Немного настроившись, Дуэйн преступил к небольшой операции. Он знал, что щенку будет больно, но ничего не оставалось. Он быстро выдернул гвоздь из его лапки и начал заливать перекись. Малыш скулил и пытался вырваться, но Дуэйн держал его достаточно крепко. Спустя некоторое время щенок успокоился. Успокоился и Дуэйн, который переживал за него, как за своего собственного.
– Ну и что мне с тобой делать дальше? – спросил он у малышка, почесывая его за ухом.
Щенок был серого цвета и очень пушистый. У него были зеленые или коричневы глаза, цвет был как будто перемешен и непонятен. Коготки острые, зубки белые и тоже острые. Ушки торчали. Дуэйн подумал, что это, должно быть, породистый песик. Опять же, что породистые псы, делают на улице ночью? За такими следят, и детей они своих редко теряют таким образом.
Что с ним делать дальше Дуэйн не знал. Но от чего-то, глядя на него, он не хотел с ним расставаться.
– Придется тебя прятать, – сказал он своему новому приятелю. – Но если я, все же, хочу оставить тебя, я должен дать тебе имя, да, Эверест?
Это имя пришло к нему в голову само собой. Он с детства мечтал о собаке и придумывал разные имена, какими бы звали его пса. Эверест было самым первым в его списке. Он сам не знал, почему именно оно было в приоритете. Но глядя на своего нового друга, он знал, что его должны звать именно так, а не иначе.
– А теперь тебя надо спрятать.
И Дуэйн прекрасно знал место, где лучше всего это сделать. Маргарет почти не занималась ни чем кроме сада, поэтому ей были не интересны разные постройки на их участке, если они, конечно, не мешали дизайну. А на их участке, как раз были вольеры, которые остались от старых хозяев. Насколько было известно самому Дуэйну, раньше они в них держали павлинов, но только ночью, в остальное время они расхаживали по саду, хвастаясь своими хвостами. Дуэйну очень повезло, что эти вольеры были не в саду, а за ним. Когда от птицы избавились, надобность в вольерах пропала, и их убрали, но не выкинули и, к счастью, при переезде не забрали с собой. Конечно, Маргарет упоминала то, что от них надо избавиться, чтобы очистить территорию, для продолжения их сада. Но этим летом она не хотела на них даже смотреть, считая, что сначала надо разобраться с лицевой частью их участка, с той, которую будут видеть в первую очередь, глядя на их дом. А с остальным можно разобраться после, когда у них будет достаточно знакомых, которые будут приходить к ним в гости и любоваться великолепием сада изнутри.
Дуэйн снова понес своего друга на руках к одному из вольеров. Придя к ним, он понял, что это просто идеальное место для Эвереста. Он осторожно опустил пса внутрь и закрыл дверь. Сначала он думал, что он будет скулить, но щенок сложил лапки, мило зевнул и уснул. Но так случилось только сейчас, Дуэйн знал, что рано или поздно пес начнет выть, а это совсем не хорошо. В любом случае, главное, что сейчас он был доволен, как и его новый хозяин. Дуэйн подумал, что пса надо накормить и решил сходить ему за едой, надеясь, что Маргарет еще спит. Зайдя в тихий дом, он забрал из холодильника свой нетронутый ужин и отнес псу. По дороге Дуэйн думал о том, что помимо его матери щенка могут потерять и его настоящие хозяева, и если щенка отыщут тут, то это будет уже кража, уголовное дело, за которое можно попасть за решетку. Но он решил особо об этом не думать, если будут какие-то слухи, он об этом узнает и найдет выход.
Дуэйн положил еду около спящего Эвереста, пожелал ему приятных снов и пошел домой.
Родители еще спали. Маргарет просыпалась в семь часов, так же как и Клаудий, а на часах было пять минут шестого, Дуэйн решил идти в постель – на матрац, после чего заснул крепким сном.
Глава 4
На этот раз Дуэйн проснулся не сам и не из-за воя, его разбудила Маргарет, которая вошла в его комнату с претензией о том, что он так проспит завтрак.
– А который час? – спросил он сонным голосом.
– Восемь, а тебе бы следовала навести здесь порядок. Зачем ты вообще привез сюда все это барахло?
Она говорила еще что-то, в то время как Дуэйн жалел о том, что он в семье единственный ребенок. Ему было бы куда проще с братом или сестрой, желательно младше его и чтобы Маргарет любила этого ребенка больше чем своего первенца. Дуэйн был уверен, что он бы даже не ревновал.
