Salieron de la biblioteca a altas horas de la noche, la lluvia torrencial y los relámpagos que iluminaban los grandes ventanales de la academia sólo podían devolver a Talun al momento en que, diez años atrás, había partido con Rhevi en busca de un hogar fuera de la ciudad, donde todo había comenzado. Casi sintió nostalgia por esos momentos, después de todo, no tenía ni idea de lo que iba a pasar. Ahora que estaba ahí, se detuvo un momento frente a la ventana. "Gregor, te veré en la puerta principal".
Su amigo no hizo ninguna pregunta, sólo asintió y fue a prepararse.
El rostro de Talun ya no era el de un niño, ahora era un hombre. Le hubiera gustado llevar a Taven con él, pero hubiera sido demasiado peligroso para él, tenía miedo de perderlo, como había perdido a su amor Mira. Entonces pensó en su experimento y un nuevo vigor surgió en su interior, sin embargo, aunque estaba seguro de su éxito, no podía arriesgarse. Con el flash proyectado a través de la ventana, desapareció, para aparecer ante Taven. El chico dormía felizmente en su cama, estaba rodeado de mapas, libros de estudio y pociones. Talun estaba orgulloso.
"Chico, ¿puedes oírme?"
Parpadeó como si hubiera visto un fantasma. "Maestro Talun, ¿qué está haciendo aquí?" Retiró la sábana de seda blanca y se sentó en la cama.
"Tengo que salir a un viaje muy largo, no sé cuándo volveré, pase lo que pase, escríbeme. Tranquilo, estudia para hacer realidad tu deseo, conviértete en mago". Le sonrió como lo habría hecho un hermano mayor.
"Pero, ¿a dónde vas? ¿Puedo ir contigo?"
Talun dudó, ¡cómo le hubiera gustado tenerlo a su lado!
"No, muchacho. No puedo. Tendrás tus aventuras, estoy seguro, pero no será esta". Hizo un gesto que el alumno no esperaba: lo abrazó, estrechándolo contra él.
Taven no sintió nada, correspondió como si estuviera actuando, pero a su corazón no llegó nada.
Talun se levantó de la cama, le dio la espalda y desapareció.
Inmediatamente, el muchacho se lanzó a la ventana, que afortunadamente daba a la entrada principal, y vio cómo el maestro Gregor y Talun se decían algo, y entonces la lluvia se retorció, adoptando extrañas formas alrededor de los dos magos, que desaparecieron aturdidos acompañados de un rugido.
El chico se dirigió a un gran baúl, lo abrió con circunspección, dentro había una vinagrera con una poca arena de Taleshi y un trocito de cristal de Tenebra, le faltaba el último ingrediente: el metal rojo.
CAPÍTULO 5
La sombra danzante
Primera Era Después de la Guerra Ancestral, Isla Naut
El aire en el pequeño desfiladero rocoso era agradable, fresco; el sonido del mar, la espuma blanca, rompiendo en las rocas como los reflejos del sol naciente de verano, le dio algo de paz, de serenidad. En la roca erosionada se habían formado pequeños estanques de agua de mar, tan claros como los del Océano Olvidado; su rostro podía reflejarse en ellos.
Era hermosa, de hecho mucho más hermosa de lo que sus ojos recordaban, su largo cabello azul con reflejos verdes parecía más brillante, seguramente era gracias a la luz que se filtraba por la cala. Se lo recogió en una larga cola y la dejó caer sobre su hombro. Rhevi se quedó mirando a la mujer en la que se había convertido y, como cada día después de aquel beso, sólo podía pensar en sus labios, en sus manos cálidas y callosas y en unos hombros tan anchos y fuertes como su determinación. La semielfa no había olvidado a Ado, ni un solo día en nueve años. El guerrero había prometido que volvería cuando hubiera encontrado su verdad; ese día aún no había llegado, pero nada había cambiado desde su promesa.
Te esperaré. Ella sabía que estaba bien, sabía que no estaba muerto. Después de años y años había descubierto para qué servían los objetos que había recibido como regalo de Hora Oronar, el suyo era una diadema, el de Talun una pulsera y el de Adalomonte un colgante. Los objetos mágicos eran su conexión, mientras su poseedor gozara de buena salud, permanecerían intactos. Había intentado encontrarlo tras la muerte del abuelo Otan, el dulce anciano había fallecido en su cama rodeado de todo el grupo, sólo faltaba el guerrero. Afortunadamente no había sufrido, se había dormido felizmente y ya no despertó.
