– Са-аш, – позвала Маринка, которая слишком загорелась идеей с родником и желанием пофотографироваться в зарослях ландыша, которые можно было там отыскать. – Ты же на родник не хотела? Поможешь?
– Ни в коем случае, – помотала та головой. – Я не поеду.
– Вы меня боитесь или мотоцикла? – уточнил Ярослав.
– Я никого не боюсь, – огрызнулась Саша, хотя на самом деле боялась мотоцикла.
– В самом деле, почему бы тебе не съездить, – поддержала вдруг Маринку Ада. – И я сейчас объясню про продукты, думаю, на тебя я могу положиться. Мужчины не всегда внимательны в этом.
Ее Гриша покаянно вздохнул.
Саша немного растерялась от того, что Ада готова доверить ей столь ценное задание, поэтому сначала перестала спорить, а потом уже было неловко отказываться.
Перед тем как уйти на родник, Маринка поймала Сашу за локоть и оттащила в сторону.
– Я его распотрошу сегодня, – зашептала она, хитро оглядываясь.
– Кого?
– Алека этого. Пока будем ходить, заодно и расспрошу обо всем, прощупаю. Так удобно, что вы оба в другое место поедете. Ярик, правда, не очень ревнивый, то есть совсем вроде не ревнивый, даже скучно, но все равно лучше без вас его потрошить.
Саша захихикала, во-первых от «Ярика», а во-вторых, от кровожадных планов потрошения.
– А ты смотри у меня, – строго сказала Маринка, – пригляди, чтобы он там работой не увлекся и не сбежал в Москву, а то мало ли. Знаю я вас, трудоголиков.
На том и расстались.
Саша тоскливо побрела к стоящему на пятачке зелени мотоциклу. Думала она о том, что надо было ключи от дачи себе оставить, подождать, пока маринкина компания уйдет подальше, и вернуться в дом. А Ярослав пусть один едет, что ему сделается.
– Я на самом деле боюсь мотоциклов, – уныло призналась она, когда Ярослав протянул ей шлем. – Только один раз с папой каталась. Было ужасно.
Она повертела в руках шлем: с одной стороны нашла ремешок, с другой – двойное кольцо.
– А можно я останусь? Перелезу через забор или у соседей посижу. Я вам на словах объяснила уже как ехать.
– Нет, – сухо сказал Ярослав, забрал шлем, надел ей на голову и стал каким-то хитрым образом продевать ремешок через кольца.
Его теплые пальцы постоянно задевали ее шею, поэтому Саша ворчала, пытаясь отвлечься от щекотного волнения:
– Вы не слушаете никогда, что вам говорят. Все по-своему, по-своему. Хоть бы раз послушали.
Ярослав наконец закончил и выпрямился, легонько постучав по ее шлему костяшками пальцев:
– А что именно я должен слушать? Вы ведь сами не знаете, что хотите. Вот когда определитесь точно, тогда послушаю.
Потом он отвернулся, надевая свой шлем, но Саша все равно услышала, как он пробормотал: «Наверное».
– Я все слышу! – воскликнула она.
– Вот молодец какая, – отозвался он. – Хороший слух. Так, давайте договоримся. Если надо будет поворачивать налево, махнете два раза левой рукой. Направо – соответственно, правой. Если остановиться, похлопаете по спине.
Поверх защитного жилета он накинул куртку их отца, и Саша первые минуты сбивалась на ощущение, что это отец стоит, только сильно раздавшийся в плечах. Сама она надела старую косуху Маринки, и та жала под мышками и в груди.
– А за что держаться? – потерянно спросила она, усаживаясь позади.
Снова стало страшно, как в тот, первый раз. Точно так же Саша не любила американские горки и прочие подобные развлечения. Садишься на шаткую конструкцию, чувствуя себя последним идиотом, потому что невозможно наслаждаться обманным страхом смерти, и готовишься просто терпеть до конца, в то время как остальные веселятся.
«Тут хотя бы не аттракцион, тут все честно, – утешила она себя. – Только за что держаться?»
– За меня, – сказал Ярослав. – Давайте руки.
– Я лучше тут, за сиденье, – отозвалась Саша.
– Вот уж нет! Вы же сказали, что боитесь. Как только тронемся, тут же начнете визжать и хвататься за меня, и мы оба свалимся. Знаю, плавал.
