Она говорила об открывающихся возможностях для старших курсов. Благодаря ректору, у третьих и четвертых курсов теперь появилась возможность проходить практику не только в захолустных селениях, но и в первых городах Империи, и в ее столице в том числе. Распределение будет проходить в зависимости от заслуг адепта и его желания.
Лиса стояла в строю с остальными огневиками, в такой же красно-бордовой мантии, как и у всех на факультете, рядом с рыжей худышкой, которую уже видела при поступлении. Она пыталась припомнить, как же ее звали, но пока безуспешно. Но разговоры вести все равно было невозможно, и посему она просто слушала, о чем говорят деканы.
Первому курсу обещали дружную семейную атмосферу на факультетах и отзывчивых старших товарищей. Лиса сама с трудом в это верила и пыталась понять, а верит ли в это вообще хоть кто-нибудь из присутствующих. Декан ее факультета не высказывалась, зато декан Факультета Воздуха очаровал всех девушек. Идеально красивый, как и любой эльф, он притягивал взгляды, а его голос завораживал. Казалось, что приветственную речь он говорит только тебе. Лиса даже головой мотнула, желая сбросить наваждение. И лишь после этого могла стоять и слушать его без того глупого выражения лица, которое наблюдалось у каждой адептки-первокурсницы. Тут ей пригодилась и чья-то реплика о воздушном подзатыльнике. Получить подобный от объекта обожания не улыбалось.
Странным было и то, что ректор не присутствовал на первом построении. Она припомнила отзыв нирры Брунгильды о новом ректоре и решила, что, видимо, он решает очередную невыполнимую задачу, наподобие ремонта корпусов или мест прохождения практики.
Но вот вступительные слова закончились, и адептов пригласили пройти на первые занятия. Учебники все получили еще вчера. Для этого, а также для ознакомления с расписанием и расположением корпусов был выделен целый день перед учебой. Лиса ободряюще улыбнулась Миранте, стоящей в соседнем строю, и направилась к корпусу своего факультета.
Первой парой стояла История Магии. Вообще, этот предмет преподавался на всех факультетах, но первое занятие проходило для каждого в отдельности от остальных. Решив после занятий сверить с Мирантой конспекты и узнать, одинаково ли им преподают этот предмет, Лиса зашла в свой корпус и, направившись вслед за группой, очутилась в небольшом уютном кабинете с темными стенами.
Выбрав стол во втором ряду, Лиса села и достала тетрадь с самописным пером. Наставница убедила ее использовать самописные перья, обещая, что времени на макание пера в чернильницу у нее точно не будет.
Рыжая одногруппница, Альмира Фламо (Лиса все же вспомнила ее имя), села позади нее. Слева разместился шкафоподобный субъект. Было удивительно, как адепт с такими размерами вообще уместился за столом. Мантия на нем выглядела небольшой накидкой, из-под которой выглядывал странный по виду костюм темно-синего цвета. Ну, хоть он был в пору огромному орку.
– Не бойся, рыжик, – услышала она шепот справа, относящийся, очевидно, к ниссе Фламо. – Я тебя в обиду не дам. Не смотри, что щупловат, любого на лопатки положу.
Говоривший и впрямь выглядел слегка щупловатым. Но зато был красавчиком, да и ростом не подкачал. Шоколадного цвета волосы доставали ему до плеч, глаза искрились весельем, и Лиса с ходу угадала, кто из их группы станет зачинщиком всех каверз. Рыжая соседка, вероятно, никак не отреагировала на столь открытое расположение одногруппника, и Лиса почувствовала по его позе и взгляду, что охота началась. Она тихонько хмыкнула. Будет весело. Послышался шум, у сидевшего перед ней адепта упало перо. Оно весело покатилось по полу прямо Лисе под ноги. Пришлось наклоняться и поднимать его. Потеряшка оказался симпатичным, хоть и похожим на зубрилу из-за очков в тонкой оправе. Причина, по которой молодой человек выбрал это место, стала ясна как день. Мантия на нем сидела идеально. Можно было предположить, что кроме плохого зрения, сосед спереди обладал еще и приличной физической формой.
