Я отключился до того, как увидел запоздалый вызов реанимационной бригады.
* * *
Я почувствовал тепло и приятный звук потрескивающего костра. Мое новое воспоминание таяло как снег, не имея ни единого шанса закрепиться в памяти. Но я был уверен, что это был не сон, а что-то из прошлой жизни. Но чем мне это сейчас могло помочь?
Открыв глаза, я увидел сидящего на небольшой подстилке напротив меня мужчину. Он был с ног до головы в латах, но перчатки лежали у его ног. Обнаженные руки он держал у огня. Также рядом стоял внушительного размера боевой молот.
Увидев, что я очнулся, он улыбнулся.
– С возвращением, везунчик.
– Меня зовут Эфириус, – вяло пробормотал я и только сейчас понял, что лежу на своем мешке, укрытый дорожным пледом.
Осмотревшись, я не увидел ничего кроме моего бронированного друга. Вокруг была почти непроглядная тьма, две молодые луны еле-еле просвечивали сквозь густые кроны деревьев. Если бы не костер, то я бы точно ничего не увидел. Где-то вдали ухала сова.
– Я Даррос, будем знакомы, – он зевнул и продолжил, – Продрог весь, никак не могу восстановиться, все силы потратил на то, чтобы тебя поднять.
– Такой тяжелый что ли? – я покрепче укутался в плед. Было и правда зябко.
– Очень смешно. Ты вообще-то минут двадцать мертвый пролежал. Это, знаешь ли, не так просто. И где твоя благодарность? Вернулся ради тебя назад, время потерял. Заночевать пришлось прямо на тракте.
Я с удивлением вылупил на него свои глаза.
– Мертвый…? – робко произнес я. Холодок пробежал по моей спине.
– А какой же еще, уже синеть начал, когда я подоспел. Тебе аорту какой-то зверь перегрыз, кровь быстро потерял.
В голове наконец всплыли недавние события.
– Да, это чертова крыса, – заскрежетал я зубами. Затем ощупал свою шею и запястье, на них не было и намека на недавние увечья.
– Тебя что крыса уделала? Да ладно? – он начал ржать во весь голос.
– Она вообще-то метр в холке была!
– Ну а какая же еще! Но я впервые слышу, чтобы они нападали на путников. Это же вполне разумные твари. И обитают здесь испокон веков, лес потому и называется «Крысий», что здесь их очень много.
Я почесал затылок и сел повыше.
– Да я сначала ей на хвост наступил, а потом еще и отпрыска раздавил. Вот и получил возмездие.
– Да уж. Забавный ты парень, Эфириус! Но везунчик, я тебе скажу, еще тот. Где камень душ-то достал?
– Чего-чего?
– Ты и этого не знаешь? Ты откуда взялся-то? – настороженно спросил Даррос.
Не особо хотелось ему говорить, что я недавно прибыл из тюрьмы, но врать почему-то тем более. Мой спаситель вызывал на каком-то подсознательном уровне уважение и веру. Я чувствовал, что это светлый человек. И не только потому, что он меня спас.
– Да я только освободился. Двадцать лет меня не было, – быстро сказал я и сменил тему, – Это благодаря этому камню ты меня «поднял»?
– Хм, двадцать лет. Ну ладно, – Даррос стал более серьезным, – Ага! Я почувствовал возмущения в мане. Твоя душа так пела, что трудно было не услышать. Кристалл спас ее, теперь он навечно связан с тобой.
Он встал и подбросил несколько небольших веток в костер.
– И часто ты так воскрешаешь незнакомцев? – спросил я.
– Опять шутишь? Первый раз, кристаллы – штука редкая. Знал бы кто, что он у тебя есть до того, как он привязался, тебе бы голову открутили на первом же повороте.
Внезапно я вспомнил про голого бедолагу на опушке.
– Ясно. А тебя никакая больше душа не зовет? Там на поляне еще труп лежит. Может и его воскресишь?
– Нет, с меня достаточно. Я исчерпал свои силы на тебе. Да и повторюсь, кристалл душ вещь редкая, – он нахмурился и посмотрел мне в глаза, – Того в кустах ты порешил?
– Я? Нет! – я понял, что Дарроса очень волнует факт моего недавнего освобождения, – Даррос, я не убийца. Меня только вызволили, но я вообще ничего не помню. Даже не знаю за что сидел. Память играет со мной злые шутки.
Латник задумался, но потом на его лице появилась опять улыбка.
– Вообще душа у тебя чистая, я сразу подумал, что не мог ошибиться. Нас светлые сущности еще в детстве учат определять.
– Нас это кого?
– Паладинов. Ты по звезде что ли не понял? – он показал на золотую четырёхугольную звезду, которая блистала на грудной пластине его доспеха.
– Да я ж говорю, память у меня отшибло. Не помню я ничего, – в сердцах ответил я. Паладин попался хоть и добрый, но явно какой-то туповатый.
– Не кипятись. Не часто таких как ты встречаешь. Ты тогда спрашивай, если чего надо. Чем могу – помогу.
Вообще были вопросы, которые меня действительно волновали.
– Расскажи про магию. Что за мана? Как научиться колдовать?
– Не думал, что когда-нибудь буду это объяснять, – он усмехнулся, – Обычно этим занимаются менторы. Но да ладно. Вообще это одновременно и просто и сложно. Ману каждый чувствует по-разному. Она пронизывает все вокруг, но кто-то ее черпает из земли, а кто-то из воздуха. Вообще из всех стихий, – он открыл свою дорожную сумку и достал небольшую флягу и отпил из неё. Затем продолжил, – Я, например, ману черпаю из земли. Для меня это проще всего. Закрываю глаза и вижу, как ее нити переплетаются и пульсируют вокруг. Маны много, она везде. Но чтобы пользоваться ей, нужно уметь управляться со своим вторым телом. Способности к этому у всех разные. Мы паладины в этом не сильно способны, но пару фокусов показать можем.
– Что за фокусы? Второе тело? – у меня было очень много вопросов!
– Погоди ты, не торопись, – он кинул еще одну ветку в костер и тот довольно затрещал, – Как минимум исцелить или ослепить. В остальных случаях я лучше вмажу молотом. Воскрешение – магия сложная, так как требует очень большой концентрации и гармонии со вторым телом. Управляя им, сильно устаешь и истощаешься на физическом уровне. Сейчас мне и молоток не поднять.
– Да я его в любой момент не подниму.
Он засмеялся.
– Что-то мне нравится в тебе, Эфириус. Но не знаю что. Хочешь научу тебя простейшему заклинанию исцеления? Вдруг ты окажешься способным учеником?
– Хочу! – выпалил я, – И свитки заклинаний читать тоже.
– О-у, о них ты знаешь, выходит. Ну, с ними учить особо нечему, вся мана закладывается в свиток при создании. Потому они и стоят так дорого, так как их может применить любой. А для сотворения обычного заклинания, хочешь не хочешь, тебе придется научиться черпать магическую энергию. Иначе даже простейший свет не освоишь.
Следующие несколько часов Даррос безуспешно пытался мне объяснить, как найти второе тело, и как зачерпнуть маны хотя бы на примитивные чары исцеления. Но ученик ему попался явно тугой, так что в результате я смог сотворить только секундную искорку. Но даже этому незначительному достижению я был очень рад. Ощущать второе тело было очень странно и непривычно. Казалось, что многое надо было додумывать самому. Но факт в том, что это работало! Даррос говорил, что, как и в любом деле нужен не только талант, но и банальная практика. Так что я твердо для себя решил, что буду теперь заниматься каждый день.
Если бы я еще делал все то, что себе обещал.
Глава 3
Спалось этой ночью хорошо, хоть и мало. Даррос сразу сказал, что в дороге лучше спать посменно, иначе не мудрено, если тебя обворуют или убьют. Такое это было веселое место. На вопрос почему у паладина нет коня, он озадаченно посмотрел на меня. Оказалось, что ездовых животных здесь попросту не было. С его слов, на острове не было тварей, которых можно было бы оседлать, не будучи при этом съеденным или убитым. Отчасти я в этом уже убедился, повстречавшись с крысой. Самым безобидным созданием.
Мы уже подходили к Ланмару, когда я решился задать очередной глупый вопрос.
– А для чего у тебя одна сторона молота инкрустирована драгоценными камнями?
