Ближе всех к Дирку стояли те, кто согласился пойти на неизвестную миссию, и именно один из них – Седрик – задал вопрос:
– У них есть такое же оружие как и у тебя, а ещё роботы и боевые дроны!
– Я пришёл не с пустыми руками, на моём корабле достаточно оружия, чтобы захватить плантации. – На этом месте Дирку пришлось немного приукрасить действительность, он и в самом деле привёз с собой целый арсенал, но он не мог сравниться с тем, что было у бойцов Синтэк. – Потом мы захватим ещё больше современного оружия и даже нормальный транспорт. Я научу вас пользоваться энергоавтоматами и вместе мы будем тренировать новую централизованную призывную армию. Что касается роботов, то, к счастью, они пока являются дорогими игрушками, используемые для устрашения. Ещё никто не смог создать компактный и недорогой искусственный интеллект, поэтому наш главный противник – это наёмники, псы войны, это единственная сила, способная держать под контролем территорию.
– А ты думаешь о последствиях, пророк? Они вернутся, чтобы отомстить и восстановить прежний порядок вещей, – Бальтазар был поумнее остальных и проявлял дальновидность.
– Естественно, это будет только началом войны. Возможно, нам придётся вывезти технологии с плантаций, чтобы сделать свои тайные оазисы. Возможно, нам придётся вести партизанские действия против хорошо вооружённого противника. И именно поэтому мы должны будем расширять свою сферу влияния, занимать новые города, освобождать людей от рабского гнёта и увеличивать армию, – на этом моменте Ти-Бёрд и Зверь явно повеселели, – и, к счастью, не всё против нас. На Карнии есть куча враждебных друг другу корпораций. Мы можем стравливать их между собой, торговать с ними и получать жизненно важные технологии. – А это уже вызвало радость у Гарольда. – Одна из наших главных задач – это наладить своё материальное производство, и в конечном счёте мы должны возродить промышленность. Сейчас вам это кажется делом далёкого будущего, но мы вынуждены проделать этот путь или нас сомнут.
В толпе показался потёртый жизнью пройдоха Вилли и его друг Викет Джонс. Вилли, являлся одним из немногих, кто читал книги и знал историю, поэтому он задал вопрос из другой темы:
– Неужели диктатура Лейна ещё существует? Мы можем рассчитывать на помощь твоих братьев?
– Мы огонь, который легко разгорается. И если это восстание запылает должным образом, то братство пришлет нам корабли с оружием. А все желающие смогут записаться в святое воинство.
– Почему ты один?
– Диктатура Лейна занята в семьдесят девятом секторе, мы освобождаем мир, который в десятки раз больше вашего. Меня отправили сюда, на периферию, на спецзадание. А помощь вам – это бонусная миссия. Ни один воин Лейна не устоит перед соблазном разжечь огонь.
Глава 3. Тайная вечеря
После воодушевляющей речи Дирк принял участие в менее официальном мероприятии, которое проводилось в укромном месте и с избранными. Они собрались в развалинах старой библиотеки, накрыли стол и продолжили вести разговоры, поднимая стаканы с самогоном. Седрик и Бальтазар сели один по левую, другой по правую руку, как первые апостолы Дирка.
– Я начинаю подозревать, что ты не собирался давать нам никакого самоубийственного задания, Дирк! Это был трюк, чтобы выбрать идейных сторонников из толпы, – сказал в какой-то момент Седрик, обгладывая куриное крылышко.
– А я начинаю подозревать, что ты просто идеальный солдат, Седрик. В тот момент ты ничего не понял, но отправился в “бой”, – Дирк пил в меру и сохранял относительную трезвость и серьёзность даже при шутках.
– Почему ты остаёшься таким сдержанным, Дирк? Это какой-то религиозный обет?
– Это биоимплант в моём мозгу. Он наполняет моё сердце непримиримым фанатизмом и делает меня верным оружием в руках диктатуры Лейна.
Седрик поперхнулся и даже немного протрезвел, а остальные внимательно прислушались к разговору.
– Что?! Вас что, штампуют как киборгов? Вы так набираете себе “святое воинство”?
