– В шесть часов, подойдет?..
– Идеально, – улыбаюсь я, ощущая предельную влажность рук, как будто они смочены водой.
– Тогда до встречи, – смотря в мои глаза, произносит Джексон.
Что-то сладостно затрепетало в моей душе после этих слов.
– До встречи… – лепечу я и разворачиваюсь, держа путь к тому месту, где меня ждет фотограф-болтушка. Не успев подойти, она втолковывает мне о съемке, о положениях тела, о сроке готовности фотографий, но я витаю в своих мыслях и стараюсь донести до себя то, что было сейчас… Это правда?.. Я не могу поверить… Несколько секунд назад я стояла и разговаривала с Джексоном Моррисом?
– Милана, можем сделать несколько фотографий у этих плакатов тигров? Как считаешь?
– Что? А? Да, – летая в мыслях, я соглашаюсь на всё, что говорит она мне. – Да, Кармелита, – повторно мечтательно отзываюсь я, находясь, словно в параллельной Вселенной. А вдруг это галлюцинации и передо мной был не Джексон? Но эти родные зеленые глаза, сводящие всегда меня с ума…
– Милана, ты какая-то потерянная… – приходит к выводу Кармелита. – Ты как себя чувствуешь?
– Что?.. – чуть вздергиваю брови. – Отлично!
Я встаю напротив стенда и принимаю нужную позицию. Благодаря обучению в модельном агентстве я научилась за минуту сменять большое количество позиций.
– На три фотографирую, – командует Кармелита, ставя ракурс на меня.
– Услышала тебя. Как здесь свет? – оживая, уточняю я.
– Свет в этом месте тот, что нужен, – заверяет она, щелкая на камеру.
Слегка поворачивая голову влево, я замечаю Джексона, который продолжает таращиться на меня манящим взглядом, разговаривая одновременно с какой-то девушкой, брюнеткой, с виду его ровесницей. Обозревая ее взглядом, невозможно не заметить, висящие на ней богатые аксессуары – бриллиантовое ожерелье, плотно прилегающее к шее и мерцающий браслет, опоясывающий её запястье.
Сбоку видно, что масса ее тела не отличает худощавость, точеную талию, стройность… На ней белый брючный костюм. Обтянутые формы тела дают мне предположение считать, что она занимается спортом и накачивает мышцы.
«Это его девушка?.. Жена? Почему она кладёт свою голову ему на плечо и флиртует с ним? Почему она так близко прижимается к нему? Почему она так подозрительно улыбается ему, а он отвечает ей взаимностью?» – начинаю размышлять я.
«Милана, сосредоточься, у тебя съемка», – одновременно твержу я себе.
– Милана, ты такая напряженная сегодня. Это на тебя так повлиял тот предприниматель?.. – соображает весьма точно Кармелита, считывая мои мысли. – Я согласна, он привлекает внимание, – сама же отвечает на свой вопрос.
– Что?! – едва переводя дыхание, восклицаю я. – Э… нет. Сейчас всё будет, как нужно. Мне просто нужен воздух, – тараторю я.
«Что, значит, он привлекает её внимание?..»
– Что? – удивляется Кармелита. – Милана, в этом помещении от трех кондиционеров исходит уж очень ледяной воздух. Ты случайно не заболела? – прикладывает она ладонь к моему лбу.
– Нет, не заболела.
«Джексон поглотил весь воздух, в котором я нуждаюсь», – отвечает мой мозг.
Кармелита пересматривает фотографии на профессиональном фотоаппарате и шепотом бормочет себе под нос, кивая головой: «Пойдет. Отлично. Закончено».
– Готово! Они идеальны.
– Супер! – восторженно произношу я, абсолютно не думая о фотографиях, съёмке, ближайших фотосессиях.
Кармелита на секунду куда-то отходит, а я стою, подобно молнии, устремляющейся по небу, выглядывая из толпы Джексона. Сейчас я, как звезда, готовая взорваться… Я не могу поверить в это. Прошло столько лет…
Глава 2
– Милана, я поговорила с Максимилианом. Если я не ошибаюсь, то следующей по сценарию будет твоя речь. Запомни, что ты выступаешь от лица агентства «Планета стиля» после инвесторов, которые практически заканчивают свои выступления.
Услышав, что я должна вещать на публику речь, которую даже не подготовила, я мгновенно отхожу от своих мечтательных мыслей, соблазняющих тело.
