Обычно присмотр не составлял труда, благодаря предпочтениям госпожи к общественному транспорту. К неприметным незнакомцам в метро, маршруткам, электричкам люди настолько привыкли, что легко было стать самой настоящей невидимкой и при этом всё время находиться рядом. Но сейчас ситуация кардинально изменилась… Спокойствие внутри Дарины пошатнулось. Ей нужно было соединить уйму требующих соблюдения обстоятельств в одном единственном решении.
«Как покинуть это место вместе с человеком так, чтобы не раскрыть себя и не упустить объект из виду?» – вопрос не давал покоя, заставляя жалеть об отсутствии напарницы.
Самый простой и рациональный план, заключающийся в том, чтобы вызвать такси и предложить женщине совместно воспользоваться услугой, разрушал невероятно простой и обидный факт – свободных машин уже не было. Если бы только Дарина смогла чуть раньше сориентироваться в обстановке! Но десятки людей опередили.
Дагна едва заметно вздрогнула.
Несмотря на всё своё мастерство, она распознала приближение Высшего позже, чем хотела бы.
– Известно, куда собиралась госпожа Пелагея? – с ходу спросил Его превосходительство Вердельит, и, отводя глаза окружающим, рассеял колпак невидимости.
– Я не имею права разглашать вам помыслы своей госпожи, – ответила Дарина, вновь пожалев об отсутствии Дорры.
– Детка, поверь мне, это происшествие не случайно, – он смерил её насмешливо презрительным взглядом. – И единственное неопровержимое доказательство тому останется живым и неизвестным только потому, что ты, полностью соответствуя ожиданиям, самолюбиво не влезаешь в события напрямую. Так что цени моё внимание к ходу своей работы и говори адрес, где передать тебе госпожу Пелагея в целости и сохранности!
Преисполняясь внутренними сомнениями, Дарина назвала известную ей информацию. С одной стороны, она понимала, что бояться за жизнь женщины в обществе Высшего не стоило, раз он так открыто показывает свои намерения. С другой – этим она давала понять, что действительно оступилась.
– Используй появившееся время с толком, ведь если человек откажется от моего предложения…
Его превосходительство не договорил. Он быстрым шагом направился в сторону невзрачного автомобиля, где подопечная вела разговор с людьми в намерении выбраться с пятачка без помощи тайной телохранительницы.
– Девушка, а хотите я вас подвезу? А то тип, которого я рассчитывал забрать с собой, уже успел убраться отсюда. А дело доброе сделать всё ещё хочется, – вклинился с предложением Вердельит.
Дарина сделала вывод, что распорядитель церемоний произвёл на женщину хорошее впечатление, но всё равно заставила себя думать. Если бы госпожа не согласилась, то проблема так и осталась бы проблемой!
Юная Дагна запаниковала.
У неё имелись возможности для продолжения наблюдения, но при любом из них следовало потупиться с важными обстоятельствами. Самым действенным стало бы воздействовать на блоки памяти, а это категорически запрещалось повелителем. Можно было бы применить артефакт и тем придать себе сил для перемещения за автомобилем, но тогда слетела бы иллюзия. Раскрытие истинного облика не осталось бы безнаказанным. Можно было бы силой остановить госпожу, и всё же это тоже являлось плохим вариантом. Женщина начала бы сопротивляться, и Дарина привлекла бы к себе ненужное внимание.
– Я не уверена, – произнесла подопечная.
– Уговаривать вас у меня права нет, – развёл руками Вердельит, как если бы извинялся. – И всё же мне бы доставило удовольствие ваше согласие. Когда ещё появится желанная возможность спасти прекрасную леди?
– Лея отказывается – 378
– Лея соглашается – 204
– или Лея соглашается – 178
46
– Он не назвал имя, Ал’Берит!
Глаза Ахриссы округлились от испытываемого ею сильного негатива.
– Поверьте, в этом есть логика, дорогая, – спокойно ответил он. – И на мой взгляд она не соответствует вашим ярким предположениям. Вы сейчас следуете тропой разочарования и страхов.
