===4===
Прошло две недели с тех пор, как Вицинна приехала в школу. Сегодня на завтраке Хельга впервые была вне себя от волнения:
– Понимаешь, – нервничала Хельга. – К приезду детей у нас всё должно быть готово для заселения. Они вот-вот прибудут, особенно первоклашки. Уже середина августа, как-никак.
– Всё будет хорошо, – успокаивала её Вицинна. – Ты зря переживаешь. Вон, посмотри, даже Аморэн спокоен, как удав, а ведь он зам директора, – кивнула в его сторону.
– Да он только о дамах и думает. А всё остальное его не заботит, – не скрывала свою придирчивость Хельга. – Не понимаю, как директор согласился его в заместители взять. Ой! Знаешь, мне сейчас понадобится твоя помощь. Когда приедут первоклассники, нужно будет их встретить, провести экскурсию, познакомиться. Сейчас покушаем и пойдём, – не успела Хельга договорить, как в зал забежала главная школьная гувернантка Изольда и сообщила, что приехала семья с первоклассником. Подружки всё тут же побросали, наспех вытерлись и поспешили в холл.
– Здравствуйте, рады вас видеть! – кинулась с рукопожатием к гостям радушная Хельга. – Я учитель истории и этики, профессор Хельга Артисуфс, – она поздоровалась с родителями стеснительного первоклассника. – Извините, вы подождёте меня немного? Я принесу бумаги для подписи, а вы пока познакомьтесь с нашим новым учителем, – спешно показала на Вицинну и убежала на лестницу.
Вицинна уловила застенчивую паузу, но затем дружелюбно протянула руку родителям юного волшебника:
– Здравствуйте, я Вицинна Роотлес, учитель по флоре и лекарственным растениям.
Но с ней никто не поздоровался. Судя по осуждающему выражению лица мужчины, что-то его смутило: то ли подобный жест, то ли фамилия Роотлес. Он сделал полшага назад и перевёл взгляд на лестницу. А его утончённая жена, брезгливо рассмотрев Вицинну, решила уделить своему ненаглядному сыну внимание и начала поправлять его волосы и стряхивать пылинки с плеч.
Вицинне пришлось неловко опустить руку и даже задуматься: «Нужно привыкать, что сюда только солидные люди приезжают. Знатные волшебники с замашками величия. И что их во мне не устроило? Хельга вроде всё так же делала».
С лестницы уже слышались торопливые стуки каблуков.
– Вот, принесла, – прибежала Хельга и протянула родителям на подпись договор с перьевой ручкой. – Подпишите здесь и здесь, что мы вас встретили, претензий у вас к нам никаких нет и что…
– Как это нет? Есть! – с деловым тоном возразила мать ученика. – Почему вы устраиваете на работу всякий люд?
– В каком смысле? Я волшебница, Вицинна – волшебница… – недоумевала Хельга.
– Но у неё же нет камня, – возразил глава семейства, показывая на Вицинну, словно на что-то непристойное.
– Извините, я ношу брошь. Утром её чистила и случайно забыла прицепить обратно, – тактично ответила Вицинна, но родители мальчика продолжали смотреть на неё негодующим взглядом, как на провинившуюся служанку. – Вам что, принести доказать? – неуверенно поинтересовалась у них Вицинна.
Родители неохотно, но всё же поверили ей на слово. Широко расписались в бумагах, сдержанно попрощались и ушли, оставив сына с чемоданом на попечение учителям.
– Привет, милок! Как тебя зовут? – присела к замкнутому мальчику Хельга. – Ты не голоден? Нет. А хочешь, твою новую комнату покажу? Пошли, посмотришь, как у нас здесь здорово. – Она заставила чемоданы взлететь и взяла за ручку скромного ученика.
Они пошли на пятый этаж, где находились жилые комнаты для мальчиков. Хельга рассказывала ему про весёлые будни, дружелюбных учеников и увлекательную учёбу. Вицинна шла за ними следом и слушала. После небольшой экскурсии и знакомства с учительницами мальчик немного раскрепостился и начал поддерживать разговор. Он был первым из учеников, кто приехал, и, чтобы немного скрасить временную скуку в одиночестве, Хельга решила его отвести к Аморэну, который занял досуг первоклассника знакомством с забавными зверушками в своем классе.
