Только сейчас я заметил на стене у камина большой флаг. На оранжевом фоне был изображен силуэт воина со щитом и мечом. Одной ногой, он стоял на поверженном льве, показывая свое превосходство. Над его головой по всей верхней части флага была надпись на латыни.
– А что там написано? – Спросил я Маркуса, разглядывая флаг. Он сделал очень умное лицо и таинственно произнес:
– Когда ты будешь достоин, будешь храбр и смел, умен и хитер, превосходен как Геракл – тогда ты сможешь понять надпись.
Я уважительно кивнул головой. В гостиную ввалился толстяк со щупленьким и бледным парнем на руках.
– О, Господи! – Вскрикнул Маркус. – Джордж, что с ним!?
Едва мы успели вскочить с дивана, как Джордж уложил бледного паренька на наше место. Он был в сознании, мокрые черные волосы вились на лбу как змеи, синие губы тряслись как у припадочного.
– Джессика Суонс… – Толстяк переводил дыхание. – Из соседнего лагеря… Поцеловала его прямо перед прыжком с тарзанки. У них сегодня отъезд смены и она решила подарить ему такой вот… Сюрприз.
– Не может быть! – Вскрикнул Маркус. Он обежал диван и склонился над бедолагой. – Это серьезно Том? Так и было? Она поцеловала тебя?
Кажется, и без того бледному Тому стало еще хуже и его стошнило прямо на ковер. Я скривился, а Маркус умчался за ведром.
– Джордж. – Протянул мне руку толстячок.
– Дастин. – Пожал я в ответ. Вернулся Маркус и, усадив несчастного на диван, сунул его голову в ведро.
– Эх, счастливчик… – Завистливо смотря в потолок, он обнял Томаса.
– В какой комнате поселился новичок? – Обратился Джордж ко мне.
– О, я совсем и забыл уже! Это катастрофа! Мировая ошибка! – восклицал мой первый товарищ, а толстячок непонимающе вылупился на него.
– Да в чем дело!? Скажи же ты, наконец!
– Мы просто не можем найти подходящую комнату. – Спокойно ответил за Маркуса я.
– Ну, ка, дай. – Джордж протянул руку к моему металлическому жетону.
– Хм. – Тучно вздохнул он и покрутил несколько раз жетон. Он пошел в коридор на первом этаже, и поднялся на второй этаж. Проходя мимо нас, он был нахмурен и бубнил под нос.
– Говорю же, ошибка какая-то. – Почти шепотом сказал Маркус, похлопывая Томаса по спине.
– Ха! – Донеслось сверху. – Бегом сюда салаги!
Мы рванули с места, толкая друг друга локтями на лестнице. Первым поднялся я. Коридор пустовал.
– Ты где Джордж!? – Крикнул догнавший меня товарищ. Толстяк, будто появившись из воздуха, вышел из проема, в котором хранились швабры. Он постукивал жетоном по большому пальцу и довольно ухмылялся.
– Кажется счастливчик сегодня – это ты. – Джордж тыкнул в меня жетоном, и отошел в сторону освободив мне путь к проему. Я заглянул и увидел раздвижную лестницу, ведущую наверх. Маркус так и ахнул у меня подмышкой. На первой ступеньке красовался номер «44-В». Джордж потянул за веревку, и ступеньки разложились к моим ногам. Я поднялся, а вслед за мной и мои товарищи. Комната была просторной и уютной. Под склоном крыши стояла двуспальная кровать. Круглое окно выходило на горы и озеро лагеря. Напротив, кровати стоял письменный стол с дубовой столешницей. Справа от лестницы располагался гардероб, и лежали две маленькие гантели. Наша троица с открытыми ртами оглядывала комнату.
– Ну что Булзай, теперь ты выше всех! – Джордж положил мне руку на плечо и под тяжестью его руки мои ноги слегка подкосились.
– Что значит Булзай? – Поинтересовался я.
– Ну ты и деревня! Это прозвище коня, который принес удачу моему отцу и деду. – На этом странные слова и объяснения закончились. Я спустился за своей сумкой и, разложив все вещи в гардеробе, лег на кровать, раскинув руки и ноги. Сам того не заметив, я уснул от утомившей меня суеты.
***
– Эй, Булзай, подъем. – Чей-то голос шепотом разбудил меня. Я открыл глаза и увидел Джорджа. На улице уже была ночь.
– Сколько я спал? – Выдавил из себя я.
– Достаточно. Пойдем, мы уже опаздываем. – Всё так же шепотом говорил Джордж.
