Безусловно, это тот диковатый паренек, который хотел от него что-то. Вчера. А может, позавчера, а может, и на прошлой неделе.
Время не ощущалось. Часы или же недели забытья казались всего лишь мигом.
Край кровати прогнулся под чьим-то весом. На губы легла мокрая тряпица, и только теперь Ким осознал, насколько сильно хочет пить. Он подался вперед, резко открыл рот и застонал от боли. На подбородок, обжигая спекшиеся губы, потекла струйка крови.
Человек выругался, отер кровь ватой и снова положил ему на губы тряпицу. Вор жадно всасывался в нее, с наслаждением ощущая, как солоноватые капельки влаги текут по пересохшему горлу.
Затем мокрой прохладой обдало глаза и он, наконец, смог разлепить их. Вопреки ожиданиям, не было яркого слепящего света. Глухая комната без окон тонула в полумраке. Лишь слабое сияние исходило, казалось, от самих стен, заливая пространство бледно-голубым неприятным светом.
Его «надсмотрщик», бледный и худой, терялся в этом свечении. И только черные круги, обрамляющие глаза, выделяли лицо на фоне стен.
– Доброе утро, – сказал он, а Ким подумал, что этому встрепанному мальчишке не мешало бы хорошенько выспаться.
– Доброе, – хотел было ответить вор, но замер на полуслове. Он не слышал своего голоса, казалось, рот открывался просто так, без звука.
– Ничего, скоро пройдет, – как будто бы увидев страх в его глазах, успокоил парень. – А пока послушаешь, не перебивая. Меня зовут Люциус Карсвен. Я спас тебя две недели назад.
«Значит, две недели, – отметил про себя парень и невольно скривился, – Риви меня уже похоронил».
А если похоронил Связной, значит, похоронила и гильдия. Хотя вор не сомневался, что друг приложил все усилия, чтобы найти его, и вряд ли сразу побежал сообщать о пропаже начальству. Но после недельного отсутствия живыми в гильдию не возвращаются.
– Ты? – отвлек его Люциус.
– Ким, – на этот раз из легких вырвался слабый поток воздуха.
– Отлично, Ким! Теперь мы хотя бы знаем, кто ты, – Люциус засмеялся, легко и непринужденно, как будто они были старыми друзьями. – Не возражаешь? – и он достал из кармана штанов портсигар.
Зажигалка тихо чиркнула, и Карсвен закурил, глубоко затягиваясь. Он был все тем же взлохмаченным, осунувшимся от усталости пареньком, что и пять минут назад, но теперь перестал казаться мертвым. Как мало иногда нужно человеку для счастья.
– У меня есть к тебе предложение, вор, – Люциус подошел к столику на другом конце комнаты. – Не думаю, что ты от него откажешься.
Это не внушало доверия. Тон не был угрожающим, но возможность выбора сразу отсекалась.
Карсвен вернулся, держа в руках какой-то сверток. Ким с интересом наблюдал за ним. А парень зажал сигарету в зубах, чтобы освободить руки, и извлек из свертка ногу.
Ногу, что от кончиков пальцев и до изгиба колена отливала холодным металлом.
– В общем, вора ноги кормят, – сказал Люциус и откинул одеяло.
Теперь Ким смог увидеть. Он знал это. Помнил боль. Но до конца не хотел верить. На простыне под одеялом лежала забинтованная культя. Все, что осталось от его левой ноги.
Вид искалеченной конечности пробудил целый ураган эмоций. Вся жизнь вора в один миг была вырвана так же, как часть ноги, с мясом. И неожиданно для себя Ким расплакался.
– Так вот, – Люциус не проявил ни капли сочувствия, – Предлагаю сделку. С меня – вот это… – он поднял искусственную голень выше, – и продолжение твоей обычной жизни.
– А с меня? – сипло спросил Ким.
Люциус пожал плечами и, как ни в чем не бывало, улыбнулся:
– А ты будешь моим экспериментом.
***
Именно таким вор его и запомнил. Слегка безумным, улыбающимся, с сигаретой в зубах. Два года прошло, а Люциус таким и остался.
Ким медленно приходил в себя. Сон отступал и вор смутно вспоминал где, а главное – когда, он находится. Погоня отозвалась болью в раненой руке. Действие заморозки кончалось. Тело ныло от неудобной позы: до того, как отключится Ким забрался на верхний этаж полуразрушенного дома и уснул, скрючившись на холодном полу.