Пока подруги спускались на первый этаж, Хельга спросила:
– Вицинн, я надеюсь, ты не сильно на них обиделась?
– Меня сложно подобным обидеть, скорее удивили. У меня высшее образование, три открытия, награды высшего уровня. Я могу дать их сыну академические знания, а они нос воротят только потому, что я без какой-то там броши.
– Понимаю, милая, но ничего не могу с этим поделать. Как бы грубо от учителя этики это ни звучало, но нас окружают одни дураки. Не все понимают, что не вещь украшает человека, а человек вещь, вот они и обижают хорошего мага понапрасну. Я думаю, лучше бы тебе носить магическую брошь. По одёжке встречают, так сказать. Да и им спокойней будет, и тебе. Хорошо?
В вестибюле первого этажа они попрощались. Хельга убежала в зал искать директора, а Вицинна собралась пойти в свою оранжерею. В этот самый момент через главные школьные двери вошла компания учеников старшеклассников с чемоданами. Все такие разные, весёлые, громкие. Вицинна решила с ними поздороваться, подошла и протянула руку:
– Здравствуйте, я новая учительница по… – и увидела точно такую же реакцию, как и от родителей того ученика. Ребята начали осматривать её с ног до головы, искать магические атрибуты. Ничего не заметив, молча кивнули и прошли дальше.
Вицинна аж закипела от злости: «Просто не верится! Я что, мусор, по их мнению, без камушка? Всё настроение испортили. Тэ-лакен на них не хватает». – И пошла в свою оранжерею.
Все последующие встречи она проводила только с магической брошью на платье. Отношение к ней сразу же поменялось: все стали вежливыми, дружелюбными, общительными. Словно фокус какой-то дурацкий.
Оставалось пару дней до начала учёбы, а ученики всё продолжали приезжать. Аморэн на удивление стал очень ответственно вести список присутствующих и также вместе с Хельгой и Вицинной встречать первоклашек. Наверное, пытался произвести впечатление ответственного заместителя.
Но однажды Аморэн очень подозрительно дожидался кого-то в учительской и постоянно поглядывал в сторону Вицинны, выполняющей очередное поручение Хельги. Когда кабинет покинул последний учитель – Флеган, Аморэн подсел поближе к Вицинне и сказал:
– Завтра приветственный ужин. Волнуетесь?
– Немного, – равнодушно ответила Вицинна, пытаясь не ошибиться в заполнении документа.
– А хотите, вас на крышу свожу?
– На крышу?! – загорелась идеей Вицинна.
– Ага. Только тихо, чтобы ученики про лестницу не узнали.
Вицинна с подозрением на него покосилась. С одной стороны, ей хотелось бы взглянуть на школу с высоты. С другой, это Аморэн! От него чего угодно ожидать можно.
– Приставать не буду, – тут же пообещал Аморэн.
Всё казалось очень подозрительным, но Вицинна всё равно согласилась. Он повёл её к секретной винтообразной лестнице, ведущей с третьего этажа на крышу, и придержал дверь, галантно пропустив Вицинну вперёд.
– Ух ты, как тут красиво! – восторженно воскликнула Вицинна и побежала к краю террасы.
– Осторожно! – испугался Аморэн, но остановить её не успел.
Вицинна бесстрашно облокотилась на широчайшую балюстраду и повернулась навстречу прохладному ветерку. Она вдохнула полной грудью, ощущая долгожданную свободу и прилив жизненных сил. Насладившись секундами блаженной тишины, она открыла глаза и увидела перед собой необъятный простор до самого горизонта. Взгляд не оторвать, как красиво вокруг.
– Восхитительно! – призналась она с придыханием.
– Отойдите от края, пожалуйста. Вы нам ещё нужны, – насторожился Аморэн, аккуратно подкрадываясь к балюстраде.
– Не переживайте. Я с детства обожаю панорамные виды с крыш. Смотрите! Невероятная красота. Правда? А вон там озеро видно! А там лес. А за ним часовую башню Вершинга. Какой широкий простор, какая красота! Внизу моя оранжерея. Мы над западным крылом, да? – повернулась к своему собеседнику и увидела на лице Аморэна тонкую счастливую улыбку. Эта не было похоже на предыдущие ухмылки. Ему словно нравилось делиться радостью такого открытия вместе с Вицинной. Он молчал, а потом вспомнил, что ему задали вопрос, и кивнул.
