Он приподнял девушку, обернул одеялом.
– Никого больше нет, – по щекам Ольги потекли слезы. – Они всех убили. За что?
Вурда обнял её плечи, посмотрел в глаза:
– Ты есть, и твой сын есть. Куда нам тебя доставить?
Под взглядом золотых глаз Ольга замерла, едва дыша:
– Что?
– Подумай. Ближайшее место, где тебе могут оказать медицинскую помощь?
Девушка сглотнула горечь во рту.
– Райцентр, – прошептала она, – в пяти километрах. Там акушерский пункт.
– Значит, туда и пойдём, – Вурда легко поднял её на руки. – Уходим.
Всех мужчин, кроме него, охватило прозрачное синее пламя и в нём человеческое тело сменилось на волчье. Только Северсвет обратился в собаку с белыми лапами.
– Не бойся нас, – повторил Вурда, потому что Ольга сжалась в его руках, спряталась лицом в грудь.
– Вы такие же, как они, – прошептала она.
– Нет, – покачал головой оборотень, – не такие.
* * *
В дверь фельдшерско-акушерского пункта постучали ногами. От такого грохота санитарка проснулась мгновенно. Поправила платок, выбежала из вахтёрской комнаты в коридор.
– Господи, что случилось-то? – недовольно заохала она, отодвигая щеколду. – Срочно, что ль, приспичило?
Дверь распахнулась и женщина замерла.
– Срочно, – кивнул ей высокий, почти голый мужчина, весь в крови с головы до ног, держа на руках беременную девушку, закутанную в пропитанное кровью одеяло.
Он быстро вошёл:
– Где дежурный фельдшер?
– А… сейчас, сейчас позову.
– Куда нести?
– А-а-а, так… вон, прямо по коридору. Там дверь в родильном не заперта.
– Быстро за врачом! – сверкнул глазами Вурда.
И получив заряд бодрости от этого взгляда, женщина помчалась на второй этаж за врачом.
– Они придут сюда, – прошептала Ольга.
– Конечно придут, – ответил Вурда, неся её по коридору. – Но ты не волнуйся.
– Их шестеро, больше чем вас…
– Ну и что же? Всего на одного, – улыбнулся оборотень.
Он открыл дверь в помещение ногой, занёс Ольгу, посадил её на родильное кресло, убрал одеяло. Но едва отпустил её из горячих объятий, девушка запаниковала.
– Не уходи, – она схватила Вурду за руки.
Тот сжал её ладони, улыбнулся:
– Я всё время буду рядом. Снаружи. Здесь у дверей останется Северсвет. Ты должна быть сильной. Ещё немного.
– А потом? – Ольга заплакала в голос. – Что потом?!
Оборотень смотрел на неё ещё мгновение, и положил большие горячие ладони на хрупкие плечи девушки.
– Руслан отдал жизнь, чтобы ты спасла вашего сына, – произнёс он.
Ольга замерла, вздохнула.
– Не подведи его, – приказал Вурда.
Слова и сильные руки оборотня словно сжали Ольгу воедино. Стучащее сердце, душа и сознание вдруг стали одним целым – ею.
– Почему ты?.. – она взглянула в золотые глаза Вурды. – Почему спасаешь нас?
Оборотень молчал мгновение, но всё же ответил:
– Потому что в моём мире, что идёт параллельно вашему, твой сын – потомок князей Великой Реки. Последний из них. Больше нет ни единой капли крови его рода.
Девушка поражённо замерла.
– И мне поручено спасти вас, – произнёс оборотень.
Из коридора раздались голоса, недовольный – явно доктора, и испуганный санитарки.
– И что теперь каждый может так врываться?
– Мария Петровна, там совсем плохо, совсем…
Фельдшер вошла в помещение, намереваясь продолжить возмущённую речь, но увидев бледную, как смерть девушку в крови, сразу передумала.
– Мы попали в аварию, – сказал Вурда. – Пожалуйста, помогите.
Фельдшер взглянула на него, было заметно, что подавила в себе желание побежать без оглядки. Здоровый мужчина, с изрисованной кожей, покрытый кровью, явно не своей, не мог не пугать.
– Хорошо, конечно поможем, – быстро сказала она. – Но вы должны выйти. На каком она сроке?
– Семь месяцев.
– Всё, теперь выходите.
Дверь перед носом оборотня захлопнули стремительно.
– Доктор, – позвала Ольга.
Фельдшер и санитарка шёпотом обсуждали, как добраться до телефона и вызвать милицию.
– У вас не получится, – сказала Ольга.
Женщины замолчали, а девушка схватилась за кресло от схватки, выдохнула:
– Мы уйдём, как только я рожу.
Фельдшер, наконец, совладала с эмоциями.
– Кто с вами? Что это за человек?
– Это не человек, – покачала головой Ольга. – И не советую выяснять, ой…
В коридоре раздались голоса.
– И выходить! Тоже! Не! Советую! – отчеканила Ольга, грозно взглянув на санитарку, которая побежала было посмотреть, кто ещё пришёл. – Если жить хотите, оставайтесь со мной, ой…
* * *
Оборотни ждали Вурду у входа в здание акушерского пункта.
– Окон сколько там? – Северсвет кивнул на родильную палату, когда оборотень подошёл.
– Два, – ответил Вурда.
– И значит, всего пять, – посчитал лаюна. – Дверь мы сможем закрыть. Там железная рама и сама дверь стальная.
– Мало, – покачал головой оборотень.
– Но хоть что-то, – хмыкнул Северсвет. – Выход со второго этажа один, есть решётка, тоже закроем. Но вот первый этаж. Решётки только на двух окнах – вахтёрской комнаты и склада. Три окна по одной стороне полностью открыты для атаки.
– Значит, там и встанем, – кивнул Вурда. – Ты внутри останься, на случай, если прорвутся через нас.
Встречать «гостей» оборотни вышли вчетвером. За фельдшерским пунктом открывалось заснеженное поле, и ночное небо с яркой луной. Здание располагалось на самом краю деревни, и по всей улице за ним горело всего три фонаря. Стояла тишина.
Оборотни встали у окон.
Вурда заглянул через них в родильную комнату. Там стонала Ольга, и покрикивала на женщин:
– Большой ребёнок, знаю! Ой! Да, дышу, дышу!
На подоконник опустился ястреб с синим взглядом, оглядел оборотней.
– Может, зря засаду не делаем, – сказал один из них.
– А не поможет, – покачал головой Вурда. – Эта группа по нашему следу шла, значит, знают сколько нас.
Он всмотрелся в тихое поле, усмехнулся:
– Да и сами вон не скрываются.
Шесть тёмных пятен вдалеке прорисовались в фигуры волков. Двое отделились от остальных, направились по кругу, чтобы осмотреть здание и подступы к нему, а четвёрка прямиком к оборотням у окон.
Подойдя, в людей превращаться не стали. Потом обратно звериное тело принять секунды две-три понадобится, а для боя это плохо.
– Что ж вы за дитём-то гонитесь? – спросил Вурда. – Неужели мало крови на сегодня?
Старший группы усмехнулся, показав клыки:
– Дитё вырастет, ворлак. И род Рилевских дальше пойдёт. А я клятву дал на крови, что пока последний из них не сгинет, убивать их не перестану.
Вурда тяжело вздохнул.
– Как зовут тебя? – спросил он. – Из какого ты клана?
– Хар, – назвал оборотень своё имя. – А клан мой ты не знаешь, потому что он погиб на Рилевских землях.
– Так не надо было на них приходить, – сказал Вурда. – За что мстишь? За то, что предки твои убивать пришли, а Рилевичи им этого не позволили?
Хар оскалился:
– А могли бы и сдаться нашему повелителю. Жизней сберегли бы тысячи и сами не полегли бы.
– Мёртв твой повелитель, – произнёс Вурда. – А вы всё ему служите.
Навийский оборотень засмеялся:
– Был бы мёртв, его кровь в реках Навии не текла бы.
Вурда вздрогнул при этих словах. Но и сам знал, что воды в Навии снова темнеют. И довольно быстро. А значит, мрака в них уже много. И поэтому Хара и остальных Навийских оборотней, что эту воду пьют, ему не уговорить. Слишком их ненависть сильна, потому что силой Озёр Мрака напитана.
– Отступитесь, – всё-таки произнёс Вурда. – Тогда живыми отпустим.
Волки зарычали. Оборотни Вурды напряглись, упёрлись носком стопы в землю, чтобы лучше оттолкнуться в прыжок.
– А тебя, ворлак, я частями отпущу, – оскалился Хар, и взглянул на ястреба с синим взглядом, что наблюдал за всеми.
Он сразу понял, чей взгляд птица несёт, и кто сейчас на них смотрит. И поэтому с удовольствием добавил:
– Голову твою, ворлак, верховной берегине отдам, в пасть тебе младенца вложу, и кровью вашей сверху полью…
В здании раздался Ольгин крик.