Неожиданно парень уловил рядом какое-то движение. А в следующий миг холодные тонкие пальцы дотронулись до его плеча. На секунду вор позволил себе поверить, что все произошедшее было лишь сном, и это Люциус колдует над ним в своей лаборатории. Но новая вспышка боли привела его в чувства.
«Вихрь» – единственное оружие – вылетел из кобуры мгновенно и сразу уперся в горло человека напротив. Руки на плече Кима дрогнули и замерли. Перед ним на коленях стоял мальчишка. Тонкие пальчики так и замерли, вцепившись в отворот куртки вора.
– К-кто ты? – слабо прохрипел Ким.
Ему не ответили.
Тогда он поддался вперед, дулом поднял мальчишке подбородок. По виску покатилась грязная капелька пота. И вор как будто услышал, как заколотилось сердце под грязным лохмотьями.
Ким где-то уже видел эти лохмотья. Вспомнил. Когда он забрался сюда в углу комнаты валялись какие-то тряпки. Но как он мог не заметить там человека?
Мальчишка дрогнул, из-под кепки вырвалась прядь грязно-русых волос и расчертила чумазое лицо, на котором двумя серыми фонарями светились испуганные глаза.
– Кто? – настойчивее спросил Ким.
Паренек открыл рот, но из его легких вырвался только глухой хрип. Тогда он подключил руки и попытался что-то объяснить. Показывая то на себя, то на Кима, то на его плечо. Но слов произнести так и не смог.
Ким понял почти сразу:
–Ты немой?
И тот облегченно закивал.
Вор убрал пистолет, от такого оборванца не стоило ждать многого. Мальчишка тяжело опустился рядом на пол. Ким больше не обращал на него внимания. Боль становилась нестерпимой и усиливалась при каждом движении. Вор чувствовал, как начинают гореть лоб и щеки, начинается жар.
Широкий ворот рубахи вдруг начал душить. Так хотелось спать. Ким только прикрыл глаза, отдаваясь в объятья дремы, как новое прикосновение позвало обратно.
Мальчик вытянул из-за пазухи невесть откуда взявшиеся там бинты. Почти чистые. Поднял их повыше, чтобы вор увидел – там ничего нет.
– Хочешь помочь? – со снисходительностью уточнил Ким.
Тот кивнул.
Парень протянул мальчишке осколок стекла, чтобы тот мог использовать его вместо ножа. И уже проваливаясь в белесую пелену забытья, наблюдал, как тонкие изящные руки с длинными женскими пальцами аккуратно разрывают куртку на плече. Вор ждал момента, когда острие стекла вопьется в кожу – в начинающемся бреду ему уже все равно было, как умирать. Но мальчик не стал его убивать.
Стараясь не задеть рану, он освободил плечо Кима от обрывков ткани. И аккуратно, оборот за оборотом, начал забинтовывать. У мальчика были ледяные руки, и вор невольно наслаждался каждым прикосновением, которое тушило огонь боли. В какой-то миг Ким перестал понимать, что происходит и, скорее всего, потерял сознание. А когда пришел в себя, все было уже закончено. На свежей повязке еще не успела появиться кровь.
Паренек сидел рядом, прислонившись к стене, похоже, дремал.
– Эй,– Ким легонько тронул его, тот отшатнулся. – Все в порядке, я не обижу, – слабо улыбнулся он мальчику.
Вор не знал, что делать.
Что делать с человеком, который помог тебе?
«Хотя бы познакомиться», – про себя рассудил Ким и спросил: – Как тебя зовут?
Мальчишка замер, размышляя, а потом достал все тот же осколок. На заляпанном кровью и грязью стекле он вывел буквы.
– Лан… – вслух повторял Ким. – Лан? Так тебя и называть?
Его спаситель посмотрел задумчиво и, что-то для себя решив, кивнул.
