– Миш? – осторожно спросила Юлька, когда я замолк, складывая камушки обратно. – А как она погибла? Бабушка сказала, что она разбилась в горах. Это правда?
Я кивнул, чувствуя, как предательски задрожал подбородок.
– Да, Юль. Бабушка правду сказала. А я не смог на похороны приехать.
– Почему?
– Мы вместе с ней разбились, Юлька… Только я выжил, а она нет. Прости меня.
Она молчала очень долго, вцепившись в мою ладонь. И нервно рисовала пальцем какой-то узор на старой клеенке с выцветшими, полустертыми цветами.
– Юль…
– Я как чувствовала, Мишка, – сказала она, не поднимая глаз. – Как чувствовала, что ты не зря появился. Нет в мире случайностей, правда? Я знала, что ты – не случайный человек, Мишка.
Я молчал.
– Когда бабушка умерла, подумала, что весь мир против меня. И нет никого, и никто не придет. А ты пришел… Ты ведь от мамы, правда?
Она тихонечко всхлипнула и уткнулась в мою руку. Я прижал ее к себе и осторожно поцеловал в пахнущие солнцем волосы:
– Правда, Юлька…
Так и было. Я и правда познакомился с ней через три месяца после похорон бабушки. Так и было…
******
Я потоптался перед вывеской с гордой надписью «Областной Дом Культуры», вздохнул и потянул тяжеленную дверь, за которой сразу открывался вид на великолепный холл, украшенный зеркалами. Черный гранитный пол, сверкающий чистотой. Откуда-то сверху слышна музыка и голоса. И одинокая бабуля-уборщица, любовно надраивающая полы…
– Здрасьте! – остановился я возле нее и широко улыбнулся: – Бабулечка, а где здесь танцы?
Уборщица отшатнулась от неожиданности и смерила меня презрительным взглядом:
– Ирод! Напугал! Туда иди, на третьем этаже твои танцульки!
Она подхватила мятое ведро и пошла куда-то, громко рассуждая о том, что «…вот раньше как было? Танцы так танцы! А сейчас чего? Так… Кривляния сплошные…»
– Спасибо, бабулечка! – сказал я и поскакал по лестнице наверх…
А чего меня потянуло на танцы-то? Вернее – на танго? Я даже ужаснулся первый раз, когда вдруг захотелось… Я и танцы? Не-е-ет… Но не прошло и двух дней, как захотелось с новой силой.
Вот она, сила кино! Насмотрелся, называется, фильмов о красивой жизни. И очень впечатлился, когда увидел какой-то фильм, где молодежь учили танцевать танго. И все. У меня сорвало крышу… Танго!
Дальше было быстрее. Обзвонил все Дворцы культуры в нашем городе, узнавая, где есть секции танго, и вот тебе, пожалуйста. Пришел. Танцор, тоже мне…
На третьем этаже, в маленьком холле, остановился перед двумя зеркалами. Спросил сам себя, чего приперся, и толкнул дверь, за которой слышалась музыка.
– Э-э-э… здравствуйте! – громко сказал я, когда музыка стихла. – А кто тут старший?
Так я познакомился с Димой, тем самым молодым человеком с вихляющей походкой. Это сейчас он Дима, а тогда он подошел и, всем своим видом показывая великую значимость самого себя в этом мире, вежливо произнес:
– Здравствуйте. Меня зовут Дмитрий Алексеевич. Чему могу быть полезен?
– Миша, – сунул я ему руку и стиснул его узкую ладошку так, что Дмитрий Алексеевич сдавленно пискнул и затоптался на месте. – Ты танго танцевать умеешь?
Дима растерялся. Группка девчонок в углу громко прыснули.
– Умею.
– Научишь?
– Я… не знаю…
– Как это – не знаю? – Я не торопился отпускать его ладонь. – Ты ж умеешь?
– Ну… я не буду с вами танцевать!
– А я говорил, что хочу тебя в партнеры?
– Нет.
– Чудесно, Дима. Найди мне партнершу и научи, ладно? Оплату гарантирую согласно твоим тарифам.
– А… хорошо… Правда, я даже не знаю… Насчет партнерши, но…
– Дим? – Я подтянул его вплотную и проникновенно уставился глаза в глаза. – Всё понимаю, но я предпочитаю партнершу. Девушку. Женщину. Не тебя.
– Да я понял! – с отчаянием пискнул Дима, отступая. – Просто нет свободной партнерши!
– Найдем.
Я посмотрел в зал. Те девчонки сразу заинтересованно вскинулись, и принялись улыбаться и поправлять причёски.
– О! Секунду…
Девушка танцевала одна. Самозабвенно так, сложив руки так, будто танцевала с партнером. И отпрыгнула, когда наткнулась на меня… Маленькая ростиком. По сравнению со мной, разумеется. Круглое, симпатичное личико, светлые с рыжинкой солнечной волосы, немного вздернутый вызывающе носик. Большие серые глаза. И вся такая аккуратная, ладная. Подумалось, что я ее где-то видел, но мало ли встречалось девушек на улицах.