Предмет преподавал гном, магистр Турнор. Небольшого роста, как и все гномы, он предпочитал читать лекции с кафедры, расположенной на постаменте, высотой Лисе по колено, на который поднимался по маленьким ступенькам. Благодаря этому нехитрому приему магистр Турнор возвышался над адептами и видел все и всех. Он обладал высоковатым для гнома и слегка дребезжащим голосом. Мантия же на магистре была фиолетового цвета, что заставило Лису задуматься. Возможно, она знает не все факультеты. Или просто кафедры тоже делятся по цветам.
– …земли, и основали новую Империю, Империю Альдарион, гражданами которой мы с вами и являемся. – Лиса поймала себя на том, что, как всегда, отвлеклась и прослушала самое начало. Магистр Турнор смотрел на адептов по очереди, переводя взгляд с одного на другого, и вряд ли не заметил ее отсутствующего вида. Она мысленно собралась, виновато посмотрела на преподавателя и стала слушать более внимательно. – Откройте страницу вторую учебника Истории Магии, – продолжал вещать магистр. – Перед вами портреты первых императоров Альдариона. Альдар Основатель, Элея Великая и Ратмир Хитрый. – Лиса всмотрелась в фигурки правителей, возникших прямо над поверхностью учебника. Внешность их была настолько разной, что каких-либо родственных связей там не угадывалось. – За десять столетий их правления наша империя обрела не только новые земли, но и стала более многорасовой, а также сохранила и приумножила Имперский Магический Фонд.
Студенты молча слушали преподавателя, но Лиса видела, что задира справа уже почти зевает.
– Кто мне скажет, где располагается Имперский Магический Фонд? – магистр задал вопрос, и с первого ряда тут же послышалось:
– Местоположение его неизвестно никому, кроме Императора и Архимага Империи.
«Значит, все же зубрила, – подумала Лиса. – Но может, это и неплохо, будет у кого попросить помощи».
– Верно, адепт Имрин, – прокомментировал магистр Турнор с улыбкой, – но все же список, кому известно его местоположение, несколько шире, чем вам представляется. Поэтому плюс лишь один балл.
– Да в Диких горах он находится, – высказался задира. – И орки его охраняют. Так ведь, наш гороподобный друг?
Задира обернулся к орку, но тот его демонстративно проигнорировал.
– Если вам известно местонахождение Фонда, адепт Риз, не соблаговолите ли вы указать его нам на карте? – в голосе магистра сквозила ирония. Одновременно вместе с его замечанием рядом с кафедрой возникла карта с изображением Империи. Она повисла в воздухе так же, как и указка, замершая рядом с ней. Задира поднялся, подошел к карте, взял указку и ткнул ею в область, расположенную рядом с Южным морем, которую и впрямь называли Дикими горами. Область увеличилась и заняла теперь все пространство карты.
– Не могли бы вы указать немного точнее, адепт Риз, а то у вас разброс в пару сотен лиг.
– Но я не знаю, где оно точно находится, – возразил задира уже менее уверенно.
– Жаль, а то я хотел было уже сообщить Службе Безопасности Империи, о том, что местоположение Фонда более не является тайной, и им следует заняться неким адептом Ризом.
Послышался смех. Задира тоже улыбался.
– Возвращайтесь на место, адепт Риз, и в следующий раз выдавайте лишь проверенные сведения. А пока минус один балл.
Не слишком расстроенный неудачей, задира вернулся на место.
Магистр продолжил лекцию, адепты заскрипели перьями, старательно записывая материал.
Перерыв между лекциями считался достаточным для того, чтобы адепты перешли из одного корпуса в другой, но его катастрофически не хватало, чтобы еще забежать в уборную. Поэтому на следующий предмет Лиса опоздала. Магистр Дилейн снисходительно разрешила ей войти, напоминая, что делает это первый и последний раз. Лиса проскользнула на задний ряд. На этот раз лекция была общей и проходила она в аудитории, способной вместить пятьдесят адептов, но свободных мест осталось немного. Кое-как устроившись за длиннющим общим столом, Лиса украдкой подсмотрела в тетрадь соседа и отметила, что еще ничего не записывали. Она осмотрела аудиторию. Миранта оказалась на другом конце в середине третьего ряда. Та тоже посмотрела на Лису, потом подмигнула ей и с сосредоточенным видом принялась слушать преподавателя.
