– Я… просто взяла в руки такую круглую штуку… вроде бусинки… и потёрла её.
Чувствовала я себя совсем глупо. Вряд ли стоило хватать руками какие-то магические боевые приспособления. Нужно было сообразить, что это может быть опасно.
– И только? – Черная бровь недоверчиво изогнулась.
А вот это было уже совсем обидно. Стала бы я врать!
– Конечно, – сказала я.
Он холодно кивнул, будто бы что-то решив про себя, сказал:
– Ладно. Разберёмся позже.
И вышел из магазина, так ничего и не купив.
Больше ни к учебникам, ни к магическим штукам я не прикоснулась. Да мне и не позволили бы. По-прежнему бледный продавец со вздыбленными волосами передавал товар из рук в руки Эрмилине, а та сразу отправляла полученное домой.
Мы вышли из магазина притихшие и задумчивые, какое-то время шли молча, но потом я наконец не выдержала:
– Ну откуда мне было знать, что эти штуки взрываются? И продавец тоже хорош. Такие вещи надо как-то получше упаковывать. Или предупреждать, мол, осторожнее. Понял же, что я новенькая и ничего здесь не…
Я осеклась и прикусила язык. Ведь это Эрмилине поручено следить за тем, чтобы я не ввязывалась в неприятности, и вроде как она должна была предупредить меня не хватать руками опасную штуку. Получается, что вроде как я ее обвиняю. А обижать Эрмилину совершенно не хотелось.
После недолгого молчания она заговорила:
– Эти штуки – накопители энергии. Они вообще не должны взрываться.
– Вот как?! Тогда почему он взорвался?
– Не знаю, – тихо сказала она. – И магистр Рониур, похоже, тоже не знает.
Глава 6
Вначале мы притащили от Эрмелины мои покупки, развесили в шкафу наряды, аккуратными стопками сложили на полках белье и прочие мелочи, пристроили сумки, расставили обувь.
К учебным принадлежностям я теперь боялась даже притрагиваться, поэтому разбирала их Эрмилина. На одну полку она отправила стопки тетрадей и ручки, на вторую поставила толстенные учебники, на третьей, самой верхней, оказалась та самая куча непонятных штук, рассортированная по красивым коробочкам.
Жаль, что полка не бронированная. Вдруг что-нибудь опять взорвется.
– Спасибо, – искренне сказала я.
– Зови, если что, – подмигнула Эрмилина.
И умчалась к себе. Теперь она, радостно напевая, забивала свой шкаф, а я, как могла, украшала комнату. Закончив, огляделась и довольно выдохнула. Надо же, всего-то кружевные шторы на окна, пушистый плед на кровать, куча ярких подушек на лавки, несколько картин в резных рамах на стены (главное, приколачивать не надо, магически прилипло), пара вазочек, две мягких игрушки – и стало уютно и мило, совсем по-домашнему.
Я повалилась на кровать и, с наслаждением гладя ладошками плед, любовалась преображенной комнатой.
– Ух ты, как у тебя здорово, – заглянула Эрмилина. – А у меня все вещи еле-еле в шкаф влезли. Их столько теперь!
Она счастливо рассмеялась и впорхнула в комнату.
– Ты сумку собрала к завтрашнему дню?
Я без особого желания поднялась с кровати и отрицательно помотала головой. Мне как-то вовсе не хотелось собирать эту сумку. Тем более что я понятия не имела, что в нее положить.
– Я помогу, – кивнула Эрмилина, выхватила из шкафа и протянула мне одну из тетрадок в золотистой обложке. – Это ежедневник. Тут будет всё, что тебе необходимо на занятиях. Вот смотри!
Она перевернула первую страницу, и буквально на глазах там появилась надпись: «Занятие первое. Огненная боевая магия. Преподаватель – магистр Рониур. Занятие второе. Основы безопасности. Преподаватель – магистр Оглиутт. Занятие третье. Введение в щитоведение. Преподаватель – магистр Аунгрен».
Магистр Рониур, огненная боевая магия. Я поёжилась, как только это прочитала.
Тот самый магистр Рониур, на глазах которого я взорвала то, что не взрывается.
Тот самый боевой маг, которого я снайперски сбила с ног на глазах у целой толпы студентов.
Мало того, я еще и лежала на нем, даже не подумав слезть или откатиться в сторону, пока она сам меня не поднял. И после всего, что натворила, даже не извинилась!
Да уж, вряд ли он забудет нашу сногсшибательную – в буквальном смысле этого слова! – встречу. И именно он будет вести мой самый первый урок в Академии. Повезло так повезло.
Но показывать своё беспокойство я не хотела даже Эрмилине. Поэтому, как полагается добросовестной студентке, молча сложила в сумку учебники, ежедневник, несколько тетрадей.
– А чем тут у вас пишут? – спросила я.
– Много чем. Но лучше взять зачарованное перо.
Она порылась в коробочке на второй полке и протянула мне серебристую палочку размером с шариковую ручку, может чуть больше.
– Оно само исправляет ошибки, и вообще очень удобное. Гораздо удобнее обычных ручек.
Я положила в сумку ещё и ручку. Не первый год учусь. Это перо наверняка закатится за подкладку или ещё каким-нибудь образом исчезнет в самый неподходящий момент.
На следующий день мы вышли из дома пораньше, чтобы успеть забрать форменное платье и мантию до занятий. К счастью, Гариетта уже была на месте. Увидев меня, она просияла и торжественно махнула пухлой ручкой в сторону манекена, полыхающего алым нарядом.
Надо же, вчера мерки, а сегодня уже готово. Вот это сервис!
Я нырнула в платье, одернула подол, с удовольствием провела руками по мягкой ткани, поправляя вырез, повернулась к зеркалу и изумленно моргнула. Платье было совершенно простое, ничего лишнего, без портняжных выкрутасов и украшений: алая ткань словно стекала по фигуре, заканчиваясь чуть выше коленок. Но эта простота выглядела потрясающе. И талия казалась тоньше, и ноги длиннее…
Ничего себе у них тут форма… Даже жаль такую красоту закрывать.
Вздохнув, я накинула на себя мантию и еще немного покрутилась у зеркала, с удовольствием разглядывая свое отражение. С мантией хуже не стало. А алый цвет мне, оказывается, идет. Отлично сочетается с тёмными волосами и бледной кожей.
– Отлично! – оценила Гариетта.
– Чудесно! – выдохнула Эрмилина.
Окрыленная их поддержкой, а также тем, что сама видела в зеркале, я вышла от кастелянши королевой и гордо пошагала по коридору. Но чем ближе я подходила к аудитории, тем меньше смелости у меня оставалось: все-таки мне предстояла встреча с не слишком дружелюбно настроенными однокурсниками. А это все равно что войти в клетку с голодными тиграми.
– А у ребят тоже форма… алая? – спросила я, чтобы хоть на минутку отвлечься от мысли о тиграх.
– Нет, – улыбнулась Эрмилина. – У всех ребят форма черная. А у девушек – под цвет мантии. Ну вот, пришли. Твоя аудитория. Удачи!
Она махнула рукой и умчалась на свои лекции. Я немного постояла, вдохнула, выдохнула. Распрямила плечи, потянула дверь и шагнула внутрь.
В аудитории было довольно шумно. Так шумно, как бывает, если собрать человек пятьдесят парней и оставить их без присмотра. Я не шучу! Кажется, в этой аудитории я была единственной девушкой.
Когда я вошла, гул разом утих и все взгляды обратились ко мне. Щеки вспыхнули, сердце скатилось в пятки, платье моментально показалось слишком коротким, я едва удержалась, чтоб не начать его одергивать. Судорожно сглотнув, я вскинула голову, плотнее запахнула мантию и направилась к свободному месту. Через пару минут парни вернулись к своим занятиям и разговорам, а я, с облегчением вздохнув, опустилась на сиденье за передней партой. Видимо, быть поближе к преподавателю никто не хотел.
– Привет! Ты новенькая? А я про тебя уже много слышал. Леди Юлия?
Рядом со мной уселся парень – высокий, широкоплечий. Он улыбался вполне открыто. Так открыто, что я даже на минуту забыла о том, что кругом враги.
– Меня зовут Майк. Я тоже из заморышей, – он рассмеялся.
Кажется, обидное прозвище его ни капли не обижало.
