Есть в этом городе и другие отличия от надземного мира. Почти в каждой семье есть свой murcielago – летучая мышь, домашний питомец, который живёт бок о бок с людьми. Особенно их любят дети, которых тут достаточно. Murcielago поначалу вызвали страх у первых строителей, но потом они поняли, что крылатые чудища на самом деле безобидные и легко подаются дрессировке и обучению. Летучие мыши играют роль сторожевых собак, почтовых голубей и делают ещё много всяких полезных дел. Есть даже мыши вампиры-лекари, которые пьют человеческую кровь, очищая её от радиации и токсинов. Реторн не очень любил их. Всё-таки он вырос на поверхности, и с рождения в нём была неприязнь к летучим мышам. Правда живя столько времени под землёй, он понемногу привык к этим странным существам, и даже иногда играл с ними, бросая им кожаный мяч, чтобы они ловили его на лету. В целом людям здесь жилось хорошо. Здесь было достаточно еды и воды, была защита от радиации и ужасов поверхности. И в этом городе можно даже было быть счастливым.
Реторн дошёл до окраины пещеры, где у самого выхода в дальний тоннель стоял его дом. Ему нравилось его расположение. Он был рядом с центром, но на окраине. Был рядом с дальними туннелями, но также был близок к верхним туннелям, которые вели на поверхность. Сюда он мог попасть незамеченным и безопасно передвигаться по территории. Дом был больше похож на сарай из жестяных листов, обтянутых брезентом. Его это не смущало. Реторн зашёл внутрь. Внутри было достаточно просторно. Он прошёл по первому широкому коридору, в котором стояла плита и печь. Пройдя коридор, он подошёл к комнате. На двери висел замок. Эта дверь была единственной прочной частью его дома. Она была сделана из остатков разобранной бронемашины. Реторна не особо заботила безопасность своей жизни. Но у него было много ценных вещей, которые жалко было отдать на растерзание вандалам. Он снял замок, прошёл в комнату и зажёг лампу. По стенам побежали тени. Во мраке проступили предметы, как будто оживая при встрече своего хозяина. Обстановка была спартанская. Ничего лишнего. Отдельное место занимали только шкафы с артефактами, различные находки и трофеи – частички прошлого. Они ещё могли послужить людям или просто вызвать у них чувство радости и ностальгии. Реторн сохранял такие вещи. Возможно он наивно полагал, что когда-нибудь они пригодятся. По крайней мере, его задачей было их сохранение. В старом шкафу из фанеры он отыскал новую одежду и броню. Его обмундирование было порвано и повреждено, особенно в зоне раненого плеча. Реторн начал переодеваться, отрывая куски ткани от запёкшейся на теле крови. Привычная процедура. Сменив костюм, Реторн открыл шкаф с оружием и сложил туда весь свой арсенал. В этом шкафу была большая коллекция оружия от ножей до лазеров. Реторн не очень любил применять её на деле. Всё зависело от ситуации. Больше полагаясь на собственное тело, он каждый день тренировался на заднем дворе, чтобы быть в форме. Иначе он бы не протянул так долго в своих путешествиях.
Закончив с оружием, он сел на кресло и затушил лампу. Мрак окутал его с головой. Всё пропало. Только его разум факелами мыслей освещал окружающий мир, высвечивая отдельные образы из памяти: памятник, твари-мутанты, мальчика на холме. Кто же он всё-таки был такой? И почему он казался Реторну таким знакомым? Может ему просто почудилось? Не мог же он выжить там один? Всякое бывает, но это уже идёт в разрез со всеми законами этого мира. Реторна посетила мысль о том, что он мог бы вернуться туда и всё проверить, но он сразу отогнал её, резкая боль в плече прервала его поток сознания. Реторн ощутил, что он голоден. Нужно было восстановить силы. Он встал и, ловко пробираясь в темноте через комнату, вышел на улицу.