– Это с кем вы плавали? – проворчала Саша, наклоняясь вперед и протягивая руки в его ждущие ладони. С ее отцом в ту первую и последнюю поездку так чуть и не случилось. Саша визжала и пыталась на ходу покрепче за него ухватиться. Отец после этого катал только Маринку.
– С младшей сестрой, – сказал Ярослав. – У меня тоже был раньше мотоцикл, когда я в Перми жил, потом… ну потом я перестал.
Ярослав потянул на себя и сцепил ее пальцы перед собой, так что Саша волей-неволей оказалась прижатой к его спине. Хорошо, что шлем, которым она уткнулась где-то между его лопаток, мешал совсем распластаться.
Сердце бухнуло, замерло, снова бухнуло. Саша зажмурилась, вспомнив, что сейчас они поедут, и покрепче сжала пальцы.
Мотоцикл взревел и рванул вперед. «Надо потерпеть, просто потерпеть, ничего не случится, – уговаривала себя Саша. – Вот лучше подумать о чем-нибудь другом, не о том, что вокруг свистит воздух, что человеческое тело такое хрупкое, а мотоцикл такой тяжелый, и если упадет, то… ох, а ведь надо смотреть по сторонам, меня же взяли проводником…»
Саша повернула голову и приоткрыла один глаз.
Окружающее слишком быстро летело мимо.
Саша снова зажмурилась. Она все равно про дорогу заранее рассказала Ярославу, авось не заблудится.
Пытка мотоциклом прекратилась раньше, чем Саша предполагала. Она, правда, уже перестала зажмуриваться и храбро таращилась на мелькающий мимо лес.
Ярослав вздохнул.
– Приехали, Сусанин, – сказал он.
Саша огляделась.
– Нет, это не то место, там же городок маленький, а…
– Я и говорю, Сусанин. Кто обещал дорогу показывать? Ладно, можете передохнуть, я остановился, чтобы перевести дух.
– Лучше бы сразу отмучиться, – с трудом расцепляя занемевшие пальцы, проворчала Саша. – Доехать до города и…
– Ну, мне надо хотя б разок вздохнуть, – заметил Ярослав. – Вы мне чуть ребра не поломали.
Слезая с мотоцикла, Саша пошатнулась, и он подхватил ее за локоть, извернувшись.
Не отпуская, сам встал и помог снять шлем.
– Что, совсем плохо? – уже другим голосом спросил он.
Саша помотала головой, а Ярослав, вздохнув, снял и свой шлем, и положил их на сиденье.
Потом он взял ее за локти, а Саша в ответ крепко ухватила его за руки. Ей было ужасно неловко, но оказалось, что ноги совершенно позорно дрожат, и вообще не хотят никуда идти.
– Извините, – сказала она, глядя вниз, на его ботинки. – На самом деле я не такая трусиха. Ну то есть я думала, легче будет. С вами, кстати, не так страшно, как с папой. Он тогда нарочно кругами катался, зигзагами и по-всякому, думал, что я так быстрее привыкну и больше не буду бояться.
Его пальцы сжались чуть сильнее, и Саша вдруг подумала, что они стоят… слишком близко.
И что его пальцы почти целиком обхватили ее локоть, а ее пальцы даже наполовину не обхватывают его предплечье.
И что вокруг дорога, лес и совершенно никого вокруг. Только они вдвоем.
Саша исподлобья посмотрела на него. Трудно было понять, с каким выражением он глядит на нее.
Сожаление? Недовольство? Нет, что-то непривычное, не такое, как…
Саша вдруг подумала, что последние два дня они разговаривают совершенно нормально. Он ворчит, это да. И она тоже. Но без напряжения и острых краев, как на работе. Без неприязни.
Ярослав разжал руки – затем, чтобы поймать ее за ладонь и повести к обочине. Там он усадил ее на поваленный ствол дерева и устроился рядом.
Закурил и, выдыхая дым, спросил устало:
– Ну, хоть не укачало?
Саша вдруг фыркнула и засмеялась: участие в его голосе было совсем неожиданным.
– Нет, – сказала она и во внезапном порыве честности добавила: – Вообще меня с вами редко укачивает. В автобусах ужасно, с Пашкой в его шкоде и того хуже, а вот с вами почти нет. На мотоцикле вообще никогда. Ну, там не до того совсем.