Магистр Дилейн вела у них Руны. Худая и прямая как палка, магистр при этом обладала до невозможности гибкими руками. На обычной черной ученической доске была нарисована первая руна из учебника. Называлась она «Эох» и означала спокойствие. Видимо, для преподавателя это было основополагающе качество. Спокойствие.
Лиса старательно срисовала руну с доски в тетрадь. Записала значение.
– Вы сейчас считаете, что то, что вы изобразили в своих конспектах, является несомненно правильным, – сказала магистр. – Но, уверяю вас, это не так. Из всех присутствующих адептов знак получился верным лишь у двоих. У адепта Мортейна и у адептки Варрама.
Лиса вскинулась, посмотрела на нарисованную ею руну, потом на доску и в тетрадь соседа. Молодой дроу нарисовал руну кривовато. Отметив это, она успокоилась.
– Мало нарисовать похожий знак, нужно быть уверенным, что угол наклона линий соответствует эталону, так же как и их длина. Стоит чуть развернуть линии или сделать их длиннее или короче, и ваша руна, в лучшем случае, не сработает, а в худшем сработает совсем не так, как вам бы хотелось, – магистр прошла в центр аудитории. – Поэтому сегодня вы будете весь урок рисовать руну Эох. До тех пор, пока она у вас не получится трижды подряд. Адепты Мортейн и Варрама, если повторите еще дважды верно, то можете засчитать уже нарисованную вами руну, если нет, начинайте сначала.
Лиса с любопытством посмотрела на высокомерного брюнета, с которым поступала, и заслужила холодный пренебрежительный взгляд в ответ. Подумаешь, тоже мне асс. Девушка фыркнула про себя и принялась вырисовывать руну. А изобразив вторую, принялась за третью. Рука уже почувствовала перо и водила увереннее. Она почти дорисовала третью, когда рука вдруг поехала вбок. Линия сбилась, и Лиса услышала:
– Адептка Варрама, заново. Адепт Мортейн, прекрасно. Можете отдохнуть.
Лиса вскипела мгновенно. Рука зачесалась от близкого огня. Это он, это точно сделал он. Вот поклясться она могла. А посмотрев в его сторону, поймала насмешливый взгляд, подтверждающий ее правоту. «Высокомерный чурбан, – сердито подумала Лиса. – Чтобы никто рядом не мешался? Ну, держись». Прошептав защитный наговор на тетрадь и перо, упрямо принялась рисовать руну заново. Трижды повторив ее и услышав: «адептка Варрама – зачтено», девушка с вызовом посмотрела на брюнета. Злость на его холеном лице теплым воском разлилась в ее душе. Теперь настал ее черед смотреть снисходительно.
– Адепты Фламо, Риз, Зарейн – зачтено. Адепт Скарт – контролируйте руку. Адепты, справившиеся с заданием, переходят к рисованию в воздухе. Возьмите свои перья и рисуйте ими руны в воздухе.
Лиса вздохнула и принялась обретать новый навык. Рисовать в воздухе было легче и сложнее одновременно. Рука ее дрожала, непривычная к такой нагрузке. Линии выходили кривыми. У Мортейна тоже, видимо, не выходило. Девушка усмехнулась и тут же сама себя отругала. Нельзя злорадствовать.
Весь урок адепты рисовали, кто на бумаге, кто в воздухе. Но зачтенных рун все равно было чуть меньше половины. Магистр, однако, не проявляла ни радости, ни печали по этому поводу. Лиса, осилившая все же сложное задание, подождала Миранту, подхватившую ее под руку, и соседки поспешили в столовую.
Здание столовой, стоявшее особняком и равноудаленное от всех учебных корпусов, с легкостью вмещало обучающихся. Однако к окну раздачи уже собралась огромная очередь. Девушки пристроились в хвост, к вящему неудовольствию эльфийки, намеревавшейся уладить этот вопрос по-своему. Она уже почти сделала шаг в сторону старшекурсников, весело перебрасывающихся шутками у окна раздачи, но Лиса упрямо покачала головой.
– Подождем, – сказала она, с интересом наблюдая за тем, как споро работники кухни раздают блюда.