Я невольно поймал себя на мысли, что любуюсь ею. Нравятся такие почему-то.
– Здравствуйте! Меня Миша зовут.
– З…здравствуйте… – оробела девушка. – А я Юля.
– Очень приятно. Юля, давай танцевать?
Интересно, как долго окружающие могут выносить мою наглость? Я иногда сам себя за неё не выношу.
– Давайте, – просто согласилась Юля. – А вы умеете?
– Нет. Но Дима сказал, что научит, – кивнул я на преподавателя, который топтался там, где его оставил. – Только, говорит, партнера для меня нет. Вы будете моей партнершей по танцам?
– Я не знаю… – смутилась Юля, посмотрев на Диму. – У меня есть партнер. Правда, он уже два занятия пропустил. Сергей его зовут.
– Сергей срочно заболел. Ну, или заболеет, если надо. Я теперь буду, можно? Я хороший! Могу расписку написать, что ни-ни, ни словом, ни взглядом не обижу.
Мне страшно нравилось, как она смущалась. Дима обреченно вздохнул, когда громко сообщил ему о том, что у меня теперь есть пара. Девчонки разочарованно переглянулись. А две пожилые женщины так и не прекратили танцевать, держась за руки…
– Сколько вам лет? – спросила Юля, когда после танцев я пошел ее провожать.
Город засыпал. Мы не успели на последний автобус, идущий в район, где жила Юля. И теперь неторопливо шли по ночной улице…
– Не «вам», а «тебе». Это первое. Второе – мне тридцать пять. Старый.
– Старый! – рассмеялась девушка. – Скажете тоже! Скажешь… Не старый! Вам… Тебе не дашь тридцать пять.
– А сколько? Тридцать четыре – это нормально? Я приврал на год, чтобы солиднее выглядеть.
– Да ну тебя… – шутливо сказала Юля и остановилась. – Мы пришли. Тут я живу, – кивнула на небольшой дом, в котором горело всего два окошка. – Зайдешь?
– Так сразу и незнакомого дядьку приглашаешь?
– Ты хороший. Я знаю.
Очень, помню, удивился.
– Нет, Юль… – Я глубоко вдохнул свежий воздух. – Успею еще. Увидимся на следующем занятии?
– Ага. Я приду. Ну… пока! Спасибо, что проводил, Миш…
Она тронула ладошкой мою руку и пошла быстрым шагом к дому. Я смотрел долго, как она зашла. Потом зажглось окошко на третьем этаже. Появилась Юля, задвинула занавески и приоткрыла форточку…
Я повернулся и пошел обратно, сунув руки в карманы. Понятия не имею, почему подошел к ней на танцах. Вот как стукнуло что-то. Подумаешь – человек сам с собой танцует. Но она делала это самозабвенно, отключившись от всего мира. Может, это глянулось? Вряд ли. Просто именно к ней подошел. Тьфу ты! Ну подошел и подошел… Посмотрим.
И с тех пор, вот уже почти два года мы танцуем с Юлькой. Правда, я так и не научился той плавности, которую пытался вбить в меня Дима, и часто оттаптывал Юльке ноги. А ее смешило, как я сопел с серьезным лицом, всем своим видом изображая страсть. Не, ну, а что? Танго – танец страсти, так ведь? Вот и изображаю. И это Юлька подарила мне крошечного щенка, у которого только-только открылись глазенки. И я назвал его Тимофеем, несмотря на протесты девушки.
– А то живешь, как Бармалей! – заявила она, поглаживая сопящего щенка, который вдруг уснул у меня в ладонях. – А так, хоть кто-то дома живой есть…
Права она. И вправду, как Бармалей. Друзей нет, девушки нет, родителей не помню. Никто не звонит и не пишет. И телевизора нет, только телефон и планшет. Даже социальные службы как-то позабыли обо мне в последние пару лет…
И кто я такой, если не Бармалей?
*******
…Как это происходит – я не знал. Какие силы этим управляют – тоже не задумывался. Просто вдруг начинал вибрировать воздух и появлялось покалывание в пальцах. И ещё я понял, что нож меня звал, когда чье-либо имя попадало в список Изменений, впрочем, я называл его Смутным. Потому как смутно себе мама-природа представляла, что ей надо от того человека, который попал по ошибке к Сопроводителям. Что-то типа – а ты забирай его, Мишка, а там разберемся, типа, максимум – обратно отправим. Только как это назвать? Звал или приказывал Список? Не знаю.
Я доставал нож, внимательно изучая новые знаки-руны, которые появлялись на лезвии, потом чертил их в воздухе – и проваливался в черноту…
– Привет!