Ярослав быстро взглянул на нее и улыбнулся краешком губ.
– Я отвезу вас обратно, – сказал он. – Не буду больше мучить, сам съезжу.
Теперь он был серьезен, и ей даже показалось, что в голосе слышны какие-то невероятные нотки вины.
– Н-нет, – вырвалось у нее, – не надо… может, мне правда надо немного привыкнуть, а то я так и буду бояться. И там скоро поворот будет сложный, когда выедете на трассу, дважды нужно будет повернуть.
Он приподнял бровь.
– Ну… мне все время так говорили, что я слишком быстро отступаю, – нервничая и оттого болтая что в голову придет, проговорила Саша. – Надо поднапрячься. Я вот и с правами так – получить получила, а не езжу на машине, потому что боюсь. Папа говорит, что с опытом придет, а я себя заставить не могу начать.
Ярослав слегка склонил голову, слушая. Он снова усмехнулся краешком губ, не отрывая от нее глаз.
– Ну надо же, – сказал он. – В кои-то веки я слушаю аж две истории подряд о вас, а не о Марине-подруге-маме-тете.
– Чего? – обиделась Саша, а Ярослав в этот раз широко ухмыльнулся, отворачиваясь.
– Да вы вечно говорите обо всех, кроме себя. Словно прячетесь за чужими историями.
– Неправда, – пробормотала Саша, вдруг понимая, что он прав.
Дальше они сидели молча, пока Ярослав курил.
Машин на дороге не было, стояла тишина – лесная, со скрипом и шумом деревьев и птичьими перекликами.
Саша думала о том, как она оказалась глупа. Вообще все было неправильным. Нельзя было не то что ехать вместе с ним, а и вообще выбираться на дачу. Чем больше между ними расстояние, тем лучше. Ему-то все равно, а ей так больно и так невыносимо от того, что он совсем рядом, что он держит ее руки зачем-то, улыбается вот, пусть и криво, с привычной насмешкой, но все же… А она как дура все думает о нем, и никак не выкинет из головы.
И еще более глупо сейчас думать о том, что раз так… раз так, то почему бы просто не побыть рядом, вообразив на час-полтора, будто они вместе? Выбрались вот в город, за продуктами и по делам.
«Какая я жалкая, – подумала Саша, скривившись и отвернувшись, чтобы он не увидел ее гримасу. – Но это только сейчас. А после этой поездки я… подам заявление на увольнение. Достаточно с меня уже. И он себе найдет специалиста получше, чтобы не пилить каждый день».
И когда Ярослав докурил и протянул ей руку, чтобы помочь встать, она без колебаний вложила свою ладонь в его. А у мотоцикла сама протянула ему шлем, чтобы он помог надеть.
– Я там уже вставил ремешок, теперь только подтягивать надо, – сказал он, но все равно взял шлем, и снова Саша жмурилась, ощущая прикосновения теплых шершавых пальцев.
Потом он наклонился и взглянул на нее сквозь стекло шлема.
– Уверены, что поедем дальше?
И Саша твердо кивнула.
6. Осенние травы
Гвейле не разговаривал с тех пор, как вышел к воротам, и Тайтелин махнула ему рукой, чтобы следовал за ней. Он тогда дернулся, побледнев еще больше, но прошел сквозь ворота, перешагнув металлический порог, будто это был порог страны мертвых.
Пока он брел через улицу, Тайтелин успела добраться до арки, вытащить кирпич, сложенную косу и пульт, пробежаться по двору, прислушиваясь к тому, не сидят ли где-то подменыши или наблюдатели.
Гвейле казался ей чудовищно медленным, заторможенным, как и охранники, которых она убила на вышке. На самом деле планировала только ранить и обездвижить, но под лилейным экстрактом она слишком плохо владела собой, а эта доза оказалась чрезмерной, и Тайтелин, словно наполненная электричеством, тряслась, стоило только замереть на месте. Начав схватку, она не сумела вовремя остановиться.
Гвейле не разговаривал с ней, только поглядывал дико. Уже потом, когда действие лилейного экстракта ослабло, Тайтелин почувствовала, что кожу на шее и лице что-то стягивает коркой. Поскребла ногтями и посмотрела – засохшая кровь. Выглядело, должно быть, отвратительно, но Тайтелин решила оставить гигиенические процедуры на потом. Ничего не болело, так что, может быть, это была и не ее кровь.
Обратно шли другим маршрутом – все из-за той же передозировки Тайтелин не вполне соображала некоторое время, просто неслась вперед, не разбирая дороги, периодически забывая о Гвейле. Потом уже, когда опомнилась, выругалась – они забрались слишком далеко к северу, и теперь нужно было делать приличный крюк, чтобы выйти на более удобный путь.
Гвейле к тому времени сильно выдохся. Все это время они забирались вглубь опасных районов, а подменыши уже начинали волноваться, скалить зубы и драться друг с другом. Гвейле изо всех сил спешил за Тайтелин, потому что без нее он был теперь совершенно беззащитен.
Тайтелин остановилась посреди улицы, поджидая его. Она хорошо знала эту часть города, хотя давно тут не была. Ей не нравилось, что расчетное время в пути увеличивается. Если за ними вышли в погоню, то теперь преследователям легко будет зайти вперед и перехватить их перед Домом-с-маятником. И Гвейле выглядел отвратительно, бессонная ночь и эта дорога без передышки сильно на нем сказались.
– Тебе нужно отдохнуть, Гвейле Сон-Бейга, – сказала Тайтелин, едва он поравнялся с ней.
Говорила она, проглатывая некоторые звуки, еще не вполне управляя речью. Бледный до синевы, с темными кругами под глазами, Гвейле только молча посмотрел на нее.
– Здесь… опасно, – сказал он, переводя дух. – Это же Горбовские кварталы, тут… сразу несколько гнезд, и…
– Идем, – перебила его Тайтелин.
Она зашагала вниз по улице, заставляя себя идти медленнее. На ходу она достала и сложила косу и привычно опустила ее к мостовой, чтобы скребущим звуком отпугивать подменышей. В ближайшем доме за окнами сразу же раздался грохот, будто кто-то поспешно бросился прятаться.
– Лин, – негромко позвал ее Гвейле. – Прошу вас… не надо убивать. Они сейчас не агрессивны.
Тайтелин не стала отвечать, хотя машинально вздернула брови. Гвейле не мог ее видеть, и едва слышно вздохнул.
В следующем квартале она остановилась около небольшого магазина, чья витрина была наполовину засыпана обрушившимися обломками навеса и балкона с жилых этажей над ним. Горбовский район сильно пострадал во время Первой волны, но тогда еще пытались что-то восстанавливать, поэтому завалы даже начали расчищать.
Когда-то жилье здесь стоило дорого. На первых этажах старинных зданий располагались фешенебельные магазинчики – или вот как этот, такие же старинные, как и дома, заведения.
После Второй волны люди покинули Горбовский район, и какое-то время сюда сгоняли подменышей.
В двух больницах устроили центры реабилитации. Пока еще думали, что это поправимо. Пока большая часть специалистов тоже не стала подменышами из-за накатывавших волн пространственных искажений.
Поэтому многие магазины здесь были совершенно нетронутыми, и местами до сих пор даже работала сигнализация, если она питалась от частных генераторов. Тайтелин с Диэди и Геррёг здесь бывали пару раз, разведывали по приказу Байю.
Тайтелин, поднатужившись, спихнула в сторону бетонный обломок, прикрывавший дверь, потом универсальным пультом выключила решетку на входе. Она не была уверена, что пульт сработает, и криво усмехнулась, когда пыльные железные прутья исчезли в пространственном кармане.
На всякий случай потыкала в проход обушком косы, не желая напороться на невидимый срез прута, если решетка выключилась не до конца.
– Проходи, – сказала она, убедившись, что внутри тихо.
Подождав, пока Гвейле пройдет внутрь, снова включила решетку и поморщилась от неприятного с привизгом гудения: судя по всему, генератор был на последнем издыхании. Еще месяц-другой и конец.
– Это… книжный магазин, – удивленно сказал Гвейле.
Тайтелин прошла вглубь помещения, выбила дверь в техническую зону и проверила черный вход. Судя по не потревоженной никем до нее пыли, сюда так никто и не пролез.
Да и кому нужны сейчас книги? Разве что на растопку, но соваться ради растопки в гнездо подменышей – совершенно идиотский поступок.