– Ладно, – продолжила гостья. – Давай я тебя умою и одену. Что будешь на завтрак?
– Кукурузные хлопья.
– Хорошо. А они у тебя есть?
– Нет.
Броган снова улыбнулся. Старушка ему уже нравилась. Он последовал за голосами в ванную, потом обратно в спальню. Здорово получается: можно следить за хозяевами, а самому оставаться незамеченным. Все равно что муха на стене.
Из разговора он узнал многое. Хозяйке дома было восемьдесят девять, и жила она одна. Второй голос принадлежал сиделке по имени Кэрри, которая приходила дважды в день, утром и вечером. Других визитеров в доме не бывало – только некий Редж из доставки еды. Очередной, по словам Элси, бездельник.
Броган услышал, как хлопнула входная дверь – Кэрри вышла из дома. Спустя минуту загудел двигатель, отъехала машина. Элси снова осталась одна. Точнее, она так думала…
Что скажешь? Может, спустимся?
Нет, нет. Рано.
Ей восемьдесят девять. Что значит «рано»? Да она будет счастлива погибнуть от рук молодого серийного убийцы, лишь бы не мучиться больше слабоумием, недержанием и что там еще бывает в старости.
Если я убью Элси, нам придется уйти.
И что ты предлагаешь?
В ответ Броган посветил фонариком в сторону следующего дома.
Встал и, осторожно ступая по деревянным балкам, подошел к перегородке. С легкостью забрался на нее и спрыгнул на ту сторону.
Очередная мрачная пустота. Ни половиц, ни света, ни пустых коробок. Что же там внизу?..
Как и в доме Элси, он улегся на балки и прижался ухом к крышке люка. Снизу доносились два голоса, женский и мужской. Кажется, хозяева ссорились.
Броган приподнял крышку и заглянул внутрь. Внизу не было ни лестницы, ни мебели. Спускаться и лезть обратно будет нелегко.
Теперь голоса зазвучали отчетливей. Хозяева, видимо, были на первом этаже, но даже с такого расстояния все было слышно.
– Она же дура полная! – говорил мужчина. – Не понимаю, зачем ты вообще ее слушаешь. Какой из нее врач: даже пластырь накладывать не умеет.
– Она читала в интернете, – ответила женщина.
– Ах, в интернете!.. Ну, тогда все правильно. В интернете же всему можно верить.
– Она сказала, это похоже на разрыв межпозвоночного диска, и тебе надо сделать рентген.
– Барбара Льюис столько советов надавала – на две жизни хватит. Знаешь, кого она отправляла к врачу в прошлый раз?
– Нет. Кого?
– Ральфа.
– Он разве болен?
– Еще бы! По словам Барбары, Ральф страдает ожирением и скоро помрет от инфаркта.
– Нет у него никакого ожирения. Просто… кость широкая.
– Вот и я так думаю, поэтому твоей Барбаре Льюис ни капельки не верю. И к врачу не собираюсь. Просто спину потянул, вот и все. Через пару дней пройдет.
– Хорошо бы так. Потому что одна, без твоей помощи, я по дому уже не справляюсь. И на всякий случай записала тебя на прием.
– Прием? Какой еще прием?!
– О чем мы вообще разговариваем? Прием у врача, разумеется.
– Пэм! Я же сказал, что не пойду ни к какому…
– Слушать ничего не желаю. Пойдешь как миленький.
– Когда?
– Завтра в три.
– Значит, ты поедешь со мной. С этой своей спиной я не…
– Да, да, Джек, я помню, что у тебя болит спина. Устала уже слушать.
– Как мило! Мой тебе совет, Пэм: не вздумай записываться на курсы медсестер, ладно?
Броган слушал дальше. Он узнал, что Джек работает в городском совете. Пэм недавно уволилась из регистратуры при стоматологии и теперь изредка помогает в благотворительном магазинчике. Есть дети, как минимум двое: давно уже выросли и улетели из родительского гнезда. Скорее всего, Джеку и Пэм около пятидесяти.
Броган закрыл люк и задумался, что делать дальше.
Мне здесь не нравится. Душно, неудобно, и от пыли в горле першит. Знаешь, от дешевых стройматериалов бывает рак.
Еще один дом, и возвращаемся.
Впрочем, когда Броган пролез на четвертый чердак, то увидел, что идти дальше и некуда – следующая стена возведена до самой крыши.
Здешний чердак выглядел куда более многообещающим. Поперек балок лежали деревянные доски, и передвигаться было проще, хотя почти все пространство оказалось заставлено ящиками, чемоданами и большими пакетами. Броган решил, что надо будет обязательно в них порыться, но пока его занимала складная лестница, установленная возле люка. Входить в дом и выходить будет проще простого.
Броган снова прислушался и осторожно приподнял крышку люка.
Коридор и лестничную площадку недавно отремонтировали, выкрасив стены в нейтральные светлые тона. В углу ниши стоял шест, чтобы открывать крышку и вытягивать лестницу.
Прямо-таки готовились к визиту гостя. Негоже будет разочаровывать хозяев.
Внизу царила гробовая тишина. Ни голосов, ни собачьего лая, даже часы и те не тикали. Однако это вовсе не значило, что дом пуст. Перед тем как спускаться, хорошо бы собрать больше информации. Предупрежден – значит вооружен, и все такое.
Броган закрыл люк и сел, прижав колени к груди.
Итак, кто будет первым… Кто же станет нашим клиентом?
Эники-беники…
Вторник, 4 июня, 22:26
Самым заманчивым отчего-то выглядел последний дом. Что-то подсказывало: он и есть тот самый.
Вот только желудок требовал еды. Вполне ожидаемо. Прошло уже двенадцать часов с тех пор, как Броган обнаружил лаз на чердак; и целые сутки – как он ел последний раз. Весь день Броган провел в заброшенном доме, дожидаясь темноты, прежде чем отважился снова подняться по лестнице.
Сначала он заглянул к Элси – и сразу понял, что та станет его спасительницей. Через потолок слышался ее могучий храп, в то время как в других домах хозяева, скорее всего, еще не спали. К тому же Элси наверняка сняла на ночь ненавистный слуховой аппарат, поэтому даже не узнает о его визите.
Броган открыл люк. Осторожно спустил ноги на темный комод из красного дерева, стоящий на лестничной площадке. На мгновение испугался, выдержит ли комод. Но тот устоял и даже не скрипнул.
Внизу Броган выключил фонарик. Не столько потому, что боялся разбудить Элси, сколько опасаясь, как бы прохожие не заметили мельтешащие в доме отблески. В окна лился уличный свет – можно ориентироваться и в темноте.
Броган постоял немного возле спальни Элси, но заходить не стал. Интересно, что за кошмары ее преследуют, раз она издает такие жуткие звуки?
Вряд ли страшнее, чем маньяк, разгуливающий по дому.
Броган спустился по лестнице, не особенно заботясь о скрипящих под ногами ступеньках.
В коридоре осмотрелся. В тусклом свете различил столик с телефонным аппаратом. На стенах висели дешевые пейзажи и декоративные тарелки.
Броган прошел на кухню. Пахло капустой, затхлым растительным маслом и спреем от мух. На столе лежали коробки. Он поднес одну ближе к окну.
Кукурузные хлопья!
Ха! А Кэрри она говорила, что…
Ага. Старушка та еще шутница.
Броган открыл коробку, зачерпнул целую пригоршню и высыпал в рот. С голода даже несвежие хлопья показались сущей амброзией.
Съев еще одну горсть, вернул коробку на место, подошел к холодильнику и открыл. Изнутри пахнуло кислятиной и затхлостью, Брогана чуть не вывернуло. Впрочем, такие мелочи уже давно не смущали.
На одной из полок лежала початая пачка ветчины. В плетеной корзинке нашлись два сорта хлеба: темный и белый. Видимо, Элси любила мучное.
Броган торопливо соорудил бутерброд с ветчиной и проглотил в два укуса. Так и не утолив голод, нашел пачку мини-булочек с сосисками и съел пару штук, потом вытащил три ягодки из банки с клубникой. Ужасно хотелось попробовать чизкейк, но Броган рассудил, что Элси может заметить внезапную пропажу. Ужин он запил двумя стаканами воды.
Ну что, идем дальше?
Броган снова пошел наверх. Судя по храпу, Элси по-прежнему крепко спала.
– Благодарю за ужин, – вполголоса произнес Броган, забрался обратно на чердак и закрыл за собой люк.
Все, будто никто и не заходил.
Уже через минуту Броган оказался на четвертом чердаке. Мимо Джека и Пэм он прошмыгнул не задерживаясь. Те опять спорили – на сей раз что подарить племяннице на день рождения, но Брогану до их праздника совершенно не было дела.
А вот четвертый дом…
Йо-ху! Хозяева вернулись. И как раз мой любимый типаж.
В смысле?
Да ты послушай! Молоденькие совсем. Лет двадцать пять, не больше. Свежее мясцо. Даже моложе Дервентов. Помнишь таких? Разве они были не чудо?
Да, классные…
Гибкие такие… Готов поспорить, та девка и не думала, что сумеет так вывернуться. Даже муж и тот опешил.
Броган прислушался. Пара внизу обменивалась шутками: смеялась и флиртовала, как умеют только молодые.
Надеюсь только, ребенка у них нет. С детьми ты не очень-то ладишь.
Заткнись.
Просто сказал. Что тут такого?..
Рот закрой. Я слушаю.
– Ты завел будильник? – донесся голос женщины.
– Почему ты всегда спрашиваешь? – с насмешкой поинтересовался мужчина. – Его не надо заводить. Он автоматически включается каждое утро в одно и то же время, ты ведь знаешь.
– Лучше проверить. Не хочу, чтобы ты опоздал на работу.
– Кто бы говорил… Я встаю раньше тебя.
– Неправда! – В женском голосе прозвучала обида: – Кто сегодня утром готовил тебе кофе?
– Это было исключение. И ты сама виновата: кто вчера заставил меня допить вино?
– Я виновата?
– Ага. Ты всегда так делаешь, когда хочешь мною воспользоваться.
Звонкий смех.
– Эй, мистер, мне не нужно спиртное, чтобы затащить тебя в постель. Надо всего-то сделать так…
Секундная пауза, и потом:
– О господи, Колетт… Не делай так. Ты же сама только что переживала, чтобы утром я встал вовремя.
Она издала гортанный смешок.
– А ты вроде бы уже встал…
Господи, прямо-таки порнофильм для слепых. Какая прелесть!
Ага. Как думаешь, они хоть симпатичные?
Как Венера и Адонис. Если похожи на Джаббу Хатта[1], я так не играю.
– Ты ложиться будешь? – спросил мужчина.
– А зачем? – уточнила Колетт. – Тебе что, ноги не терпится об меня погреть?..
– Уж поверь, сейчас я думаю вовсе не про ноги…
– Тогда, наверное, не будем зря мять постель. Иди сюда…
Разговор притих. Видимо, хозяева от слов перешли к действиям. Раздались смешки, бормотания, стоны.
Броган на четвереньках пополз вдоль балок, пытаясь найти место, где будет слышнее. Приподнял изоляционный лист, чтобы от пары внизу его отделял лишь тонкий слой гипсокартона.
И тут увидел проблеск света.
Броган моргнул, поначалу не понимая, что это. Решил, что луч фонарика отразился от чего-то блестящего. Щелкнул выключателем, но свет не пропал.
Пополз туда. Медленно, словно загипнотизированный мотылек на огонь. Обнаружив источник света, он все равно подумал, будто ему мерещится. Потому что исполнилось его самое заветное желание.
Между балками была прибита деревянная доска. Изначально она служила опорой для потолочного светильника, но теперь белый электрический кабель тянулся из распределительной коробки к противоположной стене. Кто-то – видимо, хозяева – решил перевесить лампу, но дыру от нее залеплять не стал. Броган, приникнув к доскам, мог видеть все, что происходит внизу.
Все!
И вид открывался столь волнующий, что он невольно ахнул.
Лежавшая на огромной кровати Колетт распахнула глаза и посмотрела в сторону Брогана.
– Мартин, – окликнула она мужчину, извивавшегося над ней. Ткнула его в ребро, чтобы обратить внимание. – Мартин!
– Что? Я немного занят.
– Ты слышал?
– Что слышал?
– Я… ничего. Показалось. Забудь. Давай.
Уговаривать Мартина не пришлось. Он уже вернулся к своему занятию, изгибая спину и волнообразно двигая бедрами.
Колетт по-прежнему не закрывала глаза и, кажется, в какой-то миг даже встретилась с Броганом взглядом.
Колетт. Прекрасная дива. Белокурые локоны на подушке. Упругие бледные груди, вздрагивающие при каждом толчке мужчины, который теперь казался в этой сцене лишним, потому что она смотрела в глаза другому.
Колетт словно говорила ему: «Это тебе, Томас Броган. Это все тебе».
Среда, 5 июня, 9:03
Всю ночь перед глазами было только ее лицо.
Она явилась к Брогану во снах. Тихонько, голая, вошла в комнату и каким-то чудом втиснулась между ним и грязным матрасом. Нищеты вокруг словно не замечала. Смотрела только на Брогана, не спуская с него огромных, круглых, завораживающих глаз. Глядела ему прямо в душу, желая, чтобы он двигался с ней в унисон. Он беспрекословно подчинился, и сердца их забились в одном ритме; пульсы сплелись, словно стали единым целым. Плоть взмокла от пота, мышцы отвердели, горячее дыхание участилось…
А потом все изменилось: в нем встрепенулось, подняло голову зло. Броган словно со стороны наблюдал, как его рука тянется к мягкой шее. Сами собой сжимаются пальцы. Колетт выпучила глаза. Пухлые губы приоткрылись, вырвался тихий хрип. Он сдавил сильнее. Во рту мелькнул набухший пурпурный язык. По щекам полились кровавые слезы. Из ноздрей, ушей и рта хлынули алые фонтаны.
И только эти огромные глаза по-прежнему буравили ему мозг.
Он проснулся со звенящим в ушах криком, не зная, чей он – его, Колетт или кого-то из прежних жертв. Лихорадочно зашарил вокруг, ища фонарик, включил его и первым делом посветил на руки.
На них не было крови. Колетт еще жива. Пока жива.
И вообще, который час?
Броган глянул на циферблат и ругнулся: все-таки проспал. Он надеялся заглянуть с утра к той парочке, посмотреть, как они собираются на работу. Хоть мельком увидеть Колетт при свете дня: с растрепанными волосами, полузакрытыми глазами и мечтательной улыбкой на губах в миг пробуждения.
Ты ведь понимаешь, что они уже ушли?
Понимаю.
Не беда. Кот из дома – мыши в пляс…
Броган скатился с матраса. Заглянул в туалет. Снова поднялся по лестнице. У Элси опять орало радио. Джек шумно учил Пэм пользоваться микроволновой печью. В доме молодой пары царила тишина.
Приоткрыв люк, Броган выждал добрых полчаса, прежде чем спускаться. Накануне вечером хозяева говорили про будильник, чтобы не проспать работу, но, может, кто-то из них остался дома?
Однако ничего. Пусто.
Броган спустил лестницу, изрядно загрохотав, но на шум никто не явился – значит, хозяева и впрямь ушли.
Ладно, давай осмотримся.
Нет. Сперва поедим.
Какой же ты зануда…
Удостоверившись, что в коридоре, гардеробе и в прихожей нет пульта управления сигнализацией, Броган приоткрыл дверь в кухню и заглянул. Глубоко вдохнул, сделал шаг и только после этого, не услышав тревожной сирены, позволил себе расслабиться.
Кухня здесь была больше, чем в заброшенном доме, – со стороны задней стены к ней сделали пристройку. Проверил окна – не подглядывают ли соседи – и заметил, что одно из них приоткрыто.
Как неосторожно! Разве хозяева не понимают, что в дом может забраться какой-нибудь псих?
Броган закрыл окно и принялся готовить завтрак.
Налил полную тарелку молока с хлопьями, кружку черного кофе и сделал два тоста: один – с тонким слоем джема, другой – с мармеладом. Мечтательно глянул на бекон, сосиски и яйца, но хозяева могли заметить их пропажу. Поев, вымыл за собой посуду, аккуратно протер столовые приборы и вернул все на прежнее место.
Из тебя вышла бы замечательная жена.
Заткнись.
Нет, правда. Прямо-таки богиня домашнего уюта.
Что за женоненавистничество? Нет ничего дурного в том, чтобы орудовать шваброй.
Или разделочным ножом…
В мусорном баке Броган нашел пустую пластиковую бутылку из-под лимонада. Сполоснул ее и наполнил водой, чтобы отнести в свое временное убежище.
Затем принялся осматривать дом.
Сперва он заглянул в столовую, но решил туда больше не заходить. Она располагалась в передней части дома, окна выходили на улицу, и Брогана могли заметить прохожие. Все равно в комнате не было ничего интересного, только стол со стульями, пара книжных шкафов и двухместный диванчик.
А вот в гостиной оказалось куда веселее. В нише рядом с камином стоял буфет из бука. Броган заглянул в каждый ящик. В основном там лежал всякий хлам, который люди прячут подальше от глаз, не зная, куда еще его деть: батарейки, булавки, поздравительные открытки, зарядки для телефонов. Нашлись и всякие бумаги: инструкции к технике, гарантийные талоны, счета и письма. Благодаря им Броган выяснил, что фамилия супругов – Фейрбрайт, женаты они почти три года и в этот дом переехали вскоре после свадьбы. Еще он узнал, что Колетт работала в отделе маркетинга какой-то медицинской фирмы, а Мартин – торговый консультант в компании, производящей кухонную технику. Зарабатывали оба так себе.