– А, вот и князь! – захохотал оборотень. – К смерти торопится!
Вурда прыгнул в этот же миг. Пламя обращения ещё не погасло, а оба волка уже сцепились клыками и когтями, и покатились в снег, окропляя его кровью.
С рёвом все ринулись в схватку.
* * *
Ольга слышала их. Все голоса, весь рёв, удары и топот множества лап.
В соседней комнате что-то внеслось в здание, выбив окно. И судя по звукам ударов о стены и скрежета когтей, разрывающих выложенный кафельной плиткой пол, перед самой родильной палатой шёл бой. Тонкие щёлки, оставленные занавеской над стеклянной частью двери, покрыли брызги красных капель.
Ольга помнила, что Вурда на улице, а здесь в здании остался Северсвет. И с каждым ударом она ждала, что дверь разлетится и собаку с белыми лапами бросят перед ней.
Фельдшер и санитарка тряслись от ужаса, но чтобы окончательно ему не поддаться, сосредоточились на работе. У них была роженица. А Ольга кричала громко, чтобы заглушить всё, что творилось сейчас в здании и на улице. Но голос ребёнка не пропустила. Едва он коснулся её слуха, она замолчала. В руках фельдшера плакал её сын.
– Дайте, дайте! – Ольга встала на кресле, невзирая на боль, и ещё не обрезанную пуповину.
– Сейчас, сейчас, – фельдшер делала всё быстро. – Вот…
Ольга протянула руки за малышом, взяла его:
– Дайте полотенце! И простынь!
Она промокнула влажное тело младенца, завернула его сама, прижала к груди и только тогда посмотрела на лицо. И замерла, глядя в большие глаза потрясающего голубого цвета. Такого, будто вода в песчаных берегах на ярком солнце.
– Ты похож на папу, – заплакала Ольга. – Иван…
Мощный удар пробил окно, обрушив раму и кирпичи оконного проёма в помещение, и сквозь образовавшийся вход влетело чёрное чудовище. Фельдшер и санитарка с воплями упали на пол, а Ольга спрыгнула с кресла, крепко держа сына у груди. Секунда ушла, чтобы схватить скальпель с подноса.
Волк уже летел на неё! Ольга закричала… и всё закрыла кровавая пропасть его пасти. Вся рука девушки и ключица провалились в неё, разрываемые болью, но Ольга повернула запястье внутри, рассекая острым лезвием плоть, и чудовище жутко захрипело.
Вурда возник позади него, обращаясь в человека, перехватил волка за шею, чтобы оторвать от Ольги. Но тот вывернулся из захвата, снёс ворлака всей грудью и внезапно… ринулся в окно. Из пасти у него хлестала кровь! Рана была не смертельная, но девушка всё-таки нанесла глубокий порез. Хар захлёбывался кровью. А когда глотка залита, – то дышать нечем, значит, и сражаться нельзя. Вурда вскочил было за ним, но…
– Вурда… – прошептала Ольга, выпуская из слабеющих рук сына.
Голос у неё пропал. Оборотень подбежал к ним, обнял обоих.
Ещё мгновения ночь за окнами разрывали звуки боя, но вот они стихли. Больше никто не рычал, и не тряслись от ударов стены.
Северсвет распахнул дверь, вытер кровь с лица:
– Все живы?
Вурда сидел на полу, держа на руках Ольгу и ребёнка.
– Подойди, – сказал он.
Северсвет подбежал к ворлаку и замер, сам увидев… Клыки волка прошли насквозь через грудь и шею девушки. Хриплые вздохи были последними.
Ольга сжала ладонь Вурды, посмотрела на сына, прошептала:
– Иван.
Оборотень опустил голову:
– Хорошо.
– Береги…
Голоса у девушки не стало. Только губы двигались, беззвучно показывая её слова.
Оборотень стер слезу:
– Буду.
Ольга улыбнулась:
– Обещал.
Её взгляд погас.
С улицы проём выбитого окна озарил золотой свет пламени. Оставлять тела навийских волков было нельзя, только сжечь дотла. Так что оборотни развели костёр.
А Вурда ещё минуту не мог подняться. Потом передал Северсвету ребёнка, чтобы встать и отнести Ольгу на кушетку. Положил её, опустил её веки, и стоял с ней, пока остальные сожгли на костре тела оборотней, пока растёрли в ладонях порошок дурман-травы, и дали вдохнуть его фельдшеру и санитарке. Напуганные до полусмерти женщины заснули. Заснули, чтобы забыть всё, что видели.
