Глава 5. Мясник и доктор
Пока Дирк занимался военными приготовлениями, кто-то упивался безумием. В глубокой пустыне доктор Эрманд Варгас ходил кругами по руинам амфитеатра и разговаривал с самим собой, а над ним кружил целый рой серых дронов, каждый с большим глазом-объективом в центре и руками манипуляторами по бокам. Жилище Варгаса и его лаборатории находились неподалеку и были укрыты в горных пещерах, которые он обустраивал долгие годы.
Иногда доктор выходил за пределы выбранной им для себя территории и бродил по голой пустыне, но лишь для того, чтобы снова вернуться назад в руины. Роботы помощники следовали за ним и “внимали” каждой его мысли. Доктор стал жертвой собственной гениальности: когда-то давным-давно он решился на отчаянный эксперимент, по слиянию собственного разума с компьютерной памятью. Варгас приобрёл способность контролировать целую армию роботов, но частично потерял рассудок. Вся его лысая голова была покрыта глубокими шрамами от нескончаемых хирургических операций на самом себе. За бесчеловечные эксперименты над людьми ему пришлось бежать из метрополии и укрываться на Карнии. Незаметно для самого себя, он опустился на самое дно. Одной ногой доктор находился в прошлом, его разум никак не мог забыть свои роковые ошибки и потерянных близких. А другая его часть, с маниакальным упорством продолжала попытки докончить эксперименты и сотворить идеального психически здорового киборга, способного управлять армией железных прислужников.
Иногда на Варгаса находили приступы, ему казалось, что его осуждают бывшие коллеги, которых он отправил на “переработку”. Особенно часто это случалось в полуденную жару. И именно в таком состоянии его и нашёл Билл Родхэм.
Родхэм, по прозвищу мясник, давний партнёр Варгаса, приземлился на своём корабле рядом с амфитеатром. Он захватил с собой десяток крепких бойцов с плазмоганами на всякий случай. И вся эта толпа отправилась прямиком к доктору. Охранные дроны Варгаса сразу доложили о случившемся, но доктор был сильно занят выяснением отношений со своим бывшим учителем, который, естественно, был лишь “призраком” в его голове.
– Эрманд, мать твою! Это ты так встречаешь старого друга?! – Крикнул Родхэм, за спиной которого стояли вооружённые до зубов головорезы.
Даже издали Мясник выглядел как матёрый уголовник, ни дорогой белый костюм, ни золотые часы, ни перстни и цепочки на шее не могли скрыть врождённую наглость и высокомерие. Без всяких сомнений, этот субъект любил пытать людей, он наслаждался властью и поэтому зачастую лично решал “деловые” вопросы.
– Отстань! – Огрызнулся Варгас. – Я должен, наконец, отвязаться от этого упрямого старика!
Они стояли в центре амфитеатра, а над ними на высоте пяти метров летал хаотичный рой из сотни дронов.
– А ты не пробовал его убить? Я всегда так делаю, когда мне кто-то не нравится.
– Минуточку… – В голове доктора что-то закоротило. – Так ведь этим всё и закончилось… Или нет? Тогда почему спор с ним до сих пор продолжается?
– Потому что ты чёртов псих, Эрманд!
– Хм, а может это всё из-за угрызений совести? Точно! Я должен отправить его родственникам письмо с извинениями. Ты ведь передашь им послание?
– Ну, конечно, друг мой, но вначале поговорим о деле.
Доктор Варгас сразу изменился в лице и стал серьёзным, а вместе с этим изменилось и поведение летающих роботов: они зависли на одном месте и “уставились” на гостей. Наконец, Варгас заметил, что Родхэм привёл с собой бандитов:
– Я же говорил тебе, чтобы ты приходил сюда один!
– Пф-ф-ф, – усмехнулся Родхэм, – нашёл кому приказывать. Но не парься – мы не по твою душу. У нас тут проблемка – твои чипы привлекли внимание этих фанатиков из глубокого космоса.
