Шустрик с готовностью кивнул. Он торопливо открыл банку и зачерпнул зёрна. Трёх горстей должно хватить! Ему очень нравилось крутить кофемолку. Когда и кофе, и ореховое молоко были готовы, мальчик поставил одну кружку на стол рядом с чертежами Лунго.
– Спасибо, – задумчиво пробормотал тот.
Шустрик же вернулся в комнату Лизбет и протянул ей кружку с дымящимся ореховым молоком.
– Спасибо, – поблагодарила она и, сев на кровать, с наслаждением сделала глоток. – Как вкусно!
Вдруг до них донёсся сильный кашель.
– Твой папа простудился? – удивлённо спросил Шустрик.
Тут дверь отворилась, и на пороге комнаты появился Лунго.
– Шустрик, в следующий раз, пожалуйста, клади поменьше зёрен, – прохрипел он.
– Хорошо, – смутился Шустрик. – Но зато кофе получился не сладким, верно?
Папа Лизбет на мгновение замер, а потом весело рассмеялся.
– Нет, он совсем не сладкий. Шустрик, тебе во всём удаётся найти хорошую сторону! – Он снова закашлялся и закрыл дверь.
Лизбет хихикнула:
– Сколько зёрен ты взял?
– Три горсти, – ответил Шустрик.
Лизбет от смеха сползла с кровати. Шустрик только пожал плечами. Он постоянно попадал в ситуации, когда другие малютки смеялись над его неудачами, но его это совершенно не обижало. Он знал, что они делают это не со зла.
Успокоившись, Лизбет показала ему, что нужно делать с сушёными травами.
– Листики перечной мяты надо оборвать со стеблей вот в эту миску. Затем их нужно перетереть между пальцами, чтобы они стали ещё мельче.
Шустрик принялся за работу. Он был восхищён тем, как искусно его подруга выкладывала травы на маленькие кусочки ткани, которые потом связывала ленточкой в чайные пакетики.
– Здорово получается! – похвалил он.
– Спасибо, – улыбнулась Лизбет. – Я склею маленькие бумажные коробочки и сложу туда чайные пакетики. – Она провела ладонью по лбу. – Ох, как же тут жарко!
– Давай я открою окно, – предложил Шустрик, вскочив на ноги.
– Не надо! – воскликнула Лизбет, но было поздно. Шустрик уже широко распахнул оконную створку.
В комнату тут же ворвался ветер, взметнув в воздух крошечные листики мяты. Они закружились, словно снег. Шустрик в ужасе уставился на них, широко раскрыв рот. Не успел он опомниться, как крошечные листики залетели ему прямо в рот.
Бац! Окно захлопнулось.
Лизбет взглянула на Шустрика. Тот закрыл рот и скривился, потому что перечная мята была очень пряной.
Лизбет снова расхохоталась:
– Хи-хи, ты… хи-хи-хи… ты такой… хи-хи-хи! – Она тыкала пальцем в Шустрика, держась за живот.
Шустрик сделал большой глоток орехового молока.
– М-м-м! – удивлённо протянул он. – С мятой ещё вкуснее!
Лизбет перестала смеяться.
– Правда? – Она высыпала оставшиеся крошки в ореховое молоко и, размешав их в чашке, сделала глоток. – Действительно вкусно! Но ты всё равно выглядишь очень смешно.
Шустрик смущённо почесал голову:
– Ты на меня не сердишься? Теперь у тебя не осталось мяты…
Лизбет махнула рукой:
– Ничего страшного. Я насушила столько перечной мяты, что хватит ещё! Мы просто сделаем всё заново.
Шустрик благодарно ей улыбнулся. Как же хорошо, что у него есть такая милая подруга!
– Вот только мне уже пора идти, – сказал он. – Хочу ещё раз осмотреть мышку с кашлем. И надо сделать домашнее задание на завтра.
Лизбет удивлённо приподняла брови.
– Шустрик, нам задали очень много, – предупредила она.
Мальчик вздохнул. По крайней мере, после вкусного молока с мятой заниматься делами будет приятнее.
Мороз в Малютиковом лесу
Через два дня наступили выходные. Кузница была закрыта, в лечебнице тоже было тихо, поэтому Шустрик отправился в лес. В рюкзаке у него было много припасов – значит, он мог провести в лесу весь день. Вот здорово!
Воздух по утрам уже был морозным. Шустрик любил это время года. Густой туман оставлял по утрам на листьях сверкающие капли. Под ногами у мальчика шуршали заиндевевшие листья, которые он то и дело пинал носками сапог.
