Cerró el telescopio y lo guardó dentro de la bolsa, reemprendiendo la marcha.
Gregor estaba fatigado, las empinadas colinas y subidas le estaban poniendo a prueba. "¿Es tan largo, Talun? Tal vez debería haberme quedado en la academia", dijo sin aliento, mientras se limpiaba la frente con un pañuelo blanco.
El mago se lanzó aún más rápido, sin prestar atención a las quejas de su amigo. No podía esperar a tener en sus manos el metal rojo y comenzar su experimento.
Al cabo de unos minutos, acompañados por los sonidos de la naturaleza, realizaron la última subida de la colina cubierta de hierba, ayudándose mutuamente con las manos; Gregor se arriesgó varias veces a caerse por la pendiente, seguramente habría caído de no ser por la magia. Había cedido al cansancio y creado una nube de humo que lo arrastró.
Una vez en la cima, quedaron maravillados con el lugar.
Los Jardines de Piedra estaban frente a ellos, grandes rocas de cuarzo con colores brillantes y la forma de los cristales les recordaban a los árboles, las rocas eran arbustos, el césped estaba hecho de pequeños zafiros. El sol, que ya había salido, iluminaba todo el paisaje. Los magos no podían admirar la belleza del lugar durante demasiado tiempo, para no quedar deslumbrados. Así que continuaron su viaje sobre la sal de roca, pasaron por un gran arco, dos columnas de malaquita verde con vetas púrpura sostenían una estructura plana y lisa de aragonito naranja.
"Presta atención Gregor, no dejes que las piedras te distraigan".
Miró a su amigo que le señalaba el centro del jardín, había un hombre sentado en una piedra gris que les observaba, una docena de lobos de colores le rodeaban, sus pelajes eran suaves y gruesos, y eran capaces de reflejar todos los colores. Eran mucho más grandes que sus hermanos naturales, un hombre podría haberlos montado, sus cuerpos eran fuertes y musculosos; los largos hocicos puntiagudos con fuertes mandíbulas daban la impresión de que podían aplastar hasta las rocas más duras con su mordida; las grandes orejas eran rectas, las patas eran largas y les permitían moverse más rápido que otros mamíferos. Los lobos del prisma, en cuanto vieron a los dos humanos, comenzaron a rodear al hombre para protegerlo. Detrás de él había tres pequeñas cascadas, una era de un azul intenso, gracias al fondo de zafiros azules, la otra era rosa, por los ópalos, mientras que la central, la más grande, era de un azul brillante que tendía al blanco, brindado por las piedras lunares.
Gregor se recompuso y se cubrió con su capa gris, Talun se envolvió en la capa roja. Una vez que llegaron frente al hombre, los lobos del prisma se congelaron y pudieron observarlo mejor. Estaba meditando, no parecía respirar, y sus largas rastas blancas volaban como en la ingravidez; su rostro era el de un esqueleto, y sus gruesas cejas negras le daban un aspecto severo. Estaba sin camiseta, su cuerpo estaba cubierto de espeso pelo blanco, a diferencia de su cara, era musculoso. Sus piernas estaban cubiertas por una maltrecha túnica verde.
Talun y Gregor se quedaron en silencio esperando a que el hombre dijera algo.
Dos lobos abrieron un hueco, el mago lo tomó como una invitación y pasó junto a ellos, se sentó frente a él cerrando los ojos mientras Gregor los observaba de pie. Había escuchado muchas historias sobre Talun, el regreso de la Guerra Ancestral lo había transformado, en los años siguientes él mismo había sido testigo del gran avance, de hecho se había convertido en el más hábil de los magos de Inglor; nadie podía dominar la magia como él, sus conocimientos no tenían límites a pesar de su edad. A ese ritmo sucedería a Jimben.
Talun y el hombre abrieron los ojos simultáneamente.
"¿Qué quieres?" La voz era profunda, a veces animal, y sus ojos eran completamente blancos, una clara señal de que era ciego.
"Me llamo Talun y vengo de lejos. Soy un mago, este es Gregor, un amigo mío. Estoy aquí por el metal rojo. No causaré ningún daño, te pido permiso"
El hombre se levantó, era de complexión robusta y más alto que Talun. Las hojas se materializaron en su cuerpo, cubriéndolo con un manto verde apagado.
