– Может, причина в другом? Неприязнь? – расстроенно заглянул мне в глаза Марк.
– А ты умеешь читать мысли?
Он долго смотрел на меня, не смеюсь ли я, увидел, что это серьёзный вопрос, и залился смехом.
– Ты совсем ничего не знаешь о магии?
– Нет, я же не в центре жила.
– Хочешь, просвещу тебя как-нибудь?
– С удовольствием.
Мы всё-таки решили съесть слегка остывшие котлеты.
– Подожди, – Марк провёл рукой над тарелкой у меня в руках, и я сквозь пластик почувствовала, как разогрелась еда. Настоящая магия. Я воочию вижу её!
– Прекрасно! – восхищённо воскликнула я и взяла одну из котлет. – Так, наверное, проще жить!
– Иногда. Не против? А то, побежав за тобой, я сам так ничего и не перекусил, – он взял вторую котлету.
– Приятного.
– И тебе.
Мы быстро расквитались с котлетами и взялись за пирожные. Потом сок.
Я даже как-то не заметила, что начала находить общий язык с этим магом. Мы говорили о многом, о жизни, о моей прошлой школе, о моих друзьях, но он совсем мало рассказал о себе.
Наш душевный разговор прервал телефонный звонок. Марку кто-то звонил. Он достал аппарат из кармана брюк, на этот раз темно-синих и я увидела подпись «Линка» и её фотографию.
– Блин, она ищет меня, Эвви, прости, мне нужно идти. Мы прогуляли целый урок.
Я вскочила сразу за ним. Юбка не высохла и на тёмной ткани виднелось огромное пятно.
– Это от слёз? Давай помогу.
Он щёлкнул пальцами, и пятна как не бывало. Как же я хочу так уметь! Жизнь тогда станет прекрасней, во много-много раз.
– Может, пойдём, на последний урок отдельно, чтобы не создавать тебе больше проблем. Не обидишься? – предложил он.
– Конечно. Я всё понимаю, иди.
К своей Линочке, этого я уже не сказала. Он умчался к ней на крыльях любви. Или дружбы, что там между ними. Зачем он хотел меня поцеловать? Чтобы потом бросить, и сделать ещё хуже? И так они меня оскорбили и унизили перед всеми старшеклассниками. Или что, мало вероятно, я понравилась ему. Нееет, вряд ли. Просто захотел помириться с бездарной, ничего не смыслящей в магии девочкой? Кто я для него? Ведь мне не место рядом с ним, рыжая права. Я другая, обычная. Но разве это плохо? В мире, где я жила прежде, я была счастлива от того, какой являлась. Сейчас же я хочу быть совсем другой, иметь дар. Быть волшебницей, русалкой, феей, лишь бы не быть белой вороной, которая совершенно лишняя в этом городе и школе. Мне больше не нравится быть такой…Но разве я могу просто по желанию стать, допустим, ведьмой? Нет! Наверное, придётся смириться с вечным изгнанием. Или найти другой выход – вернуться домой. Сегодня же поговорю с бабушкой об этом.
Я вернулась на лавочку, верно рассудив, что возвращаться на уроки смысла нет. Чтобы снова разреветься? С другой стороны, они подумают, что я сдалась, что рыжая задела меня за живое. Что делать? Я посмотрела на две любимые башни. Они, такие высокие, такие красивые и так выделяются на фоне низких домов вокруг. Разве плохо, что я другая? Вовсе нет. Я докажу им, что я вовсе не хуже них. А даже наоборот!
Я вернулась в школу. Зашла в класс, все разговоры сразу стихли. Под гробовую тишину я прошла к своей парте. Рыжая даже не посмотрела в мою сторону. Из класса на недавнем представлении не было только Алины. Ей круто повезло. Интересно, как она жила всё это время в центре, заполненном этими чудовищами? Как училась среди «избранных»? Я посмотрела на неё с другой стороны. Она оказалась такой стойкой, с железным характером, если за столько лет не убежала из «Солнечного сплетения» в школу попроще. Молодец!
Урок начался. Лишь некоторые всматривались в моё заплаканное лицо, другие делали вид, что меня не существует. И меня это, кстати, абсолютно устраивало. Жалко только, что Маркус тоже делает такой вид. Значит, этот час в моей компании был для него простым времяпрепровождением. Или его вообще подослала рыжая, чтобы выспросить, в каком убогом состоянии он меня нашёл.