– Это на случай, если на моем пути попадется боевой маг. Они почти всегда используют магические барьеры и обычным оружием такой щит не пробить. Но это… – он перевернул молоток и кончиками пальцев прошелся по острым голубым кристаллам, – как раз не обычное оружие. Магические кристаллы – один из мощнейших аккумуляторов маны. И только они отлично пробивают такую защиту. Правда до чародея надо еще добраться. Да и камни такие стоят немало! Нам паладинам в этом плане повезло – молот мне предоставил Орден. Но ты на этот счет особо не беспокойся. Тут на Мирке боевых чародеев нет.
– На Мирке? – очередное незнакомое слово.
– Так называется остров, на котором мы находимся. Он сильно отличается от континента. Тут другие законы и свой уклад.
– Ясно! – сказал я, хотя ясно ничего не было.
В этот момент мы как раз подошли к входу в город. Никаких ворот или стражи не было. Сам городок был совсем небольшой и хорошо просматривался с холма, который мы недавно миновали. В Ланмаре было около двадцати одноэтажных домов. Местность вокруг была достаточно унылая: сухая песчаная земля, чахлые кустарники и засохшие деревья. Более-менее картину украшала протекающая через город буйная река, шум которой было слышно даже отсюда.
– Мне надо продолжать путь, Эфириус! Я потерял время и остановиться тут уже не смогу. Тебе желаю больше не злить крыс, а то рядом может не оказаться того, кто тебя воскресит, – он улыбнулся и снял латную перчатку.
– Спасибо большое за вторую жизнь, Даррос! – мы пожали друг другу руки, – Хочется верить, что мы еще увидимся.
– Вряд ли, я на Мирке по делу, мне скоро возвращаться на континент. Но кто знает, как оно сложится, – он закинул на плечо молот, – Если тебе нужно где-то остановиться, то можешь это сделать в «Лютой крысе».
«Вот там мне, как раз лучше не появляться», – подумал я, вспомнив записку.
– Да у меня тут вроде как дом, – ответил я и глупо улыбнулся, звеня ключами.
– Тогда удачи! – сказал он и направился дальше по тракту.
* * *
Я озадаченно крутил в руках ключи. Как понять где находится твой дом, если ты ничего не помнишь? Зданий конечно было немного, но подходить к каждой двери и пытаться ее открыть было явно не лучшей идеей. К тому же я жутко проголодался, а вероятность, что у меня дома могла оказаться еда, с учетом того сколько я отсутствовал, была невелика. Поэтому путь мой лежал в ближайшую таверну, там я, скорее всего мог заодно и разузнать где в городе есть брошенный дом. Но светить краденным оружием в «Лютой крысе», мне было противопоказано.
Я взял в руки кинжал и покрутил его. Сероватый, местами почти черный металл, острый клинок и обтянутая темной кожей рукоять. На вид ничего особенного в нем не было. Стоит ли так перестраховываться? Мешок у меня был и так полный. Поэтому взвесив все за и против, я решил, что можно его оставить и за поясом. Тем более оружие для того и дано, чтобы всегда быть на изготовке.
Я направился вдоль набережной, осматривая однотипные ряды домов и позвякивая своим мешком. Прохожие подозрительно меня разглядывали. Ни одного доброжелательного взгляда я не увидел. Возможно, это было связано с моей одеждой, по которой было понятно откуда я недавно прибыл.
Перейдя по небольшому мостку через реку, я увидел покачивающуюся скрипящую на ветру вывеску в виде щита с нарисованной на ней разъярённой крысой. Ага, а вот и она.
Зайдя, я уверенным шагом направился к барной стойке. Таверна была достаточно большая для такого города! Видимо это был перевалочный пункт на пути вглубь острова, потому многие тут останавливались на ночлег или просто перекусить. Сейчас здесь было достаточно тихо, видимо сказывалось время суток. Большинство постояльцев еще не вышло из своих номеров.
Больше всего я волновался, что пары монет будет недостаточно, чтобы нормально поесть. Поэтому на всякий случай, прежде чем что-то заказать, я решил уточнить у хозяина цены на местную стряпню.
В итоге оценив свои возможности, я решил купить себе сомнительного вида жареную рыбу и кружку местной браги – обошлось мне это в одну монету. Все не так плохо. Рыбу я, если честно, никогда не любил, но при моем бюджете – выбирать не приходилось.
Положив пожитки у стойки, я жадно принялся уплетать свое блюдо, запивая большими глотками хмельного пойла. Спустя пару минут моя посуда уже была пуста, а жизнь расцвела новыми красками. Не могу сказать, что я наелся, но продолжить путь сил хватало. В определенный момент у меня появилось четкое ощущение, что кто-то наблюдает за мной. Но обернувшись я не увидел никого кроме двух плечистых мужиков, которые шептались за столиком и одинокой девушки в глубоком капюшоне, из-под которого была видна лишь прядь огненно-рыжих волос. Никому из них до меня дела не было.
Осмелевший от алкогольных градусов, я всё-таки решил поинтересоваться есть ли в городе заброшенные здания. Владелец таверны немного удивился вопросу, но сказал, что такой вариант только один и находится как раз недалеко отсюда, надо было пройти всего пару переулков. Он явно ожидал, что я подброшу ему немного деньжат за информацию, но при моем скромном бюджете это было неблагоразумно. Так что обойдется и моим «спасибо».
Не глядя по сторонам, я вышел из заведения и направился прямиком по обозначенному пути. Мой дом мог стать ключом к моему прошлому. И этот факт меня очень воодушевил. Спустя минуту я уже стоял перед небольшим одноэтажным зданием. Крепкая металлическая дверь внушала доверие. Я вставил ключ в замок и после пары оборотов, отворил ее.
Мое жилище представляло собой скромную клетушку, в которой была лишь одна единственная комната и туалет. Из-за толстого слоя пыли все казалось вдвойне угрюмым, а тусклый свет из пары мелких окон только усиливал это ощущение. Сразу можно было понять одно – это не был дом для постоянного проживания, а скорее самое обычное место для ночлега. Одинокая деревянная кровать и небольшой облезлый сундук – вот и все предметы быта, что тут были. Только спустя некоторое время я заметил, что у входа на стене висит зеркало. Смахнув рукой толстый слой пыли, я наконец увидел свое лицо. Оно было именно таким, как мне запомнилось – лицо двадцатилетнего студента. Угловатое, с впалыми щеками и потухшим взглядом. Как же я мог отсутствовать столько лет?
Я решил начать осмотр с сундука, потому что это была самая интересная часть интерьера. Он оказался закрыт, но я быстро смекнул и нашел на связке второй ключ, который как раз и помог мне его открыть.
Внутри оказалась карта, компас и потрепанный на вид, полный комплект легких кожаных доспехов. Я сначала испугался, опять не найдя там сапоги, но напряжение быстро спало, когда я увидел их под кроватью. Никаких денег или подсказок о моем прошлом не было. Я решил проверить также кровать, и когда рылся в постельном белье поднял такую пыль, что на меня напала череда чихов. Но поиск оказался плодотворным, так как под подушкой я нашел три отмычки. Ощущение, что я был вором вновь посетило меня. Хотя с таким телосложением, едва ли можно было представить меня в тяжелых латных доспехах с двуручным мечом или секирой.
Устало присев на койку, я подумал, что опять оказался один в незнакомом месте, почти без денег и каких-либо подсказок что делать дальше. Обувь и нормальная одежда была не худшим подарком судьбы, но тот факт, что у меня осталась одна жалкая монета, подсказал мне, что как порядочный студент, чувство голода я буду чувствовать здесь часто.
Как бы там ни было, задерживаться в этой дыре не было никакого смысла. Надо было найти скупщика или рынок, чтобы сбагрить всю рухлядь, что я уже столько времени тащил на себе.
Переодевшись в кожаный доспех, я с великим удовольствием надел мягкие кожаные сапоги, которые оказались мне как раз впору. Отмычки отлично расположились на бедре, а кинжал нашел место слева на ремне, под правую руку. Из зеркала на меня удовлетворительно смотрел совсем другой человек. Несколько раз я показательно выхватил клинок и направил его на свое отражение. Так-то лучше!
Вновь присев, я раскрыл карту и сверился с компасом. Стороны света мне были понятны и это уже радовало. На пожелтевшей от времени бумаге был нарисован небольшой остров с названием Мирка, на котором были обозначены все крупные объекты. Судя по обозначениям, Ланмар находился почти в самой южной точке. Я вздохнул и закрыл карту. И увидел небольшую небрежную надпись в углу, которая гласила: «И лишь в Мэфе найдешь ты ответ». Интересно, писал ли это я до того, как потерял память, или кто-то другой… Очередная загадка.