Я продолжил рыскать под ногами и, к моему неописуемому счастью, мне всё-таки удалось нащупать лампу, оказавшуюся зажатой меж труб, что тянулись вдоль всего тоннеля. И я с восторгом зажёг её, однако тут же помрачнел, поскольку успел увидеть впереди пронёсшийся силуэт существа с длинными, волосатыми лапами и телом напоминающим человеческое. Я, как ошпаренный, отринул назад, а потом, оглянувшись, озарил светом пространство позади себя. Затем вновь спереди и вновь позади… Я пребывал в замешательстве и по причине этого никак не мог сообразить куда двигаться дальше.
Тшух, тшух, тшух – словно боевой барабан, заревел механизм, и я, потеряв над собой контроль, ринулся в противоположном от той злополучной шахты, где моему взору привиделось чудовище, направлении.
Мне мерещилось, что за мной идёт погоня. Звуки лап усиливались и становились более частыми. Я слышал их повсюду, куда бы ни повернул. И что самое ужасающее – этих созданий однозначно было больше одной. Казалось, они окружали меня.
Спустя некоторое время беглых поисков я достиг коридора, который уже ранее проходил, по крайней мере, как мне посчиталось тогда. Значит, выход был уже совсем рядом. Почувствовав воодушевление, я стремглав побежал вперёд, настолько быстро, насколько позволяли увечья, и, по-ребячески поспешив, вдруг наскочил на выступающую арматуру; к счастью, та не была острой, и я отделался незначительным ушибом, но вот незадача – я в результате выпустил из рук лампу, которая, упав на бетонный пол, разбилась вдребезги, высвободив стремительно гаснущее, зелёное вещество.
Тшух, тшух, тшухс-с-с.
Будучи посреди обескураживающей тьмы, я понапрасну собирал осколком стекла остатки светящейся жидкости. Очевидно, что это было бесполезно, но мной овладела паника, до такой степени острая, что я позабыл куда поворачивать дальше, и это нехитрое дело придавало мне хоть сотую долю спокойствия. Но необходимо было идти, и я, пересилив себя, поднял голову и осмотрелся по сторонам. Никого не было заметно. Я сделал маленький неуверенный шаг, потом второй и так постепенно начал продвигаться во мраке вперёд к похожему на трубу, металлическому объекту, находящемуся передо мной. И оставалось пройти всего ничего, как этот объект вдруг сдвинулся с места и отошёл в сторону. Это была лапа зверя. Я, испугавшись, попятился назад, доколе не услышал шипение позади. Меня обступили со всех сторон.
И тут мне вспомнилось, что в кармане пальто у меня лежало ружьё. Я в темпе достал то и, выставив его перед собой, выкрикнул: «кто вы, чёрт бы вас побрал, такие?!» Ответом был лишь пронзительный вой. Мне ничего не было видно и некуда было бежать, поэтому я осмелился на отчаянный ход – я нажал на спусковой механизм, и вспышка от выстрела на мгновение озарила коридор, ослепив омерзительных тварей, завопивших от неожиданности. И то были не жуткие четвероногие люди – то были обезьяны, неизвестно каким образом оказавшиеся здесь. Они ревели от злости, однако пронзительный грохот выстрела напугал их – что там, даже я сам пребывал в шоке от этого звона в ушах – и те отступили, хоть и ненадолго. И всё же это было результативным решением, из-за чего я выстрелил вновь, а следом ещё раз, и каждый раз совершая выстрел, я продвигался немного дальше, пока не достиг тоннеля, по которому и заходил в коллектор. Спасение было рядом; так что я, уже уверенный в пути, сломя голову, помчался вперёд, отрываясь от гула разъярённых животных.
Со скоростью налетев на дверь, я вышиб её и вместе с ней повалился на землю. Затем, ловко перевернувшись, я наставил оружие на чёрную дыру, из которой выбрался, боясь, что мои преследователи нападут меня. Но они, по всей вероятности, не переносили свет, отчего, в последний раз издав истошный крик, умчались прочь – обратно в клоаку. Я облегчённо выдохнул и расслабился, понимая, что теперь был в безопасности.
Тем не менее счастливым концом этот побег сложно было назвать. У меня не имелось того, зачем я шёл – пистолета. Мне нужно было что-то предпринять, Йо-йо являлся единственной зацепкой, ведущей меня к изгоям, а следовательно, к прадханитам. И я побрёл в сторону разбитого поста охраны, где обитал бандит, непрестанно размышляя, как выкрутиться из сложившейся ситуации. «Неужели придётся применить силу?» – думал я, но здравый смысл подсказывал, что ничего из этого не выйдет.