Девушка отпрыгнула и удивленно завертела головой. Ну, как обычно. Сейчас вопросы будут.
– Ты кто?!
Я улыбнулся и протянул руку:
– Ты потанцуешь со мной?
– Я подумаю! – не улыбнулась она в ответ, и нахмурилась. – Ты ангел?
– А кто это? – прищурился я.
– Ну вот… – огорченно протянула она. – Значит, я в ад попала. Господи, за что мне это…
– Не переживай. Ты не в аду. Там вряд ли тебе предложат потанцевать. Да и нет такого места нигде.
– А ты еще и шутишь. – Она села на землю. – Забери меня отсюда, а? Мне очень страшно…
– Не сомневаюсь. – Я почувствовал напряжение в воздухе. – Сейчас будет еще страшнее…
– С чего ты…
Девушка осеклась, когда перед ней выросли Сопроводители. Закрыла глаза и закричала от страха. Впрочем, редко кто оставался спокойным при их появлении. Блин, какие же они всё-таки страшные-то… Они свалились, как обычно, из ниоткуда, и тут же деловито начали подкрадываться к девушке, которая отползала от них. При этом вдруг пнув в ногу подошедшего к ней Крылатого. Сопроводитель зашипел, расправляя крылья. Я вздохнул и спрыгнул с камня:
– Как дела, Брарро?
Они резко обернулись и теперь зашипели уже оба.
– Хватит шипеть. Шипелки… – Я медленно погладил нож. – Она остаётся со мной, Сопроводители. Её имя в Смутном списке.
– Врешь! – отрезал первый. – Калль’тьярр муска миррл’о!
– Ну хватит уже кипятиться, – устало усмехнулся я. – Хочешь проверить? Открывай списки.
Они переглянулись.
– Ты не можешь читать списки, человек!
– Такое ощущение, что вам периодически память отшибает. Причём – обоим. Проверим? Взлетай!
Он схватил меня, подбросил. Нарисовал знаки и открыл списки, так уже знакомо замерцавшие синим огнем… Ладно, посмотрим. Сопроводитель уставился на меня, когда я решительно сунул руки в огонь, глубоко вдохнув, и начал собирать ее имя, всплывшее у меня в голове. Собрал, подтолкнул к желтому списку. И имя послушно свернулось, устроившись в парящих в воздухе строчках, окрасившись в легкий желтоватый цвет.
– Ну? Убедился?
– Цкиррон… – потрясенно процедил Сопроводитель, глядя на меня пустыми белыми глазами. – Ты не человек!
– А кто? Ах, да, ты ж меня не знаешь! Очень приятно! Меня зовут Танго, я уже представлялся, в отличие от тебя. И она идет со мной.
– Нет.
Он взмахнул лапой. Меня тряхнуло, и я довольно чувствительно шлепнулся на землю.
– А вот это ты зря, Крылатый… – сказал я, медленно поднимаясь с земли. – Ты ведь тоже идешь против правил.
– Тебе никто не давал права решать – останется она здесь, или уйдет с нами. Это решают Списки!
Второй расправил крылья и начал медленно приближаться.
– Вам, кстати, тоже. Никто не давал права, я имею в виду. Ваша задача – сопроводить ее в Мир Тишины согласно Спискам. Но ее имя в Смутной строке. Так что, давайте не будем?
– Откуда ты знаешь? – застыл первый.
– Слушай, вот реально, что с твоей памятью, Брарро? Или так, дурочку валяешь?
– Не твое дело, – в тон ответил он. – И я здесь решаю, что делать!
Ишь ты! Я не успел глазом моргнуть, как мне в горло вцепилась когтистая лапа. Приподняла и с разгона швырнула на землю. Ладно… Я встал и зубами открыл нож. Выставил перед собой и пошел на Сопроводителя. Он удивленно обернулся и зашипел, раскинув крылья. Прыгнул на меня… Я присел, уворачиваясь от удара крылом, но не совсем быстро это сделал. Меня снова сшибло и протащило по земле. Ударившись лицом, выставил руки, пытаясь остановить скольжение. Не успел развернуться, как меня снова приподняло. О, черт… Ребра хрустнули, когда Сопроводитель впечатал меня с разгона в валун, на котором я сидел до этого. Ах, ты сволочь…
Когда он снова меня приподнял, я ударил его локтем прямо в лицо. Потом еще раз, вложив всю ярость в удар. Сопроводитель удивленно хрюкнул и выпустил меня. Девушка, сидевшая до этого неподвижно, вдруг вскрикнула и закрыла лицо ладонями… Сопроводитель снова зашипел. Легко подпрыгнул, взмахнув крыльями, и ринулся вперед. Я отшагнул в сторону, пропуская его мимо себя, быстро развернулся и метнул вслед ему нож, который с легким свистом распорол воздух и вошел между крыльев по самую рукоять.
