Но мне надоело жить. Это чувство осталось со мной. И горечь того, что даже уйти достойно я не смог, отчетливо возникла у меня в душе. Эти мысли вызывали скорее какой-то диссонанс, ведь я чувствовал себя молодым. Еще вчера я не отлипал от компьютера всю ночь напролет, играя с другом в доту, вместо подготовки к экзамену. Но после этого ведь прошла целая вечность. Вспомнить бы…
От размышлений меня отвлек охранник, который уже подошел к нам.
– Встать! – рявкнул он, брызжа слюной, и я последовал его приказу, – За мной, – сказал он и показал только на меня. Мужик со шрамом удивленно вылупился на него, на лице проступили страх и досада, – Ты сойдешь не в этом порту, – бросил ему страж и повел меня за собой.
Оковы тянули, ноги налились свинцом и я еле волочил их. Провожатый, будто намеренно не замечал этого и на зло ускорял шаг.
Проходя, я внимательно осматривал внутренности корабля. Я ни разу не бывал на таких, но по книгам и играм кое-что помнил. Хорошо, что хоть эти примитивные знания остались со мной. Трюмы были небольшие, а места, где могли бы быть орудия – пустовали. Видимо для перевозки заключенных использовали обычное судно, а не военный корабль. Также здесь стояли бочки и лежали небрежно сложенные мешки. Думаю, для оптимизации расходов такие судна развозили по портам еще какие-то товары. Заключенных больше не было, значит это была одна из последних остановок.
Наконец мы поднялись на верхнюю палубу, яркий свет ослепил меня после корабельного полумрака. Свежий теплый ветер ударил в лицо. Мы пришвартовались в небольшом порту, поодаль виднелись несколько приземистых зданий. Охранник остановился у схода с корабля и указал, что мне нужно идти дальше, но уже без его участия.
Я осторожно зашел на покачивающийся трап. Едва не потеряв равновесие, вцепился в веревки перил. Ступать босиком по холодным доскам было зябко и неприятно. Вокруг был скалистый берег, волны тихо бились о серые камни. Небольшое поселение спряталось в низине, окруженной со всех сторон дивным по красоте лесом. Таких деревьев я до сего момента не видел или не помнил. На кряжистых стволах расположились небольшие кроны, с которых гирляндами спадали тонкие зеленые ветви и лианы. Из густых дебрей доносились отдаленные крики животных. Маленькие скромные домишки стояли бок о бок и были увенчаны островерхими черепичными кровлями.
– Имя? – обратился ко мне новый персонаж.
Я зажмурился, его зычный бас вызвал очередной приступ головной боли. Но к моему удивлению, имя само возникло в моей голове.
– Эфириус.
Стражник внимательно осмотрел список после чего его брови нахмурились. Меня посетило загадочное чувство дежавю.
– Странно, видимо информация потерялась. Хм, тут еще один лист, возможно в нем… – его взгляд начал пробегать строки невидимого мне списка и вскоре за что-то зацепился, на лице появилось удивление, – Хм, Эфириус говоришь. Но по документам тебя должны были освободить еще шестнадцать лет назад. Возможно, ошибка, сейчас сверим номер, – он потянул за цепь от оков на моих руках, желая рассмотреть железный браслет на запястье. Видимо на нем он и хотел считать тот самый номер.
– Все верно, пломбе больше двадцати лет, – заключил он, – Ну что ж, – он освободил сначала руки, а потом и мои ноги, – Некогда разбираться. Видимо опять что-то напутали канцелярские крысы, – он вздохнул так, будто ему это все уже порядком надоело. Ведь обычно беседа ограничивалась одним вопросом и галочкой в списке, – Тебе прямо по тропинке. Получи свои документы с пожитками, и ты свободен.
