Гость показал этот пояс и передал Старому князю. Князь осмотрел его и передал по кругу. Все присутствующие тоже осмотрели пояс, но никто ничего не смог сказать про него.
Пояс старого образца был для бляхи, но без нее, длинный, как ремень, но шире, крепкий, хотя и сильно поношенный. Видно было, что бляху скорей всего кто-то срезал и тем самым повредил пояс.
– Когда мы поняли, что нам придется биться против наших же мечей и сабель, которые были самыми крепкими, то стали думать о том, что мы можем противопоставить нашему оружию?
– Придумали?
– Да, придумали. Мы стали изготавливать легкие, но очень сильные самострелы вместо луков. Их можно было легко спрятать под одежду. Вблизи они били лучше, чем лук.
– Это почему же? – спросил кто-то.
– Об этом я не буду пока говорить. Научиться обращаться с ним может любой паробок46, а учиться пользоваться, можно даже в избе, поэтому мы смогли сохранить наше оружие в тайне от варягов.
– Говорят, что ваши воины с какой-то небольшой палкой могут выходить без оружия против двух и даже трех вооруженных и обученных варягов и одерживать над ними победу?
– Да, это так. Мы придумали, что может делать, и как может бороться наш воин, у которого нет в руках оружия. А что нам оставалось делать, если мы никаким железом не можем победить наши мечи, которые оказались в руках у ворогов?
– А…
– Нет, здесь мы не покажем и ничего не расскажем. Приходите к нам на княжение, тогда сами все и увидите. Если позволите, то я продолжу. Все варяги были на ладьях, поэтому нам пришлось сильно изменить наши ладьи, чтобы догонять, бить и побеждать их на воде. Как вы уже видели, наши лодки быстры и мало заметны, потому что у них низкие борта и две укороченные мачты, вместо одной длинной.
– То-то, мы не могли понять, почему прошло очень мало времени от того, как наши люди заметили ваши паруса, до того, как вы подошли к пристани, – высказался один из князей.
– Такие лодки много лучше варяжьих ладей, но при слабом ветре чуть менее скоры, хотя и могут идти против ветра.
– Про ваши лодки поговаривают, что они движутся по воде тогда, как ваши гребцы не гребут веслами, но размахивают мачтой, как птицы крылами?
– Да, это так.
– А сами гребцы сидят и раскачиваются, как на качелях?
– Да! Так гребцы меньше устают.
– Красиво, складно, но не верю… Нигде такого не было слышано, чтобы вместо отталкивания веслом от воды, кто-то отталкивался от воздуха, как птицы, и при этом двигал лодку!!! – удивленно и недоуменно сказал один из князей, по виду которого можно было сразу догадаться, что он неоднократно бывал на ладьях за морем.
– Приходи княжить к нам, тогда и увидишь, если Бог даст, конечно. Однако, я продолжу. Когда отец прошел по нашей земле, то придя, рассказывал, что в то время, пока было запрещено выходить от изб, у корелов47 англы вывозили древы самые ровные, самые крепкие и самые красивые. Другие немцы вывозили всякие деревья, растущие по берегам. Многие варяги углубились в наши земли без нашего ведома, принося с собой всякие раздоры и все худое. Благодаря отцу, который очень много сделал для нас, люди смогли объединиться, смогли многому научиться за короткое время. Отец научил нас биться с обученными воинами, прятаться, выслеживать противника и предугадывать его намерения и действия. К сожалению, сам он не дожил до того дня, когда все вороги были побиты и изгнаны из нашей земли. Оставался без ответа лишь один вопрос. Кто, зачем и почему решил уничтожать наши племена? И вот, я наконец-то выследил наемника, который причастен к смерти наших родичей, и устроил погоню за ним. Погоня была долгой вначале на земле, затем на воде. Мы их догоняли и почти нагнали! Все огненные стрелы в них пустили, и они в нас. У них и у нас остались только мечи, сабли, пики и кинжалы и все готовились к кровавой битве! Мы медленно, но все же нагоняли их и оставались лишь считанные сажени до столкновения! Вдруг, ветер почти стих! Наша лодка стала притормаживать… мы хорошо видели воинов ворога, которые не брались за весла, берегли силы для схватки. До времени, пока мы нагоняли ворогов, погоня проходила молча. Как только ветер поутих, и мы стали двигаться ровно, наемник громко сказал мне, что мол: «Возьмите-ка вы весла, глядишь и догонишь нас»! Я ему ответил:
– А ты притабань немного, тогда точно встретимся!