– Успокаивающий чай помогает? – деликатно поинтересовалась Вицинна.
– Да, конечно, ведь иначе и быть не может! Это же ваш чай. Только боюсь, мне ещё понадобится. Впереди целый год работы с этим индюком.
– Вы про Флегана? По-моему, вы слишком грубы.
– Всему есть причина. – Облокотился на балюстраду Аморэн. – Вот он с вами поздоровался? Хоть раз за всё время, что вы здесь.
Вицинна задумалась. А ведь правда, Флеган с самой первой встречи так и не проявил к ней никакого внимания. Остальные хоть парой фраз обменялись, а он продолжал гордо сидеть напротив неё, не знакомился, не замечал. Молчаливый какой-то.
– Трус он. Боится с такой красавицей, как вы… – завёл свою обольстительную шарманку Аморэн.
– Стойте! – Вицинна решила пресечь его лесть раньше, чем щёки выдадут стыдливое смущение. – Лучше расскажите о себе. Как заместителем директора стали? Как ваш предмет называется, чем увлекаетесь?
– Я праправнук основателя Григория, – спокойно пояснил Аморэн. – Директор вам наверняка рассказывал историю школы, но не уточнял про один важный пункт в завещании основателя. Все руководящие должности в этой школе должны занимать только его родные потомки, обучаемые здесь же. Я тут учился, а после меня попросили стать замом, и я согласился. Преподаю зверологию, специализируюсь на брюхоногих моллюсках. Если хотите, могу экскурсию по своему классу провести. У меня там всё настолько гармонично расставлено, что сам удивляюсь своей гениальности.
Вицинну рассмешила такая самовлюблённость:
– Пожалуйста, следите внимательней за своими слизняками, а то все мои цветы обглодают, если до класса доберутся.
– Не переживайте, всё под контролем. – Ловким движением руки Аморэн поправил свою изумительную причёску, и на его плече показалась крохотная зелёная лягушка.
– Скажите, а опасных особей у вас в террариумах нет? Скажем, маленькие пучеглазые лягушки не ядовиты? – насторожилась Вицинна.
– Маленькие… Вы про лапкодёров? Нет, что вы. Они только квакать да бегать умеют.
– Бегать?
– А как вы думаете, за что их лапкодёрами называют? – улыбчиво посмотрел на неё заместитель. – Потому что они бегать умеют. Определённые мышцы для такого развиты, вот и носятся как угорелые по болотам, да так, что не поймаешь.
«Понятно, значит, не ускачет», – подумала Вицинна и аккуратно потянулась к его плечу за лягушкой:
– Не шевелитесь, – приказала красавцу и без проблем поймала лягушку.
– Что там? – дрогнул Аморэн.
Вицинна раскрыла ладошки, где на выпрямленных лапках уже стояла очень деловая маленькая очаровательная лягушка лапкодёрка. Так и хочется ей сказать: «Сэр, вы пойманы», – Вицинна похихикала над этим, аккуратно закрыла ладошки и отдала земноводное Аморэну:
– Пойдёмте, а то вдруг у вас ещё кто-то убежал.
Как только они спустились на третий этаж, Аморэн поспешил отнести ненавистную лягушку в террариум, а Вицинна отправилась в учительскую, чтобы продолжать заполнять документы. Но Бегемия перегородила ей дорогу на лестнице со словами:
– И что вы вдвоём на крыше делали?! – повысила на Вицинну тон элегантная леди. Не желая выслушивать оправдание, крикнула: – Ещё раз увижу, как ты к нему пристаёшь, лысину тебе наколдую. Я волшебница в десятом поколении, не заставляй меня злиться.
– Да это не я! Он сам позвал меня. Он пригла… – начала чистосердечно признаваться Вицинна, искренне не понимая, за что на неё ругаются.
– Я тебя предупредила. И чтобы я тебя рядом с ним больше не видела! Безродная Роотлес.
А вот сейчас стало по-настоящему обидно. Неужели и здесь к её фамилии будут ассоциации строить? Вицинна сыта этим отношением по горло ещё с детства, но решила не портить отношения с коллегой раньше учебного года и спокойно ответила:
– Да, я выросла без родителей. А может быть, я волшебница в двенадцатом поколении? Тебе-то откуда знать?
Бегемия рассмеялась:
– Не завидуй мне, Роотлес. Кто ты, а кто я. Смех, да и только.