Сопроводитель глухо закаркал-засмеялся и развернулся ко мне.
– Дурак ты, человек! Ты не убьешь его так! – сказал первый.
Повернулся ко второму, который вдруг завертелся, вереща, и пытаясь дотянуться до ножа. Замер удивленно…
– Ну-ну. Это ты так думаешь или еще кто-то? – спросил я, вытирая разбитые губы.
Это было неприятно – смотреть, как корчится от боли Сопроводитель. Он стоял, широко раскинув крылья, и покачиваясь, будто пьяный. Кожа пошла буграми, вспучиваясь, и он зашипел, с хрипом, с каким-то бульканьем, выплюнув черную пыль. Зашевелился слабо, и свалился, подняв облачко пыли. Попытался протянуть лапу ко мне. Но не смог.
– Саррамо… Крас’еъло, Саррамо? Саррамо!! – захрипел первый и развернулся ко мне, ощерив мелкие острые зубы.
– Да пошел ты! – Я демонстративно подошел к лежащему Сопроводителю и вытащил нож из скорчившегося тела. – Ты все так же ставишь под сомнение Списки?
Сопроводитель отшагнул назад. Подошёл к первому, обхватил поперёк тела, подняв над землёй. И исчез, быстро взмахнув крыльями. Я повернулся к девушке, продолжающей смотреть перед собой остановившимся взглядом, и протянул ей руку:
– Вставай.
Она подняла на меня глаза и тихо спросила:
– Ты его убил?
– Да. Вставай.
– Из-за меня? Почему?
– Какое твое дело? Вставай уже! – Я взял ее за руку и рывком поднял.
Она покачнулась:
– А тот… второй? Он вернется?
– Вернется. Но мы его опередим.
– Как?
– А это уже тебя не касается, – улыбнулся я. – Закрой глаза!
Девушка повиновалась. Я повернул лезвие, рассматривая руны. Быстро вычертил над головой девушки причудливые знаки. И мягко толкнул ее в развернувшееся за ее спиной сияние. Она широко распахнула глаза, взглянув на меня, и я отвернулся. Не надо меня запоминать, девчонка. Лучше живи достойно, ладно? Если тебе не дают уйти, то живи… Подождав, когда погаснет свет, я начертил новые знаки, уже для себя. Обернулся напоследок на серую горку пыли, сиротливо лежащую посреди камешков, и сунул нож в карман.
Что ж, Сопроводители, по крайней мере, никто из вас не скажет, что вас не предупреждали. Я шагнул в пустоту. И в следующую секунду получил оглушающий удар в затылок. Успев, развернувшись, разглядеть оскалившееся лицо второго Сопроводителя, его когтистую лапу, занесенную для второго удара. Как ты, черт тебя возьми…
И только успел выставить руку, защищаясь, как он ударил. Рука ощутимо хрустнула, выстрелив жарким облачком боли, и когти распороли мне лицо и шею. Сопроводитель хрипло каркнул и толкнул меня.
Зараза…
…Это очень больно, когда тебя бьют током, пытаясь оживить остановившееся сердце.
– Еще!
– Разряд!
Ох… Я рванулся навстречу холодным рукам в перчатках, стараясь остановить их.
– Разряд!
Не надо…
– Есть пульс!
Что-то противно запищало, застряв звуком в ушах.
– Что… ты делаешь…
– Ай! Он укусил меня!
– Убери аппарат! Ого… хорошо куснул! Обработай рану.
– Сейчас. Следи за пульсом.
Мне никак не удавалось открыть глаза. Я замахал руками, пытаясь нащупать говоривших, и вцепился в кого-то:
– Хватит!
– Хорошо, хорошо, успокойся! Да отпусти же ты, твою мать! Порвешь!
Я отпустил. И наконец-то смог открыть один глаз. Надо мной склонился розовощекий парень, который подмигнул мне и вымученно улыбнулся:
– Ну и здоров же ты, браток… Как ты?
– Плохо… Кто ты?
Парень осторожно приподнял мою голову и кому-то скомандовал:
– Давай носилки!
– Какие носилки? – попытался я встать. – Что случилось?
– Успокойся! – прикрикнул парень. – В больничку поедем, друг.
– Зачем?
Он удерживал меня одной рукой, и снова стал отдавать команды. Меня рывком подняли и аккуратно уложили на носилки. И опять стало темно.
Когда-то, еще в школе, я читал одну книгу. Там рассказывалось, как главный герой, который спас мир от чего-то страшного, в конце попадает в больницу, сразившись с главным негодяем. И подробно описывалось, как он приходил в себя: быстренько очухался, открыл глаза и обвел палату глазами. Потом галантно улыбнулся красивой медсестре… и всё. Получил медаль и стало хорошо на планете Земля.