– Мам, – позвал он Маргарет, когда спустился на кухню.
– Что?
– Как ты смотришь на то, чтобы вам с папой завести второго ребенка?
– Нам что тебя не хватает? – спросила она после недолгой паузы.
– Я не знаю. Хватает, наверное. Но, я же скоро уеду.
– Куда?
– Мам, я в колледж поступаю через год.
– А, ты об этом. Ну, ничего страшного, отучишься, вернешься.
– Нет, не вернусь.
– А куда ты денешься?
– Хоть куда, но не вернусь, – Дуэйн понимал, что разговор ведет к новой ссоре, поэтому решил сбить Маргарет с мысли о его переезде. – Ну, так что со вторым ребенком? – спросил он. – Я хочу братика или сестренку, мне даже не принципиально. А ты кого хочешь, дочь или сына?
– Дуэйн, если бы мы хотели второго ребенка мы бы его сделали, а так нам тебя хватает.
– Жаль.
Маргарет улыбаясь, посмотрела на сына, от чего ему стало даже как-то не по себе.
– Но я скажу отцу о твоем предложении.
– Скажи непременно, – ответил ей Дуэйн, думая о том, что несколько часов назад неожиданно для себя он уже приобрел того, кто ему действительно был нужен все детство. Возможно, наличие собаки в раннем детстве тоже было бы неплохим вариантом, благодаря которому он ругался бы с матерью реже. Он бы больше времени проводил со своим питомцем, не обращая на ее недовольства никакого внимания. Хотя кого он обманывал. С собакой или без, их с Маргарет отношения ничего не могло улучшить, даже другой ребенок. Скорей всего она ненавидела бы Дуэйна даже больше чем сейчас, во всем попрекала и обвиняла, что бы изменилось? Вообще-то ничего, но кто знает.
Дуэйну надо было сходить проверить своего нового друга. Теперь он регулярно должен был это делать, для того чтобы убедиться, что с ним все хорошо и для того чтобы проверить не сбежал ли он из своего вольера. Конечно, Дуэйну было жаль садить его в вольер или на цепь, но иначе было нельзя.
– Что ты собираешься сейчас делать? – спросил Дуэйн у Маргарет.
– Планировала сходить в магазин, а что?
– Ничего.
– Не знаешь чем заняться?
– Знаю.
– Чем же?
– Буду наводить порядок в своей комнате.
– Хорошо, только сначала сходи в магазин.
– Что? – Дуэйн поперхнулся оладьями, которые подали ему на завтрак. – Ты только что сама туда собиралась.
– Я собираюсь в хозяйственный магазин, а ты сходи в продуктовый.
– Почему ты не можешь по пути зайти в продуктовый?
– Тебе что, сложно что ли?
– Нет.
– Ну, вот и договорились. Ладно, после завтрака помоешь посуду, после сходишь в магазин, деньги я оставлю на столе, список продуктов тоже. Я пошла переоденусь и тоже пойду.
Дуэйн кивнул, мысленно радуясь, что она уходит.
– Кстати, Дуэйн, – обратилась она к сыну, когда тот уже мыл посуду, а сама Маргарет уже одетая, направилась к выходу. – Ты ничего странного ночью не слышал?
– Например? – спросил он, прекрасно понимая, что она имеет ввиду.
– Например, вой.
– Чей?
– Боже, Дуэйн, я не знаю. Если не слышал, так и скажи.
– Не слышал. Может тебе показалось?
– Я что похожа на шизофреничку, слышать непонятно что?
Дуэйн пожал плечами, но Маргарет этого уже не видела.
Забрав со стола последние несколько штук оладий, Дуэйн пошел проверять Эвереста. Щенок мирно спал у себя в вольере. Еда, которую еще утром Дуэйн принес ему, была съедена.
– Эй, малыш! – позвал он щенка. – Смотри, что я тебе принес.
Эверест поднялся и с любопытством посмотрел на своего нового хозяина. Дуэйн открыл вольер и пошел внутрь. Когда щенок принялся за новую порцию еды, Дуэйн решил осмотреть его лапку.
– Болит? – заботливо спросил он. Щенок не отвечал, но было понятно, он будет хромать еще какое-то время. – Ничего страшного, мы с этим справимся. Я тебе обещаю.
Некоторое время Дуэйн посидел рядом с Эверестом, после чего вспомнил, что ему надо идти в магазин, пока Маргарет не вернулась. Не желая прощаться с маленьким псом, Дуэйн все же закрыл вольер, оставив его внутри.