Разгадка головоломки обнаружила себя спонтанно. И была она столь же неожиданной, сколько рисковой, так как я вознамерился пожертвовать спавшим меня уже не раз ружьём. Кто знает, может оно устроит наркодилера и тот взамен выполнит свою часть сделки, и самое главное – не воспользуется им в корыстных целях.
– С возвращением, блудный сын, – вскинув ладони кверху, пафосно произнёс Йо-йо, стоило мне подойти к тому. – Надеюсь, ты пришёл не с пустыми руками?
– Ты не мог предупредить меня об агрессивных обезьянах, скрывающихся в тоннелях?
– Да, моя вина, признаю. Но я рад, что ты жив и здоров. Так, где мой ствол?
Вытащив из кармана пальто своё ружьё, я положил его на миниатюрный столик, прикреплённый к будке охраны.
– Я нашёл только этот. Это не пистолет, но, как по мне, оружие не хуже.
– Это не то, что я просил! И где ты, вообще, раздобыл его? Ты нашёл в коллекторе оружейную лавку? Хотя не всё ли равно. Знаешь, это ведь интересная игрушка. Оно и полуавтоматическое, и скорострельное. Никогда прежде не сталкивался с этой моделью. А ты везунчик, поверхностник, – одобрительно покачивая головой, сказал татуированный собеседник.
– Если тебя всё устраивает, то выполни обещанное.
– Да, – примеряя ружьё, словно какой-нибудь аксессуар, пролепетал тот. – Я отведу тебя к изгоям.
И мы, с увязавшимся за нами Филиппом, втроём отправились вдоль железной дороги к следующей по направлению станции метро. Компания была не из приятных, но ни они и даже ни все нечистоты заброшенной подземки не удручали меня так, как тот факт, что я ныне пребывал в безоружном состоянии. Оставалось надеяться, что моё решение не выйдет мне боком.
Спустя десять минут я услышал нарастающие звуки двигателя и скрежет тормозных колодок. По рельсам ехала, испускающая огромное количество выхлопных газов, платформа, на которую был искусственно посажен корпус внедорожного автомобиля – пикапа. В ней находились двое, выглядящих воинственно, парней.
– Йо-йо! Сколько лет, сколько зим? – произнёс один из них, когда загадочный транспорт подъехал к нам.
Подойдя ближе, наркодилер осторожно что-то передал тому, и они, перекинувшись парой фраз, которые я не сумел разобрать из-за громкого шума техники, посмотрели в мою сторону. Вслед за этим незнакомец сказал: «залезай, поверхностник, сегодня тебе выпала честь быть приглашённым на большую вечеринку». Я был вынужден подчиниться. «Хей-о-о!» – восторженно выкрикнул второй извозчик, и врубил заднюю передачу.
И вот мы уже очень быстро мчались по рельсам, подъезжая к яркому, переливающемуся всеми цветами радуги пятну.
– Сбавь обороты, Сесил, не то снова проскочим, – обратившись к водителю, смеясь, сказал друг Йо-йо, который, к слову, непрестанно и чрезвычайной эмоционально о чём-то беседовал с ним, пока мы с Филиппом тряслись сзади в багажнике. Они оказались весьма шумной группой, наверняка пребывающей под воздействием наркотиков, и были из тех лиц, от которых стоит ожидать всё что угодно. Впрочем, то, что я увидел далее, не только заставило меня забыть об опасных попутчиках, но и, несомненно, потрясло все мои, даже самые смелые, ожидания. Шебутной парень не соврал – мы действительно приехали на вечеринку.
Предо мной предстал высокий забор с колючей проволокой, растянувшийся по всему периметру платформы. За ним кипела жизнь: играла электронная музыка и множество людей с восторгом что-то кричали и пели. Это была сюрреалистическая, в своей идеи, «станция-клуб». Невероятный контраст, после «мёртвых», безлюдных улиц, что я узрел на поверхности. Воистину, этот метрополитен представлял собой настоящий подземный город в городе. И оставалось только негодовать, что находилось дальше по движению путей.