– Не, – ответил он, – мне этого не надобно! Так что давай сам, без моей помощи!
– Что? Боишься?
– Не-е, не боюсь! Просто не вижу надобности биться с тобой. Я свое дело сделал и должен возвратиться, чтобы получить вознаграждение. Но ты, вижу, хочешь и даже можешь помешать мне это сделать! Тем более, я не вижу, сколько у тебя воинов? Но, даже, если у тебя равное количество, я все равно не стану биться с тобой!
– Это почему? – спросил я его.
– Так, ведь, говорят, что вы, которые на таких лодках, побиваете в двое, а иногда и втрое более воинов. Думаешь, мне надо рисковать? Не-е, я не собираюсь подвергать риску жизнь моих людей, которые, как и я, должны получить сполна то, что заслужили. Мои люди, это моя жизнь, а мою жизнь я люблю! Так что разреши откланяться, не померившись с тобой силами. В следующий раз, когда приду с большим числом воинов, а это будет следующим летом, обязательно скрестим мечи или кинжалы, или простые палки, или ремни, или все, что пожелаешь. А сегодня я спешу, и нет у меня времени отвлекаться по пустякам. К тому же, если тебе хочется побиться, то скоро заявится к тебе твой Король Руси с таким же горячим желанием. Вот и бейтесь в свое удовольствие!
– Это почему он заявится? Он не мой король.
– Знаю, что не твой.
– Кто и зачем нанял тебя? И почему вы нас уничтожаете?
– Меня наняли только для одного дела, про остальное я ничего не знаю.
– Какое дело?
– Я должен был разыскать семейство князя Гардарики, который незаметно куда-то скрылся, и никто не мог их найти.
– Зачем?
– Этого я не знал. Но предполагал, конечно, чтобы они всегда были под наблюдением и в случае чего их…
– Как ты их нашел?
– Об этом мы поговорим позже, когда не ты меня будешь догонять.
– А, зачем ко мне придет Руси Король?
– Вы не сохранили жизнь его заложникам, которые приходятся близкими родственниками Королю. Вот он и придет за твоей жизнью! Вряд ли ты его одолеешь, потому как его еще никто не смог опередить. Думаю, что и я не устою пред ним.
– А, как он узнает об этом?
– Как думаешь, куда я направляюсь сейчас? Когда получу заработанное, то по пути домой, навещу Короля Руси и расскажу ему про смерть его родни. Он страшен в ярости и в мщении, и не дай Бог быть его должником!
– А, как ты расскажешь? Подробно поведаешь ему о том, как ты убивал его родственников?
– Не-е, я такими делами не занимаюсь! Не моего уровня такая работа. Убивать заложников? Не-е, эта работа плохо оплачивается. Меня же нанимают за большие деньги. Так что ко мне у него не будет претензий.
– К тебе? Ну, конечно, не будет! Но к владельцу этого пояса, который валялся около мертвых тел родни Короля Руси, будет столько вопросов, что ты не будешь успевать на них отвечать! – сказал я, и показал ему пояс.
– Откуда у тебя этот пояс? – уже не так смело спросил наемник.
– Так я ведь тебе сказал. Он лежал около мертвых тел родни короля.
– Я не убивал родню Короля!
– Верю! Конечно, верю! Ты меня убедил! Думаю, что ты и мертвого можешь убедить, ведь ты же никогда не врешь! Но моя вера здесь ни при чем, так что лучше приготовь убедительные доводы и ответы на вопросы, которые тебе будет задавать Король Русов. Думаю, что после второго подъема48 ты ему всю правду вспомнишь! Вспомнишь и ту, которую никогда не знал! Да-а, действительно, не хотел бы я оказаться на стороне убийц его родни…
– Что ты хочешь?
– Чтобы ты следующим летом пришел к нам не с наемниками, а с первыми купцами. Если придешь с купцами, которых мы знаем, я отдам тебе твой пояс, и можешь на обратном пути заехать в гости к Королю Русов, чтобы рассказать ему всю правду о заложниках, которых мы не уберегли.
– Лада! Будь, по-твоему! Я приду с первыми купцами, которых ты знаешь. Смотри, только пояс сохрани!
– Как, ты, это сможешь сделать?
– Скажу, что мы быстро не смогли подсчитать потери с обоих сторон, и неизвестно количество ваших воинов. К тому же наши еще не все вернулись. Поэтому до выяснения я наймусь в другое место, где не нас будут гонять, но мы. К тому времени Василевс может… Но затем я вернусь за поясом.
– Кто тебя нанял?
– Имя не назову, но поверь, это очень властный и сильный господин. Очень властный в Римской империи. Думаю, он точно знал, что вместе с семьей князя Гардарики живет семья родичей Рюрика. Да…, теперь я понимаю, какая семья ему более нужна была… думаю, что вашим племенам не жить на своей земле… слушай, выкинь ты этот пояс, а я все равно приду с первыми купцами, как и сказал!
– Вижу, что до тебя стало доходить, в какую историю ты попал? Ну, и сможешь ли ты сохранить свою жизнь?
– Действительно, начинаю кое-то понимать, благодаря твоим вопросам. Теперь буду очень внимателен.
Последние слова мы говорили друг другу очень громко, так как его ладья шла быстрее нашей, и он удалялся от нас.
– Судя по твоему рассказу, вы с ним расстались чуть ли не друзьями? – спросил один из князей.
– Нет, конечно. Но я уважаю честных воинов, которые не стремятся лишать жизни людей, но видят свою работу в чем-то другом. Я хотел бы его нанять, но у меня нет столько денег, сколько стоят услуги наемника такого уровня, как он. По его делам, видно, что он никогда не теряет голову и заботится о своих людях, как о себе самом. Он пришел к нам несколько лет назад со своими людьми, из которых не погиб ни один, а дело, ради которого его наняли, он исполнил! При этом, он никогда не уклонялся от битв и уходил только тогда, когда предвидел свое поражение. – закончил молодой князь Гардарики, а затем добавил, – Не уклонялся…, а просто исчезал, пропадал бесследно…
После этих слов Старый князь сказал:
– На сегодня достаточно. Давайте подведем итог услышанному.
– Давайте, – откликнулся один из князей, и продолжил. – Кто отдавал приказ уничтожать племена? Мы не узнали. Кто виновен в смерти родни Василича? Мы не узнали. Как имя всесильного вельможи, который нанял этого воина? Мы не узнали. Что мы вообще узнали из такого длинного повествования? Ничего! Ничего, кроме того, что Гардарика разрушена, города сожжены, множество людей убито. При этом, англы шастают, где им вздумается, немцы камни наши возят, как свои собственные… А, молодой князь тем временем, собрался со своим народом в путешествие по Великой Руси! Где тут правда, а где вымысел? Может ли князь добровольно покинуть свою землю? А может быть, все это придумано? Но зачем? Надо, чтобы ты, князь, отправил Старшого туда.
– Скажи нам, князь, когда ты намереваешься отправиться в обратный путь? – спросил Старый князь гостя.
Примечания
1
Рядить – править или управлять, заведывать, держать в порядке, распоряжаться. (Словарь В. В. Даля).
2
Ряда – условие, договор или соглашение, подряд, сделка при покупке, заказах, поставках, стройках, найме. (Словарь В. В. Даля).
3
Греки – В Древней Руси Византию обычно называли «Греческим царством», а её столицу – Царьградом. (Свободная энциклопедия).
4
Vasilevs (Василевс) – Император, Магнус, Rex, Король, великий Хан, имеющий власть над всей империей. Basilevs (Базилевс) – царь, князь, хан, стоящий во главе какой-то области, но не над всей империей. Со временем, примерно с Х-ого века, это существенное отличие было упразднено и заменено на слово Император, его западный вариант. Дополнительную семантику слову «Василевс» придавало то, что таким же образом в Новом Завете именуется Иисус Христос. (Свободная энциклопедия).