– Естественно, нет. В нашем государстве мы являемся отдельным крылом, орденом, если так можно выразиться, в который идут по собственному желанию и в сознательном возрасте. Биоимплант можно получить только добровольно и после глубокого изучения идей организации. Мы не позволяем простым романтикам совершать необратимые поступки. Кандидат должен осознавать, кем он станет после перерождения.
– Слава Богу! А то я малость испугался, что вы вербуете сторонников насильно и распространяетесь как чума!
– Наши враги используют именно такой пропагандистский штамп. Но это противоречит всем нашим убеждениям – это насилие над личностью.
– Поэтому вы занимаетесь только добровольным насилием?
Дирк прекрасно понимал, что за всеми эти вопросами стоят сомнения, что битва за умы людей всё ещё продолжается, и он снова должен держать удар. И в этом противостоянии любое неосторожное слово могло показать его слабым или даже дискредитировать саму идею, и поэтому он ответил правдивой хитростью, сменив акценты:
– Что может быть более человечным, чем самопожертвование ради общего блага?
– И каким вы видете это благо? Очередная утопия? Постоянное напряжение сил, чтобы бежать к прекрасному будущему?
– Я убеждён, что каждый из собравшихся здесь согласиться с тем, что жизнь станет лучше только в том случае, если мы будем усердно работать и бороться. Организованно, системно и бескомпромиссно.
– За то и выпьем!
Пирующие чокнулись стаканами, и напряжение немного спало, снова возобновились шуточки и прекрасные мечтания о будущем, когда они освободят родные края от хаоса и бесконечных войн. Но Бальтазар сохранял осторожное молчание и, видимо, какие-то вопросы остались для него неразрешенными. Заметив его сомнения, Дирк начал первым:
– Ты хочешь что-то спросить?
– Я просто хочу удовлетворить своё любопытство. Почему вы называетесь диктатурой и при этом говорите о свободе?
– Есть простая истина, что жизнь не укладывается в простые истины. Не бывает свободы во всём, как и абсолютного порядка. Естественно, мы собираемся построить цивилизованное общество, где любому гражданину будут даны равные возможности в развитии, где образование будет доступно каждому в равной степени, где труд человека будет не пожизненным изнурительным проклятием, соседствующим со страхом голодной смерти. Можно ли назвать такое общество свободным? Безусловно. Но оно не проживёт и года, если не будет защищать свою свободу. – Дирку хотелось рассказать как можно больше и передать им весь тяжёлый опыт государственного строительства, но в тоже время он боялся затянуть речь, которая и так становилась довольно громоздкой и теряла ясность. – Сила человечества в многообразии, и в этом же его и беда: всегда будут рождаться лентяи, анархисты, религиозные фанатики и идейные несогласные. Их мало, но они самоорганизуются и распространяют информационный яд. Поэтому обществу необходимы механизмы социального отбора и сильная пропагандистская машина. Иначе любая организация, построенная ради общего блага, может превратиться в бюрократического монстра, в воспалённый лимфатический узел государства, где будут создаваться кланы, процветать кумовство и коррупция.
– И вы являетесь главными защитниками этого нового общества, его элитой?
– Нет, мы лишь продукт, который оно генерирует для своих нужд. Наверное, я неудачно выразился. – Дирк уже ругал себя за то, что читал недостаточное количество книг, хотя до Карнии ему, наоборот, казалось, что он слишком много времени уделяет теории. – Я попробую выразить саму суть в одном предложении: скажите мне какой отбор в вашей организации, и я скажу чего она стоит, и тоже самое касается и общества. Если вы будете постоянно обучать людей, проверять их на практике и продвигать наверх исключительно по результатам, то ваша система не сгниёт. Тогда у вас есть будущее. Но чёрт возьми, сколько же вещей в мире хочет сломать этот отбор! Стоит какому-нибудь человеку получить каплю власти или богатства, как у него сразу возникает соблазн использовать их, чтобы продвинуть своих близких в обход существующего социального отбора. А обиженные лентяи? Чем меньше человек знает, тем больше он уверен в своей правоте, такие личности всегда находят оправдания своим неудачам. И как правило в этом виновата система, которая не смогла их оценить, а значит система плоха и против неё надо бороться. А ведь есть и те, кто просто хочет жить на широкую ногу и ищет любые лазейки в законах. Все они враги общества, которых нужно безжалостно и показательно уничтожать.