– Да о чём вы? – баронесса резко поднялась со своего кресла и выругалась. – Свет сущего поглоти мрак! Сколь же короткой вышла у него роль стороннего наблюдателя.
Ал’Берит едва сдержался от довольной улыбки. Теперь он доподлинно знал, что наместница Крудэллиса не посчитала действия Дзэпара за привязанность к своему секретарю. Несомненно, их связь была глубокой – даже у демона такого уровня имелись свои слабости, но верить в то, что герцог довольствовался бы только этой причиной для устранения одного из самых своих значимых сподвижников, отнюдь не приходилось.
Обстоятельство подвело Ал’Берита к выводу, что герцог управлял действиями Леккео, чтобы получить в своё распоряжение будущее опасного рефаима. Главному архивариусу в любом случае предстояло исчезнуть, а потому не было нужды «спасать» его в такой момент. Даже если бы ситуации с дозволениями не произошло, то Ал’Берит к концу битвы за сохранение жизни отпрыску всё равно нуждался бы во вмешательстве своего сеньора. И когда тот произнесёт публичный отказ в содействии…
Возможно, таким путём Дзэпар желал снискать благосклонное отношение Высших, распри с которыми тяготили его столетиями. Более того, поддержка интересов Ада не осталось бы незамеченной Князем. А, возможно, он планировал распорядиться судьбой рефаима самостоятельно. Оставаясь в настоящий момент в стороне, он тем самым создавал внешнюю видимость верности Аду. Так ему было бы легче лёгкого уничтожить Ал’Берита, да ещё и переложить на него вину по исчезновению рефаима. А на самом деле Дзэпар взял бы под личный контроль оружие невероятной мощности.
…Очень возможно, что так бы и стало.
– Зато небольшая провокация очень чётко выявила замысел, – равнодушно пожал плечами виконт.
– Небольшая? – Ахрисса подошла к нему и провела коготками по его лицу, слегка царапая кожу. – Ты загнал себя в угол.
– В таком случае, ваше счастье, дорогая, что вы поддержите иного игрока.
– О, да! – рассмеялась она. И столь быстрая смена настроения чем-то напомнила ему о сестре. – Только наша совместная партия с ним будет странной. Фигурку «секретаря» я до сих пор считаю лишней в комплекте!
Гостья попрощалась и ушла. И только тогда, оставаясь в одиночестве, Ал’Берит позволил себе желанную довольную улыбку. Его замысел определённо удавался. Если бы герцог назвал имя Леккео, то заговор разрушился бы на корню. Хранитель летописей настоял бы на считывании памяти, и тогда замысел полукровки, как и все заговорщики, стали бы известны. И устранены… Ну, и выявились бы другие, весьма любопытные и опасные моменты.
Но раз события пошли по иному пути, то размышлять над этой вероятностью больше не стоило.
– Пожалуй, мне многих доведётся удивить тем, что за ключевую фигуру в собственной игре я держу не себя, а свои интересы.
– марионетки и их ниточки – 35
47
– Как на УЗИ сходила? – вяло поинтересовалась Леночка, которую из-за недавнего окончательного разрыва с мужем мало что действительно беспокоило в жизни окружающих.
– Врач сказала, что всё замечательно! – с восторгом ответила Лея, до сих пор испытывающая уйму положительных эмоций после вчерашнего посещения клиники.
– Поздравляю. А уже ясно кто? Мальчик, девочка?
Коллега, посчитав свой долг выполненным, опустила взор и продолжила делать расклад на игральных картах.
– Только на следующем скрининге сказать смогут. Пока ещё рано. Но вообще-то я решила не узнавать, – призналась молодая женщина и отправила на печать документы.
– Исключительно невероятно при твоём любопытстве, – заметила Дана.
– Ну, я просто начала размышлять, что будет, если у меня родится сын. А потом – если дочь. И как-то поняла, что разницы особой нет. Поэтому, чтобы хоть как-то сохранить интерес к вопросу, кто же живёт внутри меня, не стала ничего спрашивать. Намного забавнее предполагать, применяя народные приметы.
