проявлять такое упрямство? Видимо, не приходило, раз он стоял и повторял, словно заведённый одно и тоже.
Честно слово, едва сдержалась, чтобы тоненьким голосом не сказать:
– Дома никого нет.
Так он упрямствовал минут двадцать, не меньше, я же за это время успела сходит на кухню, найти там довольно вкусные местные печеньки. Разогреть воду для чая, правда, не получилось. Пыталась пойти по уже известному пути – прикоснулась ладонью, но ничего не сработало. Магии будто и не было вовсе. Пришлось жевать печенья всухомятку, потому что в закромах у этой девы ничего больше не нашлось. На сегодня придётся озаботиться ещё и пропитанием.
Когда профессор Элшар всё-таки удалился восвояси, я принялась более внимательно осматривать вещи Элены. В кухонных шкафчиках было не густо – с десяток кусочков сахара, упаковка печенья, какой-то травяной сбор. В гостиной в ящиках стола вообще ничего не было, кроме двух криво оторванных листочков, и те были чистыми.
В спальне в прикроватных тумбах тоже царил идеальный порядок, что, смотря на творившийся повсюду хаос было довольно подозрительно. Я уже уверилась в том, что бумаги, наверняка имевшиеся у Элены, исчезли так же, как и документы из личного дела – не просто так.
Нагнулась посмотреть под кровать, но и там ничего, кроме толстого слоя пыли не обнаружила. Кроме тёмного краешка какой-то бумаги. Кое-как достала его. Им оказалась маленькая чёрно-белая фотокарточка. На ней была изображена… шкатулка. Резная, украшенная драгоценными камнями. Дорогая, но… совсем не простая. Даже от фотографии веяло каким-то потусторонним холодом.
А эта Элена была той ещё штучкой. Как бы мне ни хотелось, нужно будет сегодня как-то вызвать Гришу и расспросить его с пристрастием о том, чего мне вообще ждать.
Шкатулку я рассматривала долго, пыталась понять, откуда взялось это странное чувство, будто спрятано под резной крышкой что-то тёмное, нехорошее. Собственно, я никогда не страдала излишней мнительностью и суеверием, но тут не могла отделаться от мысли – что-то здесь не так.
С фотографией вернулась в гостиную и так и застыла на месте – на столе лежала небольшая стопка книг и большой, сложенный пополам лист сверху них. И ещё одна записка:
«Это на случай, если соберёшься куда-нибудь выйти»
А Гриша прохвост, однако! И дело сюда притащил, и книжечки вот, видимо наперёд знал, что в лечебнице надолго я не задержусь. Или именно на это и рассчитывал?
На большом листе, или точнее сказать, холсте, была карта академии. Подробная. Жаль только, не имела ничего общего с картой Мародёров, а было бы здорово, точно знать, где находится ректор и профессор Элшар, чтобы избегать встречи с этими двумя индивидами. С первым, потому что его брезгливость вызывала раздражение, а со вторым… А, собственно, с ним по той же причине встречаться не хотелось – раздражал он меня безмерно своей навязчивой любовью.
В стопке книг обнаружились следующие:
«Краткий справочник по миру Эхноэр»
«Краткий справочник для переселенцев»
«Памятка на чрезвычайный случай»
Последней была вовсе не книга, а тоненькая брошюрка. Её я и открыла, потому что справочники справочниками, а вот чрезвычайный случай – дело неотложное.
Но каково же было моё разочарование, когда на двух листах брошюры были расписаны приветствия и поздравления с новосельем, и только на одной важная (до смешного) информация:
«… Если вам грозит смертельная опасность, то стоит обратиться в ближайшее отделение стражи и предоставить жетон о переселении. Если же такая угроза отсутствует, то возникающие проблемы вам стоит решать самостоятельно».
Вот так – мол, за что боролись, на то и напоролись, выкручивайтесь, как хотите. Интересный подход, какой-то странный и неправдоподобный, ведь Григорий утверждал о точной работе всяким там служб, а тут – ваши проблемы, вам и разгребать.
Поговорить с горе-работником захотелось ещё сильнее, жаль, что не застала, его, когда он принёс вот это вот добро. А может он специально так быстро сбежал, лишь бы со мной не встречаться, ведь мог бы вежливости ради хоть поинтересоваться, как я тут устроилась.
Вопросы множились, ответы на них не находились, и я всё больше закипала от злости. Вот вроде Григорий всё складно рассказывал, когда мы сидели у него в кабинете, а всё равно картинка не складывается. Или это я такая бестолковая, и секрета тут никакого страшного нет? Не знаю.