– Кто такой Лейн? Это ваш правитель?
– Нет. Это рядовой воин организации, от которого не ждали подвигов и даже высоких результатов. Но в назначенный час он с лёгкостью пошёл на немыслимое и стал бессмертным символом в нашем обществе. Потом один из великих изобрёл биоимплант. Он сделал его ради личного применения, чтобы лучше работать во благо общей идеи. Никто не знает его настоящего имени, потому что он звал себя Лейном, простым человеком, который верит в идею и готов к любому подвигу. Мы и есть диктатура обычных людей, диктатура большинства ради интересов большинства.
– Я не хочу тебя обидеть, пророк, но твои речи выглядят немного приторными. Вы пытаетесь казаться белыми и пушистыми.
Сново воцарилось молчание, казалось, что Дирка загнали в угол и скоро он получит удар по репутации. Дирк впервые рассмеялся, и все увидели, что смех его был искренним и не содержал и процента притворства.
– Я призываю людей к долгому кровопролитному восстанию с тяжёлым трудом и великими жертвами! Но мои речи кажутся тебе приторными? Из тебя выйдет отличный воин Лейна!
Через секунду удивления, Бальтазар поспешил отмахнуться от такого заманчивого предложения.
– Не думаю, что мне когда-нибудь захочется пройти через операцию на головном мозге, чтобы стать фанатиком!
– Хорошее замечание, Бальтазар, но когда ты увидишь цену поражения, когда тебя начнут прижимать к стенке, то ты будешь готов на любые жертвы, чтобы работать лучше и избежать катастрофы. К сожалению, мир устроен именно таким образом, иначе не существовало бы никаких воинов Лейна.
– Надеюсь, что в этом правиле есть исключения.
– Я сам до сих пор на это надеюсь, что когда-нибудь мы станем реликтом и отпадёт всякая необходимость в подобных жертвах. Но этот день всё никак не настаёт.
Дирк поднялся из-за стола и оглядел своих приближённых.
– Я могу доверять вам больше, чем остальным, и поэтому задам вам важный вопрос. Меня интересует доктор Варгас, кто знаком с этим человеком?
Седрик, отхлебнувший в этот момент из своего стакана, закашлялся и выплюнул самогон и обернулся к Дирку:
– Зачем тебе сдался этот маньяк?
– Он связан с очень плохими людьми. И доктор является зацепкой, ниточкой к этим мерзавцам. Как только мы захватим плантации, то займёмся Варгасом. Это первичная цель моей миссии.
– Ну, в таком случае я стану твоим проводником к его логову.
Глава 4. Голос командования
Дирк вернулся на свой корабль, чтобы связаться с командованием. По большей части он хотел услышать, как обстоят дела в семьдесят девятом секторе, Дирк горел душой за общее дело и желал скорейшей победы братьям по оружию. Наконец, включилась сверхсветовая связь и показалась голограмма воина Даггера, куратора миссии:
– Приветствую, брат Даггер! Как дела на фронте?
– Приветствую, брат Дирк, могу тебя обрадовать, сказав, что всё идёт согласно плану. Стяжает победу отважный боец, снимает плоды осторожный хитрец. Но я не могу раскрывать детали, так как у тебя теперь другой уровень допуска. Поэтому перейдём к нашей миссии. Как обстоят дела?
– Я обосновался на Карнии, разжигаю огонь и иду по следу. Здесь живут суровые люди, и в ближайшие годы мы пожнём хороший урожай. Местные жители даже не подозревают какой у них большой потенциал для фанатичной борьбы. Им стоит только начать, и они войдут в раж.
– Как прекрасно работать в мире, который ещё не наполнен идеями. Карния – как чистый лист бумаги, ждущий своего творца. Но не увлекайся слишком сильно, твоя первоочередная миссия – это нейтрализация доктора Варгаса, если эта угроза не будет устранена, то восстание на Карнии не будет иметь никакого смысла.
