Не дождетесь! Я буду просто предельно, предельно осторожна!
– А он не выглядит пугающим… Ну, ректор, – сказала я, просто чтобы прервать затянувшееся молчание.
– Это только на первый взгляд. Ходят слухи… – Эрмилина наклонилась к самому моему уху, – что он знает о людях совершенно все. Вот так посмотрит на тебя – и уже в курсе даже самых тайных твоих помыслов. Поэтому никто особенно не стремится попадаться ему на глаза.
Я усмехнулась про себя… Вот, значит, как. Сходства с новогодним дедушкой у ректора, оказывается, еще больше, чем я поначалу подумала. Он тоже знает, кто из ребятишек себя плохо вел и кому вместо подарков положен уголь. Или это Санта-Клаус? Да какая разница…
– Куда мы теперь? – спросила я. – Возвращаемся в домик?
– Нет, конечно, – сказала Эрмилина. – У нас еще куча дел.
Ни о какой куче дел я не слышала. Меня вели на разбор. А он, благополучно или не очень, закончился.
– Сначала мы пойдём к Гариетте… к кастелянше, – поправилась Эрмилина в ответ на мой вопросительный взгляд, – и получим твою студенческую карту.
Студенческую карту? Это, видимо, что-то вроде нашей зачётки.
– Еще Гариетта снимет мерки для форменного платья и мантии, их выдадут завтра.
Отлично. Белый саван мне уже надоел.
– Ясно, – кивнула я. – А потом домой?
– Нет же. Потом хватаем в руки студенческую карту и по магазинам. У тебя ведь совсем ничего нет: ни платьев, ни обуви подходящей, ни гигиенических принадлежностей. Не говоря уже об учебниках и прочем!
Ага, значит, я ошиблась и студенческая карта – это что-то вроде кредитки.
– Ну что ж, пойдём, – уже бодрее сказала я.
Небольшой шопинг – как раз то, что сейчас нужно моей израненной душе.
Кастелянша была похожа на сдобную булочку: такая же пухленькая, кругленькая, румяная и милая. Едва дверь хлопнула, она выскочила из-за громадного стеллажа и встретила меня так радостно, словно я была её любимой племянницей, вернувшейся из дальних странствий.
Ловко орудуя портняжной лентой и делая пометки в блокноте, Гариетта шустро бегала вокруг меня и ни на секунду не закрывала рта. Она выразила мне соболезнования по поводу недавней кончины и надежду, что здесь у меня всё сложится идеально.
В этом я очень сомневалась, и всё же слышать такое было приятно, особенно после более чем прохладного приёма ректора. Напоследок она вручила мне карту, действительно похожую на кредитку, подмигнула и сказала:
– Желаю вам хорошенько повеселиться!
– Это она о чём? – тихо спросила я, как только дверь за нами закрылась.
– Ну-у-у… – протянула Эрмилина, шагая к выходу. – У заморышей… то есть, прости, у иномирцев довольно высокая стипендия. Так что ты много чего можешь себе позволить.
– Понятно, – кивнула я.
А про себя добавила: понятно, почему нас так не любят. Толкнув створку, я шагнула за дверь и ахнула.
Никакого поля больше не было. Передо мной жил своею жизнью настоящий студенческий городок!
От нижней ступени академии начиналась огромная площадь, от которой в разные стороны отходили небольшие улочки. Справа вдоль площади тянулись ряды лавок и магазинчиков, слева шумел тенистый парк с газонами, скамейками, лужайками, а впереди виднелись ровные ряды домиков, точь-в-точь похожих на мой. Вернее, на наш с Эрмилиной.
И везде, везде сновали студенты в алых, золотистых, серебристых, изумрудных и синих мантиях.
Интересно, это студенческая карта сделала меня посвящённой? Или сфера, за которую я подержалась? Впрочем, неважно. Главное, что я теперь все-все вижу!
– А за самой академией, с той стороны, тоже есть что-то? – с любопытством спросила я.
– Есть, и много чего, – отозвалась Эрмилина, косясь в сторону магазинов.
Ей явно не терпелось туда рвануть. Впрочем, мне тоже.
– Ну что, начнём с нарядов? – подмигнула я.
– Спрашиваешь! – просияла она.
И мы, сбежав по лестнице, свернули направо и прежде всего зашли в тот магазин, где в витринах стояли манекены, наряженные в невообразимые одежды.
– Добрый день, – дежурно улыбнулась продавец, а может, и хозяйка лавки, дама в возрасте, худая как жердь, с чрезмерно яркими красными губами на бледном лице. Она была одета в одно из вычурных платьев, но вряд ли это могло стать хорошей рекламой: платье плохо на ней сидело.
– Купим несколько платьев на каждый день, – перечисляла тем временем Эрмилина, шагая вглубь магазина, – три-четыре нарядных для особых торжественных случаев…
Продавец, доселе лениво перебиравшая какие-то бумажки за своим столом, мгновенно оказалась рядом и закружила, предвкушая солидную выручку.
– …и парочку для вечеринок.
– А что, у меня будет время на вечеринки?
Почему-то мне представлялось, что моя жизнь в академии будет наполнена зубрёжкой и оплеухами от более одарённых магически однокурсников.
– На вечеринки всегда есть время, – уверенно заявила Эрмилина.
Она разрумянилась и теперь буквально пожирала глазами наряды на манекенах. Я, конечно, совсем не разбиралась в местной моде, но её платье уж точно не было новым. Скорее старым, за которым очень хорошо ухаживали.
– Давай и тебе что-нибудь купим? Выбирай, что нравится!
– Что? – в смятении заговорила она. – Нет, я не могу… Это ведь…
– Это ведь карта, которая просто свалилась мне на голову, – подхватила я. – Послушай, ты же видела: мой магический резерв, прямо скажем, никакой. Может, меня вообще вот-вот отчислят. Так что будем пользоваться тем, что есть, пока оно есть.
Она немного помялась, но потом всё-таки кивнула на симпатичное голубое платьице, сшитое из невесомого шёлка.
– Отличный выбор! Берем! А еще это и это. И это! – Я показывала на те платья, на которых она подолгу задерживала взгляд.
Продавец мгновенно сдергивала их с манекенов, складывала в тележку. Горка там быстро росла.
Лицо Эрмилины переменилось. Она побледнела, глаза расширились, а потом наполнились слезами. Я даже испугалась, что сделала что-то не так, нарушила какие-нибудь неписаные правила этого мира, обидела её. Но Эрмилина шагнула ко мне и порывисто обняла.
– Ты… – бормотала она сквозь слёзы. – Ты замечательная! Я даже не думала, что ваши могут быть такими… – она словно не могла подобрать слов.
– Да ну, о чём ты, ерунда, – бормотала я, не зная, куда деться от смущения.
– Нет-нет, совсем не ерунда, – горячо заговорила Эрмилина, разжав объятия и отстраняясь, – вот моя прежняя хозяйка была такая…
– Хозяйка? – переспросила я изумлённо.
Эрмилина резко замолчала. Глаза испуганно вильнули в сторону, рот округлился, она едва удержалась, чтобы не зажать его рукой, как человек, который понял, что сболтнул лишнего.
Я смотрела на неё выжидательно.
– Ну, возможно, я тебе не всё рассказала, – опустив голову, призналась она. – Задача помощников – не только рассказывать иномирцам, что тут к чему, но и выполнять их распоряжения.
Она вздохнула и добавила несчастным голосом:
– Любые распоряжения.
Эта новость меня потрясла. Так вот как тут всё устроено для «наших»! Персональные слуги из числа студентов? Ужас. Еще один веский повод, чтобы иномирцев уже не просто не любить, а ненавидеть. Неудивительно, что нам устраивают пакости и презрительно называют «заморышами».
– И что же твоя хозяйка? – спросила я.
– Она была капризной, надменной и злой. И уж точно не брала меня с собой гулять по магазинам.
Это я уже поняла. Меня интересовало другое:
– Куда она делась?
– Сбежала, – тихо проговорила Эрмилина. – Оставила записку, мол, не ищите, в гробу я видала вашу Академию…
– И что, её не искали?
– Искали, наверное, – ещё один тяжёлый вздох, – да только мне не отчитывались. Я уже думала, последние деньки в Академии доживаю, раз не справилась, а тут появилась ты, и мне дали второй шанс.
Я приобняла её за плечи и шепнула на ухо:
– А я ни за что не сбегу, не надейся. И дурацких поручений давать не буду, вот даже не проси!
Эрмилина рассмеялась, и с этого момента наш шопинг пошёл куда веселее.
Оголив кучу манекенов, мы зашли в лавку «Всё для дома». Обстановочка в моей комнате была совсем унылая, и её следовало срочно исправить милыми взгляду безделушками. После лавки отправились в магазинчик с обувью и сумками.
Приятным обстоятельством было то, что таскать за собой кучи покупок не приходилось: Эрмилина их сразу отправляла домой.
– Круто! – восхищенно выдохнула я, как только очередной пакет растворился в воздухе. – А я тоже так когда-нибудь смогу?
Эрмилина расхохоталась:
– Ты уже так можешь.
Она сунула мне в руку коробку с чудесными бархатными туфельками.
– Держи. Представь себе, что эта коробка лежит в твоей комнате. Например, на лавке.
Я представила.
– А теперь скажи про себя любое слово, которое обозначает движение. Иди, беги, лети, отправляйся, ступай…
Она ещё долго перечисляла бы, но я её перебила:
– Лети!
Это мне нравилось больше.
И стоило слову сорваться с моих губ, как коробка исчезла!
– А она точно оказалась там? – недоверчиво спросила я. – Не в соседней комнате и не у кого-то другого?
– Там, там, – рассмеялась Эрмилина. – В соседнюю комнату ты не сможешь ничего отправить. Только хозяин.
– Ясно, – сказала я.
И вдруг мне в голову стукнула мысль, от которой по спине побежали мурашки. Чёрт! А ведь я только что совершила первое в своей жизни волшебство, самое настоящее! Но здесь, кажется, это было в порядке вещей.
Глава 5
До магазина, где продавались книги, тетради и магические принадлежности, мы добрались, когда уже стемнело. Хотя именно этот магазинчик интересовал меня больше всего.
Мне казалось, что по учебникам и магическим принадлежностям я хоть приблизительно смогу представить, чем буду заниматься в ближайшее время – до тех пор, пока меня не убьют или не отчислят…
Я шагнула внутрь и сразу увидела неподалеку от входа высокого широкоплечего мужчину, задумчиво разглядывающего что-то на стеллаже. Хотя его трудно было не увидеть. В магазине клубилась пестрая толпа, но вокруг него было пусто, словно невидимый круг очертили, и народ осторожно, почти по стеночкам, обтекал этот круг, явно не рискуя приблизиться.
Интересно, кто он? На студента не похож, хотя выглядит молодо. Странный тип. Вроде бы и не киношный красавец, но до чего ж притягательный! Сильное тело, крепкая шея, короткие черные волосы. Смуглая кожа, хмурые широкие брови. Четко очерченные скулы, упрямый, словно высеченный из камня подбородок, изгиб сурово сжатого рта. Ленивые плавные движения, полные скрытой опасной мощи…
И что-то такое было в его взгляде… Я застыла будто вкопанная. Его глаза… Никогда не видела ничего похожего. Светло-серые, как небо зимой, с очень темным ободком по краю радужки и черной бездной зрачка. Какие-то странные, холодные, нечеловеческие глаза, от которых невозможно отвести взгляд. Они затягивали, лишали воли… И где-то в глубине души появилось желание скорее исчезнуть отсюда и больше никогда не попадаться ему на пути. А вместе с ним и другое: подойти ближе, коснуться смуглой кожи, заглянуть в эти особенные, необыкновенные, поразительные глаза, утонуть в них окончательно и бесповоротно.
Почему-то мне казалось, что все мои сложные противоречивые чувства были написаны на лбу.
Я мгновенно отмерла, отвернулась и стала усиленно разглядывать полку с малознакомыми и совершенно непонятными предметами.
– Здравствуйте, магистр, – тихо сказала Эрмилина за моей спиной.
Мужчина холодно кивнул ей и отошел к другому стеллажу.
– Это магистр Рониур… – шепнула мне на ухо Эрмилина. – Преподаватель огненной магии. Его у нас все боятся…
– Как ректора? – спросила я, пряча улыбку.
Что-то у них тут всех побаиваются… Страшное место, похоже.
– Нет, – совершенно серьезно ответила Эрмилина. – По-другому. И многие в него влюблены. Но те, которые влюблены, тоже боятся.
Она тихо рассмеялась,
А мне смеяться уже не хотелось. Смутная тревога холодком скользнула по спине, внутри странно сжалось. Но, может, так и надо? Раз все его боятся, почему я должна быть исключением? Нет. То, что я сейчас чувствовала, не было похоже на страх. И точно не было похоже на влюбленность.
Пока я пыталась разобраться со своими ощущениями, Эрмилина схватила меня за руку и потащила к прилавку.
– Здравствуйте, леди, – мгновенно материализовался откуда-то продавец с прилизанными волосами. – Чем могу быть полезен? – Он зацепился за меня взглядом и улыбнулся: – А вы, должно быть, новая студентка факультета защиты?
– Да. Только я совсем не представляю, что мне нужно для учёбы.
– О, об этом не беспокойтесь. – Продавец понимающе кивнул. – Дайте вашу карту, и я соберу вам всё необходимое.
Я протянула блестящий прямоугольник, и в следующее же мгновение на стеклянную витрину начали ложиться книги – «Убойная магия огня», «Убойная магия льда», «Убойная магия подземелий», и на каждой была приписка: «первый курс». С ними всё было понятно: учебники.
Затем с шелестом полетели тетради, укладываясь в стопки, за ними ручки и перья.
Потом рядом со всей этой кучей на прозрачном стекле стали появляться совсем непонятные предметы: кусочки тканей, стеклянные колбы, что-то похожее на разноцветные бусины, только очень крупные.
Бусины красиво мерцали, я взяла одну из них, глубокого синего цвета, с блёстками, покрутила в руках, потёрла пальцем…
– Осторожно, леди! – голос продавца утонул в чудовищно громком хлопке.
У меня мигом заложило уши. И в то же мгновение словно волна отбросила меня назад, я врезалась спиной в странно мягкую стену – откуда там стена? – и упала на что-то твердое и тёплое.
Надеюсь, не на того внушающего всем ужас преподавателя, с которым только что здоровалась Эрмилина?
Первое, что я увидела, когда приоткрыла глаза, – это совершенно белое лицо продавца. Его волосы больше не были прилизанными. Они стояли дыбом, словно кого-то шарахнуло током. Прическа побледневшей Эрмилины, которая по-прежнему находилась возле прилавка, выглядела не лучше. Остальной народ разной степени помятости жался к стенам. Стояла такая тишина, что я не сразу поняла, что снова слышу.
Судя по тому, с каким ужасом окружающие таращились на меня и на то, что подо мной, я и вправду пролетела пару метров, сбила с ног магистра Рониура, и мы вместе грохнулись на пол.
Черт, ну не могла я снести кого-нибудь другого? Такая толпа в магазине, а меня угораздило уронить именно его! Твердое и теплое подо мной шевельнулось, я покраснела и в панике зажмурила глаза. Больше всего на свете мне хотелось потерять сознание, чтобы все, что сейчас произойдет, произошло без меня. Но, увы, сознание не терялось…
Я даже не поняла, как это случилось… Сильная рука крепко обхватила меня, и через секунду магистр Рониур уже стоял на ногах. Вместе со мной. Еще через секунду он поставил меня на пол и голосом, в котором не было ни капли беспокойства, одна сплошная невозмутимость, спросил:
– С вами всё в порядке?
Светло-серые невозможные глаза были совсем близко. И хотя они смотрели на меня с тем отстраненным холодным интересом, с которым ученый наблюдает в микроскоп за новым вирусом, щеки вспыхнули, во рту мгновенно пересохло, и язык намертво прилип к небу, не давая выдавить ни слова.
Но магистр и не ждал ответа. Он окинул меня с ног до головы пристальным странным взглядом, будто видел меня насквозь, сканировал. Ощущение было такое, словно меня ощупывали от макушки до пят. Я сглотнула, открыла рот, но он сам ответил на свой вопрос:
– Вижу, всё в порядке, повреждений нет.
И вот тут мои и без того алые от смущения щёки просто загорелись огнём. Что, чёрт возьми, он там увидел?
Но тут же последовали новые вопросы:
– Как вы это сделали? Вы использовали заклинания? Какие?
– Нет! Конечно, нет! Да я и не знаю никаких заклинаний.
– Тогда что вы сделали?