– Жадный тупой ублюдок! Я же тебе говорил, что они только для местного рынка!
Армия дронов превратилась в железную стену, окружив бандитов Родхэма серпом.
– Полегче, Эйнштейн! Почему ты думаешь, я такой крутой? Почему у меня такие связи? Почему Синтэк и все прочие хотят иметь со мной дело? Потому что у меня большие возможности и ресурсы. А это именно потому, что я жадный! Потому что я всегда рискую ради большого куша! Господи, мать твою! Да я такой псих, что организовал с тобой общий бизнес! Да я, наверное, ещё больший безумец, чем ты!
На этом моменте Варгас рассмеялся, и его роботы потеряли боевой порядок.
– Ну, хорошо, убедил. – Ответил Варгас. – Ну и насколько велика проблема?
– Хер его знает. Эти фанатики непредсказуемы. Они замочили весь филиал Синтэк на Веге Прайм, уничтожили наши чипы, стырили корабли, а потом исчезли в никуда. Классная шутка, охереть просто! – Родхэм сплюнул накопившееся презрение на песок пустыни. – Большие люди бросились догонять шутников и прошляпили “крота”. Это настоящая машина для убийств, он порвал моих парней на Веге, выпытал у них информацию и вышел на наш след на Карнии.
– Один человек? Тогда это не серьёзный разговор. Я не понимаю из-за чего тут столько шума.
– Если ты не понимаешь, кто в схеме лох, тогда у меня для тебя плохие новости, Эрманд. Пока ты тут ведёшь светские беседы с духами, у тебя под боком выросла целая армия. И да, их возглавляет этот чёртов фанатик. Один единственный человек. Ну как, смешно, Эйнштейн?
Лицо Варгаса скривилось от напряженной умственной работы, две противоположных мысли в его голове заставили дронов разделиться на две группы, как символ Инь-Янь. Наконец, доктор ответил:
– Я должен защитить исследования и проявить осторожность. Если начнётся большая война, то будет много жертв. Это целая куча раненых, готовых на любые условия… У меня будет достаточно тестового материала, чтобы продвинуться в исследованиях!
– Что?! – Попытался прервать его Родхэм. – Очнись, идиот! Тут разворошили целый муравейник, а ты об опытах думаешь?! Если они начнут осаду баз Синтэк, то уже никто в округе не продаст тебе запчасти для твоих дронов. А потом они затопчут тебя числом за пару недель.
– Запасов хватит… – Пробубнил Варгас. – Как только я закончу исследования, то сразу вернусь домой как победитель… Я докажу всем, что был прав! Разум человека может перейти в киберреальность без какого-либо ущерба!
– Да ты уже десять лет работаешь над этой чепухой! – Родхэм начал терять терпение. – Большие люди хотят забрать тебя и всё оборудование на Скорн!
От одной мысли, что нужно будет улететь из этой чудесной планеты, где обитает так много легкодоступных подопытных, доктор Варгас взорвался:
– Нет! Об этом не может быть и речи! Там мне придётся скрываться от закона и плясать под вашу дудку!
– Барыга неблагодарная! Будешь меня бесить – отправишься на стейки! – Последняя фраза была не пустой угрозой, так как мясник действительно устраивал показательные казни.
Родхэм достал свой позолоченный пистолет, стреляющий сгустками плазмы и направил его на своего бывшего партнёра. Бандиты, стоящие за его спиной, также приготовили оружие к бою. Но не успел Родхэм как следует прицелиться, как между ним и доктором появились личные телохранители Варгаса: три тяжёлых дрона с ракетными установками. Эти модели напоминали летающие танки в миниатюре и было очевидно, что выстрел из энергетического оружия не пройдёт сквозь них и Варгас не пострадает в первые моменты боя, а вот банда Мясника точно получит по зубам.
– Ой, напугал, умник, – усмехнулся Родхэм.
– Уберите оружие и валите отсюда на хер!
Вместо ответа Родхэм отпрыгнул в сторону – и из-за его спины показались бандиты с тяжёлыми пушками, но в отличие от обычного противопехотного оружия, они стреляли направленным электромагнитным импульсом. Первый залп вырубил “танки” и задел самого доктора.
Дорогие биоимпланты Варгаса выдержали удар, внутри его черепной коробки сразу очнулись запасные схемы, и не позволили доктору умереть. Пьяной походкой он сделал пару шагов и рухнул на землю, одновременно с этим, он пытался отдавать хаотичные, но яростные приказы оставшимся дронам, летающим в воздухе. Бандиты Родхэма были вынуждены переключиться на новую угрозу, потому что сейчас секунда промедления могла стоить им жизни. Армия дронов атаковала их волнами, потом падала на землю, поднималась и снова бросалась в бой. Сам Родхэм отстреливался на рефлексах благодаря большому опыту, который он заработал в разборках в трущобах. Он успел расплавить своим пистолетом четверых дронов, прежде чем встать и начать отдавать команды своей банде:
– Идиоты! – Крикнул он на подопечных. – Замочите доктора и всё закончится!
Родхэм сам бросился к упавшим “танкам” Варгаса, за которым должно было лежать его тело, но вот сюрприз – доктора там уже не было. Мяснику пришлось потерять ещё немного времени, чтобы отбиться от очередного нашествия дронов, и лишь только после этого он заметил, как два летающих робота утащили Варгаса в сторону пещер, где располагались его лаборатории.
– Все за мной! Нужно догнать гада! – Родхэм сделал пару выстрелов в сторону Варгаса, но пистолет был оружием ближнего боя и доктору удалось скрыться.
Мясник, невзирая на опасности, побежал догонять противника, и его люди были вынуждены следовать за боссом и отстреливать дронов, которые продолжали появляться, казалось, отовсюду. Они летели с гор и получали постоянное подкрепление.
Наконец, банда Родхэма добежала до стальных дверей бункера Варгаса. Плазменный огонь их оружия сжег препятствие, и погоня продолжилась. Часть головорезов осталась защищать вход, остальные следовали за Мясником. Родхэм даже не задумывался над тем, что уже потерял половину бойцов, что по узким коридорам с ним бежали всего лишь два пехотинца с энергоавтоматами – он был азартным человеком и чувствовал, что победа была почти в его руках, нужно было всего лишь выиграть гонку и сорвать банк.
Родхэм и его люди миновали пару серых бетонных коридоров и оказались в просторном помещении с множеством медицинских капсул, в которых лежали люди. Сразу же появились два воинственно настроенных дрона, которые до этого несли Варгаса, и напали на гостей. Своими руками манипуляторами они успели разрезать горло одному из бойцов Родхэма, прежде чем их удалось уничтожить.
– Босс! Надо звать подмогу! – Запаниковал оставшийся в живых боец, стирая кровь, сочившуюся из порезов на руке.
Но Родхэм, естественно, его даже не слушал. Он запрыгнул на одну из капсул и стал оглядывать помещение.
– Эрманд! Я знаю, что ты где-то тут, лежишь в гробу и зализываешь раны!
Родхэм начал стрелять по капсулам, пока его пистолет не перегрелся. Но у доктора остался ещё один козырь в рукаве: подопытные, которые спали в этих капсулах, обладали имплантами подчинения. Это были как раз те самые исследования, которые заказали ему “большие люди” через Родхэма. Автоматические двери капсул открылись, выпустив целую группу бесстрашных и безвольных солдат.
Приспешник Родхэма хаотично отстреливался, в то время как его шеф бросился в самый конец этого большого помещения – мясник увидел, что в противоположном углу осталась одна единственная капсула, двери которой не открылись. Стреляя почти в упор и отбиваясь в рукопашную, он допрыгнул до заветной цели. Там действительно лежал доктор Варгас, и в его руке тоже был плазменный пистолет.
В один момент всё замерло, “зомби” доктора остановились, Родхэм нацелил свой пистолет точно в лоб Варгасу, а тот в свою очередь направил свой на мясника. Их разделяло только стекло, которое, естественно, никак не могло защитить от энергетического оружия.
– Стоит мне нажать на спусковой крючок и ты подохнешь! – Огрызнулся Родхэм.
– И ты тоже, друг мой. Это единственная причина, по которой мы ещё живы.
Нервы были у обоих на пределе, со лба Родхэма даже упала капля пота на стекло.
– В любом случае ты покойник. Знаешь, какие люди стоят за моей спиной?! – Продолжил свои угрозы Родхэм.
– Забавно. Я хотел сказать примерно тоже самое. В конструкции этого комплекса установлены бомбы с дистанционным управлением. Если я умру, то они автоматически взорвутся.
– Брехня! Я всё равно тебя пристрелю и будь что будет.
– Ты сказал, что ты рисковый парень. А что если я скажу тебе, что знаю как поймать воина Лейна живьём? И тогда все будут счастливы, я продолжу свои исследования, а ты порадуешь своих работодателей. Вам ведь нужно узнать планы этих фанатиков?
Глава 6. Жаркий день в Аду
Про́клятый город кипел как муравейник: военные приготовления были в самом разгаре. Воин Дирк, ставший новым вождём, не стал терять времени и принялся собирать единую армию под управлением своих апостолов. Можно было сказать, что он оседлал волну всеобщего воодушевления и смог преобразовать толпу в некое подобие централизованной организации. Естественно, у них не получилась утопия за один день – вчера они жили в рабстве, а сейчас прыгнули в феодализм, теперь вместо рабов были крестьяне, универсальная рабочая сила, которая занималась ручным трудом на землях и в мастерских, и воины, которые сражались за “общее благополучие”. Но в их обществе появились и прогрессивные вещи из будущего: плохих солдат можно было разжаловать в крестьянина, и каждый желающий мог попробовать пойти в солдаты, пройти обучение, получить оружие и отправиться сражаться наравне с другими. А воин, соответственно, мог дослужиться до офицера и военачальника, если его заслуги признают собратья по оружию. Всеми силами Дирк пытался внедрить механизм сортировки человеческих ресурсов. Ради этого он даже потратил драгоценное время, чтобы разгромить банды, которые жили рядом с городом – и уже в первых схватках все увидели, что в большой армии всегда есть успешные офицеры и воины, которых нужно повышать. И, к сожалению, есть личности, не справляющиеся со своими обязанностями. И только на практике можно было выяснить, кто на что способен.
К концу недели, после небольших побед за чертой города, Дирк снова собрал людей на главной площади. Но теперь он выступал не для того, чтобы воодушевить и направить людские массы в определённое русло, а для того, чтобы подавить разрушительные идеи. Дирк хорошо знал историю и поэтому отчётливо видел, как повторяются ошибки прошлого: появились разные центры сил и даже часть апостолов придерживалась опасных взглядов. Седрик являлся типичным “акционистом” – такие люди не понимали зачем изучать теорию, погружаться в скучные дебри государственного строения и так сложно и скрупулёзно организовывать народ, армию и экономику. У них отсутствовало системное мышление – они уже в первый день хотели бросить всех людей на базу Синтэк и завоевать плантации. Эти люди стремились сразу приступать к действиям и думать уже по обстановке.
Гарольд и Магма представляли из себя “оппортунистов”, они то и дело продвигали идею о том, что с ненасытными мерзавцами из Синтэк нужно договариваться. Фактически эти люди проявляли малодушие, они боялись ожесточённой войны и искали отговорки, прикрываясь красивыми предлогами.
Последняя группа, Ти-Бёрд и Зверь, являлась “волюнтаристами” и была самой опасной. Они неосознанно продвигали идеологию о том, что люди – это неблагодарная масса тупых лентяев, которых нужно держать в стальном кулаке. Последователи этой идеи хотели назначить военного диктатора и создать сильный механизм подавления всех инакомыслящих.