– Мне удалось установить его приблизительные координаты. Варгас живёт как отшельник далеко в пустыне под защитой целой армии дронов-прислужников. Также у него есть средства ПВО и укреплённые бункеры. В общем, чтобы выкурить этого психопата, нужно будет сильно попотеть, особенно если идти в лоб и в одиночку. Поэтому самый рациональный шаг – это сбор информации и создание ополчения.
– У доктора обширные связи с местным населением?
– Да. Отчаявшиеся люди обращаются к нему за медицинской помощью. Это считается сделкой с дьяволом, потому что в качестве платы нужно привести к нему нового подопытного. И, естественно, никто не афиширует подобные связи. Доктор Варгас хорошо устроился, ему ничего не нужно делать – всё само падает к нему в руки. Но здесь кроется и его слабость: слишком много людей вовлечены в эту сеть. Поэтому я хочу собрать как можно больше разведданных, прежде чем идти на штурм. Это довольно расплывчатый план, но, к сожалению, я не вижу других возможностей.
– Тебя что-то смущает, воин Дирк? – Даггер уловил тревогу в словах своего собрата.
– Я понимаю, что я орудие диктатуры. Я выполняю приказ и не сомневаюсь в его правильности. Но я простой воин, а не разведчик и не исследователь. Для меня это новый опыт. Я пытаюсь быть максимально полезным и чувствую, что для этого должен знать больше о целях миссии.
Даггер забарабанил пальцами по креслу и решил немного развеять туман вопросов:
– Это возможно в рамках разумного. Что ты хочешь услышать?
– Что мы ищем в конце концов?
– Родхэм продал на чёрном галактическом рынке пару экспериментальных биоимплантов, которые он мог взять только у своего друга Варгаса. Мы предполагаем, что кто-то украл наши технологии, чтобы создать инструмент порабощения. Они воспользовались услугами доктора, этого гениального до безумия человека, чтобы извратить наш биоимплант в своих целях. Вопрос: откуда они взяли наши технологии? Это локальное периферийное государство, находящееся вдали от диктатуры Лейна, местные организации просто не могли бы найти или создать что-нибудь подобное. Поэтому мы хотим, чтобы ты расставил все точки над i.
– У вас есть гипотезы, которые я должен подтвердить или опровергнуть?
– Возможно.
– За мной присматривают?
– Возможно.
– Но мне нужно действовать так, словно я работаю в одиночку?
– Да.
– Почему послали только одного воина?
– Ты поймёшь это позже. Сама миссия даст тебе ответ.
– Хорошо, значит я иду правильной дорогой.
– Естественно, ты же воин Лейна и действуешь согласно программе.
Сеанс связи закончился, и Дирк снова остался один на один со своими мыслями и тревогами. Его главная проблема состояла в том, что он уже достиг критического возраста – обычно воины Лейна не доживают до тридцати. К этому моменту они либо умирают в бою, либо выгорают на работе, либо их отправляют в вынужденную отставку по состоянию здоровья. И как ни странно, последняя группа людей становилась надёжной опорой общества: ветераны, прошедшие через Ад, продолжали успешно служить как государственные чиновники и строили Рай. И хотя с военной точки зрения, они считались физически непригодными, их боевой дух и закалка позволяли дать фору молодым.
А вот воину Дирку не повезло, он остался в живых и даже не получил серьёзных ранений. Конечно, никто не мог укорить его в трусости или в желании уклониться от боя – наличие импланта в голове гарантировало, что каждый воин Лейна будет сражаться без страха и упрёка. Но самому Дирку казалось, что его братья, ставшие легендами после смерти, добились больших успехов, потому что выкладывались гораздо сильнее его. Биоимплант не был магическим средством, он не превращал всех людей в одинаковых послушных роботов – они оставались личностями, которые добивались разных результатов в своей жизни.
А потом, после очередней битвы, где Дирку снова не удалось умереть как герою, ему дали эту странную миссию. Сердцем Дирк понимал, что к нему есть вопросы, что он недостаточно “эффективен”, и поэтому на Карнии он увидел возможность проявить себя. Ему казалось, что сейчас был идеальный момент для триумфа или полного провала – он действовал в одиночку и все успехи и поражения будут приписаны только ему. И именно поэтому Дирк хотел выложиться на полную. Для себя он решил, что вернётся с этого задания либо героем, либо покойником.