– Да, ты права. – Ловко прошмыгнула мимо носатой Вицинна и пошла в учительскую. Бегемия важно хмыкнула и тоже отправилась по своим делам в другом направлении.
«Она за него волосы собралась вырывать, а он на других заглядывается. Не хорошо так. Не дружба это и не любовь, а ерунда. Больная ревность, от которой я совсем не хочу страдать, а значит, нужно держаться от Аморэна подальше», – рассуждала Вицинна.
***
Через два дня уже большая честь учеников приехала в школу. Вицинна стала замечать от них в свою сторону пристальные косые взгляды, словно они были чем-то оскорблены и недовольны. Никто к ней не подходил, не разговаривал. В коридоре все замолкали, когда она проходила мимо, за спиной шептались, косились. Вицинну это стало настораживать.
– Хельга, а чего они на меня так пялятся? – поинтересовалась у неё шёпотом на обеде.
– Так не знакомы, вот и пялятся. Кстати, а где твоя магическая брошь? Почему ты её снова не носишь?
– А надо? Мы же вроде всех встретили.
– Обязательно! Не забывай, эти ребята приехали из городов, где недолюбливают всех людей. С Марком знакома? Вот посмотришь, как с ним дети обращаются, брошку даже во время сна снимать перестанешь. Надень её, всем спокойней будет.
«Зачем все эти таблички: маг, люд? Здесь есть учитель и ученик, остальное пускай остаётся за калиткой. – Продолжила кушать свой суп Вицинна. – И куда их родители смотрят? А, забыла, они ж разборками заняты. Когда они наконец одумаются и поймут, что дети важнее амбиций?» – Вицинна всё ещё чувствовала эти подозрительные взгляды детей со стороны, со спины, отовсюду. Такое внимание начинало раздражать не меньше пристального взгляда Аморэна. Раньше ей одного такого наблюдателя хватало, а теперь вся школа вздумала так издеваться. Она не вытерпела, встала и ушла, не доев свою порцию. Только вышла из столовой – и увидела, как группа старших ребят специально подставила подножку пожилому ремесленнику Марку. Ящик упал из его рук, всё рассыпалось, потом хулиганы начали раскидывать все его инструменты по вестибюлю и соревноваться друг с другом, кто дальше зашвырнет.
– Спорим, я дальше твоего молотка рубанок пну!? – похвастался паренёк и ударил по рубанку с такой силой, что тот лихо пронёсся мимо молотка и попал Вицинне прямо в ногу. Она решила ругнуться, но неожиданно кто-то крикнул за неё.
– А ну перестаньте! – пригрозил им молодой картавый профессор. Он тоже вышел из столовой, обогнал Вицинну и поспешил на помощь резчику. – С тобой всё в порядке? – спросил он у Марка.
– Не переживайте за него, – выступил в перёд один из тех дерзких мальчишек. – Он видел, куда шёл.
– Не-не, – перебил его такой же друг. – Это он решил на жалость надавить. Добренький профессор Рашенье всегда прибегает, когда больно, – дразнился наглый мальчишка.
– Довольно! – ругнулся профессор. – Идите по своим комнатам!
– Ага. Ещё чего. – Сунул руки в карманы брюк мальчишка. – Какой-то человечишка решил тут нами командовать? А если я своему папе расскажу? Чего ты мне сделаешь, бездарность?
Профессор стерпел обидные слова в свой адрес, сжав гулаки, и посмотрел в глаза бессовестному ученику.
– Ты нам никто. Ясно? Бездарность, – абсолютно бесстрашно сказал профессору на прощание второй мальчишка и пошёл вслед за своими друзьями наверх, но явно не в комнаты, а потому что им скучно здесь стало.
Вицинна подошла к Марку и на глазах остальных удивлённых ребят начала помогать собирать раскиданные инструменты.
– Это было слишком грубо с их стороны, – сочувственно сказала она грустному профессору. – Если вы пойдёте к директору, я могу выступить в качестве свидетеля.
Профессор молча продолжил собирать инструменты, словно и не слышал её. Может, ему было стыдно. А может обиду на всех волшебников затаил. Конечно, Вицинна понимала, каково это, когда тебя у всех на глазах унижают, а ты молчишь в ответ из-за скромности или неуверенности. А тут конфликт между невоспитанным ребёнком и взрослым человеком. Это очень грустно.