Урок прошёл быстро. Очень. Всего лишь какие-то сорок пять минут. Когда я выходила из школы, была горда собой. После такого инцидента я всё-таки пошла в класс, назло всем этим волшебникам и оборотням и лишний раз показала им – меня так просто не сломить. У ворот из сада меня окликнул Маркус.
– Эвви! – я обернулась. Он был далековато, – держи!
Он выпустил что-то из рук, и оно полетело ко мне. Прямо в руки. Комок клетчатой бумаги оказался запиской, в которой было лишь несколько слов: «Ты очень смелая». Этот простой комплимент очень удивил и обрадовал меня. Я подняла взгляд и посмотрела туда, где шёл Марк, но его и след простыл. Я свернула записку и положила в карман своей длиннющей юбки.
Этот мальчик не такой уж и плохой, каким хочет казаться.
* * *
Ночка выдалась ужасающая. Всё время меня преследовали воспоминания из туалета: еда, ссора, ненавидящие взгляды, мой пристыженный побег. Хорошо хоть последнее слово осталось за мной. В кошмаре на меня смотрели горящие жёлтым глаза Лины, она превращалась в лису и кусала меня. Маркус заставил быть у них на побегушках – ведь я низший класс. Анжи выпила всю кровь. А Алина была заперта в кабинке туалета, и почему-то тонула, я слышала зов о помощи и бульканье, но не могла ей помочь. Ужасное чувство. Ужасный сон. Но реальность не многим лучше.
Перед завтраком я продумывала план возвращения в школу. Обозлиться на них и так же говорить гадости, как они? Или сделать вид, что всё в прошлом? А как вести себя с Маркусом? Ведь он хотел меня поцеловать, ведь это что-то значит? Для меня. А для него?
Я решила: как приду, посмотрю на ситуацию, тогда и решу, как себя вести с Линой и Маркусом, волшебными существами (как их ещё назвать?) и с Алиной.
Бабушка поставила передо мной кружку чая с лимоном.
– Всё в порядке? Ты очень грустная и лицо опухшее, –она села рядом и принялась намазывать масло на хлеб.
– Да, просто депрессия. Ну, понимаешь, новая школа, ребята, город.
– Конечно, понимаю. Но ведь всё просто, не так ли. Ты очень общительная девочка, я уверена, давно нашла друзей.
«Да, и врагов. Причём враги – девяносто девять процентов» – подумала я. Но бабушке об этом знать не обязательно. Она и так старенькая, ну не совсем, конечно, шестьдесят пять лет. Всё равно. Здоровье и нервы родных мне дороже всего.
– Не переживай. Мне пора.
Я быстро собралась и ушла, не хочу говорить бабушке обо всём. Знает ли она, что в городе, где она прожила всю жизнь, живут одни чудовища? Которые презирают нас, простых людей, не имеющих связи с магией? А вдруг нет. Тогда правда повергнет её в шок, и неизвестно, чем это всё закончится.
Я проехала свои пять остановок до школы и вышла. На часах только семь-тридцать. Можно прийти первой и будет легче начинать учебный день, а не как обычно уже все сидят, и я такая вхожу «Здрасте». Я села на любимую лавочку во дворе школы. С трех сторон она скрыта елями и кустами, и только одна открывает вид на две одиноких башни нашей волшебной школы. Как бы мне хотелось оказаться внутри, наверняка там интересно. Всё такое старинное, заросшее паутиной или там каждый раз проходят какие-нибудь занятия и там вообще всё в интерактивных досках и компьютерах? Меня притягивает башня, по всей своей оси ограждённая большими окнами в высоту всей комнаты. Наверное, там очень светло и уютно…
Время семь-сорок пять. Пора! Я поднялась по ступеням, пробежалась по «левому» коридору, ещё две лестницы и вот он – двести шестьдесят восьмой кабинет. Я перестала теряться в таком большом здании, теперь стены стали такими привычными. Но только люди вряд ли станут мне тоже родными.
В кабинете сидели только Алина, Нарцисса и учительница по литературе. Я очень даже вовремя. Нарцисса, фея, скорее всего, проигнорировала моё появление, чему я несказанно рада. Хотя я помню, она точно была вчера в туалете. Я обнялась с Алиной и пошла к своей последней парте.
Народ постепенно приходил. Я завидовала, что им можно носить, что пожелаешь или подходящее под дар, например ведьмы в лохмотьях, эльфы в зелёных и жёлтых лосинах. Но это же лучше, чем моё сегодняшнее монашеское платье?! А вообще, с чего это я им завидую, ведь я ничем не хуже них!