Не успел малютка далеко пройти по лесной тропе, как на него налетел мушик. Шустрик сразу его узнал. Именно он помог им с Лизбет во время их летнего путешествия. С тех пор он появлялся каждый раз, когда Шустрик гулял по лесу.
– А воть и ты! – воскликнул мушик. – Ты где быль?
– Привет, мушик, – сказал мальчик, поднеся к чёрно-серому зверьку палец в знак приветствия.
Мушик с недоверием взглянул на него:
– Мне кусить?
– Нет, – засмеялся Шустрик. – Положи на него лапку. Это будет значить «Добрый день!».
– Но я и так могу сказать «Доблый день», – заметил мушик и обиженно проворчал: – Тебя не было много дней! Это плохо. Я не хосю быть один.
Шустрик и не знал, что маленький мушик скучает без него.
– Ты можешь приходить в нашу деревню, – предложил малютка.
– Мне стласно, – прошептал мушик, спрятав мордочку в лапках.
Шустрик осторожно погладил его по спине:
– Ну хорошо, давай немного погуляем вместе.
Он не торопясь зашагал вперёд, а счастливый мушик полетел следом. Он постоянно выпрыгивал на дорогу перед мальчиком, желая его напугать. Шустрик решил, что должен лучше заботиться о мушике.
– Тебе нужно имя, – сказал он.
Мушик встал посреди дороги, скрестив лапки на маленькой груди:
– Я хотю, стобы меня звали Самый Музественный Мусик!
Шустрик рассмеялся:
– Отличное имя, но слишком длинное. Можно я его сокращу? Как насчёт Муки?
– Муки! – гордо произнёс мушик. – Му-у-у-уки. Муки-Муки-Муки! – Очевидно, новое имя ему понравилось.
Зверёк забрался на дерево, и Шустрик услышал, как он напевает своё имя среди ветвей.
Шустрик зашагал ещё медленнее, чтобы понаблюдать за лесом. Он старался не наступать на шуршащие листья, чтобы не спугнуть животных, притаившихся в укрытии. Повсюду царили тишина и спокойствие. Шустрик очень любил лес и чувствовал себя тут как дома.
Наконец мальчик увидел первых зверят. Белка поприветствовала его. Дятел простучал «Доброе утро». Олениха вышла из зарослей, чтобы кивнуть малютке, а потом снова скрылась из виду. На прошлой неделе Шустрик помог её оленёнку, который поранил ухо. Все животные уважали Шустрика и с благодарностью принимали его помощь.
К полудню Шустрик проголодался. Он отыскал толстый корень дерева, присел на него и достал из рюкзака еду. С наслаждением откусив кусок орехового хлеба, он окинул взглядом лесной пейзаж. Вдруг рядом раздался какой-то шорох. Шустрик насторожился. По листьям бегал ёжик!
– Привет, ёжик! – дружелюбно поздоровался Шустрик.
Ёжик даже не поднял головы, а лишь недовольно фыркнул:
– Оставь меня в покое.
– У тебя всё в порядке? – спросил малютка. – Может, тебе нужна помощь?
– Нет, я сам справлюсь, – угрюмо буркнул ёж.
Он напомнил Шустрику Грантеля. Мальчик захихикал. Но тут он заметил, что ёжик очень худой – а ведь в ноябре он должен быть толстеньким и кругленьким, чтобы до морозов уйти в зимнюю спячку. Похоже, он всё-таки не очень хорошо справлялся сам. Шустрик взял овсянку, которую принёс с собой, и бросил её ежу. Тот недоверчиво взглянул на плоские зёрна и принюхался.
– Что ты за них хочешь? – спросил он. – Запереть меня в клетке и сделать своим домашним питомцем?
– Нет, с чего ты взял? – растерялся Шустрик. – Ежи ведь не домашние животные.
Ёжик поколебался, а потом набросился на овсянку. Шустрику стало его очень жаль. Очевидно, бедняга был очень голодным.
– Он не наелься, – подтвердил мушик. – Ему нузно больсе еды.
– Но ведь лето было тёплым и влажным, еды было предостаточно, – удивился Шустрик.
– А тепель еда холодная. Слиском зосткая для маленьких лапок.
Шустрик не сразу понял, что имеет в виду Муки. А потом так громко хлопнул себя по лбу, что мушик отскочил в сторону.
– Ну конечно! Земля замёрзла, поэтому он не может достать свой корм! – Он наклонился к ёжику и тихо сказал: – Завтра я принесу тебе ещё еды, приходи к этому же дереву.