– Здравствуй, Майк. – Я постаралась приветливо улыбнуться.
Конечно, может быть, нам предстоит сражаться за одно и то же место, но пока он ведёт себя дружелюбно, и я уж точно не стану той, кто первой спровоцирует конфликт.
– Как тебе удалось взорвать накопитель? – с любопытством спросил он.
Так вот оно что! Слухи о вчерашнем происшествии распространились. Ну да, в магазине было полно народу. А приветливый Майк просто хочет узнать подробности.
– Сама не знаю. – Я пожала плечами. – Я в этом совершенно не разбираюсь. Я вообще думала, что это такая здоровая бусина…
Он опять засмеялся.
– Действительно, похоже.
Затем взглянул на часы.
– Скоро начнётся пара. Тебе нужно сходить в лаборантскую и взять огненный шар. Я бы принёс тебе, но за них нужно расписываться. Больше одного в руки не выдают.
Ага, вот и то, о чем предупреждала Эрмилина. Значит, все эти предварительные разговоры были только для того, чтобы усыпить мою бдительность? А теперь стартует самое главное – розыгрыш новенькой. Огненный шар! Придумал же, а? Вряд ли тут студентам такое выдают. Что-то я не видела, чтобы они бродили по коридору с пламенем в руках.
– Знаешь, я, пожалуй, обойдусь, – холодно ответила я.
– Ты это серьёзно? Нет, конечно, все знают, что вчера ты упала в объятия магистра Рониура. Только вряд ли тебе это поможет. Так что лучше сходи.
В объятия магистра? Щеки полыхнули ярче мантии.
– Никуда я не пойду, – буркнула я, уткнувшись в сумку.
Вытащила из нее тетрадь, зачарованное перо и учебник, который тут же открыла наугад и стала флегматично листать, больше не обращая внимания на соседа по парте.
К счастью, и он тоже перестал пытаться со мной заговорить. А через несколько минут в аудиторию вошёл тот самый магистр Рониур. Мгновенно воцарилась тишина: беседовать о чём-то при нем явно никто не рисковал. Магистр коротко поздоровался и начал урок.
– На сегодня у нас обширная программа. Так что повторять теорию мы не будем. Надеюсь, вы всё выучили дома. Достаньте ваши огненные шары.
Что? Огненные шары? Чёрт возьми. Значит, Майк вовсе не пытался меня разыграть? А я теперь не готова к уроку.
Глава 7
Все мои однокурсники достали откуда-то маленькие шарики величиной с арбузное зернышко, да и цвета такого же.
Между тем магистр Рониур говорил:
– Как всем вам должно быть известно, огненный шар – один из базовых боевых инструментов. Он поддерживает любую направленность магии, так что пользоваться им смогут даже те из вас, кто изберёт путь льда.
Я внимательно слушала его. И ничего не понимала. Вот вроде бы все слова по отдельности были знакомыми, но никак не привязывались к окружающей действительности. Какой ещё «путь льда»? Как его надо избирать? И почему, чёрт возьми, он называет огненными шарами какие-то невнятные зёрнышки?
Постепенно смысл фраз и вовсе перестал до меня доходить, остался лишь низкий, чуть хрипловатый голос. Он непостижимым образом проникал внутрь, и там что-то щемяще сжималось. Слова плавали в воздухе, распадались на звуки, и эти звуки бархатно скользили вдоль позвоночника, отчего спина покрывалась мурашками.
Я не сводила взгляд с магистра: мужественные черты лица, строгий взгляд – он словно сошёл с экрана какого-нибудь голливудского фильма, такого, где герой одной левой раскрывает мировой заговор, крошит в лапшу сотню-другую врагов и предателей и, смахнув пылинку с безупречного фрака, увлекает танцевать страстное танго какую-нибудь роковую красотку.
Видимо, легкомысленная улыбка скользнула по моим губам. И совершенно напрасно. Потому что в следующее мгновение взгляд магистра остановился на мне.
– Леди Юлия, а где ваш огненный шар?
Меня словно окатило ушатом холодной воды, разом смыв все глупые мысли.
– Я… у меня нет огненного шара, – промямлила я.
– Почему? – Он удивлённо вскинул брови. – Разве вам никто не сказал, что мы будем с ними работать?