Реторн решил зайти в местный трактир. Он направился к главной площади. Голова ещё немного кружилась, но он знал, что это пройдёт. Ему оставалось только перейти через мост. Когда он прошёл половину пути, его догнала девочка лет восьми. Она была одета в яркое платье, волочила что-то в руках и припрыгивала через каждые несколько шагов. Смеясь, она стала дёргать его за рукав, буквально вешаясь на нём. Собиратель не мог сдержать улыбку. Он, конечно, узнал эту озорную девочку. Это была Элли, прекрасная Элли с трагичной судьбой. Маму свою она не помнила, а отец её погиб совсем недавно. Он был другом Реторна. Его убили в драке с бандой Рико. Хотя в тот день целью был Реторн. Он тогда смог выжить только голыми руками убив нападавших. Он не любил вспоминать этот момент. Но он упорно всплывал в памяти, оставляя огромное чувство вины и беспомощности. Элли тяжело перенесла утрату, но в этой маленькой девочке было много сил. Она стала воспринимать мир таким, какой он есть. Стала взрослеть, не утратив, конечно, детской наивности, веры в чудо и детские увлечения. И спустя год после трагедии Реторн так привязался к Элли, что она стала для него самым близким человеком. Он помогал ей, как только мог. Она жила у своей тёти, но часто приходила в гости к Реторну. Самым главным подарком для неё были игрушки, которые собиратель специально для неё отыскивал в походах. Вот и сейчас Реторн кое-что приготовил для неё.
– Привет, человек с луны. Я так рада, что ты вернулся! – Элли была всегда рада этому моменту и всегда придумывала своему другу прозвища.
– Привет, Элли. Я тоже рад тебя видеть. А ты подросла. Скоро тебе, наверно, не нужны будут игрушки? – Элли висела на Реторне как обезьянка, глаза её тепло смотрели на него.
– Не, такого не будет. Мне всегда будут нравиться игрушки. Когда-нибудь я соберу все игрушки мира или построю игрушечный завод, чтобы у всех детей были игрушки. Как твой поход? Тебя не было так долго! Я волновалась.
– Всё прошло хорошо. Я нашёл то, что искал и про тебя не забыл.
С этими словами Реторн достал из-под куртки игрушечного разноцветного пони с золотой гривой и вручил Элли. Её глаза загорелись от счастья. Схватив своими ручками подарок, она крепко обняла Реторна.
– Ух ты, спасибо. Это теперь моя любимая игрушка. Я побегу покажу тёте, а ты приходи в гости вечером. Я приготовлю чай.
С этими словами она резво побежала обратно на другой берег озера. И только Реторн собрался попрощаться, как её силуэт уже скрылся за домами.
Ему стало лучше, голова просветлела. Он любил помогать людям, он не мог по-другому. Слишком мало осталось людей, которые могут принести пользу. Почти все, кто выжил в годы войны, решили жить только для себя и часто за счёт интересов и даже жизней других. На безответную помощь мало кто остался способен, а к этому у Реторна был талант. Он продолжил свой путь в раздумьях, и вот впереди уже показались деревянные двери трактира. У этого заведения когда-то было название, но сейчас его уже никто не вспомнит. Реторн привычным жестом открыл раздвижную дверь.
Внутри было темно и пахло плесенью. У дальней стены громоздилась барная стойка, сделанная из огромного куска гранита. Бармен слегка кивнул вошедшему посетителю и начал неторопливо собирать заказ. Реторн всегда заказывал одно и то же. По углам большого зала были огорожены всяким хламом места с протёртыми диванами, где сидело несколько редких посетителей. На стенах висели старые выцветшие рекламные плакаты, призывающие купить уже несуществующие товары, а под потолком висели чучела уже несуществующих животных. В самом дальнем углу была комнатка, сплошь заваленная подушками, на которых восседал старик с азиатской внешностью. Реторн сразу заметил его. Он как будто сошёл со старой гравюры. Одетый в кимоно с традиционной японской причёской самурая, он представлял собой такое спокойствие и достоинство, как будто был гранитной скульптурой, а не живым человеком. Правда были некоторые штрихи, которые придавали ему реальность. Всё его тело было в шрамах, спина была искривлена, не преуменьшая, однако, его гордый вид. Волосы были седыми, борода редкой, но главной выразительной чертой были его глаза – абсолютно белые, как будто зрачки просто стёрли.