– В клетку я не пойду! – проворчал зверёк. Он никак не мог поверить, что кто-то может быть добр к нему, не ожидая ничего взамен.
Шустрик с удовольствием погладил бы его по спинке, но колючки ежа были слишком острыми. Мальчик сложил свои вещи обратно в рюкзак и двинулся дальше. Другим животным в лесу тоже наверняка нужна помощь.
Так, сова пожаловалась на ночной холод, от которого не защищали даже её перья.
– Ветер продувает до костей! – сетовала она.
Шустрик собрал пихтовые ветки и закрыл ими вход в совиное дупло, чтобы ветер не проникал внутрь. Теперь сова не будет мёрзнуть ночью.
– Спасибо тебе! – обрадовалась она. – Загляни ещё к бобрам на реке. Кажется, им тоже не помешает помощь.
Шустрик обошёл много животных и даже не заметил, как на лес опустились сумерки.
– Надо скорее возвращаться домой, – сказал он Муки, получше укрыв шмеля в его норке, чтобы защитить от холода.
Он весело оббегал ворчунов, встречавшихся у него на пути. Эти забавные существа, похожие на грибы-боровики, начинали сновать по лесу с наступлением темноты. Шустрик старался ловко перепрыгивать через них, но они всё равно недовольно бурчали. Вскоре луна спряталась за густыми облаками, и Шустрик перестал видеть дорогу. Его окружила непроглядная тьма.
– И почему я не взял лампу? – отругал он себя. – Может, позвать на помощь лису или сову?
– Иди за мной, – позвал Муки. – Я знаю дологу.
Шустрик старался ступать осторожно, но спотыкался на каждом шагу. Вдруг впереди замелькал мягкий свет. Он медленно подплыл к Шустрику. Сначала мальчик решил, что ему это кажется, но потом его осенило: это же его домашний светлик Люмми! Люмми несколько раз мигнул и хихикнул:
– Привет, Шустрик! Ты что, заблудился?
– Кажется, да, – смущённо ответил мальчик. – Как ты узнал, что мне нужна помощь?
– Мне рассказала об этом сова, которая постучала в наше окно на кухне, – объяснил светлик.
Шустрик улыбнулся. Надо же, сова уже успела его отблагодарить!
Мерцающий свет Люмми был таким ярким, что малютка теперь без труда мог добраться до дома. Но ему всё равно нужно было спешить, потому что в лесу становилось всё холоднее.
Дома Шустрик отогрелся, съел тарелку восхитительного супа из красной капусты и рассказал родителям о своих лесных приключениях. Неожиданно в дверь постучали.
– Тук-тук, – сказала появившаяся на пороге Лизбет. – Ого, как у вас тепло! Я пришла за тобой, Шустрик. Голубое озеро замёрзло. Сегодня вечер катания на коньках!
Мама с папой и глазом моргнуть не успели, как их сын оделся и вытащил из-под дивана свои коньки.
– Увидимся позже! – воскликнул он, закутался в шарф и низко натянул шапку, так что на виду остался лишь кончик носа.
Взволнованные, друзья пустились в путь. К счастью, дорога до озера была ярко освещена.
– Как тут красиво! – выдохнула Лизбет, когда увидела замёрзшую водную гладь. – Как будто мы попали в чудесную зимнюю сказку!
Вокруг озера горели факелы, а на льду были установлены маленькие фонари, вокруг которых катались малютки. Весёлый смех звенел в чистом воздухе.
– Идём! – Лизбет потянула Шустрика к пню, на котором можно было надеть коньки.
Через несколько минут она уже скользила по замёрзшему озеру. Шустрик восхищённо смотрел на подругу, а потом и сам вышел на лёд. Первые его шаги были такими неуклюжими, как будто он никогда раньше не стоял на коньках. Ему даже пришлось отчаянно замахать руками, чтобы удержать равновесие. А потом, скрестив руки за спиной, он плавно заскользил вперёд. Шустрик и Лизбет взялись за руки и закружились так сильно, что в конце концов упали и залились смехом.
– Уф, жёсткая посадка! – простонала Лизбет, потирая спину.
Шустрик помог ей подняться.
– Да уж, останутся синяки, – прокряхтел он. – А чем это так вкусно пахнет?
Лизбет оглянулась и, указав на берег, воскликнула:
– Миндальные пряники!
У самой кромки льда стояла Эльза. Напевая и пританцовывая, малютка-булочница раздавала детям и взрослым маленькие пакетики с ароматной выпечкой. Она вся светилась от радости.
– Счастливого Рождества, Лизбет и Шустрик! – пропела Эльза. – Возьмите сладости, они вас порадуют.
Лизбет поблагодарила её и взяла два пакетика, один из которых протянула Шустрику.
– М-м-м! – хором сказали они, надкусив круглые пряники с жареным миндалём, покрытые шоколадом. – Восхитительно!
– Я уже чувствую приближение Рождества! – жуя, проговорил Шустрик.
– Я тоже, – согласилась Лизбет.
Шустрик задумчиво смотрел, как другие малютки танцуют на льду в мерцающем свете факелов. «Рождество всех делает счастливыми», – подумал он и вспомнил маленького голодного ёжика. Он решил, что животные тоже должны быть счастливы. Особенно слабые и больные – им непременно нужно рождественское чудо. И он об этом позаботится!
Зимний пикник
Следующим утром Шустрик побежал к большой кладовой, находившейся за прачечной. У входа в прачечную он встретил мастера Брызга. Казалось, он чем-то встревожен.
– Что случилось, мастер Брызг? – спросил Шустрик.
Хозяин прачечной почесал затылок:
– У меня плохое предчувствие, Шустрик. Пока всё вроде бы в порядке, но мне неспокойно на душе.
– Может, вам сходить со мной в лес покормить зверей? – предложил мальчик. – Тогда вы сможете спокойно обдумать, что именно вас беспокоит.
Мастер Брызг покачал головой:
– К сожалению, не могу. Меня ждёт огромная гора белья. К празднику нужно перестирать скатерти и подушечки на стулья. Нас ждёт самый большой пир в истории деревни. Прости, Шустрик.
Мальчик пожал плечами и побежал к кладовой. Он очень надеялся, что найдёт там кого-нибудь. Как только Шустрик подошёл к двери, он услышал громкий шум. Он постучал, и ему тут же открыли.
– О, доброе утро! Ну и рано же ты проснулся! – воскликнул Кнут. – Заходи.
Пухлый низкорослый малютка-кладовщик поспешил к груде деревянных ящиков, которые, по-видимому, только что упали. Шустрик бросился помогать Кнуту, собирая валявшиеся вокруг яблоки.
– Побитые яблоки клади в сторону, – велел Кнут. – Если мы положим их вместе с остальными, они начнут гнить и испортят соседние фрукты. Нам нужно будет съесть их в первую очередь.
Шустрик кивнул, с надеждой взглянув на растущую гору яблок рядом с ящиками. Там уже было по меньшей мере с десяток яблок.
– А можно мне взять несколько яблок? – спросил Шустрик у Кнута.
– Да хоть все, – разрешил ему тот. – Но зачем они тебе?
– Для зверей в лесу, – объяснил Шустрик. – Земля замёрзла, поэтому им трудно добывать корм самим. Не хочешь чуть позже помочь мне раздать яблоки?
Кнут погладил бороду:
– Я бы с удовольствием, но у меня совсем нет времени. В этом году у нас будет самый большой рождественский ужин. Мне нужно распланировать меню, составить рецепты и написать списки для поваров. Каждое утро я прихожу сюда задолго до восхода солнца и возвращаюсь домой поздно вечером. Может быть, в другой раз.
Шустрик собрал побитые яблоки и, пожелав Кнуту удачи, медленно пошёл домой.
Из-за горы яблок в руках Шустрик не заметил Грантеля, стоявшего рядом с кладовой. Ворчун проводил его подозрительным взглядом. Хорошо, что Шустрик этого не видел, иначе его настроение вмиг бы испортилось.
С этого дня Шустрик усердно собирал еду для зверят. Он заглядывал к соседям и друзьям, и у всех находилось для него несколько морковок, яблок или немного овсянки. Шустрик с радостью принимал и капустные листья, и кожуру от овощей. Почти каждый день он относил всё это в лес.
Хотя малютки щедро делились остатками еды, ни у кого из них не находилось времени, чтобы сходить с ним в лес: все были заняты подготовкой к грандиозному празднику. Даже родители Шустрика. Однажды Шустрик пробегал мимо папы Лизбет, стоявшего с задумчивым видом посреди рыночной площади. Может, он согласится помочь? Но тут Шустрик услышал, как Лунго задумчиво говорит:
– Минимум три верёвки, иначе упадёт! Или всё-таки сделать подмостки?
Шустрик решил не беспокоить его. Лунго наверняка размышлял о том, как безопасно установить ель. Не стоит ему мешать.