"Soy Rakasha, el druida. ¿Por qué quieres el metal rojo?" Su pregunta parecía una prueba, como si de su respuesta dependiera si obtendría o no el permiso.
"Mi propósito es crear algo que aún no existe, esto me permitirá subvertir las leyes del tiempo. Utilizaré el poder que se me ha concedido exclusivamente al servicio del bien".
Gregor no se creía lo que acababa de oír. ¿Subvertir las leyes del tiempo? Era imposible, ningún encantamiento era capaz de eso, ni siquiera la magia perversa, la más oscura de todas.
El druida se río, y detrás de él aparecieron cinco druidas más, todos vestidos con harapos.
"Hemos estado aquí desde tiempos inmemoriales, repitiendo este círculo una y otra vez. El tiempo tiene sus propias reglas, y no hay nada que puedas hacer para cambiarlas. Por mucho que lo intentes, siempre volverás aquí a mi presencia. Pero no temas, hijo de Taleshi".
Esta vez fue Talun quien sintió que le faltaba, el suelo bajo sus pies. "¿Qué quieres decir con hijo de Taleshi?"
Los druidas los rodearon, Gregor sacó las manos de sus amplias mangas.
"En tu sangre fluye su sangre, su conocimiento. Tendrás tu metal forjado por los dioses, este es capaz de juntar las energías de los universos, tendrás el poder de aprovechar las fuerzas metafísicas y viajar a través de ellas. Después descubrirás tus orígenes". El druida de ojos blancos le miraba fijamente como si pudiera verle, infundía cierto temor, era siniestro, como los demás: todos ciegos pero todos atentos a observar.
Todos a la vez levantaron las manos, el sol estaba ahora en lo alto, los lobos se volvieron todos negros y aullaron al cielo. Gregor se estremeció, había tenido tiempo de verlos mejor, las poderosas patas podrían haberlo decapitado de una sola embestida. Sin ningún esfuerzo aparente, los druidas, utilizando la telequinesis, arrancaron un terrón de tierra del tamaño de un barco, las raíces incrustadas en el suelo fueron rotas por una fuerza invisible, en el suelo había varios trozos de metal rojo.
Talun sabía que a los druidas se les daban bien los acertijos, y no iba a resolver ninguna pregunta que le plantearan. Metió la mano en la tierra y sacó un fragmento, parecía la hoja de un cuchillo de col, era de color carmesí, brillante como el oro de los enanos, pero no era en absoluto pesado, "Gracias, Rakasha".
Los druidas se sentaron todos en círculo, volviendo a entrar en un estado catatónico.
Gregor tomó rápidamente la palabra. "¿Qué vas a hacer Talun? No se te ocurriría usar un poder así sin que te corrompa", les gritó en la cara, sin prestar atención a los druidas, que no se movieron.
"No te preocupes, te lo explicaré todo cuando lleguemos a casa".
Gregor estaba visiblemente enfadado, tenía miedo y tenía motivos para estarlo.
Los dos magos comenzaron su descenso al valle sumidos en un silencio religioso.
***
Por mucho que se escondiera detrás de su máscara, siempre iba un paso por delante. Lo había visto todo desde un brazo de distancia, no había podido escuchar lo que el druida le había dicho a Talun, pero poco le importaba. Sabía muy bien que su camino estaba destinado a otra cosa, y desde luego no era al lado de su maestro.
Taven corrió por la pendiente como un loco, era joven y estaba lleno de energía. Todas esas piedras brillantes casi le molestaban, no le importaba una higa su valor o lo que representaban. Tenía un calor insoportable, odiaba el verano, demasiados colores, demasiada alegría. Llegó frente a los druidas, los lobos gruñeron al unísono, moviendo sus dientes amarillos y curvos.
"¿Quién eres, muchacho?", preguntó Rakasha.
Lo miró fijamente durante un largo momento y luego respondió: "Soy Taven, estoy aquí por el metal rojo, con su permiso o sin él, me lo llevaré".
Los druidas se levantaron acercándose al aprendiz, seguidos por los lobos del prisma.