– Речь?! – громко восклицаю я, сама того не осознавая. – Ты не ошиблась? Но… но меня никто не предупреждал.
Я не ослышалась? Если это так, то Милана и слово «позор» займут через считанные часы первое место.
– Как это? – недоумевая, бурчит Кармелита. – Максимилиан должен был оповестить тебя. Тебя назначили же главной, так как ты умеешь наладить контакт с аудиторией, знаешь, как подобрать нужные слова.
– Но сообщений от Максимилиана никаких не последовало… – возражаю я, недоуменно нахмурив брови. Дрожь в моих руках начинает себя проявлять.
Я уверена, что меня с кем-то перепутали.
– Милана, давай так, я сию минуту обговорю этот вопрос с Максимилианом и сообщу тебе! – тревожно сообщает Кармелита.
– Да, будь добра, – вежливо отзываюсь я, полная потрясения. – Может, он что-то напутал? Ведь я даже не готовилась к этому…
– Я скоро буду. Жди здесь.
Выдохнув, моё сердце томится надеждой, что Кармелита принесет мне положительную весть и мне не придется выступать на публике и позориться перед Джексоном. Затуманенная нервозностью, я решаю отвлечься и поддержать общение с представителями различных компаний, агентств, пришедшими на благотворительный вечер.
Внезапно я чувствую, как кто-то приближается сзади и нежно проводит пальцем по спине.
– Выделишь мне минутку? – ласково сообщает Даниэль, улыбаясь.
Даниэль? Неожиданно видеть его здесь, так как он заранее предупреждал, что не сможет разделить со мной этот день.
Даниэль Санчес – мой хороший друг, а с недавних пор, почти уже год, – парень. Ему двадцать пять лет. Мы живем в одном квартале и знакомы с самого моего приезда в Мадрид. Встреча с ним была случайной и весьма забавной. Продукты, взятые каждым из нас в супермаркете, соединили по ошибке на кассе, и с тех пор мы стали с ним общаться. Даниэль – коренной испанец, что выражается не только в его акценте, но и во внешности. Он высокий молодой человек, среднего телосложения. У него загорелая, почти смуглая на тон, внешность, истинно чёрного цвета, безмерно густые, короткие, курчавые волосы, произвольно спадающие на лоб, накаченные мышцы рук и рельефный торс. Эти характеристики делают его похожим на модель с обложки журнала.
Я не могу с точностью сказать, насколько серьёзны наши отношения, но мне комфортно находиться рядом с этим мужчиной. Он меня понимает, поддерживает, и, думаю, любит. Однако мы скорее друг для друга хорошие друзья, чем пара влюблённых, так как сильных чувств, уводящих мой разум в бездну, я к нему не испытываю. Однако я рада, что познакомилась в Мадриде именно с ним, пусть даже и так нелепо. Он тот человек, который помог мне освоиться в столице Испании, привыкнуть к местным традициям и праздникам, и, конечно же, позволил приглушить воспоминания, связанные с произошедшим в Сиэтле.
– Даниэль, я не думала, что ты придёшь, – чмокая его в щеку, удивляюсь я. – Ты же говорил, что у тебя планы по работе в компании и тебе необходимо подготовить двух специалистов к командировке, не так ли? – Я поправляю ему ворот задравшейся белой рубашки.
У Даниэля – малый бизнес, связанный с торговлей спецодежды для пловцов, начатый им с момента окончания университета, в котором он осваивал специальность программиста.
– Для меня является важным придти на это мероприятие, в котором ты принимаешь участие, как модель. Ты выглядишь безупречно, как распустившаяся роза, моя любимая девушка. – Даниэль – мастер комплиментов, которыми он снабжает меня ежедневно.
– Спасибо! – радостно щебечу я. – Я рада, что ты решил поддержать нашу команду моделей.
– Сходим куда-нибудь, например, в ресторан, как освободишься? – ласковым голосом предлагает Даниэль, пробегая пальцами по моей руке, воссоздавая мурашки. Его тёмно-карие глаза встречаются с моими зелёными.
Я не буду таить, что этим вечером буду занята и умудряюсь сказать ему правду:
– Извини, но я сегодня ужинаю с гендиректором фирмы «Успех равно Счастье» Джексоном…
Даниэль обрывает меня на полуслове, завершая мою фразу:
– Моррисом? – Он вылупляет глаза, словно услышал, что я буду проводить время с королем Испании – Филиппом VI.
– Да, но к чему такое удивление?..
– Я слышал о нём. – Он о нём слышал? У меня пересыхает во рту. – У него перспективная компания с филиалами в разных странах. У вас будет общий проект? Или что? Ты с ним общалась? Это же такая возможность для нас, родная. – Для нас? Что? – Нам как раз не хватает денежных средств для масштабирования… – Даниэль уходит мыслями в карьерные цели.
Слабо улыбаясь, я поражаюсь, насколько мой парень осведомлён деятельностью Джексона. Даже я не знала, чем он занимается, а Даниэль в курсе всех дел, как и Кармелита. Но что он – Даниэль – подразумевает под общим проектом? А может, это хорошая идея назвать нашу встречу общим проектом? Необходимо ли рассказывать Даниэлю о том, что я была знакома с Джексоном ранее? Нет. Совсем нет. Не хватало мне ввязывать Даниэля в своё прошлое, особенно в подробности своей личной жизни. Хотя он не раз меня об этом спрашивал, но я старательно уходила и продолжаю уходить от темы.
– Возможно… – коротко отвечаю я, ища взглядом маму, которую хочу предупредить, что задержусь вечером.
– Поговорим после вашей встречи с сэром Джексоном? Или встретимся? – предлагает Даниэль, явно обрадовавшийся моей встречей с крупным предпринимателем.
– Да, отличная идея с общением перед сном. – После встречи я точно морально не буду готова для прогулки с Даниэлем. – Я позвоню, как буду дома.
Даниэль улыбается, обдает полыхающей любовью, целуя мою руку.
– Я говорил уже, но ты безумно красива, как настоящая испаночка, – сообщает протяжно он.
– Которая плохо знает испанский, – подмечаю, смеясь, я.
Его улыбка заразительна.
– Дело практики. Я уверен, что мы вместе всё освоим.
– Да. – Я немного смущаюсь от его фразы «мы вместе».
«У него на наши отношения серьёзные планы?»
Как гром среди ясного неба, к нам подбегает Кармелита, хватается за мою руку, запыхавшись, и пытается что-то сказать
– Милана… – кричит она, прерывисто дыша. Ее взгляд отражает панику.
– Говори же! Отдышись.
– О, Даниэль, здравствуй, – едва переводя дыхание, вставляет она.
– Салют! Ты чего такая потрясенная?
– Милана, ты… ты через десять минут должна… должна… – Она не может досказать. Даниэль подает ей бутылку с водой, доставая её из своего пакета.
– Что должна? – пугаясь, громко проговариваю я.
– Должна выступить с вот этой речью, – выговаривает Кармелита, давая мне свернутый листок бумаги.
ЧТО? КАК? Я?
– Что? – с ужасом вырывается у меня из уст.
– Да, Максимилиан сообщил, что отправлял тебе на почту документ с неделю назад и в своём письме отметил, что именно ты будешь публично выступать от агентства. Разгораясь в гневе, – отмечает она, пригубив бутылку с водой ко рту, – он просил передать, что свои слова может подтвердить, показав сообщение.
Пошатнувшись, я запускаю руки в волосы. В эту секунду меня обдает неистовым жаром. Я соображаю, что месяц назад сменила почтовый аккаунт и забыла оповестить об этом руководителю агентства.
«Что же теперь будет? Я подвела всех… Боже… Боже… Боже».
Я присаживаюсь на кресло от лёгкого головокружения, судрожно проводя ладонями по коленям.
– Крошка, все хорошо? – любезно спрашивает Даниэль, совершенно ничего не понимая. – Ты боишься выступать перед большой аудиторией?
– Нет, – раздраженно отвечаю я. – Кармелита, я только сейчас осознала, что забыла отправить вам новые данные своей почты… – тревожусь я. – О, боже…
– Ты хочешь сказать, что ты вовсе не готова? – нервно кашляет она. – Смотри, Максимилиан дал лист, на котором написана речь и…
Этого не может быть. Это всё не со мной. Я же сейчас сгорю от позора, если выйду на сцену. Настал час провала.
– Ты думаешь, о чём говоришь? – огрызаюсь я. – Как я успею выучить её за оставшееся время?
Я нервно закусываю нижнюю губу.
– Любовь моя, а если попытаться своими словами? – старается помочь мне Даниэль.
Какая здесь помощь? Это моя вина… во всем. Боже… О чем я думала все это время? Как разрешить ситуацию?