5
Рюрик – простонародное слово, производное из двух др. русских слов: рюень и рикс. (авт.)
Рюень – м. «сентябрь»; русско-церковно-славянское слово рикс – м. «король». (Макс Фасмер «Этимологический словарь русского языка» издание 1986 г.). Таким образом, словом «Рюень-рикс», в народе был назван царь, взошедший на престол в сентябре месяце. Простые русские люди не привыкли «ломать» свой язык, произнося длинные слова: «Рюеньрикс» или «Руенрик», или «Сентябрьский король», поэтому до нас дошло сокращенное в народе слово: «Рюрик». (авт.)
6
Гардарики можно перевести как «страна городов». Скандинавы называли «Гардарики» сначала северные земли, как цепь крепостей вдоль реки Волхов… (Свободная энциклопедия). Топоним Гардарика (XII в.) появился после того, как Рюрик начал строить Novogardiu (новую Гардарику) в IX в., которая значительно продвинулась на запад и на юг. Думаю, связано это было с тем, что «норманские», то есть западные потомки варягов, изгнанных с Ильменя прежде призвания Рюрика, решили считать земли славян своими, аж до р. Волхов. До призвания Рюрика, «Гардарика по Волхову» еще не принадлежала Руси и была цепью крепостей союзных племен, которые перечислил летописец Нестор. (авт.)
7
Сажень – мера длины, в среднем равная 2 м. (Свободная энциклопедия).
8
Царьград – местопребывания Великого Василевса или Императора Римской империи. В то время Царьград находился не в одном месте, но там, где на данный момент пребывал Великий Василевс. (Свободная энциклопедия).
9
Римская империя – в IX веке, о котором идет повествование, это Византия. Западная часть Римской империи окончательно в то время еще не отделилась, поэтому не было и разных названий, как-то Византия и Римская империя. (Свободная энциклопедия).
10
Власть Василевса – в IX веке в Римской империи, которой была Византия, было несколько Василевсов, имеющих власть над всей империей. У Верховного Василевса была общая (гражданская) верховная власть над империей. Другие Василевсы были людьми военными и имели власть над частями имперской армии, которые были расположены на границах империи. (Свободная энциклопедия). Один из Василевсов занимался так же обеспечением внутреннего правопорядка, если с этим не справлялись Базилевсы. (авт.)
11
Именной знак – печать с изображением. До нас дошел Знак Рюрика в виде монограммы слова ВАСИЛЕВС, составленной из букв греческого алфавита. К. Болсуновский, «Родовой знак Рюриковичей» 1908 г. Таким образом, Рюрик – это Император (Василевс) Восточной Римской империи. Монограмма Рюрика похожа на трезубец, но это всего лишь корона с тремя лучами, тремя «горами», символизирующими веру, надежду, любовь. Аналогичная корона была возложена Рюриком на головы юного Михаила III и его сестры в результате похода Руси на Царьград в 852 году. (прим. автора)
12
Королевство Русь – забытое ныне именование Руси, данное западными народами, от которого до нас дошло лишь слово Рюрик, то есть Rusi Rex или Руси Король. Королевство Русь находилось на острове, окруженном реками, большими озерами, которые именовались морями, и непроходимыми болотами. (авт.)
13
Старцы – старцами Руси были короли, цари, князья Руси, долгое время жившие на периферии империи. Они продолжительное время занимались защитой Руси, многими военными и международными делами, находясь в приграничных районах. Становясь ветеранами, то есть по достижении определенного возраста или в случае значительных ранений, они отходили от своих военных дел и отправлялись на мирную жизнь вглубь Руси. По возрасту многие из них не были старыми, но все равно их уважительно называли Старцами. Старцы состояли в общем совете и руководили внутренним миром Руси. (авт.)
14
Sinus Codanus – Балтийское море. (Свободная энциклопедия).
15
Teutoni – немецкие племена. (Свободная энциклопедия).
16
Cimbri – Кимры, германские племена. (Свободная энциклопедия).
17
Немец – всякий иностранец с запада. С востока – бусурманин. (Словарь В. В. Даля).
18
По описанию арабских путешественников, Русь находилась на острове в три дня пути. Климат сырой, много болот. (авт.)