– Я скоро вернусь, не скучай, – подмигнул ему Дуэйн.
На столе, как и говорила Маргарет, лежали список покупок и деньги. Дуэйн быстро пробежался по списку. Ничего особенного в нем не было – молоко, яйца, помидоры – Маргарет вполне могла справиться со всем сама. Вздохнув от того, что ему все же придется идти, Дуэйн положил в карман список и деньги, после вышел из дома.
Вокруг чувствовалась атмосфера каникул, тепла и света. Женщины ходили в легких платьях, мужчины в футболках и шортах. Жары особо не было, но духота, которая поднялась с самого утра, была невыносимой. Не обращая особого внимания на дома и сады, Дуэйн думал о том, есть ли в этом городе речка. Он бы с радостью окунулся в прохладную воду, но только в одиночку. Дуэйн никогда не ходил на речку с друзьями, он любил проводить это время в одиночестве. Ему нравилась тишина и легкие всплески воды, он мог долго сидеть на берегу и о чем-нибудь думать. Дуэйн рано научился плавать, он понимал, что в случае чего никто его не спасет, потому что никого попросту не будет рядом. Так постепенно он приучил себя к глубине. Иными словами Дуэйн любил воду и до конца лета планировал найти источник спокойствия в этом Рае на Земле.
Продуктовый магазин находился в пяти минутах ходьбы от его дома, поэтому Дуэйн и не заметил, как дошел до него. Рядом с входными дверьми лежал большой пятнистый пес – далматин. Он не обращал особого внимания на людей, да и люди, по всей видимости, привыкли к нему, потому что никто не обращал на него внимания в ответ. Опасным он не выглядел, несмотря на свой размер. Скорей всего пес был старым.
Взяв все необходимое, он подошел к кассе, где сидел темнокожий мужчина в зеленой рубашке в клетку и очках для зрения. С виду ему было лет сорок.
– Что-то я вас раньше здесь не видел, юноша, – улыбнулся он. – Вы купили здесь дом?
– Да, приехали несколько дней назад.
– С родителями?
Дуэйн кивнул.
– Я тоже в свое время приехал сюда с родителями. Вообще-то не планировал здесь оставаться надолго, но так сложилось, что живу здесь уже более тридцати лет.
– Давно вы здесь работаете? – спросил Дуэйн, рассчитываясь за продукты.
– Лет с двадцати. Дело в том, что это мой магазин. Здесь в основном все садами увлекаются, но я не сторонник этого.
Дуэйн понимающе кивнул.
– А где вы купили дом? – спросил мужчина
– Здесь неподалеку.
Мужчина улыбнулся.
– Фамилию прежних хозяев знаете?
– Лефферсоны…
– Или Леффертсы?
– Да. Да, наверное, так.
– Знаю таких. Они уехали еще месяц назад. По-моему, с продажей дома были какие-то трудности. Несколько человек не хотели его покупать.
– Почему?
Мужчина пожал плечами.
– Сам не знаю. Этот дом еще получше некоторых, вообще-то.
– А почему они уехали? Я думал отсюда никто не уезжает.
Мужчина пристально посмотрел в глаза Дуэйна.
– Разные причины на это имеются. – Он опустил взгляд. – Многие уезжают отсюда из-за волков ну и…
– Волков? – Не дослушав, он взял сдачу, сложил продукты в пакет и уже просто смотрел на мужчину любопытными глазами.
– Да. Каждый год в это время и до самой глубокой осени они обитают здесь стаями. Вообще-то они здесь круглый год, но прям пик их нашествий в это время. Неужели ты еще ни разу не слышал их вой? Хотя бы сегодня ночью.
Дуэйн мотнул головой, вспоминая события этого утра.
– И зачем они приходят?
– Здесь есть еда, – говоря это, мужчина изменился в лице, что немного встревожило Дуэйна.
– Еда?
– Леффертсы, они же птицу держали?
– Да, павлинов.
– Ну, вот и не удивительно, что они съехали.
– Значит, они опасны?
– А сам как думаешь? Мы не о ручных псах говорим, которые в жизни никого не трогали, – в его голосе слышалось что-то вроде обиды или злости. Но Дуэйн не обратил на это особого внимания. Лишь вспомнил старого далматинца, который сидел у магазина. Сделав вывод, что он ждал своего хозяина. – А как тебя зовут, парень?
– Дуэйн Бенсон.
– Ричард Стейнер. – Они пожали друг другу руки. – Будь осторожней, Дуэйн Бенсон, – сказал он ему, глядя в глаза. – Здесь все далеко не так просто, как ты можешь подумать.
Было в его взгляде что-то пугающее, что заставило Дуэйна встревожиться, словно, на него смотрел сумасшедший. Ничего не сказав, он вышел из магазина.
Когда Дуэйн покинул магазин, его переполняли странные чувства. Во-первых, в его вольере сидел волчонок, в этом он теперь даже не сомневался. Во-вторых, волки это волки, наверное, их даже невозможно полностью приручить и выдрессировать, как какого-нибудь пса. Мысленно Дуэйн радовался тому, что ему хватило мозгов не искать мать щенка и не отдавать его ей. Иначе его собирали бы по кускам сегодня утром. Думая об этом, он даже не предполагал, что эти страшные мысли в скором времени могут стать явью.
Сейчас возникал вопрос – что делать дальше? Если присутствие волков в городе это нормально, то можно выпустить волчонка и рано или поздно его стая его найдет. Но было одно но – у малыша рана на ноге и он еще не до конца оправился. Но было ли это действительной причиной, почему он не хотел выпускать щенка или Дуэйн просто искал повод на дольше оставить его у себя. Ведь рана, по сути, была не смертельной, и волчонок вполне мог с ней справиться. Да и к тому же Дуэйн уже сделал все что мог, больше он ничем не мог помочь маленькому другу.
Дуэйн так глубоко об этом задумался, что не сразу услышал, как его кто-то зовет.
– Привет, – Пайпер, улыбаясь, подъехала к нему на велосипеде с корзиной на руле. – Куда идешь?
– Домой, – отозвался Дуэйн, думая о том, что только ее сейчас не хватает. – А ты куда? – спросил он из вежливости.
– Помогала дядюшке Макензи с садом.
Некоторое время Дуэйн равнодушно смотрел на девушку, даже не думая задавать наводящих вопросов.
– Что будешь делать в ближайшее время? – спросила его Пайпер.
Дуэйн пожал плечами.
– Найду чем себя занять.
– Если вдруг не найдешь, я бы могла показать тебе город.
– Нет, спасибо.
– Хорошо, – ни сколько не смутившись, произнесла Пайпер. – Тогда, может быть, как-нибудь сходишь со мной к дядюшке Макензи?
– Кто это? – на этот раз Дуэйну пришлось узнать кто это такой, прежде чем отказываться.
– Это самый прекрасный человек в городе. Все зовут его дядюшка Макензи, ему девяносто два года.
– И что с ним не так?
– В каком смысле?
– Почему ты зовешь меня к нему?
– У него самый большой и плодородный сад в этом городе. И ему девяносто два года, понимаешь?
– Мало ли кому перевалило за девяносто, да и сады здесь есть у всех. Даже моя мать имеет сад, представляешь? И мне этого, вполне, хватает.
– О, это не страшно, ты забудешь о своей астме, когда зайдешь в его сад, это я тебе обещаю.
Дуэйн глубоко вдохнул, пытаясь унять накипающее раздражение.
– Зачем я пойду к незнакомому старику?
– Не называй его стариком. Учитывая возраст, ему приходится не так просто.
– Так пусть оставит это дело или по наследству передаст. А что, типа волонтеров? Они ему не помогают?
– У него есть я.
– А ты ему кто?
– Почти как внучка, – с гордостью произнесла Пайпер. – Дело в том, что он не каждому разрешит помогать себе. На его сад любуются все, а вот зайти внутрь может не каждый.
– Почему?
На мгновение Пайпер замолчала.
– Просто он этого не любит.
В этот момент Дуэйн вспомнил свою мать, которая терпеть не может, когда ходят не по дорожкам.
– А с чего ты взяла, что он пустит меня?
– Если ты придешь со мной, то пустит.
– А с чего ты взяла, что я пойду с тобой?
– Ни с чего. Я предложила, ты можешь отказаться.
– Я отказываюсь, – холодно сказал он.
– Что ж, – немного расстроено произнесла она. – Тогда всего хорошего. Надеюсь, еще увидимся, – сказав это, она села на свой велосипед и помчалась куда-то прочь от Дуэйна.
Некоторое время, сам не зная почему, Дуэйн смотрел ей в след, после поспешил домой, надеясь, что Маргарет еще не вернулась.