Grandes raíces surgieron de la tierra, enredándolo en un agarre mortal.
Unas cuantas espinas se clavaron en la carne de su cuello, haciéndole sangrar.
"Ya otros antes que tú han pedido el metal y no han usado tus modales". Rakasha estaba tan cerca del chico que podía sentir su aliento caliente. Le recordó el olor de la lavanda.
"Tú, sin embargo, eres parte del diseño de la naturaleza para este mundo, no frustraremos su voluntad, ni hoy, ni nunca".
Las plantas trepadoras que lo mantenían cautivo lo liberaron.
Taven cayó de rodillas, y justo en el suelo húmedo vio un destello rojizo; un pequeño trozo de metal rojo le miraba, haciéndole señas para que se apoderara de él, era como si el mundo entero se hubiera callado. Lo arrancó con fuerza, junto con algunos pequeños trozos de hierba, lo apretó en su puño.
Las hiedras que lo habían atrapado habían despertado en él un viejo terror. Recordó cuando era pequeño, quizás de cinco o seis años, hacía tanto calor como ese día, en realidad más, el sol brillaba sobre algo que no podía distinguir. Quería salir de la cama para acercarse a la ventana, pero estaba atado de pies y manos, ahora estaba desesperado. No quería que ese viejo malvado volviera a él. Quería a su papá.
Sus ojos se fijaron en el metal rojo, luego los levantó lentamente, mirando a los druidas.
"Volveré y los mataré a todos por esto". Con eso, desapareció.
CAPÍTULO 8
El reloj de arena del tiempo
Primera Era después de la Guerra Ancestral,
Radigast
El vórtice que se creó en el interior del estudio de Talun fue tan fuerte que hizo volar muchos pergaminos hacia el techo, el chasquido provocado por el teletransporte no le había hecho escuchar la advertencia que salió de la boca de Gregor.
Inmediatamente, Talun se dirigió al laboratorio adyacente a su estudio. Las cortinas se cerraron como filas de soldados al paso de su general, ahora la sala estaba completamente a oscuras, nadie podía espiarlos, gracias a varios hechizos lanzados para ocultarse.
La gran sala ovalada estaba llena hasta los topes de utensilios, vinagreras, bancos de trabajo con grandes lentes, muchas cosas estaban cubiertas por grandes sábanas marrones, pero una cosa por encima de todo llamó la atención de Gregor: algo metálico, parecía un caballo, pero la pesada manta se movía sobre el objeto por sí sola ocultándolo de su vista. En el centro había un tanque de almacenamiento, lleno de un líquido salobre claro con algunos brillos en su interior. La gran araña adosada al techo, completamente forrada de rejillas, tenía una forma extraña, era cuadrada y en cuanto Talun pasó por debajo de ella se encendió sola, la tenue luz se volvió blanca y estéril como el hielo, convirtiendo todo el laboratorio en un color que tendía al azul claro. Estaba agitado y buscaba febrilmente algo, su mente no estaba clara, podía ver a su amigo enfadado despotricando y todo le daba vueltas. Después de casi diez años, tenía todos los elementos. No pudo escuchar ni una sola palabra. Finalmente recordó dónde estaba todo. Cogió un libro titulado "Estrellas y planetas". Investigación de Guildor. Algo bajo los pesados ladrillos hizo clic, una pequeña parte de su estantería se abrió para revelar una caja de cristal, varios objetos estaban guardados dentro como reliquias: había trozos de cristal negro, arena de Taleshi e instrucciones para construir un reloj de arena.
"¡Estás loco! Estás intentando cambiar el curso del tiempo". Gregor ya no era él mismo.
Talun abrió la vitrina, a punto de tomar su tesoro, cuando sintió que lo jalaban violentamente. "¡Escúchame inconsciente! ¡Tienes el valor de llamarte a ti mismo héroe! ¡Eres un maldito trastornado que ha perdido todo y con ello su cordura! ¿Qué es lo que pretendes hacer? ¿Regresar en el tiempo y cambiarlo? Incluso la magia lo prohíbe, ¿quieres usar magia retorcida?"