Я провожу пересохшим языком по шершавому небу и сетую:
– Даниэль, здесь тысяча людей, я же… О нет… Что за?.. – Я снова берусь за голову.
– Так, без паники, – указывает Кармелита, которая первая начинала паниковать.
Мой мозг генерирует различные идеи. Какой же найти выход из ситуации, в которой я оказалась?! Самый легкий способ – уйти с этого места по причине плохого самочувствия и попросить озвучить речь другой моделью. Но разве так бы сделал мой дедушка?.. Разве такие ситуации не закаляют нас? Не заставляют ли нас сделать всё, чтобы не идти на поводу у страха?
– Я скажу Максимилиану, что ты не сможешь… – быстро молвит Кармелита, приобнимая меня. – Не переживай только так, а то ты вся так побледнела…
– Нет, – отрезаю гордо я, – я выйду на сцену и публично произнесу слова.
Сказав положительный ответ на публичное выступление, я одновременно начинаю волноваться и чувствовать себя увереннее, оттого, что не сбегаю от ответственности, а принимаю выбор, исходя из совершенных ошибок. Я сама виновата, что вовремя не дала обновлённую информацию о себе агентству, значит, и сама должна отвечать за эту оплошность.
– Я знал, что ты не сдашься! – с гордостью в голосе выражается Даниэль, положив свою руку на мою.
– Ура! Я уже готовилась к тому, что Максимилиан шкуру с меня сдерет, услышав твой отказ. Тогда держи то, что он написал, изучай и через шесть минут на сцену.
– Да, – испуганно бормочу я, осознавая, что у меня в запасе остается шесть минут. ШЕСТЬ МИНУТ. БОЖЕ.
– Я пока настрою камеру, буду снимать тебя в процессе говорения твоей речи.
– Да… – глубоко вздыхаю я, ощущая увеличение пульса. Лицо горит огнем. Сердце вылетает из груди. Руки трясутся.
Я встаю с кресла, Даниэль подходит ко мне ближе и берет мои ладони, прижимая к своим губам:
– Милана, я верю в тебя.
– Спасибо… – с волнением произношу я.
– Я буду стоять и держать за тебя кулички, – говорит Даниэль на ломаном английском, отчего я невольно нервно смеюсь.
– Нет, Даниэль, не кулички, а кулачки.
– Точно, модель. – Я провожу рукой по его щеке, сообщая тем самым слова благодарности за поддержку. – Я отойду, чтобы не мешать тебе.
Я киваю и принимаюсь бегло читать длинный текст. Я не выучу всё за считанные минуты. Мое эмоциональное состояние дает о себе знать. Я с нервозностью рву этот, позорящий мою честь, кусок бумаги и выкидываю его в ближайшее мусорное ведро.
«Милана, ты же пишешь книгу. Ты можешь красиво и профессионально сообщать речи. Ты сможешь. Кто, если не ты?..»
– А сейчас мы дадим слово одной из лучшей и востребованной модели модельного агентства «Планета стиля», которая за этот небольшой срок своей карьеры покорила немало сердец своей чуткостью, легкостью и романтичностью, – произносит ведущий мероприятия. – Встречайте, мисс Милана Фьючерс.
Набрав полную грудь воздуха, я поправляю красное приталенное платье, приоткрыв область декольте, и двигаюсь вперед. Может, хоть этим привлечь внимание слушателей?
Ну что же? Я не буду так идеальна, как Джексон, но максимально постараюсь завладеть аудиторией. Захватив дрожащей рукой микрофон, я поднимаюсь на сцену.
– Всем добрый день! – начинаю говорить я, чувствуя, как микрофон скользит по моей руке от нарастающего волнения. Как с ним справиться?
«Что же мне делать?»
– Я хотела бы… – мой голос дрожит, отчего все мои мысли переворачиваются и смешиваются друг с другом. Осматривая всю публику, я наблюдаю вдалеке Джексона, стоящего рядом со столиком с едой и все с той же брюнеткой. Увидев меня на сцене, он ставит резко стакан с жидкостью и пристально всматривается на меня, как будто посылает свою энергию, говоря мне глазами, что я смогу выступить. Я поглощаю эту энергию, внедряю ее в свой мозг и еще раз глубоко вздыхаю. Кажется, я уже не нравлюсь публике. А та брюнетка усмехается, не стыдясь.