Мы остановились рядом со входом, который сторожили три амбала в чёрном. В этом заведении были все атрибуты, свойственные его функции; я даже видел работающие камеры. Заплатив охране, Йо-йо провёл нас внутрь. Там царила настоящая вакханалия. Масса женщин и мужчин, одетых в красочные, вычурные платья и рубашки, а кто и без них, в едином ритме танцевали на импровизированном танцполе. Тут было очень громко и весело. Однако обстановка совсем не радовала меня – я не понимал, что здесь делаю. К тому же наш проводник то и дело терялся в толпе, здороваясь то с одним, то с другим знакомым и вдобавок успевая продавать ампулы с танком местным фанатам этого зелья. И наиболее странное, для меня, что было в этом месте – это люди; они все без исключения обладали здоровой внешностью, лишённой рагмы. Видимо то и послужило причиной того, что они проводили свою, безусловно, полноценную жизнь в таком абсурдном и неуместном для социальной деятельности месте, как подземка.
– Йо-йо! – кричал я вслед вошедшему в азарт наркодилеру. – Что мы тут делаем?! Где изгои?!
– Да вот же они! – окинув взглядом всех присутствующих, произнёс непрерывно пританцовывающий бандит.
– Что ты имеешь ввиду?
– Посмотри на их лица! Они и есть Изгои! Это столица гонуки, поверхностник! Мы – та сила, которую так боятся уроды-прадханиты!
Я, впав в оцепенение, слегка отдалился от него, поскольку обнаружил то, что даже приблизительно не являлось тем, что я искал. Глупо было надеяться, что этот татуированный преступник как-то связан с движением, способным противостоять официальному правительству. Не того полёта птица. И эта ситуация… а вернее, этот народ… он выглядел нормально, но был мне противен. Почему они так беспечно проводили время, зная в какой опасности находятся?
– Они отдыхают, как в последний раз, поверхностник, – отринул мои догадки Йо-йо, а потом успокаивающе прибавил: – я знаю, что ты ищешь. И поверь, эта, кажущееся безмятежной, атмосфера – ещё не всё! Тебе следует увидеть обратную сторону ихнего мира. Следуй за мной, – и тот сопроводил меня в дальнюю часть зала.
Там, за железной дверью, было ещё одно, камерное, с тусклым неоновым светом помещение, где на диванах сидело несколько, похожих на наркоманов, возрастных мужчин и молоденьких девушек. Эта комната была изолирована, и шум не мешал нашему дальнейшему разговору.
– Я показал тебя изгоев, теперь и ты кое-что расскажи мне. Квипрокво. Кто ты, долбать тебя, такой?! – с этими внезапными словами бандит вынул из брюк ружьё и направил его на меня.
От неожиданности я потерял дар речи. Рядом стоял Филипп, который, нервно закачавшись, стал скулить, бормоча неизвестно что себе под нос. Остальные же, сидевшие здесь, никак не отреагировали, разве что один из них, обронив язвительное: «вау», засмеялся.
– Язык проглотил?! Думаешь, если ты выглядишь так же, как мы, то и отношение к тебе будет соответствующее? – разъярённо высказался Йо-йо. В помещение вошли ещё двое парней и стали позади меня. – Говори, кто ты и на кого работаешь!
Филипп начал кричать что-то неразборчивое и размахивать руками. – Заткнись, догги! – выругался неистовствующий наркодилер.
– Слушай, остынь, – попытался успокоить я того. – Мне лишь нужно было встретиться с сильной, влиятельной группировкой, которая поддержит меня в борьбе с прадханитами. И ничего более. Положи оружие.
– Я тебе не верю! Я послал тебя на смертельное задание, чтобы ты не вернулся живым. Но возвратившись, ты только всё усугубил. Это оружие… откуда оно у тебя? Это же не старый, ржавый револьвер, какими пользуются наши братья. Не морочь мне голову! Ты один из правительственных шпионов!
– Шпионов? Всё, что я поведал тебе – правда, – уверенно ответил я, но потом, поймав себя на мысли, что не знаю даже кто я такой, потупил взгляд и замолчал. «Может, это всё было ошибкой? – тревожно мнилось мне. – Может, я действительно не на той стороне, на которой следовало бы быть. Ведь я не понимаю на чьей я стороне…»
– Мне это надоело! Держите его!
Меня моментально повалили на колени посреди зала, и народ в округе оживился – видимо, их, пребывающих в наркотическом угаре, забавляло сие действие. Филипп бесновался, а когда к моей голове поднесли заряженное ружьё, ни с того ни сего прокричал: «с-с-стойте!» Он достал из-под толстовки спрятанный там пистолет, и дёргающейся рукой неуверенно навёл его на Йо-йо. «Не-не надо, отпусти его!».
– Ого, Догги, ты чего это вытворяешь? – высокомерно произнёс держащий меня на мушке бандит. – Где ты раздобыл ствол?