Разочарованно вздохнув, эльфийка осталась. Блуждая глазами по залу и выискивая, куда потом присесть с подносом, она вдруг наткнулась на холодный взгляд Мортейна и ткнула задумчивую Лису в бок.
– Чего он от тебя хочет? – спросила Миранта, косясь в его сторону.
Лиса мельком взглянула в ту же сторону и, сердито отвернувшись, быстро-быстро зашептала:
– Знаешь, мне показалось, точнее не показалось. Я точно знаю, что это он помешал мне сегодня. Не знаю как, но рука отчего-то перестала меня слушаться и…
– Считаешь? – легкий насмешливый взгляд эльфийки преобразился в одно мгновение, из легкомысленного став грозным. – Ну что ж, посмотрим, хватит ли ему духу проделать то же самое со мной.
Пока девушки продвигались к желанному окошку, Миранта не сводила глаз с Мортейна. Тот же, внезапно потеряв к ним интерес, отвернулся и что-то сказал двум другим ребятам за столом. Те засмеялись, глядя в сторону эльфийки. Миранта криво усмехнулась и что-то сказала соседке.
Но что именно Лиса не разобрала, думая о своем. Она слышала общий гул зала, но внезапно осознала, как лихо изменилась ее жизнь всего лишь за пару дней. Куда исчезла серьезная девушка, которой она была до сих пор? Сейчас, находясь в этой какофонии звуков, Лиса чувствовала, как бурлит внутри ее молодая кровь, как рвется наружу желание быть частью всего этого. Хохотать до упаду над какими-то ничего не значащими шутками, соревноваться с надменным ассом в написании руны, заниматься чем угодно. Да, чем угодно, но только тем, чем решит она сама. Всю свою жизнь она была под чьим-то присмотром: мамы, Эйсов, Кристиана, Василины. И лишь теперь, ступив за кованые ворота Университетского парка, Лиса получила свободу. Свободу, о которой мечтала в самом потаенном уголке своего сердца. Так вот она какая. Со вкусом пьянящего восторга. С легким запахом… Локоть эльфийки снова ткнул ее в бок, и девушка, прервав свои размышления, удивленно посмотрев на подругу.
– Тебе котлету или рыбу? – повторила Миранта, кивнув в сторону раздачи, откуда на них недовольно смотрели две полные гномки.
– Рыбу, – почему-то ответила Лиса, любившая рыбу тоже лишь в виде котлет.
– А мне котлету, – пропела Миранта, подвинув подругу и заставляя свой и Лисин подносы тарелками.
Вскоре Лиса уже спешила с полным подносом вслед за определившейся с выбором столика эльфийкой. Нарочно ли та выбрала путь мимо надменного Мортейна, или нет, но, проходя мимо него, Лиса вдруг почувствовала подножку, и едва не полетела с подносом на пол. Поддержка пришла, откуда не ждали. Гороподобный орк, адепт Хшур, уверенно поймал и Лису, и ее поднос, только стакан с компотом все же опрокинулся, резво заливая поверхность.
– Смотри, куда прешь, выскочка, – раздалось со стороны брюнета, брезгливо отряхивающего рукав от несуществующих брызг.
Лиса опешила, все еще не придя в себя от неудавшегося полета. Она торопливо поблагодарила орка за помощь и повернулась к Миранте. А та спокойно, кошачьей походкой, так, словно всегда ходила с подносом, подошла к брюнету и, ослепительно улыбнувшись, опрокинула ему на голову свой бокал с компотом. Потом, будто ничего не произошло, повернулась к Лисе.
– Да, ты права, Лиса, компот совершенно невозможно пить. Переслащено, аж подташнивает.
И зашагала к свободным местам, не обращая внимания на взбешенного Мортейна. Лиса поспешила за ней следом, оглядываясь, не несется ли асс надеть ей на голову тарелку со вторым. Но тот лишь гневно дергал ноздрями, вытираясь салфетками, и что-то шептал, беззвучно шевеля губами.
Усевшись, наконец, за столиком, девушка тоже воспользовалась салфетками, промокнув ими компот на подносе, и взялась за вилку.
– Подлец, – проговорила Миранта, накалывая котлету и одновременно бросая на Мортейна взгляд из-под бровей. – Терпеть таких не могу. Считают себя выше всех и даже мысли не допускают, что кто-то может оказаться сильнее.