На первой перемене я рассказала Алине о вчерашнем происшествии.
– Я тоже через это прошла. Сейчас они меня просто не замечают. Потерпи немного. И вообще не принимай близко к сердцу.
– Я не могу такого простить, – прошипела я, смотря, как Лина заходит в класс алгебры. Она ещё ответит мне за всё. А Маркус бежит следом за своей «неподругой». Про него Алине я рассказывать не стала. Ведь это слишком личное. Хотя, может, её трезвый незаинтересованный взгляд скажет мне, на что я ему сдалась. Но вдруг она сама втайне влюблена в него, или просто расскажет о нас кому-нибудь из класса. Хотя кому? Кто станет с нами, изгоями, разговаривать вообще?
– Как хорошо, что ты есть, Алина, не будь тебя, я бы умерла здесь! – я обняла её.
– Представляешь, как рада я, проучившись здесь десять лет? – улыбнулась она.
В столовую я не пошла, сказав Алине, что кушать совсем не хочется. Мой путь лежал на излюбленную лавочку напротив башни. Там можно побыть одной и хорошенько подумать.
Лина ушла после первого урока. Почему? Ну, тем лучше, остальные меня не замечали, а вот она весь урок литературы сверлила меня звериными глазами. Плевать! Думать мне больше не о чем что ли, кроме как о ней, и Маркусе, который сегодня в упор меня не замечал.
Я сидела, скрестив ноги по-турецки. В моём длинном осеннем платье вряд ли можно что-то увидеть, даже сапожки не видно в такой позе. Хорошо, что платье внизу широкое. Чья-то тень мелькнула. Я привстала и окончательно убедилась в догадке: бабушка?!
– Бабушка! – позвала я. Хорошо, что все кушают. Во дворе нет никого, ни души. Но что бабушка делает тут?!?
Она подсела ко мне на лавочку.
– Что ты делаешь здесь?
– Я часто здесь хожу. Обычно вечерами. Но сегодня вечером у меня не получится, вот и пришла в обед.
– Зачем? – я сощурила глаза, это как-то подозрительно. Я бы точно лишний раз сюда не пришла.
– Я вспоминаю. Понимаешь с этим зданием, двором у меня связано столько воспоминаний.
– Ты училась здесь? Тоже?
– Эм-м, и это тоже, Эвви, – я пододвинулась поближе, верно расценив, что какая-то новая история сейчас откроется мне.
– Я училась здесь, целая вечность пролетела с тех пор, как переступила порог этой…школы.
– А, как тебе там училось? Хорошо?
– Да. Но были, конечно, свои минусы.
– Бабушка, тогда в школе, ты отличалась от остальных? – напрямую спросила я.
– Ты о магии? О да, мне пришлось сказать, что я гадалка, чтобы меня не вышвырнули. Гадание – дело простое, карты, песок, свечи, кофейная гуща. Любой может прикинуться. И до сих пор я гадаю, или делаю вид, – бабушка улыбнулась, – иногда у нас дома. Иначе бы я давно не жила в центре.
– Но зачем, можно же переехать?
– Ты же знаешь, моя семья жила здесь, в этом же доме. Это семейный дом. Я не могу просто взять и продать его, бросить.
– Но зачем унижаться?
– Я не могу сказать тебе всего сейчас. И не знаю, смогу ли. Просто знай, я всегда поддержу тебя, во всём. Я же вижу, ты не хочешь со мной делиться своими проблемами. А когда приезжала на каникулы, всегда рассказывала о друзьях, Даниле, школе, родителях. Что случилось?
– Может, выросла?
– Нет. Теперь мы вместе живём, стали ближе. Так это и есть повод довериться мне, Эвви!
– Кто бы говорил. Прошло почти два месяца, а ты и словом не обмолвилась, что этот город кишит всякой нечистью. Хотела, чтобы я сама прошла через всё это? Почувствовала на своей шкуре? Спасибо.
– Не бери в голову. Они такие же люди. И заверяю тебя, Эвви, ты совсем не хуже них.
– Но они считают по-другому. И их большинство! И они, увы, правы.
– Ты тоже думаешь, что ты хуже?
– Ты видела, какие вещи творят волшебники? Это замечательно!
– И что?
– А я так не могу. Я ничего не могу. Раньше, не зная о таких вещах, я не переживала, не мечтала о волшебстве, но пожив здесь, я поняла, что без этого не выжить в центре.