– А куда мы опаздываем?
– Пойдем, на месте всё узнаешь.
Я встал с кровати, уснул я в одежде, собираться мне не пришлось, и сонный побрел вслед за толстяком Джорджем. Мы покинули домик, и пошли в противоположную сторону от въезда в лагерь. За нашим расположением был уличные тренажеры, тир для стрельбы из лука, лавочки и столики для шахмат. Нам пришлось спуститься к забору и идти вдоль него, чтобы не попасться на глаза. Внезапно Джордж остановился, и я врезался в его мягкую спину. Он приложил палец к губам и присел. Каким-то легким движением руки он отставил сетку в заборе достаточную для его размеров и мелькнул за ограду. Придерживая сетку, Джордж протянул мне руку, и дернул меня к себе. Мы оказались по ту сторону лагеря, в тишине, среди могучих стволов сосен.
– Пошли. – Отряхнув колени от пыли, толстячок спустился ниже по склону. Под ногами хрустел сухой гравий, волосы на голове шевелил едва уловимый свежий ночной ветерок, а где-то вдали звучал горный ручей. За весь путь Джордж не проронил ни слова. Прежде мы шли по отчетливо вытоптанной тропе, а сейчас мы сошли на траву и брели вглубь соснового бора. Я увидел огонек и понял, что слегка замерз пока мы шли. Подойдя к источнику света, перед нами явился тлеющий костер. Кругом никого не было, я оглянулся на Джорджа, но он будто растворился в воздухе. Внезапно огонь ожил и пламя полыхнуло высоко к звездному небу. Я опешил и сделал шаг назад, прикрывая лицо рукой от жара. Костер вновь выплюнул пламя прямо среди стволов могучих сосен. В свете огня я увидел спрятавшиеся за деревьями силуэты. Они выступили вперед и окружили меня вокруг костра. Их лица были разукрашены, измазаны грязью, углем, белой известью. Одежда тоже была раскрашена, у некоторых майки были порваны на груди в три полосы, будто от когтей зверя. Чудаки бегали и прыгали вокруг меня, издавая странные звуки. Кто-то подбрасывал в костер сухие иголки сосен, и он вспыхивал как дьявольский чан из преисподней. Среди всего этого маскарада я узнал Джорджа по его большому телосложению. Пляски и беготня прекратились, круг сомкнулся и ко мне обратился парень, закутанный в белую простыню:
– Что преследуешь ты? – Пытаясь, сделать басистый голос, говорил он.
– Да ни чего, я просто пришел с Джо…
– Ответ неверный! – Вновь пламя всполохнуло от горстки иголок. – Какова твоя цель прибытия в лагерь!?
Кажется, я понял эту игру:
– Я желаю стать достойным воином! Стать лучшим следопытом! Доблестным патриотом! Добытчиком для своей семьи! Победить врага! Добыть его флаг и защитить свой! – С моими последними словами, «дикари» громко завопили, захлопали в ладони, вновь пустились в пляс, подпитывая пламя иглами.
– Как твое имя? – Величественно обратился ко мне главный.
– Дастин! – Во время моего ответа круг вновь остановился и недовольно стих. Один из чудаков, снял с себя маску, сделанную из мешка, и обратился к толстячку:
– Джордж, ты что, не предупредил его?
– Я не обязан отвечать за новичка и инструктировать его об обряде!
– А к чему тогда святая клятва доблестного Хэнка!? – Уже с другой стороны обратился к нему парень в рваных лохмотьях.
– Да это всё легенда! Нет, и не было, никакого Хэнка! – Тут и Маркус присутствовал, вставив свое мнение.
– Вообще-то был! Его фотография у моего деда есть, я лично видел!
– А я слышал, что его не Хэнк зовут, и вообще, что это первая достойная женщина скаут – Ханна!
Голоса доносились со всех сторон, и спор перерастал в шумиху. Я расслабился и начал смеяться над этими простофилями, провалившими план по запугиванию меня. Неожиданно этот балаган прервал крик откуда-то сверху. Как по команде все смолкли.
– Филин! Прячьтесь! Филин! – Словно услышав звук сирены, все мигом бросились в разные стороны. «Мудрец» плеснул котелок воды в костер и бросился наутек. Джордж боролся с кем-то в траве, раздавая и получая оплеухи. Я подбежал к сцепившимся в попытке их разнять:
– Вы что, оглохли!? Филин!
– Ты не шутишь? – Поднял голову, запыхавшийся Джордж. Он завертел головой, убедившись, что все бегут как от огня, вскочил и помчал вниз. Поколоченный им паренек ползал на коленях в том месте, где только что боролся с толстячком. Почти убежав с «места преступления», я обернулся и увидел несчастного:
– Ну, ты чего там!?
– У меня очки выпали! Ни чего без них не вижу!
– Зараза. – Прошипел я себе под нос и вернулся к нему. Мы стали оба ползать по примятой траве на четвереньках. Подняв на миг голову, я увидел лучи приближающегося фонаря. Ошарашенный, я начал шустрее водить руками по траве в поисках очков.
– Есть! – Восторженно я поднял руку к небу и дал заветные очки владельцу.
– Пошли… – Прошептал он, схватил за руку меня и побежал, петляя среди сосен. Я уже потерял какой-либо ориентир и не знал, куда мы бежим. Мы перескакивали через кусты, ветки и пеньки. Наконец, выбежав из бора, мы оказались перед ручьем. Парень в очках оглянулся и сказал:
– Спасибо тебе! Теперь вверх. – Толкнув меня в спину, он убежал, перескочив ручей, а я двинулся вверх по течению. Подъем в горку мне показался адски тяжелым. Ноги горели от боли, дыхание сбилось. Я упал на колени и умылся холодной водой из ручья. Внезапно кто-то подкрался ко мне и дернул за плечо. От испуга я зажмурил глаза и прикрыл локтями голову.
– Да не бойся ты. – Это был главарь, задававший мне вопросы. – Я видел, как смело ты поступил. Ты достоин, носить имя не Булзай, а Буцефал – верный конь полководца Александра Македонского! Так держать новичок. А теперь встань.
Я встал. Он потер руки о сухой гравий и сдул на меня белую пыль, затем взял немного песка в одну ладонь и посыпал крупицы на мое влажное лицо. Сунул два пальца себе в сумку и провел ими по лбу. Что-то холодное растерлось по моей коже.
– Посвящаю тебя в следопыты! – Величественно произнес он. – А теперь нам пора.
Он побежал вверх по ручью, мне пришлось устремиться за ним. Не известно для меня каким образом, мы оказались у задней стены нашего домика. Наставник прижал палец к губам и выглянул из-за угла.
– Залезешь в окно туалета на первом этаже, а потом меня затащишь.
Так мы и поступили. Выйдя из туалета на первом этаже в коридоре, я встретил Маркуса.
– Ничего не спрашивай, завтра всё поймешь. – Он скрылся за дверью, я обернулся, чтобы поблагодарить главного, но в коридоре я стоял уже один.
«Как они это делают? Бесшумно! Ну и ночка!» – Подумал я и бегом отправился спать.
«Вождь, профессор, Васко да Гама, и седой»
Разбудил меня раскат грома. Я открыл глаза в своей комнате на чердаке. В маленькое круглое окошко было видно приближающуюся черную как смола грозовую тучу. Я сел на кровать и увидел у входа мои грязные ботинки. Вспомнив события ночи, ухмылка расплылась на моем лице: «Было круто!». Взяв у прикроватной тумбочки полотенце и принадлежности для утренних процедур, я спустился на первый этаж. Войдя в туалет и бросив взгляд в зеркало, я испугался собственного отражения. Белое лицо в блестящем от света песке, а на лбу кровавого цвета две полосы, проведенные пальцами. «Буцефал» – гордо вспомнил я имя, которым меня назвали во время посвящения. Пришлось смыть весь этот боевой окрас. Тут я заметил, что коридоры и гостиная снова пустуют, ни единой души. Вся обувь на месте, флаг еще не поднят, трубачей не слышно. Тогда я надел спортивный костюм, обул кеды и вышел на улицу. Глубоко вдохнув свежий запах утренней росы, я трусцой побежал в сторону озера. Холодный ветерок от грозовой тучи обдавал мое лицо и колыхал верхушки сосен. На берегу озера я принялся разминаться и отжиматься на бревнах. Первые капли дождя ударили по водной глади. Я сразу собрался и побежал обратно к лагерю. На подъеме к территории лагеря скаутов, я поднял глаза и увидел поджидающего меня, подперев забор и скрестив руки на груди – вожатого.
– А я уже подумал, ты решил деру дать.
– Нет, сэр! – Переходя на шаг, ответил я.
– Ты, когда приехал сынок? – Строгий взгляд, но мягкий тон сбивал меня с толку.
– Вчера, в полдень. – Я выставил одно колено вперед, и облокотился на него, восстанавливая дыхание.