Tras unas semanas de luto, Rhevi se había dado cuenta de que ya no había lugar para ella en la posada, su mejor amigo Talun se había despedido de ella y habían mantenido el contacto, intercambiando cartas, durante los primeros años. Le había prometido varias veces que en cuanto volviera a ver al patán le daría una paliza. Nunca había llamado a su madre Elanor.
El viaje la había endurecido, ahora estaba segura de sí misma y ya no necesitaba respuestas. Pero ahora se había unido a la Cofradía de los Secretos, y de vez en cuando aparecía alguien en nombre de la elfa pelirroja para compartir secretos y no ser la única poseedora en caso de muerte. Rhevi, en casi diez años, había descubierto muchos pero nunca los había compartido, algunos la habían dejado boquiabierta, otros la habían sacudido tremendamente, lo único que quería era conservarlos.
Cuando salió el sol por completo, tuvo la certeza de que aquel sería el último día en la isla Naut; no sabía por qué, pero lo sentía. Algo se movió fugazmente, demasiado rápido para cualquier ojo, pero no para sus sentidos. Agarró a Elwing Numen, la cimitarra estaba allí a su lado, su hoja brillante y afilada, esperando que la tomara. Lo agarró con tanta fuerza que sus nudillos se blanquearon. El músculo de su brazo estirado como una cuerda hizo un movimiento amplio y circular, la hoja rozó casi imperceptiblemente contra el agua. El cuerpo esbelto y nervioso giró tan rápidamente que las suelas de sus botas negras levantaron la arena de abajo como si fuera polvo; detrás de ella el agua se elevó hasta tocar el alto techo de la caverna; ahora la hoja de la cimitarra estaba hecha del mismo elemento.
Frente a la semielfa, una figura negra como el carbón apareció de entre las sombras y la atacó de inmediato, sin hacer ningún ruido, el brazo del humanoide se convirtió en una lanza que Rhevi vio venir como si el golpe hubiera sido disparado a cámara lenta. Esperó hasta el último momento y se inclinó hacia atrás, con las piernas abiertas y su musculosa espalda rozando el suelo, esquivando el golpe y dejando a su oponente perdido.
El muro de agua se estrelló contra las sombras sin golpear a su invocador, la lanza se convirtió en un gran escudo que se clavó en el suelo, creando un dique, consiguió desviar el curso del agua haciendo que se dispersara en el mar. Rhevi se erigió en una danza sinuosa y hermosa, y desapareció de la vista del negro humanoide, fundiéndose con la sombra de la caverna; como una serpiente negra, rodeó el escudo, para volver a plasmarse en una nube oscura y viscosa frente a su enemigo, le apuntó con su arma a la garganta, luego retomó su forma y la hoja volvió a cambiar convirtiéndose en una pinza de líquido claro.
"Podría imprimir la presión del océano si quisiera. Ríndete". La voz de la semielfa era tranquila, no mentía y su victoria era evidente.
La criatura se rindió y la lanza retomó su forma, con sus manos hizo una serie de gestos. Rhevi sonrió y lo abrazó. "Gracias, Sombra, tu entrenamiento me ha sido muy útil", respondió la chica, acompañando su voz con gestos de las manos.
Se habían conocido hace años; en aquella época, La Sombra había formado parte de una tripulación de piratas dirigida por un tal Frasso; les había ayudado a llegar desde Cortez.
Fue más tarde cuando la semielfa se topó de nuevo con ella, la mujer negra tenía la intención de robar. Rhevi comprendió que ella robaba comida por necesidad, entonces la invitó a su posada. La humanoide negra entrenaba duro todos los días, hubiera o no batallas que librar, esto había reavivado su espíritu, observaba cada uno de sus entrenamientos, los movimientos fluidos y efectivos la convertían en una máquina mortal, a sus ojos; desde pequeña le habían atraído las peleas y por su diversidad había tenido que aprender pronto a defenderse, quería moverse como ella, luchar como ella. Aquella noche había pedido que la entrenaran; La Sombra había accedido por deferencia. La entrenó en el uso de múltiples armas y de la magia de las sombras; gracias a ella ahora, la semielfa podía controlarla y darle forma. Sólo más tarde había aprendido el linaje mudo y esto los había unido aún más. Se habían confiado mutuamente; Rhevi le había hablado de su viaje y de Ado; La Sombra le había confiado sus pecados; había sido miembro de un gremio de temibles asesinos.
Así, después de mucho tiempo, la chica había descubierto el verdadero significado del símbolo de su cimitarra. El grabado mostraba tres cuchillos cruzados con un reloj de arena; La Sombra no sabía nada del reloj de arena, pero sí de los cuchillos: eran el símbolo de su gremio, un ejército disperso por todo Inglor, con un líder, un hombre que no conocía la piedad, la amistad o el amor, un tirano del que nadie sabía nada, pero al que todos conocían por su crueldad. La Sombra no había preguntado a Rhevi cómo había llegado a tener un arma que pertenecía al gremio, pero sus revelaciones habían despertado nuevas preguntas en la chica. ¿Cómo había llegado Elanor, su madre, a tener esa espada? Quizá algún día lo sabría.
La Sombra, que no estaba orgullosa de su vida, había huido y encontrado refugio en la tripulación del capitán Frasso.
Salieron del acantilado y se encontraron en la playa blanca, desde allí podían divisar la inmensa Isla Alquímica.
Rhevi nunca la había visitado, se decía que estaba desierta, y que sólo albergaba un montón de ruinas y vegetación. En el centro de la isla había una gran montaña, en cuya cima se alzaba un palacio en ruinas, que descansaba sobre un enorme peñasco también suspendido en el aire, se podían ver unos enormes engranajes dentro de las paredes destruidas de la casa, en el techo estaba montado un extraño artilugio. Era redonda y plana y tenía tres lanzas largas, dos casi del mismo tamaño y otra un poco más pequeña. Estaban inmóviles sobre un fondo que representaba doce símbolos. Nadie sabía qué era o qué representaba. En todos esos años nadie había confiado ese secreto a Rhevi.
"Me voy hoy, he estado aquí demasiado tiempo. Nuestro entrenamiento ha terminado, no hay nada que me ate a este lugar. No quiero parar, quiero ir en busca de Adalomonte, esta vez lo encontraré. Pero primero pasaré por Talun, él vendrá conmigo, lo sé. ¿Quieres venir tú también?"
La Sombra nunca había esperado una petición así, pareció pensarlo y luego asintió débilmente, cerró el puño y levantó el dedo meñique. Aquello significaba que sí. La Guerra Ancestral, el juramento y todo el dolor que había experimentado no habían cambiado la sensibilidad de Rhevi. Abrazó a su amiga, agradecida por su decisión.
"Antes de irme, quiero visitar ese lugar", dijo la semielfa, señalando la Isla Alquímica.
Peligroso, respondió la Sombra.
"Entonces me esperarás aquí, porque de cualquier modo iré". Era testaruda, y nada en el mundo la detendría.
Se dirigió a grandes zancadas hacia la orilla; La Sombra no pudo hacer más que seguirla.
En cuanto las botas entraron en el agua, Rhevi sacó una bolsa negra de su cinturón. Lanzó un pequeño objeto de madera, que al contacto con el mar se convirtió en un pequeño velero, regalo de sus amigos halfling. "Por la tarde habremos llegado", dijo, saltando.
La vela se hinchó de aire y la pequeña embarcación inició su travesía hacia la isla.
CAPÍTULO 6
La Isla Alquímica y el secreto de la ruina
Primera Era después de la Guerra Ancestral,
Isla Alquímica
La pequeña embarcación se mecía, arrullada por las olas del océano, de vez en cuando Rhevi podía ver algunos peces revoloteando por la orilla del agua para luego sumergirse de nuevo. Los peces Ar eran hermosas criaturas acuáticas que eran tan rápidas en el mar como en el aire, sus alas eran de un azul intenso, tenían picos dorados y cuerpos delgados. Su estructura les permitía permanecer durante largos períodos fuera de su hábitat natural.
La semielfa se sentó cerca de la orilla y acarició el agua con los dedos, mientras el viento acariciaba su piel, uno de los secretos que guardaba tenía que ver con esas mismas aguas. En las profundidades existía una civilización de hombres pez que había construido un reino submarino hacía eones. Su nombre era Merope.
Seguramente, algún día, ella también iría allí. El viento favorable impulsó el barco con rapidez; ella y La Sombra pudieron distinguir la orilla de la Isla Alquímica. Los islotes que formaban el archipiélago formaban una extraña figura; sólo desde arriba podía verse, y se decía que era el enorme esqueleto del más antiguo y temible dragón. El rey de todos los depredadores conocido por el nombre de Bahamut el negro.
El cielo sin nubes dejaba su inmensidad al sol, que lo iluminaba radiantemente; estaba a punto de terminar su carrera tras la línea imaginaria del horizonte; atracarían al atardecer.
La Sombra despertó a Rhevi de su descanso; estaba soñando, pero ¿qué? Ella no podía recordar. El golpe la hizo sobresaltarse: habían llegado. Las altas y verdes palmeras y la arena blanca les dieron la bienvenida. Juntos empujaron el transbordador de vuelta a tierra firme para que no sufriera daños a su regreso.
La luz anaranjada del atardecer no brindaba ninguna sensación de seguridad. El mar se volvió de repente agitado, el viento más fuerte y los sonidos de la selva se convirtieron en una letanía. Desde la playa sólo se podía distinguir el gran arnés situado encima de la villa. La densa vegetación no dejaba espacio para nada más, la humedad era asfixiante. Era casi como si la Isla Alquímica no quisiera ningún visitante.
"Sígueme", fueron las únicas palabras de Rhevi mientras se adentraba en el interior.
Corrían, saltaban, trepaban a los árboles y se dejaban caer desde grandes alturas, utilizando lianas como cuerdas, eran imparables. De vez en cuando, ambas se adentraban en zonas mucho más oscuras, donde ni siquiera llegaba la luz de la luna, ahora reina del cielo. El entrenamiento de la Sombra había servido, y Rhevi había aprendido cada uno de sus movimientos, cada secuencia. Ahora no tenía nada más que aprender.
Su carrera terminó al pie de la gran montaña, desde la cual ahora se podía vislumbrar la gran mansión en ruinas. Era sombría, visto desde allí. No sabían quién había vivido allí en el pasado, pero sin duda ahora estaba abandonada. La flora se había adueñado de ella, era como si todas las plantas trepadoras de la isla la abrazaran para no dejarla escapar.
Algo muy rápido y grande llamó la atención de las dos aventureras.
Su volumen podía arrancar los altos árboles, uno a uno los vieron caer como ramitas tras enormes rugidos.
La Sombra adoptó su típica pose de combate, su brazo se convirtió en su lanza, y bajo sus pies había un disco negro gelatinoso que le permitía flotar; Rhevi sacó de su vaina la reluciente cimitarra: estaban listas. De la selva salió un monstruo de tamaño titánico; no habían reparado en él antes por su forma de arrastrarse, pero cuando se alzó, se levantó con toda su estatura, era aterrador.
Era un Ciempiés Abominable. Una criatura con un cuerpo verde oscuro, perfecto para camuflarse en ese territorio, tenía unas largas patas parecidas a las de una araña con espinas afiladas y venenosas, y su espalda se retorcía haciendo que las larvas podridas cayeran al suelo. Sus cuatro ojos estudiaban a sus presas, tenía una boca ancha y ovalada erizada de dientes para los más grandes, y una más pequeña por encima para los humanos o los animales de tamaño medio. Su baba roja goteaba al suelo, estaba hambriento, pero el Ciempiés Abominable envenenaba a sus víctimas antes de llevarlas a su guarida para poder alimentarse de ellas mientras estaban vivas.
La Sombra y Rhevi se miraron en un momento fugaz y atacaron a la criatura. La semielfa gritó con todo el aliento de sus pulmones para llamar su atención, pero sólo dos de los cuatro ojos la miraron. La Sombra hizo surgir un disco de debajo de sus pies, negro como la noche, pareció fundirse y reformarse al mismo tiempo, se desprendió del suelo para quedar suspendida, ella saltó sobre él y éste se lanzó hacia adelante, con velocidad el brazo tomó la forma de una lanza bien estirada hacia el monstruo como un caballero en un torneo. Este no fue tomado por sorpresa y contraatacó rápidamente. Sus patas venosas golpearon en dirección al enemigo volador; La Sombra desvió el golpe usando su lanza, y con un giro giratorio evitó los otros, zigzagueando rápidamente entre sus patas. Mientras atacaba la dura armadura sin causar ningún rasguño, sus extremidades golpeaban el suelo por debajo, su piel arrojaba larvas sobre La Sombra; algunas logró evitarlas, otras no. Se aferraron a ella como sanguijuelas, haciéndole perder el control del disco gelatinoso y enviándola a estrellarse contra una enorme palmera.