– Это Кле-кле-кле…
– Это Клетус дал тебе его. Ну всё ясно, – сказал наркодиллер и неспешна провёл ладонью по шеи, а затем тихо продолжил: – что же, эта ситуация становится всё более и более… – и на полуслове тот резко повернулся и выстрелил в Филиппа, которого по инерции развернуло, и тот, открыв огонь в ответ, попал лишь обидчику в плечо. Из-за пазухи последнего посыпалось множество ампул с наркотиком, и все, кто присутствовал в каморке ринулись в его сторону, жадно хватая их. В том числе – как бы дико то ни прозвучало – и заикающийся герой, что, не выпустив оружия из рук, всё же поддался своей зависимости и, лёжа на полу, истекающий кровью, потянулся за одной, упавшей рядом с ним, ампулой.
Я оказался под прессингом только одного охранника, так как второй помчался выручать окружённого и придавленного толпой наркоманов Йо-йо. Несмотря на то, что меня держали достаточно крепко, сдаваться не входило в мои намерения, и я что было силы попытался вырваться. Однако это было без толку, ввиду того что подстреленный бандит уже встал и был готов вновь навести на меня ружьё. «Филипп! Стреляй!» – прокричал я, но тот не внимал моей просьбе – он, по-прежнему безуспешно, тянулся за ёмкостью с белой жидкостью, обезумевший от жажды овладеть ею. «Это конец», – мыслилось мне. Но тот всё-таки посмотрел на меня и, видимо, осознав, что случилось, сделал попытку поднять пистолет. И в какой-то момент, когда я уже решил, что спасусь, тот протянул руку вперёд и рукоятью оружия подтолкнул ампулу к себе. Раздался выстрел, и я умер.
4
«Элайджа, Элайджа, постой! – громко звал я маленького мальчика в красных штанишках с подтяжками, – мама зовёт к столу!» – но тот, казалось, не слышал меня или, быть может, притворялся, что не слышит. На улице царила хорошая, солнечная погода и тому, надо думать, хотелось ещё немного поиграть. И он, заразительно смеясь, удалялся прочь от меня, пока не скрылся за белым, оштукатуренным углом нашего летнего домика. «Элайджа, хватит», – произнёс я, достигнув края здания, и, рассудив, что тот, должно быть, прячется за ним, потому как более не слышал его смеха, но, естественно, насторожившись, стал не спеша приближаться. И всё же было слишком тихо. Я со страхом повернул за угол, и увидел вдалеке, меж высокой зелёной изгородью и стеной, остановившийся на дороге чёрный автомобиль. А подле него лежали маленькие ножки в красных штанишках.
Это был лишь сон. Но открыв глаза, я обнаружил, что по моим щекам стекают слёзы. Я никак не мог унять свои тревоги и никак не мог постичь значение этого печального сновидения, что раз за разом посещает меня. Происходила ли эта сцена наяву, или же была фантазией навеянной тяжёлым бременем? – этого я не знал наверняка, но утверждаю точно – мне было безумно жаль того мальчишку… жаль, как собственного сына. «Элайджа?.. Не уж-то это и впрямь был мой сын? Почему я ничего не помню?» – впав в беспамятство, согнув ноги в коленях и обхватив их руками, непрестанно лепетал я.
Тем не менее я быстро пришёл в себя, поскольку почувствовал, что мне что-то мешает свободно двигаться. Осмотревшись и не узнав места, в котором находился, я неистово запаниковал – моё отчаяние резко сменилось ужасом. Я понял, что лежал в какой-то стеклянной капсуле без верха, а точнее – в саркофаге, и меня оплетало огромное количество проводов, подсоединённых к моему телу! В руках, в ногах зияли контакты! В помещении горел тусклый, красный свет, а оно само напоминало камеру пыток, не иначе. «Что за безумие?!» – высказался я. И вдруг в «пыточной» заиграла тихая, незамысловатая и короткая мелодия, которая, что было странно, исходила отовсюду, будто бы вокруг меня располагались сотни её источников. А после раздался какой-то механический звук, наподобие открывающихся дверей. Сюда кто-то вошёл. «Он проснулся», – констатировал женский голос. «Это невозможно», – послышалось в ответ. Мелодия повторилась, но в другой тональности, и я поймал себя на мысли, что вот-вот потеряю сознание. Отчего-то мне невыносимо захотелось спать. Загадочное окружение завесил непроницаемый туман. Вновь прозвучала мелодия. И вот я уже пребывал во владениях Морфея.