Gregor se encontró en el suelo, el suelo se había fundido con él, atrapándolo y dejando sólo sus brazos aún unidos a la túnica de Talun y su cabeza libre para moverse. Un orbe de fuego estaba en las manos del mago y estaba muy cerca de su cara. No podía sentir el calor, pero no podía mantener los ojos abiertos por la luz que emanaba del pequeño núcleo de su interior. Pensó que había terminado y lloró. Había perdido a su amigo, Talun ya no era el mismo.
El Sabio Guardián se detuvo, la bola de fuego se extinguió en sus manos. "¿Qué estoy haciendo?", preguntó en voz alta.
"Has perdido la cabeza, amigo, me estabas matando". Gregor gritó, pero de repente se encontró libre. Le costó levantarse cojeando, la caída le había provocado un fuerte esguince en el pie derecho. "Lo siento".
Gregor miró a Talun con infinita tristeza. "Te quiero, pero te estás equivocando, siempre te he cubierto, siempre te he ayudado, he venido hasta las Tierras Ancestrales por ti. Pero esto va más allá, detente mientras puedas", dijo mientras salía del laboratorio.
Talun se quedó con la cabeza entre las manos, en silencio en medio de la luz blanca.
Sintió que se le formaban lágrimas en los ojos, pero no quería llorar, lo había prometido. Su amor por Mira seguía vivo dentro de él, la veía cada día a su lado, ¿qué podrían hacer juntos? Seguramente se casarían, tendrían hijos, todo sería diferente, mejor. Tendría su propia familia, el linaje de Taleshi continuaría... ¿En qué estaba pensando? Las palabras del druida. ¿Qué querían decir? La decisión estaba tomada, desde hacía tiempo, y ni Gregor ni nadie se interpondría en su camino. Tenía que construir el reloj de arena, en su grimorio estaban todas las instrucciones para poder hacerlo, y no era casualidad. Era su manera, una vez que todo estuviera cambiado, Gregor no recordaría nada. Era como un hermano para él, la culpa de lo que había hecho le hacía estar aún más decidido, ese tiempo estaba mal, todo estaba mal: Searmon estaba muerto, Mira estaba muerta, Rhevi y Ado desaparecidos, el Innombrable resucitado. Se puso en pie como un poseso, se acercó al banco de trabajo y con un gesto de barrido de su brazo despejó la superficie, los elementos que necesitaba para el experimento volaron hacia él. Cayeron suavemente sobre la mesa, abrió su grimorio, la página era la correcta, la de Cronomancia.
Estiró la gran lente fijada a la viga metálica montada en el techo, sus ojos podían ver ahora el metal rojo en todas sus facetas. En las venas rojas había algo que se movía como si fuera sangre, en la parte dorada observó muchos glifos de origen secreto. Sus manos se volvieron tan incandescentes como las forjas de los enanos de Morgrym, tomó el metal y copió minuciosamente cada paso en el grimorio. La aleación de metal se moldeó con el calor, construyó dos bases, parecían dos grandes engranajes, los cubrió con el metal restante y grabó en ellos la runa del tiempo tal y como estaba escrita en la guía. Ahora era el turno del cristal de Tenebra, no podía utilizar la misma técnica, la altísima temperatura lo fundiría. Así que lo cogió, los trocitos no reflejaban nada, eran oscuros. Lo recordaba como si fuera el día anterior, fue Adalomonte quien le había dado ese regalo, estaban en el barco de Frasso, sólo le había dicho que lo necesitaría. ¿Cómo lo sabía? Por supuesto, siempre había utilizado la forma grosera habitual, añadiendo su característico "tsk". Al fin y al cabo la echaba de menos, habría querido que estuviera con él en sus momentos oscuros, en su dureza Talun había aprendido a reconocer su alma. Las palabras salieron de su boca, un susurro que se convirtió en un aliento cálido y anaranjado; el vaso empezó a tomar forma, y finalmente el reloj de arena estuvo en sus manos. El vaso de Tenebra estaba preparado para contener la fina y preciosa arena de Taleshi. Con la imposición de sus manos la arena se desprendió de la mesa y grano a grano se sumergió en el recipiente, quedando suspendida en su interior, el mago tomó las dos tapas de metal rojo y lo selló.