– Почему не зашел в домик вожатых?
– У меня были проблемы с поиском моей комнаты, а потом мне сказали, что вы увели ребят купаться на озеро.
– В следующий раз, такие отговорки не принимаются. – Вожатый развернулся и зашагал к флагу. Спина у него была широчайшая, как у гребцов или военных. Но он не был похож на военного. Глаза добрые, голос мягкий, не смотря на боевую внешность.
– Тебя как звать!? – Окликнул он меня с площади.
– Дастин!
– Так чего ты ждешь Дастин!? Ливень уже близок, помоги мне! – Я бегом устремился к вожатому.
– Флагшток отличная приманка для удара молнии. Мы же не хотим поджарить весь лагерь еще до его открытия?
– Нет, сэр.
– Тогда по моей команде, я приподниму столб, а ты выдернешь щеколду из ушка. Понял?
– Да сэр!
Он обхватил крепкими руками основание флагштока, я присел на корточки рядом с ним, ухватившись за щеколду.
– Давай! – Крикнул здоровяк и я дернул. Мы сработали отлично и, миновав ушко, как по маслу, щеколда выскочила.
– Теперь отойди сынок. – Скомандовала широкая спина. Я отошел, и вожатый отпустил флагшток. Белый, металлический столб упал на землю, отпружинив пару раз.
– Сними флаг и неси в домик вожатых. – Молча кивнув, я сделал всё как он и сказал. В одноэтажном домике вожатых пахло свежим кофе. По левую и правую стену комнаты стояли два больших стола. Над одним из столов висела карта местности с обозначениями. Я сложил флаг в треугольник, аккурат, когда подошел вожатый.
– Положи его в шкаф. – Он сел за стол, а я отнес флаг в шкаф со стеклянными дверцами.
– В какой комнате поселился? – Открыв журнал, и нацепив очки на край носа, спросил гребец-вояка.
– Сорок четыре В, сэр. – Вожатый оторвал глаза от журнала.
– А ты везунчик Дастин, когда-то давно и я там жил. С виду обычная комната, но она хранит вековую историю и кучу тайн.
– Каких?
– О, если комната захочет, она сама покажет тебе свои секреты. – Загадочно улыбнувшись, он вернулся к заполнению журнала.
– Я могу идти сэр?
– Меня если что зовут Дэвид Браун. Иди сынок, скоро в лагере подъем.
– Подъем? – Удивился я.
– Да, ты рано вышел на пробежку. – Вожатый подмигнул мне. Я вышел из домика и в этот момент раздался звук утренней трубы. Лагерь лениво просыпался под звуки дождя.
***
После завтрака распорядок дня изменился, в связи с проливным дождем. Вожатый Браун велел сидеть в домике и не высовывать нос на улицу:
– Иначе вас молния поджарит до хрустящих корочек! – Припугивая ребят за завтраком, он расхаживал между рядов. В нашей гостиной за журнальным столиком сидел Маркус и парень в очках, которому я помог во время ночной облавы. Они о чем-то яростно спорили.
– Привет Маркус. – Уселся рядом я. – О чем спорите?
– На следующей неделе приедут девчонки! – Заявил очкарик.
– И что? – Безразлично спросил я.
– Как что? Это самая главная новость… – Хитро ответил Маркус. – Всем известно, что достойный скаут – это бравый мужчина! Куда девчонки лезут?
– Вам по сколько лет? Какая разница? Еще скажите, что вы воевать собрались? – Недоумевал я.
– Я всё продумал… – Помолчав с четверть минуты, свое слово вставил очкарик. – Когда они все пойдут на озеро, Маркуса как обычно оставят в комнате, потому что он плавать не умеет…
– Ты не умеешь плавать? – Перебил я, повернувшись к Маркусу.
– Да врет он всё. Умею я. Я же не виноват, что Браун выбрал меня ответственным по домику.
– Ага. Болтай больше! – В разговор влез Джордж. – Спасите! Помогите! Блбхлхл! – И он показал тонущего Маркуса, так что я прыснул, сдерживая смех. – Да если бы не я тогда, ты бы не сидел тут с нами.
– Заткнись Седой. – Прошипел Маркус.
– Не важно. – Успокоил спор мальчик в очках. – Когда все уйдут, Маркус через окно женского туалета проберется к ним в домик и намажет все постельное белье красным перцем! Это будет умора! – Покатываясь по дивану от смеха, очкарик рухнул на пол и его место занял Джордж.