Листы распечатки монотонно выползали из чёрного зёва принтера. Лея улыбнулась и подошла к столу Леночки, возле которого стояло жужжащее устройство. Договор ещё не был распечатан до конца, но ей хотелось немного размяться. Надоело сидеть.
– Удивительная противоречивость, – отрешённо вымолвила Дайна, уже который день излишне углублённая в себя. – Другие целым миром изнывают от желания узнать, а ей абсолютно не интересно.
– Наверное, взрослею, – рассмеялась она.
Страницы печатались медленно. И было их много. Поэтому в ожидании, когда процесс завершится, Лея посмотрела на стол Леночки. Та как раз изучала, как легли карты, и хмурилась. Хотя, судя по преобладанию червей, гадание сулило исключительное личное благополучие.
– О, будет тебе в жизни счастье! – постаралась она своим оптимизмом придать коллеге уверенность в завтрашнем дне. – Просто так такой расклад не получится.
– Конечно, не просто так, – угрюмо подтвердила Леночка и, хмурясь ещё сильнее, буркнула, – а измором.
– Ты хотя бы замужем побывала, а моя заветная мечта постоять у алтаря так мечтой и останется, – постаралась зайти с другой стороны Лея. У неё было прекрасное настроение, и она желала поделиться им с окружающими.
Почему-то после этих слов коллега посмотрела на неё с воодушевлением человека, который в безвыходной ситуации внезапно нашёл отличное решение его проблемы. Кажется, в голове Леночки рождалась невероятная идея, воплощение которой требовало дополнительных сведений. Во всяком случае, так решила Лея, так как девушка по‑быстрому собрала карты в колоду, положила перед собой чистый лист и с энтузиазмом уставилась на монитор, щёлкая время от времени кнопками мышки.
Какое-то нехорошее предчувствие закралось в душу молодой женщины, но принтер закончил печать. Поэтому она собрала бумаги и вернулась на место.
– Лея, ты всё ещё хочешь у алтаря постоять? – где-то через полчаса ни с того ни с сего поинтересовалась Леночка.
– В смысле? – не особо поняла она, так как к этому времени её разум был полностью сосредоточен на рабочих моментах, а собственная фраза уже не особо-то помнилась.
– Ну, ты говорила, что хочешь у алтаря постоять. А мечты должны сбываться, – пояснила коллега. – Да и мне вот для ритуальчика надо, чтобы свечи на высоте в десять сантиметров находились.
– Какие свечи? – Лея осознала, что пришла пора отвлечься от документов, потому что суть разговора как-то совсем не воспринималась. Близняшки встревожено переглянулись.
– Которые в обед куплю, когда дойду до церкви, – с детской наивностью пояснила девушка. – Тут в обряде сказано, что нужно перед зеркалом в их свете нарисовать символ и тогда просьба исполнится.
– Какой символ? – спросила Дайна, резко оживая. Всё её отрешённость мигом пропала.
На этот вопрос Леночка, закатывая глаза, подняла лист бумаги, что лежал перед ней, и показала его окружающим.
– А двойной контур и текст внутри под разными углами зачем? – удивлённым голосом произнесла Дана.
– Больше не меньше. А я подумала, что лучше не просто вслух сказать, а чтобы и письменно. Типа как в службе мгновенных сообщений… Ну, и на языках разных.
В гениальности модернизации магических ритуалов новоразведённой было не отказать.
– Если считаешь, что это тебе поможет, – неуверенно начала соглашаться Лея, припоминая на какую ерунду и сама порой была готова решиться в столь болезненные для сердца моменты, но её перебили:
– То есть я изо всех сил стараюсь работать, а ты хочешь превратить это место в точку призыва демонов, что ли?! – излишне сурово обратилась к Леночке Дайна.
– Не думаю, что они побеспокоят, – отмахнулась та и улыбнулась, стараясь дать понять, что не понимает такого серьёзного отношения к затеваемому.
… Хотя, сама надеялась на вполне определённый результат.
– Это потому, что пока их не трогают! – судя по тону голоса, на затее можно было ставить жирный крест.
– Тебе самой-то не страшно с таким связываться из-за подобной причины? – попыталась сгладить момент Дана спокойным добродушным голосом. – Вот почему бы тебе в той же церкви не обратиться к ангелам?
– Они мне кажутся совершенно безжалостными, – призналась скисшая Леночка. Судя по виду, её энтузиазм уже был утерян и вернуться к идее у несчастной коллеги не получилось бы столь быстро.
– Почему? – между тем изумилась ответу Лея.
– Если и помогают, то не вдаются в размышления, кому стоит помогать, а кому нет.
– Хороший аргумент! – Дайна рассмеялась. И этот смех стёр нависшую над ними угрюмую ауру.
– Понимаете, просто я уже устала, – решила высказаться Леночка. – Дело в том, что всё в моей жизни рушится. Муж ушёл, детей всё нет, семья проела уже весь мозг, на работе постоянные проблемы! Ну вот что мне ещё делать?
– Лучше работать над сюжетом, – по тону голоса было не ясно, являлось ли сказанное хорошим советом или всё же насмешкой.
– о верности в дружбе – 175
48
Разумеется, Кхоттаж, как и Аворфис, почувствовал сигнал охранной сети замка. Вот только в отличие от второго заместителя он приступил к совершенно иным действиям. Вместо выяснения причин тревоги Рохжа телепатически проверил готовность всех соклановцев, благо повелитель был ещё на Земле и время на своеволие имелось.
– Мой повелитель, – начал было Кхоттаж, едва наместник появился в Аджитанте.
– Вы мне не понадобитесь, – кратко ответил виконт и замер, на миг прикрывая глаза.
Телохранитель почтительно застыл на месте. Он прекрасно знал, что патрон изучает внутреннюю обстановку. И, видимо, та не вполне удовлетворила его, ибо он, прежде чем перенестись в подвал, куда вот-вот должны были доставить Йуллер, совершил ещё одно перемещение. К счастью, Кхоттаж мог досконально отслеживать местоположение нанимателя, а потому и не отдал приказ раньше времени.
Вероятно, кто-либо назвал бы его предателем. Но сам Рохжа был уверен в обратном. Он считал верным не дать Хаосу перемен вырваться наружу и потому, едва настал момент, подал сигнал на уничтожение Къёрелл. Мысленно он даже представил, как ничего не подозревающие полукровки в единый миг времени рухнули замертво. Как сила сотни клонов вновь вошла в одно единственное тело матери…
– Кхоттаж, – прозвучал обеспокоенный голос Отртхольда. – То, как застенок оградили от общей охранной сети, говорит о том, что занимался этим не повелитель. Хорошо бы проверить, что там происходит, но у меня его прямое распоряжение не вмешиваться.
– Так-то согласен, но этот блок сильно глушит связь, – с сожалением сказал Рохжа. – Мне поступило едва разборчивое указание уничтожить кое-кого и на этом всё, связаться с повелителем я не могу. Быть может, он взял с собой господина Аворфиса? Или кого‑либо ещё?
– Определённо нет, – опроверг предположение Страж. – Я первым делом проверил всех сотрудников и посетителей замка. Анализ на артефактное воздействие, правда, не вполне точный, но я не вижу в этом ничего серьёщного.
– Тогда я бы сообщил обо всём господину Аворфису. В его компетенции дать вам указание нарушить распоряжение повелителя.
– Вообще-то я рассчитывал на Вас! – рассердился Отртхольд. – Как телохранитель…
– У меня аналогичное указание, а сигнала тревоги нет! – перебил Кхоттаж и гневно вздыбил гребни.
Подобная реакция успокоила Стража. Демон в аналогичном положении уже не мог вызывать его гнев. Да и решение оставалось только одно. Поэтому, не теряя времени, он телепортировался. И пусть Кхоттаж не мог досконально отслеживать перемещения кого бы то ни было, кроме повелителя, он легко повторил путь Отртхольда. Ведь конечная цель была ему известна.
– …вероятно следует предпинять меры, – сразу услышал он главу тайной охраны.
– Ваше мнение, Кхоттаж? Чем вы можете дополнить ситуацию?