Без оков ступать было куда легче, и я уверенным шагом направился по узкой дорожке в горку. Острые камни впивались в мои ступни, мне пришлось сбавить темп и идти аккуратнее. Скоро я вышел на задний двор небольшого здания. С пригорка открывался живописный вид на небольшую гавань, поодаль от тропинки расположилась ухоженная цветущая роща. Очередной порыв ветра донес до меня чарующий запах цветов и мелодичное щебетание птиц. У входа в здание стояла небольшая рассохшаяся бочка, в которую мне почему-то жутко захотелось заглянуть. Вдруг там окажется что-то полезное? Но я с трудом переборол этот порыв. Еще не хватало загреметь обратно за воровство. Не за него ли меня упекли в прошлый раз?
Отворив тяжелую дубовую дверь с красивой кованной ручкой, я зашел внутрь. За массивным столом сидел почти лысый старик с редкой белой бородой. На сухих, но красивых длинных пальцах красовались увесистые перстни с крупными камнями. Мантия была в пол, из недешевой атласной ткани. Фисташковый был под цвет глаз этого старца. Я грустно взглянул на свои лохмотья и подумал, что неплохо бы, если в моих вещах оказалась нормальная одежда. Ну или хотя бы обувь.
– Имя? – опять тот же вопрос. Видимо здороваться здесь не жаловали, хотя выглядел он доброжелательнее своих предшественников. Похоже это был секретарь.
– Эфириус, – устало вздохнул я. Не удивлюсь, если в списке меня опять не найдут. Это сулило мне остаться в неизвестном месте с отшибленной памятью и голой задницей впридачу.
Старик взглянул в журнал, который лежал открытым на его столе. Тонкий указательный палец с острым ногтем мерно двигался сверху вниз по списку. Затем он перевернул страницу, но опять не нашел, что искал.
– Наверное в архиве, – буркнул он себе под нос и пошел к высокому стеллажу у стены. Проверив несколько журналов, секретарь так ничего и не нашел. Но уже из следующего выпал небольшой желтый лист. Это озадачило старика, но он поднял записку и видимо увидел в ней мое имя. Затем хмыкнул и, не став задавать лишних вопросов, отправился в подсобку. Спустя пару минут он вернулся с небольшим пыльным коробом и поставил его передо мной на стол.
– С освобождением! – без особых эмоций сказал он и уткнулся в лежащий перед ним журнал.
Я заглянул в ящик с надеждой, что там будет хоть какой-то намек на то, как я здесь оказался. Ну или хотя бы что-то полезное, что позволит мне освоиться в этом месте, пока ко мне не вернется память.
Внутри одиноко лежал объемный мешок. Я жадно взял его, надеясь, что под ним окажется что-то полезное, но увидел лишь потрепанные документы и связку непонятных ключей. Никакой одежды не было. Вот ведь дерьмо!
На всякий случай я все же решил поинтересоваться у старика.
– А одежды никакой не было?
Тот лишь уныло покачал головой.
– Нет, но твои вещи лежали у нас больше двадцати лет. По правилам ты можешь взять в следующем помещении все что захочешь. Думаю, этого хватит, чтобы свести концы с концами в первое время.
– Угу… – ответил я и, не попрощавшись, побрел дальше. Факт, что я по-прежнему был без сапог меня страшно злил.
Из гардероба здесь вновь ничего не оказалось. Но наедине с собой я чувствовал себя свободнее и спокойно осмотрелся. На множестве полок стояла самая разная посуда: кувшины, тарелки, миски, приборы, чашки. На столе лежала записка и воткнутый в нее кинжал. Я склонился над столом и прочитал:
Дорогой Дамир!
Этот клинок я дарю тебе в память о нашей долгой дружбе. Завтра вечером буду ждать тебя в «Лютой крысе».
Твой друг Аурис.
Клинок и послание были адресованы не мне, а стоявший в этой комнате хлам едва ли мог пригодиться. Я решил заглянуть в мешок, вдруг там все же есть что-то ценное, хотя по весу казалось, что он вообще пуст. На дне нашлись две монеты и непонятный кристалл – не густо…
Через минуту я вышел из здания с битком набитым посудой мешком и кинжалом за поясом. А записку я просто смял и кинул в кусты.
Куда идти было непонятно, а мне не пришло в голову задать этот вопрос секретарю. Я держал в руке свои документы, на большом пальце свисала связка ржавых ключей. На обветшалой бумаге с трудом читалось мое имя: Эфириус. Также был какой-то неразборчивый штамп и слово Ланмар.
Это слово могло помочь мне разобраться что делать дальше.
Портовый город был совсем крохотный: всего три здания и в тех для меня нет никакой пользы. Единственная дорога уходила направо. Хоть здесь повезло – не надо думать куда идти. Но компас и карта явно бы не помешали.
Я направился на выход из поселения. Не встретив ни души, уже через сто метров я дошел до развилки. Указатель гласил: налево Ланмар, направо Гаудир.
Ну что ж, с освобождением Эфириус. Следующая остановка – Ланмар.
Глава 2
Мощеная камнем дорога закончилась сразу после выхода из селения и идти по обычной земле было намного приятнее. Я шел уже минимум час, а города все не было видно. И все бы ничего, но горизонт уже начинал багроветь от заката, а желудок недовольно урчал. Оказаться в пути ночью не сулило ничего хорошего, тем более без еды и какого-либо шанса развести костер, так что я прибавил шаг.
Местность была очень холмистая и перепады высот здорово отнимали силы. Хотелось где-то передохнуть недалеко от тропы, чтобы перевести дух. Но, как назло, по обочине шла густая чаща, пробираться через которую было очередной ненужной неприятностью. Я решил дождаться, когда подвернется небольшая опушка, чтобы сделать небольшой привал, а затем продолжить путь с новыми силами.
Благо, вскоре такое место нашлось и, недолго думая, я свернул с тракта. Пройдя между двумя колючими кустарниками, я оказался на красочной полянке. На самом видном месте которой лежало тело… «Хорошее» начало привала.
«Лучше бы я посидел на дороге» – подумал я.
Но страха во мне почему-то не было, и это как-то было связано с моим прошлым. Недолго думая, я решил подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть место преступления.
Когда я приблизился, передо мной предстала, мягко говоря, странная картина. Посередине сказочно красивой лужайки, на фоне живописного заката, лежал голый мужчина лицом вниз. Ближе всего ко мне расположилась его кожаная плечевая сумка. Чуть поодаль он сам, а затем и его разбитая лютня. Хорошо хоть не рояль! Но что тут произошло представить было сложно.
Я осмотрелся по сторонам, вокруг вроде бы никого не было. Только шелест листвы и жужжание пчел. Но надо быть начеку. Аккуратно на носочках, позвякивая утварью в мешке, я приблизился к лежащей на траве сумке, затем присел и открыл ее. Внутри оказался лишь свернутый в трубку свиток. На ленточке, повязывающей бумагу, я прочитал надпись: «Заклинание уменьшения». Магия!?
Я нахмурился и осмотрел еще раз эту сцену. Не знаю, чем он там был так не доволен, что решил это уменьшить, но это как-то его привело к смерти.
По-хорошему, надо было бы как-то проверить, был ли он жив. Но ввиду недавно всплывших деталей, переворачивать его особого желания у меня не было. Тем более не исключаю, что с лицевой стороны и могли оказаться все увечья.
Я вплотную приблизился к телу и аккуратно несколько раз пнул его вбок. Ничего не произошло…
И тут я приметил то, что сразу не попалось на мои глаза. Это были новенькие кожаные сапоги. Удивительно, но это был единственный предмет одежды на нем.
С обувью, конечно, дорога была бы веселее, но сам факт, что с трупа придется снимать ее и потом носить, меня не особо порадовал. Видимо не достиг я пока той точки безысходности, когда люди мародерствуют и обирают мертвецов. Хотя в играх помнится, таких моральных дилемм у меня не было! Еще секунду подумав, я решил. Нет, к черту! Не хочу, чтобы потом их также кто-то снял и с меня.
Аккуратно, на цыпочках, я стал пятиться и покидать поляну. Увидев опять сумку со свитком, я еще раз подумал и решил все-таки его забрать. Этому парню он точно уже не понадобится, а мне возможно удастся загнать его в городе за кругленькую сумму. Я взял свиток, быстро сунул его в мешок и продолжил отход, как вдруг услышал душераздирающий писк. Подпрыгнув от неожиданности, я увидел огромную крысу, хвост которой видимо пострадал по моей вине. Нахлынула паника. Словно краб, вприпрыжку, я продолжил отход.