Это он-то учит огненной магии? Ему больше подошла бы ледяная: от холодного взгляда, которым одарил меня магистр, по телу пробежал озноб. Я плотнее завернулась в мантию.
Больше всего на свете мне хотелось соврать: да, никто не сказал, вот я и пришла без шара. Но это будет нечестно по отношению к Майку, который как раз таки меня предупреждал.
– Сказали, – опустив глаза, почти прошептала я.
– И? – тон магистра Рониура стал ледяным.
Кажется, он терял терпение. Молчать, дожидаясь, пока он окончательно выйдет из себя, я не собиралась, поэтому вскинула голову и ответила как есть:
– Я решила, что это розыгрыш. И поэтому не пошла за шаром.
На какое-то мгновение в светло-серых глазах мелькнуло понимание, но потом они снова стали непроницаемыми.
– Огненным шарам у нас отведено два занятия. Сегодня, леди Юлия, вы не готовы, – холодно заговорил магистр Рониур. – Поэтому будете наблюдать за тем, как с ними работают другие. А к следующему занятию вы подготовите доклад «Основы безопасности при работе с огненными шарами»…
Доклад? Это было так похоже на нормальную человеческую учёбу. Доклады, рефераты, список источников… В душе потеплело. Правда, увы, ненадолго.
– …Учебником не ограничивайтесь. Используйте другие источники. Например, трактаты об огненных шарах. Их двадцать три…
Сколько?! Я мысленно ахнула. Какой же это доклад? Это целая диссертация! Даже приблизительно не представляю, как могут выглядеть двадцать три трактата, но не сомневаюсь: наверняка устрашающе. Да я прочитать-то их не успею, не то что…
– …Впрочем, необязательно использовать все, – закончил магистр.
Я с облегчением выдохнула.
– Вам всё понятно? – спросил он.
Вполне возможно, что вопрос был риторическим. И мне следовало молча кивнуть и не мешать магистру вести занятие дальше. Но я всё-таки спросила:
– А где можно взять эти трактаты?
– Разумеется, в библиотеке, – отрезал он и обвел взглядом аудиторию. – Итак, разверните ваши шары!
Все поставили вокруг своих зёрнышек руки так, словно и вправду держали футбольные мячи. А в следующее мгновение зёрнышки стали подниматься в воздух и разворачиваться языками пламени. Зёрнышко Майка сразу же вспыхнуло, налилось огненным клубком размером с теннисный мяч и… И зависло, вращаясь, между его ладонями.
– Ух ты! – восхищенно выдохнула я.
И с любопытством огляделась по сторонам. У некоторых получились такие же яркие «теннисные мячики», как у Майка, у других едва светились горящие точки, у третьих вообще почти сразу погасли и упали обратно на парту. Впрочем, были и те, кто едва удерживал в воздухе огромные полыхающие шары размером куда больше футбольного мяча.
Интересно, а какой шар получился бы у меня? Засиял бы он или рухнул на парту, даже не развернувшись? Но попросить зёрнышко у Майка, чтобы попробовать, я не рискнула. Хватит с меня накопителя. Попробую в следующий раз. Когда узнаю всё о технике безопасности.
Полезная штука, между прочим, для тех, кто собирается подержать огонь в руках. Странно, что магистр Рониур не велел писать такие рефераты всем студентам.
Занятие пролетело быстро. Сначала учились разворачивать шары. Потом, когда даже самые отстающие наловчились удерживать их между ладонями, все стали перебрасывать их с руки на руку, запускать вверх, под потолок и снова ловить.
Я смотрела на всё это как на представление в цирке. Ощущение нереальности происходящего меня не покидало. Наверное, если бы я сама попробовала удержать пылающую штуковину в воздухе между ладонями и у меня получилось, я поверила бы в то, что такое возможно. Но пока могла только, раскрыв глаза, наблюдать за огненным шоу.
Внезапно один из студентов особенно высоко подбросил свой пылающий шар и не смог его правильно поймать. Тот приземлился ему на плечо, мгновенно опалив прядь волос и мантию.
Запахло жжёным.
Я вскрикнула, и не только я одна.
В долю секунды магистр Рониур оказался рядом, подхватил чужой шар и спокойно произнёс, разом обрезав шум в аудитории: