– Как-будто в первый раз, – донеслось справа. Лиса посмотрела на говорившую. Ею оказалась эльфийка. Темная, судя по смуглой коже и светлым, хоть и вовсе не по-эльфийски коротко, на военный манер обрезанным волосам. Возраст же ее так с ходу не угадывался. Она казалась молодой, но это впечатление было обманчивым. Лиса не раз видела полукровок темных эльфов в таверне нира Мориса и знала, что лет им гораздо больше, чем кажется. Мантия эльфийки была красно-бордового цвета вовсе без полосы, лишь с золотой вышивкой. Но вот рукава ее мантии отчего-то едва доставали до локтей, выставляя напоказ золотые татуировки, щедро покрывавшие руки эльфийки.
– Думаю, что мы с ниссой Варрамой найдем общий язык, – сказал все тот же пожилой усатый магистр. Видимо, магистр Эйнор. Хайтэ явно была эльфийка. – Да и с магистром Хайтэ тоже. И хотя на этом курсе двустихийников с огнем и водой еще не было, но у нас есть опыт с адептом Навирром с прошлого выпуска.
– Только, пожалуйста, магистры, не как с адептом Навирром, – почти со стоном произнесла женщина в зеленом.
– Мои соболезнования, нисса Варрама, – идеально красивый эльф в голубой мантии с белой полосой и серебристой вышивкой, сидевший рядом с магистром Эйнором, улыбнулся. Однако Лисе и так было ясно, что радоваться пока нечему. Да, попасть меж двух огней – это совсем не то, чего бы ей сейчас хотелось.
– Не пугайте девушку, а то она, кажется, сейчас сбежит, – посоветовал последний член комиссии. Черноволосая человечка с бледным, нет, даже белым лицом и ярко-красными губами, надменно приподняв брови, откинулась на стуле, сложив холеные руки на груди. Настоящая королева. Мантия на ней была черного цвета и, в отличие от остальных, вовсе без каких-либо элементов. Какой факультет она представляла, Лиса не знала. Она уже мысленно разделила магистров на стихии по цвету мантий, но вот черный… Лиса даже не представляла, к чему он может относиться. Запретная магия смерти, конечно, могла иметь такой цвет, но на то она и запретная, чтобы никто и не подумал искать ее в официальном учебном заведении Империи.
Тем временем магистр в зеленом, вероятно, главная среди них, бросила на черноволосую недовольный взгляд и продолжила:
– Вы, нисса Варрама, можете сейчас быть свободны. Вон в той стороне портальная арка, – женщина кивнула в сторону, где действительно спряталась арочная конструкция с панелью. – Она перенесет вас в пансион. Там обратитесь к коменданту. Надеюсь, вам у нас понравится.
Лиса кивнула, ощущая, как внутри поднимается волна ликования. Она прошла! Она правда прошла! Не верилось. Не то чтобы она не была уверена в наличии у себя магических способностей, но так легко пройти комиссию и попасть в Университет? Да об этом можно было только мечтать.
Об Университете она и правда мечтала уже давно, с тех самых пор, как наставница как-то вскользь упомянула о нем. Да и Юма в свое время все уши прожужжала ей этим Университетом. О Юме вспомнилось в этот раз легко, с теплом и улыбкой. Вот с этой улыбкой и легкими как ветерок мыслями девушка и прошла в портал. А вышла уже в знакомом по прошлому посещению пансионе. Правда, в этот раз здесь было светло, все же утро, а не вечер, да и сам пансион словно увеличился в длину. Вышла и оказалась лицом к лицу с ниррой Брунгильдой. Почтенная гномка даже глазами захлопала, а ее толстая темно-рыжая коса от вздохов удивления заходила ходуном на широкой груди.
– Как? Как это? – затараторила гномка басом. – Это ты, девонька? А как же так, местным порталом? Через него ж только поступившие проходят. А ты что же, к Ясмине снова? Так нет ее.
Лиса покачала головой, даже не пытаясь вклиниться в стройный ряд вопросов комендантши. Лишь когда та затихла, ожидая ответа, девушка с улыбкой проговорила:
– И вам доброго дня, нирра Брунгильда. Так я и есть поступившая. Раньше ученицей ходила, а теперь адептка Университета, только что поступила. Буду у вас в пансионе жить, – девушка замялась, – если примете, конечно.
Гномка насупила брови, соображая. А потом улыбнулась всеми своими кривыми зубами. Лиса даже чуть засомневалась, вдруг она только с гостями такая душевная, а адепток покусывает время от времени. Но нет, слова комендантши тут же вернули девушке былую уверенность.
– Да как же не примем? Примем, конечно. Все честь по чести. И комнату, и белье, и тряпку со шваброй, – гномка подмигнула Лисе, намекая на самостоятельную уборку комнаты. – За тебя я не переживаю, справишься. Да что ж я тебя на пороге держу? На какой ты Факультет зачислена? Огонь? Ну ничего, ничего. Вот, ключ бери, комната твоя на втором этаже. Номер 7л. Найдешь? А я уж белье тебе сама донесу, все равно туда пойду. Ты того… соседку свою не пугайся сразу. С виду и не скажешь, а девушка она вроде вежливая. Хотя кто их разберет.
Лиса кивнула на всякий случай, размышляя о причинах, почему ей стоит бояться соседку, и под бурчание комендантши направилась к лестнице.
– Ой, – остановила ее нирра Брунгильда. – Имя-то твое я так и не спросила, а с прошлого раза запамятовала.
– Лиса, – представилась девушка. – Лисамина Варрама.
– Лисамина. Лисамина, – попробовала его на вкус комендантша, подергивая носом. – Хорошее имя, но слабое. Буду звать Лисой. Так лучше. Не возражаешь?
Лиса покачала головой. Лиса так Лиса. Все так зовут. К тому же полное имя-то и вовсе не ее.
Второй этаж пансиона по дневной поре освещался благодаря единственному окну в конце коридора. Вот в прошлый раз светильники горели, Лиса точно помнила. Но теперь не увидела ни одного на стене. Да и номеров комнат не было раньше, просто считалось по порядку от лестницы справа и слева. А сейчас на двери каждой комнаты был резной номерок. Только по правой стороне все номера были с буквой «п», а по левой – с «л». Комната «7л» числилась как раз седьмой от лестницы по левой стороне.
Дверь была не заперта, поэтому ключ даже не пригодился, да и открылась она, на удивление, без скрипа. Войдя, Лиса остановилась на пороге. В центре комнаты спиной к ней стояла девушка, выше ее ростом, с огненно-красными волосами, которые спускались красивыми локонами ниже талии. «Обещанная соседка», – подумала Лиса. Платье на девушке было черного цвета, еще больше оттеняя цвет волос. На легкое покашливание та обернулась, и на Лису испуганно взглянула совершенно неправильная темная эльфийка с карими глазами. Карими! Лиса оглядела соседку вновь. Волосы красные с огненными прядями, сквозь которые едва заметно игриво торчат ушки. Кожа темная, как у магистра Хайтэ, но глаза и впрямь карие с золотистыми искорками. Идеально очерченный рот сейчас был чуть приоткрыт, однако тут же закрылся, и губы эльфийки сжались в тонкую линию, а ее правая бровь поползла вверх.
– Привет, – осторожно сказала Лиса, мало ли чего от нее можно ожидать. Уж больно не понравилось ей предупреждение гномки. – Я твоя соседка, Лисамина Варрама. Можно просто Лиса.
Девушка отошла на шаг и Лиса заметила, что в ее взгляде мелькнуло недоверие.
– Соседка. Еще одна? – голос у эльфийки был средний, без писклявости и без басистости. Приятный. Соседка сложила руки на груди и хмыкнула. – Ну ладно, Лиса. Ключ покажешь?
Лиса раскрыла ладонь, показывая небольшой, но длинный железный ключик. Эльфийка удивленно воззрилась на ключ, даже руку протянула и потрогала его. А после дружелюбно улыбнулась и протянула Лисе обе руки, одну из которых та тут же пожала. Во избежание, так сказать.
– Я – Миранта, привет. И прости за эту проверку. Просто некоторые уже пытались стать «моими соседками». А на самом деле приходили посмотреть на спор.
– На спор? – удивилась Лиса. О чем тут спорить?
– Ну да, – пожала плечами Миранта. – Темная эльфийка из рода Эль. Не каждый раз выживешь при встрече, но и не каждый день встретишь.
Она грустно фыркнула. Видимо, фраза что-то означала.
– И правда не выживают? – Лиса наклонила голову и с любопытством посмотрела на девушку. Хрупкая, высокая и натянутая, как стрела, но опасность в ней не чувствовалась. Та покачала головой, заставляя огненные пряди плясать в такт качаниям.
– Лишь со Жрицами рода. Вот только они никогда не покидают Храм. Да и с выживанием… там свои условия.
– Значит, могу смело заселяться? – дружелюбно улыбнулась Лиса. – Которая кровать не занята?
– Конечно. Вон та, что справа. Ничего? – соседка слегка смутилась.
Лиса пожала плечами.
– Мне все равно, если честно. Справа, значит, справа.
– Только вот стол общий и шкаф, но он большой, думаю, уместимся. А где же твои вещи?
Лиса замялась на секунду. Василина не доверила ей собирать саквояж, опасаясь, что если Лиса вывесит все платья, никакого шкафа не хватит. Хотя пару своих платьев Лиса все же успела засунуть, прежде чем ее ультимативно отодвинули. Оставалось надеяться, что они все же там остались. Тогда их можно будет повесить, а остальное задвинуть под кровать прямо в саквояже.
– Их чуть позже подвезут, – поспешно ответила Лиса, заметив, что соседка вновь с подозрением косится в ее сторону. – Тролль на воротах обещал доставить прямо в комнату сразу после проверки.
– О, если нир Гас обещал, значит, доставит. Он очень ответственный и все обо всем знает. А проверка, это так, для галочки. Посмотрит местный маг на наличие вредных заклятий. Тебя-то саму уже проверили. – Лиса попыталась вспомнить, когда, но эльфийка тут же пояснила. – Шар во время испытания тут же дал бы знать. Я тут уже вторую седмицу. Рано приехала. Думала, если здесь не поступлю, то поеду в Академию в Лацену. Но все прошло без трудностей. Вот волей-неволей пришлось обживаться. Ты спрашивай, если что-то нужно.
Эльфийка говорила без умолку, легко и непринужденно. Было видно, что общаться она любит. Намучилась, наверное, тут в одиночестве.
Лиса села на кровать и под рассказы Миранты стала рассматривать свое новое жилище. Комната была небольшой, точь-в-точь как у Ясмины с Тиссой. Две кровати по бокам, два стула, длинный стол вдоль окна и один шкаф. Вот и вся обстановка. Да, еще дверь, по словам Миранты, в крохотную уборную. А души общие на весь этаж по бокам коридора в самом конце.
Сколько же она сменила домов за последние три года. Но именно сейчас отчего-то почувствовала, что именно здесь все начнется с нуля. От этого было немного страшно, немного грустно и как-то одиноко. Пробежав еще раз взглядом по стенам, Лиса сосредоточилась на том, о чем словоохотливо рассказывала соседка.
Этот корпус пансиона был женским. На втором этаже ютились адептки первого и второго курсов, а на первом – третьего и четвертого. Мужской корпус располагался по другую сторону от центральной парковой дорожки. Преподаватели жили и вовсе в учительских корпусах за Университетскими учебными.
Миранта неустанно сыпала сведениями, и Лиса даже не успевала все запомнить. Оказалось, что адепты, которые живут в городе, прибывают на учебу рано утром, а отбывают поздно вечером. Почему одни селятся в городе, а другие в пансионе? И на это эльфийка знала ответ. Кто-то снимает жилье подешевле, пансион все же дороговат. Кто-то просто живет в этом городе.
Тут Лиса задумалась, почему асс Валенсир настоял именно на пансионе. Из-за Тиссы? Чтобы она что-нибудь разузнала? Так вроде они все уже выяснили. Или он таким способом решил насолить Василине? И кто оплачивал ее проживание здесь? Он? Василина? Непонятно.
– Кто-то настолько богат, что может себе позволить, представляешь (эльфийка сделала большие глаза), жить в соседнем городе и прибывать каждое утро дорогущим семейным порталом. В общем, случаи разные. Четверокурсники, например, большую часть года проводят на практике, поэтому их редко видишь не то что в пансионе, а даже в Университете. Да и третьекурсники часто на практике. А у тебя какая стихия? – вдруг переключилась Миранта с адептов на Лису. – У меня Воздух.
– У меня Огонь и Во… Вода. – запнулась Лиса, вспоминая свой ужас, когда вместо оговоренного Воздуха шар показал стихию Воды.
– Ты двустихийница?! – воскликнула Миранта. – Вот это да! Здорово! Уже? Это так редко бывает. Обычно вторая стихия открывается уже во время учебы. Наверное, сложно самой с ними справиться? Ну ничего, ты не бойся, будем друг другу помогать. И я очень рада, что у нас разные стихии. Так интереснее заниматься, наверное. Жаль только, что расписание разное будет. Зато так у нас появится больше знакомых ребят.
Эльфийка улыбнулась, а Лиса вдруг кое-что вспомнила.
– А кто это такие, те, что в черных мантиях? – спросила она соседку.
– О, это менталы. – Миранта заметила непонимающий взгляд у соседки и поспешила пояснить. – Факультет Ментальной Магии. ФММ. Это они так официально называются. Только их так никто не называет. Обычно менталами зовут. Они и предсказатели, и внушатели, и чтецы мыслей, и еще чего-то там. Жуткие, в общем.
– Ясно, – проговорила Лиса, понимая, что это как раз те, кого, по словам батюшки Аскольда, следует избегать. Вспомнился и Кристиан, таким, каким он был там, в Кресте-на-Саманке. Внушал ли он тогда ей что-то? Скорее всего, да. Теперь его вторая стихия не вызывала сомнений. Стало быть, двустихийник. Мысль о нем больно царапнула, воскрешая только начавшую было притупляться тоску по магу. Но образ его, возникший перед глазами девушки, поманил несбыточностью и исчез, вытесненный голосом эльфийки.
Миранта продолжала рассказывать обо все подряд. О новых отремонтированных корпусах, которые увеличили магически для размещения большего количества адептов, о столовой, расположенной в отдельном здании. О количестве принятых в этом году учеников. Здесь ее цифры путались, но то, что окончательный список по факультетам вывесят уже завтра, она знала точно. Завтра же был последний день отдыха, в который полагалось познакомиться с расположением корпусов и расписанием, чтобы уже послезавтра начать постигать магическую науку.
Глава 2
Утро первого учебного дня выдалось дождливым. Под мелким неприятным дождем девушки бегом пересекли наискосок пустующую центральную площадь и поскорее нырнули под козырек административного учебного корпуса. За массивными деревянными дверьми адептов было – не протолкнуться. Узкие коридоры были не предназначены для такой толпы. Самыми шумными были, конечно, первокурсники. Они перекрикивались, толкались, смеялись, расспрашивали о чем-то друг друга. Старшие курсы вели себя более сдержанно. Растянувшись вдоль стен по коридору, они свысока поглядывали на энергичную молодежь и спокойно ждали, негромко переговариваясь. Преподавателей видно не было. Плохая погода изменила все планы, и вместо общего построения на площади адептов пригласили в административный корпус. Спустя пять минут над коридорами прозвучало сообщение, в котором адептов третьего курса приглашали в смотровую башню. А еще через полчаса дождь благополучно закончился. Третьекурсники вернулись, и вся толпа адептов высыпала на площадь. То тут, то там слышались шепотки: «видать, на этот раз обошлось», «Ларк кааак жахнет волной, а магистр Альмирель кааак даст ему воздушный подзатыльник», «я сам видел, как Эйна поток перенастроила и развеяла, честно. Сама! Молодчина».
Построением командовали адепты четвертого курса. Они разбили первокурсников на факультеты и построили по пять адептов в ряд. Второй курс выстроился за ними, третий за вторым. Четвертый стал замыкающим. Лиса обернулась, оценивая количество последних. Статистика выходила нерадостная. По сравнению с первокурсниками, представителей четвертого курса было раза в три меньше. И не факт, что причиной была их изначальная численность. Вполне возможным было и отчисление, и переводы, и не слишком удачные практические занятия. О последнем даже думать не хотелось. Как только закончилось построение, выступить перед адептами вышли деканы факультетов. Заместитель ректора, та самая женщина в зеленой мантии, которая возглавляла приемную комиссию и была по совместительству деканом Факультета Земли, выступила с приветственным словом. Звали ее, как уже знала Лиса, магистр Вальди.