И вновь хруст под моей пятой! Я споткнулся, полетел, тяжело упал на спину. На всю округу загремела посуда. Передо мной лежало тельце раздавленного крысенка. В отличие от своей мамочки, которая была размером с хорошую собаку, он был чуть меньше обычной кошки. Черт подери! Откуда он взялся!?
Смекнув что случилось, мамаша взвыла как волк и бросилась на меня. Она моментально исцарапала мне все лицо и попыталась перегрызть шею, но я вовремя смог ее оттолкнуть. Воспользовавшись ситуацией, я потянулся за кинжалом. Но зверюга была не промах и в момент, когда я уже вытаскивал клинок из ножен, сделала быстрый рывок и впилась зубами мне в кисть. Когда она перекусила мне сухожилия, я почувствовал, как пальцы обмякли и оружие мгновенно вывалилось из моей ладони. От боли потемнело в глазах и следующее, что я почувствовал, это как острые крысиные зубы мне впиваются в шею.
Конечно, я пытался отмахнуться от подлой твари, но в тот момент кровь уже фонтаном била из моей шеи.
Смерть в этот раз подстерегла меня там, где я меньше всего этого ожидал. Но она не учла одного, что я не боялся ее, как и в прошлый раз.
Да и… нечего убивать крысиных детей.
* * *
Я в страхе проснулся в РИНО капсуле в своем новом теле. Жадно хватая воздух, я вцепился в трубки и вырвал их из себя. Створки открылись, я сделал первый шаг, но левая нога неуклюже подкосилась, заставив упасть меня на колени. Голова готова была взорваться, я отчетливо почувствовал, как кровью наливаются глаза, виски угрожающе пульсируют, а конечности немеют. Внезапно накативший позыв рвоты еще больше усугубил мое и без того плачевное состояние.
Я стоял на четвереньках в луже своих нечистот и думал, что пора с этим заканчивать. Каждый новый ребилд мне давался все сложнее и сложнее.
Прошло уже около четырёх сотен лет как миссионерский корабль Круга Дракона прилетел спасать свою отчаявшуюся паству. Они поделились с нами транспортом, технологиями, дали новую планету и все что нужно для колонизации. Некоторым, например таким как я, позволили побывать даже на своей родной земле – планете Дракон.
Импланты наконец синхронизировались и начали выводить информацию о моем восьмом ребилде. Я бегло читал логи, и так зная, что там увижу. Мозг отказывался корректно работать после восстановления из последнего снимка. Оба экстендера памяти были переполнены, а излишки данных, которые машина пыталась записать в мой новый мозг, последний уверенно отторгал.
Даже местные технологии давали сбой, когда речь заходила обо мне. И я знал почему. На Драконе никто себе не мог позволить жить так долго. Их религия просто не позволяла этого, поэтому и науку ничто не стимулировало развиваться в этом направлении. У меня же, жителя Земли, таких ограничений не было. Отсюда и суть всех проблем.
Передо мной возник ИИ РИНО комплекса и продекларировал.
– Восьмой ребилд прошел успешно. Однако, показатели нестабильны.
– Успешно? А почему же мне так паршиво? – спросил я, сплевывая горечь, накопившуюся во рту.
– Оба экстендера переполнены, возможно причина в этом. Рекомендуется установка третьего.
– Каковы шансы на успех?
– Недостаточно данных для анализа. Три экстендера еще никому не устанавливали.
– Замечательно, – саркастически сказал я и попробовал направиться в душевую. Но ноги опять меня не послушались. Они просто подкосились, и я упал, гулко ударившись лбом о металлический пол.
Глаза закатились, тело неестественно выгнулось и забилось в конвульсиях, а изо рта пошла густая пена. В моей голове проматывались тысячи событий из моей прошлой жизни одновременно.
Но я знал, что мой полет был концом, здесь же были истоки.