– А я – Ким, – вор аккуратно перевернулся на бок, запоздало ощутив, как ноет затекшая нога, и скривился от нового разряда тока – он успел уже забыть про сломанную ногу. – Я пока посплю немного. Ты смотри там…
Мальчик еще долго сидел неподвижно. Всматривался в измученное лицо. Хмурился каждый раз, как новый знакомый начинал шевелиться. И в целом выглядел очень взволнованным. Лицо его выражало то сожаление, то жалость. И, казалось, в душе у мальчика сейчас идет борьба. Прошло больше получаса, прежде чем он пошевелился. Встал, помялся на месте, и пошел было к двери, но остановился. Неизвестно, какое решение победило на этот раз, но он не стал уходить.
Устроившись рядом с раненым, мальчишка прислонился к стене и принялся ждать. Он не был врагом.
Глава 2
Пробуждение Люциуса было не из приятных. Стараясь поудобнее устроится во сне, он упал со стула и приложился лбом об край стола. Еще не совсем придя в себя, парень вспомнил, что вчера так и не ушел спать, до последнего стараясь отследить сигнал Кима. Ну что ж, не впервой засыпать в кабинете.
Проклиная всех на свете и потирая ушибленный лоб, Люциус выполз из комнаты. Они с Кимом вот уже два года ютились в небольшой подземной лаборатории, которая была оборудована Карсвеном давным-давно. Все-таки чутье не подвело его, и давняя предосторожность оказалась как нельзя кстати. Но просчет юного гения был в том, что, строя квартирку, он учитывал только себя и никак не предполагал, что придется жить в ней с другом. Поэтому после скорого переезда лабораторию пришлось немного перестроить.
Самую большую комнату, с операционным столом, компьютерами и мини-складом медикаментов, отдали под кабинет. От неё шли два небольших коридора – один из них в спальню, напротив которой располагались примитивная уборная и душ, а второй – на кухню, совсем маленькую, но уютную. Спать приходилось на нарах, которые отличались от тюремных только удобством. В общем, места для двух взрослых парней не хватало.
Вернувшись из душа, Люциус поставил чайник и в ожидании кофе полез проверять почту. Среди нескольких мелких предложений о работе затесалось одно короткое письмо от Джонса. Управляющий сообщал, что Карсвен-старший покидает Фирс на несколько недель.
Это играло на руку Люциусу. Хоть и прошло уже два года, отец не оставлял попыток отыскать его. Лучше нежеланного наследника может быть только нежеланный мертвый наследник. А Георг очень боялся, что рано или поздно сын объявится и потребует то, что причитается ему по праву. Люциус же только посмеивался над этим. И все же не мог не признаться самому себе, что с содроганием думает о том моменте, когда отец найдет его.
Поэтому сейчас Карсвену-младшему стало спокойнее. Высокочтимого члена правительства нет в городе, а значит, действовать можно свободно.
Старый электрический чайник зафыркал, из носика плеснулась вода. Это отвлекло Люциуса от невеселых мыслей. Аромат горячего кофе привел его в чувство: сонливость сняло как рукой, и Карсвен снова принялся за работу.
Ким на связь так и не вышел. До самого вечера его можно было не ждать. Зная друга, Карсвен не сомневался, что тот решил отсидеться, пока шум не утихнет, а после спокойно вернется в город.
От Люциуса сейчас ничего не зависело, и, приготовившись ждать, он вызвал иконку связи. На экране возникла пустая комната.
– Доброе утро, Джонс, – в пустоту бросил парень.
– Доброе утро, – отозвались из ниоткуда, но уже через секунду в кадре появился управляющий. За последние годы он довольно сильно поседел, хоть и был еще не очень стар. Лицо, чуть пухлое и добродушное, тронули морщины, и только взгляд темных глаз оставался цепким и любопытным, как и всегда.
– Я получил ваше сообщение. Не могли бы вы, пока есть возможность, передать нам лекарств? Риви говорил, что не сможет выполнять мои заказы до следующего месяца, а Кима изрядно потрепали на задании.
– Поместье пока пустует, вся личная стража отправилась с вашим отцом, так что, думаю, проблем не возникнет. Я свяжусь с Риви, договорюсь о встрече на завтра. Ничего особенного не надо?
– Пока – нет. Хотя, если появилось что-то новое, то возьмите. Хочу посмотреть, как работают наши ученые.
И про себя добавил:
«Как они работают без меня…»
Люциус взял с полки блокнот и, быстро пролистав его, остановился на последней странице, потом сказал управляющему:
– Кстати, вот. Предупреди Мари, что мы придем за оружием в ближайшую неделю. Надеюсь, он уже закончил. Пока все.
– Хорошо.
– Я свяжусь с вами послезавтра. Так будет спокойнее. До свидания, Джонс. Удачи вам.
– Как скажете. И вам, мистер Карсвен.
Иконка свернулась. На экране осталась все та же сетка координат. Как и пять минут назад, она была пуста.
***
Маски вышли на след. Им понадобилось довольно много времени, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Вор уходил по берегу, и вода смыла все его следы. Но уже через несколько километров появилась неровная дорожка следов. Видимо, мальчишка повредил ногу: по песку тянулась почти беспрерывная линия, которая вела к разрушенным кварталам.
Следы обрывались у узкого лаза в обвалившемся доме. Прошла всего одна ночь, а между камней паучок уже успел свить свою паутину. Маски не обратили бы на него внимания, если бы не тихое попискивание.
Один из солдат протянул руку, чтобы прихлопнуть паука.
– Не трогай! – рявкнули за спиной, но было поздно.
Стоило Маске дотронуться до паучка, как тот пронзительно пискнул и вмиг взлетел по паутине на рожок крыши. Мужчина подпрыгнул в бесполезной попытке перехватить его, но не дотянулся, и в следующую секунду мертвым рухнул на землю.
– Набрали идиотов, – прошипел мужчина в обломанной серебряной маске, пряча меч в ножны.
Мальчишка-вор успел позаботиться о маяке. Подкрасться незаметно не удалось.
***
Вязкий сон все еще держал вора липкими пальцами и тянул обратно в забытье. Но что-то мешало. В запястье настойчиво нарастала колющая боль, это сработал датчик жучка, оставленного накануне. Скоро к электрическим разрядам пробился сквозь дремоту слабый, почти неслышный писк – активировалась одна из ловушек.
Сон мгновенно отступил. Ким проверил «зеркалку», и прибор увеличил кусочек карты, где сработала «нить» – почти три квартала отсюда. Об этом можно было не беспокоиться. Электрическое волокно «нити» было не толще лески, но могло раскрошить бетонную стену, так что о тех, кому не посчастливилось наткнуться на него, можно было только помолиться. Маяк же активировали совсем близко – этого паучка Ким оставил на набережной накануне. Пора было убираться из этого места.
Небо в мутном проеме окна снова набухало дождем, и сложно было разобрать, который сейчас час. Судя по чуть более светлому востоку – раннее утро. Ким проспал совсем недолго, но повязка стала бурой от крови. «Холодок» перестал действовать. Эта капсула была последней.
Лан, свернувшись калачиком, спал рядом и подрагивал от холода. Ким потряс его, и мальчишка, в секунду проснувшись, отскочил на добрые пару метров. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где он, и успокоиться.
– Надо уходить, – вместо приветствия бросил вор, – но сначала помоги мне, – и он кивнул на свое плечо. Паренек без промедлений принялся перебинтовывать рану. – Затягивай туже, – попросил Ким, ему не хотелось вырубиться от потери крови. Тем более, путь предстоял неблизкий.
В колене уже были ощутимы отголоски боли. Скоро в полную силу заработают нервные окончания, и тогда придется не сладко.
Ким пару раз согнул ногу. Та двигалась рывками, но слушалась. Разряды тока временно прекратились, похоже, внутренняя поломка была не столь серьезной, как вор подумал сначала.
Лан закончил обрабатывать плечо. Повязка легла туго, но зато теперь рука Кима не ныла при движении. Ну что ж, это все-таки не самый худший расклад.
«Зеркалка» еще раз пискнула – погоня дошла до второго маяка. Теперь медлить было нельзя. В лучшем случае Маски давали им полчаса, но на это рассчитывать не стоило.
– Уходим, – кивнул Ким мальчишке, и тот не смог скрыть радости. Вор и сам до последнего думал, что оставит его здесь, но все-таки решил придержать Лана до поры до времени. Все-таки он спас ему жизнь и может быть еще полезен.
Через проем от обвала они выбрались на крышу. Мальчик, ловкий и юркий, первым вскарабкался на черепицу. Он одобряюще улыбнулся, когда Ким, запыхавшись, встал рядом. Новый знакомый оказался чуть выше вора, и тот невольно отметил, что с таким телосложением очень удобно пролезать в окна.