Вурда сходил в кабинет фельдшера, нашёл бумагу и ручку, написал имя Ольги, её фамилию и адрес. Ведь никто не будет знать, что произошло на самом деле. И никто не вспомнит, откуда появилась эта женщина и почему здесь умерла.
Северсвет ждал оборотня с ребёнком на руках.
– Светает, надо уходить, – сказал он и вдруг отогнул краешек простыни, закрывающей маленькое личико. – Посмотри на него.
Вурда наклонился над мальчиком.
– Какой взгляд, – поразился он, увидев ярко-голубые глаза младенца, но потом, улыбнулся, кивнул: – Цвета воды великой Реки, истинно её князя.
* * *
С первыми лучами солнца в поле открылись Полано-Рилевские врата. Целитель Фаровль и поляницы охранницы, уже порядком уставшие ждать, да и нервничать, пошли навстречу.
Меж стволов двух деревьев, сплетённых друг с другом ветвистыми кронами, из внешнего мира вошли оборотни.
– Фаровль, – приветствовал целителя Вурда и протянул ему младенца, завёрнутого в простынь, пропитанную кровью.
Фаровль быстро обернул ребёнка шубой, проверил дыхание, пульс.
– Всё хорошо, – кивнул он.
– Я и сам всю дорогу слушал, – усмехнулся оборотень. – Сердце сильное. Будто барабан ритм отбивает, торопится.
– Это хорошо, что торопится, – сказал целитель, – значит, весёлую музыку играет.
Он взглянул в широко раскрытые голубые глаза младенца, и сам улыбнулся:
– С возвращением домой, князь.
Глава 1. Принёс ветер весточку…
Семнадцать лет спустя
Какое княжество было, какие земли. Во всей долине Велиречи, которая раскинулась от Вулавала до Вограда, самое сильное. Великолепная столица на широкой Матушке-Реке, что несла свои воды с левого склона горы Аркуда, охватив собой и притоками всю левую сторону долины Велиречи. Пролегла Левая река меж землями белых волков и людей и никого не разделила. Наоборот, княжеств, дружнее Вулавала и Рилевы, не было. Много народу на этих землях жило, и никто беды не знал. А князья свято следили за процветанием и порядком.
А потом полугода хватило. Полугода войны. Поля выжжены на сотни километров чёрными драконами, города разрушены в прах. Только столица – город Рилева, осталась в руинах, а остальные селения в пыль обращены и по ветру развеяны. Сколько людей на землях этих полегло…
Левая Река тогда кровью текла, пока от горя страшного совсем не измелела.
Княжеский род Рилевы истребили. Даже через много лет после войны Навийские твари, люто ненавидевшие их за своё поражение, вели на них охоту. Как не спасали, ничего не уберегло. Так что теперь, от былой славы и величия княжества Левой Реки, его столицы и князей Рилевичей ничего не осталось – всё пылью стало.
Данила ужаснулся, думая об этом. По сравнению с бедами княжества их собственные казались не такими уж и страшными, хотя… это как посмотреть.
От мрачного ночного леса весь купеческий отряд из десяти человек отделял круг огня. Неспроста лошади, запряжённые в первую повозку, вдруг взбесились на дороге, и понесли в самую чащу. Данила поначалу приготовился оплакивать двух своих молодцев и двух лошадей, но через час поисков по кромешной тьме нашёл всех в холодной жиже болота. Люди, слава духам святым, выплыли сами, а вот кони завязли намертво. Пока брыкались, утонули по грудь, еле головы над водой видать.
Данила не уставал хвалить парней, которые ехали в первой повозке. Они, как только влетели в болото, схватили верёвки, обвязали ими лошадей и поплыли на берег. Там обмотали стволы ближайших деревьев и затянули узлы. Так что единственной причиной, по которой лошади пока не утонули, были канаты, связавшие их с берегом.
– Чёрт!.. – один из парней выругался, выбираясь на берег. – Всё вокруг протыкали, гадство какое-то, палки даже намертво застревают!
Купец с тревогой посмотрел на ребят, которые плавали рядом с лошадьми, держась за натянутые верёвки. Не дай святые духи, ногу опустят, самих вытаскивать придётся. И лошадей тоже не бросишь, успокаивать надо, а то задёргаются и конец им.
– Ганя, Лён, выбирайтесь! – крикнул Данила парням. – Бахта, Нечай, вперёд!
Люди полезли в воду, держась за края утонувшей повозки. А те, что плавали вокруг лошадей, вышли на берег, поёжились от холода и побежали к кострам.