Про этого удивительного человека ходило много слухов. Его называли Дзиро. Основной легендой была история, что он много лет был воином, участвовал во многих конфликтах. Использовал только холодное оружие. Отличался кровожадностью и безупречно смертоносной техникой боя. В одном из таких сражений он попал под ядерный артобстрел и чудом выжил, потеряв зрение. Но после этого, как говорят, он открыл в себе дар внутреннего зрения. Многие не верили, но слишком много было неоспоримых фактов. После потери зрения он ещё несколько лет сражался наравне с обычными бойцами, даже во многом превосходя их, особенно в ночных рейдах. После войны он отошёл от дел и неожиданно появился в Камае. Здесь его никто не знал. Но торговцы и проходящие мимо солдаты и собиратели знали его историю и пересказывали каждый на свой лад. Но не его история была в нём самым удивительным. После того как этот стареющий слепой воин поселился здесь, он стал предсказывать судьбы людей. Сначала все смеялись, но после нескольких удачных прогнозов к нему повалил народ со всех уголков города. Не желая такого внимания, предсказатель перестал использовать свой дар. А если кто-то пытался надавить, доставал свой самурайский меч и вопросов уже не возникало. Помогал теперь он редко, больше по собственной воле. Предвидел тяжёлые болезни, обвалы в шахтах и другие подобные вещи. Реторн никогда не просил его совета, но всегда, с тех пор как японец обосновался в этом трактире, подсаживался к нему просто поговорить, не ожидая какого-то откровения. Наверно поэтому его собеседник охотно общался с ним.
– Позволите, я присяду?
– Конечно, составь мне компанию. Как твоё плечо?
– Как вы узнали?
– Ты можешь не видеть солнце, но ты чувствуешь его тепло.
– Да. Опять ваш дар? Мудрые слова. А плечо почти зажило.
– Это не дар, мой друг, это скорее проклятье, – он усмехнулся и пустил дым из длинной трубки.
– Красиво, – Реторн облокотился на спинку и отпил напиток, бармен как раз принёс ему заказ.
– Те злые силы, с которыми ты встретился, становятся злее. Скоро ты не сможешь им противостоять.
– Это приговор? – Реторн усмехнулся. – Всегда есть способ.
– Но какой ценой мы найдём его, и насколько цветений сакуры хватит наших сил?
– Я верю, что есть цель, за которую не жалко отдать самую высокую цену.
– Я вижу, что выбор свой ты уже сделал. Я не буду тебя отговаривать. Я сижу здесь уже десять лет, а мой меч, когда-то красный от крови, уже почти заржавел. Но я помню это чувство, когда ты решаешься на последний шаг. Главное не оступиться.
– Я не думаю о поражении, на это нет времени.
– Тебе нужно знать врагов своих, чтобы это была честная битва. Даже если враги окажутся друзьями.
– Враги мне известны, но не известны их мотивы.
– У всех есть цели. Все видят себя в будущем, сами предсказывают свою судьбу.
– То есть все мы предсказатели? – Реторн улыбнулся.
– Только те, у кого хватит сил принять этот груз на себя.
Воцарилась тишина. Реторн принялся за обед. Еда была вкусная, но он никогда не спрашивал из чего она. В современном мире не было особого выбора.
Японец курил трубку, окружая себя клубами дыма. На подставке тлели благовония, из-под стола виднелась красная рукоятка меча. Его пустые глаза смотрели в одну точку, но казалось, что он видит каждый уголок этого трактира. И каждый посетитель чувствовал на себе его взгляд.
Закончив с едой, Реторн собрался уходить.
– Меня ожидает долгая и опасная дорога, но я надеюсь, что мы с вами ещё сможем встретиться.
– Не сомневайся. Мы обязательно встретимся с тобой, даже если не в этом мире.
Реторн задумался над последними словами. Реторн любил этого старика. Тот всегда знал что-то, о чём Реторн не мог догадаться, но эти мысли как будто принадлежали ему самому, и поэтому он ощущал какое-то родство с этим человеком.
Звон разбитого стекла заставил разум Реторна выйти из оцепенения, а тело вскочить навстречу угрозе. Два посетителя стояли у стойки бара и, хватая с прилавка бутылки с выпивкой с криками: «Дешёвое пойло», швыряли их о стену. Бедный бармен спрятался в дальнем углу стойки и просто ждал, когда закончится разбой. Но энергии у этих парней было ещё много. Они не собирались прекращать. Реторн сразу узнал их. Настроение его испортилось. Это были бойцы из местной банды – вечная проблема Камая, возглавляемые диким уголовником Рико. Ещё во времена Водяной войны группа молодых людей взялась за защиту этого поселения от бесконечных набегов вражеских отрядов бандитов-безумцев и беженцев, которые заполонили эту местность. Благодаря им город смог выстоять, развиваться и стать крупным поселением. Но со временем, когда внешние угрозы закончились, горячим бойцам стало не с кем воевать и они переключились на местных жителей и заезжих торговцев, превратившись из отряда самообороны в банду разбойников. А так как другой крупной силы в городе не было, городскому совету приходилось закрывать глаза на их преступления, хотя в своих собраниях они, конечно же, осуждали такие действия.
Реторн стоял, молча оценивая обстановку. Эти парни не были слабаками. С раненным плечом было трудно им противостоять. Но злость постепенно брала верх. Перед его глазами пролетел тот страшный день, когда Реторн с его другом Элином попали в засаду, которую приготовили против него самого. Он опять отчётливо увидел последний взгляд друга. В нём не было осуждения, только благодарность и смирение. Реторн до сих пор винил себя в его смерти. И теперь при виде подобной угрозы он почти не мог себя контролировать.
Два амбала уже заметили Реторна и направились к нему, как будто ждали именно его реакции.
– Мы же говорили, не появляться твоей роже в этом баре.
Тот, который был побольше, стал справа.
– Да, или ты хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? – просмеялся второй и стал слева.
Дзиро выпустил кольцо дыма. Хук здоровой рукой, удар с ноги в живот. Через две секунды оба противника лежали на полу. Один без сознания, другой со сломанными рёбрами. Реторн не контролировал своё тело. Он был просто орудием. Злость сделала всё сама. Но не горячая ярость, а хладнокровное чувство ненависти. Он даже не попытался с ними говорить. Он знал, что это бесполезно. В этом мире слова больше ничего не значили, только грубая сила. Молча поклонившись Дзиро, который поклонился в ответ, Реторн перешагнул через тела бандитов и направился к выходу. Скоро здесь будет полно бойцов банды, а их всех ему точно не одолеть. Эффект неожиданности уже не сработает. Надо было найти людное место. Сегодня собирался городской совет, на котором он надеялся найти ответы на свои вопросы. Это было идеальным местом, чтобы укрыться на время, пока его будут искать. Он шёл по улице и думал о том, что произошло в баре. Когда появилась в нём эта бесконтрольная злость? Неужели она всегда была в нём? Видимо бесполезно было копаться в себе через столько лет. Это было похоже на инстинкт. Он всю жизнь находился в состоянии войны, и такая реакция часто спасала ему жизнь. Но что-то внутри противилось этому, что-то жгло его сердце. Реторн надеялся, что когда-нибудь будет жить в таком мире, где ломать рёбра не будет необходимостью.