– Но я же живу.
– А я не хочу. На каникулах я возвращаюсь домой. Прости. Ни к чему мне терпеть всё это.
Повисла тишина. Бабушка или переваривала сказанное мной или решила промолчать, а сделать как всегда по-своему.
Я разглядывала любимую башню с окнами. Потом посмотрела на бабушку. Её взгляд направлен туда же. Чтобы сгладить как-то грустную паузу, я спросила:
– Тоже нравятся башни?
– Башни?
– Ну, ты туда же смотришь? На них?
– Ты видишь две башни?
Я усмехнулась. Нет, блин, их, десять!
– Конечно две. Хочешь сказать их там какое-то другое количество?
Бабушка приняла задумчивый вид. Её взгляд блуждал по башням, черепичной крыше, окнам, шпилям.
– Нет, их там две, естественно, Эвви, – улыбнулась она. – Ты случаем не опаздываешь на следующий урок?
Я посмотрела на часы и поняла, что он идёт уже пять минут.
– Боже, бабушка! – я вскочила и пулей побежала на астрономию.
– Извините, можно? – спросила я у Раисы Яковлевны, стоя в дверях.
Она кивком разрешила войти. Я пошла по рядам и увидела очередную неприятность – рыжая сидела на моём месте. Я подошла ближе, уже ничего не боясь. Она же уходила, нет?
– Теперь это моё место, бездарность. А твоё там, – она указала своим длинным ногтем куда-то позади меня. Я не обернулась, знала просто, что там свободна первая парта на втором ряду, прямо перед учителем.
– Это моё место! – слишком громко сказала я.
– Зайцева, не срывайте урок. Садитесь за свободную парту и включайтесь в работу, – грозно, буквально, прорычала Раиса Яковлевна. Она оборотень, что ли? Ещё и Лину защищает.
Мне пришлось сдаться и сесть вперёд. Ничего. Бой проигран. Но это ещё не исход войны. Они все ещё узнают, на что способна «бездарная» девчонка. Я без волшебной силы, русалочьего хвоста, крыльев фей, без длинных клыков и шерсти, смогу доказать им, что мы, простые смертные, тоже чего-то стоим. И подороже некоторых! Я ещё отыграюсь!
Глава 3. Замок
Двадцать первое ноября. Начались первые заморозки, иней на деревьях во дворе. Я не хотела выходить из комнаты. Сегодня выходной, можно разрешить себе отдохнуть хоть немного от всего: новой жизни с бабушкой, которая оказывается прикидывается гадалкой, школы, наполненной магией, чаще злой, учителей, не любящих меня лишь потому, что я не из знатного богатого рода волшебников или каких-нибудь ликантропов, упырей и кто там ещё у них в любимчиках, одноклассников, которые считают меня ниже себя, ведь никакого дара во мне нет, никаких способностей и особенностей тоже. Даже гадать не умею. Вот же родители, удружили так удружили, хорошую встряску подсунули. Школу с монстрами! Спасибо, конечно. Мне надоело валяться в кровати и думать о грядущем понедельнике и новых насмешках от Лины и её приспешников. Все оборотни такие злые? Точнее, все магические существа? Тогда, пожалуй, я не буду так отчаянно хотеть стать одной из них. Ничего, вот закончу школу и сбегу из этого «центра» куда глаза глядят, да хоть к родителям в захолустье. Но точно не буду вечно здесь жить, как бабушка. А то тогда моя и так низкая самооценка вовсе исчезнет.
Я умылась, переоделась и направилась на кухню. Бабушка там возилась с очередным пирогом. Я всегда любила её пироги, когда приезжала сюда на каникулы. Но есть их ежедневно малость поднадоело.
– Доброе утро, Эвелина.
– Привет, бабушка, – она налила мне травяной чай.
– Скажи, а ты, правда, умеешь гадать? Или просто разводишь людей?
– Раньше, честно признаться, не умела, но, когда появился интернет, видеоуроки, мастер-классы – мои знания пополнились и я теперь владею многими техниками. Некоторые очень знатные волшебники, даже семья Роузов, приходят сюда за советом моих карт, – бабушка достала из халата пачку карт Таро.
– Ух ты! А может, ты и мне погадаешь!
– Ну, если хочешь.
– Очень! – я даже подпрыгнула. Так хотелось воочию увидеть настоящее гадание, посмотреть на бабушкины умения. Я заметила, что она смутилась под моим энтузиазмом, поэтому спешно добавила: