Si Hayden quisiera, podría extender su poder y tomar el control del animal de Orlando. Sería desagradable, por no mencionar humillante. Por lo general, los Omega solo lo hacían con stripper justo después de su transición cuando luchaban por controlarse.
“Lo siento, señor. Ha sido un día de mierda. Gracias por venir”, murmuró Orlando.
Un poco apaciguado, Hayden se echó el largo cabello castaño sobre los hombros y apoyó los brazos en la mesa. Orlando nunca se había dado cuenta exactamente de lo grande que era Hayden, pero cuando extendió la mano para tocar a Brantley, no pudo evitar notar que el bebé cabía en la palma de su mano. Los instintos protectores de Orlando inmediatamente se pusieron en alerta y lo hicieron agarrar a Brantley con un poco más de fuerza.
Hayden enarcó una ceja hacia Orlando antes de dirigirse al resto de la habitación. Sí, fue un comportamiento extraño, pero Orlando no pudo controlarlo. Los propios padres de Brantley no lo habían protegido mientras estaba en el útero y Orlando sintió que era él quien debía garantizar su seguridad.
Por mucho que se preocupara por Jaidis, estaba molesto con ella por no aceptar su oferta de un hogar seguro mientras estaba embarazada. Él no la culpaba por haber sido abusada y podía entender que no veía una salida, pero cuando le ofreció la solución y ella la descartó, a sabiendas de que la estaba poniendo en peligro a ella y a su hijo por nacer.
Dante entró y tomó asiento al otro lado de Orlando, sorprendiéndolo. No había oído al hombre entrar en la habitación. ¿Cuándo se había levantado Elsie? Ella había estado sentada a su lado hasta hacía un momento. Hubo un tiempo en que Orlando podría haberle contado a cualquiera todos los movimientos que Elsie hacía cuando estaban juntos en la misma habitación, pero no ahora.
Al menos ese era uno de los aspectos positivos de la catástrofe. Ya no estaba completamente obsesionado con el Compañero Destinado de Zander.
"¿Es este el pequeño?" Preguntó Dante mientras acariciaba la mejilla del bebé.
Donde el poder de Hayden era sofocante y casi se sentía como si lo enterraran vivo, el de Dante era más seductor, como una brisa cálida acariciando su piel. Eso era apropiado dado que Dante era el Caballero Cambion y un demonio sexual.
Cuando más de unos pocos miembros del consejo de la Alianza Oscura estaban en la misma habitación, su poder hacía que el espacio se sintiera increíblemente pequeño. El poder de Zander era omnipresente y tendía a hundirse en su ser a pesar de los escudos que tenía en su lugar. Orlando tiró del cuello de su camiseta negra mientras se adaptaba a las sensaciones en competencia. Gracias a la mierda Evzen, el maestro del gremio de hechiceros, no estaba también en la habitación u Orlando estaría sudando.
"Sí, es el hijo de Jaidis. ¿Pudiste descubrir algo antes de venir?" Preguntó Zander.
El rey vampiro se sentó a la cabecera de la gran mesa de conferencias de madera con Elsie a su lado, sosteniendo su mano sobre la mesa. Orlando sonrió levemente al verlo.
Como empático, Orlando sintió el amor y el afecto que compartía la pareja. No importaba cuán exasperada estuviera la pareja o cuántas palabras cruzadas se intercambiaran, nunca fue otra cosa que respeto y devoción. Así debería ser entre compañeros. Nunca pensó que perdería la fe en la Diosa, pero eso fue exactamente lo que sucedió después del hecho entre Jaidis y Kenny.
Durante más tiempo del que podía recordar, Orlando había anhelado a su Compañera Destinada y solo se había intensificado desde que Zander encontró a Elsie, pero ahora cuestionaba las cosas. El apareamiento ya no era la unión perfecta que había imaginado y no estaba seguro de querer tener algo que ver con eso.
“Bueno, me enteré de que Kenny tenía familia en Mississippi. La familia de Jaidis murió en una escaramuza hace dos décadas. Había estado sola hasta que conoció a Kenny el año pasado”, explicó Dante.
“¿Qué dijo la familia? ¿Vienen por Brantley? Orlando soltó mientras su corazón se aceleraba en su pecho. No quería entregar al bebé, pero sabía que no tenía el derecho legal de quedarse con él.
"No van a venir. Su hermano dijo que no quería tener nada que ver con el bebé de ese idiota. Aparentemente, lo repudiaban después de que estranguló a su madre”, dijo Dante con un movimiento de cabeza.
Esa rápida ira de Orlando estaba de vuelta. No fue sorprendente escuchar que Kenny había asesinado a su propia madre y le hizo cuestionar aún más la sabiduría de la Diosa. ¿Por qué diablos pondría a Jaidis a su cuidado? ¿Por qué no dársela a un hombre como Orlando que la trataría como a una reina?
"Oh, Dios mío", intervino Elsie. Su mano revoloteó sobre su corazón y Orlando fue bombardeado por su simpatía. Siempre había experimentado las emociones de Elsie con más fuerza que la mayoría de los demás y ahora no era diferente.
“El bebé no es su padre. ¿Por qué lo rechazarían por eso? Eso es tan injusto. Lo que sea que haya sucedido para que Kenny fuese abusivo no tiene nada que ver con este niño. ¿Qué le va a pasar ahora? preguntó la reina.
"Me quedo con él", espetó Orlando mientras sostenía al bebé dormido cerca. Podía no ser de la misma sangre del niño, pero estaban juntos.
Dante negó con la cabeza mientras el resto de la habitación observaba en silencio. "Además de policía, eres un guerrero oscuro. Si eso no es lo suficientemente malo, no eres un cambion, Orlando. No sabrás cómo cuidar de él", declaró Dante.
Orlando se enfureció ante la suposición de que no sería un padre adecuado. Le agradaba Dante, incluso lo consideraba un amigo, pero en ese momento Orlando quería engañarlo.
"A la mierda", espetó Orlando, apretando el puño libre en su regazo para evitar arremeter.
"¿No es eso algo que deben decidir los servicios sociales?" Preguntó Elsie, la confusión clara en su hermoso rostro en forma de corazón.
"No tenemos servicios sociales, un ghra", le informó Zander. "Los líderes toman estas decisiones por su gente".
"¿Qué? Ustedes no están calificados para decidir eso. Si no tienen servicios sociales, ¿No tienen refugios para víctimas de violencia doméstica?" Preguntó Elsie con incredulidad.
Orlando normalmente disfrutaba cuando desafiaba a Zander y lo que ella llamaba los caminos retrógrados del reino, pero esto era diferente. No quería que extraños decidieran si él estaba en condiciones de criar al niño y ciertamente no quería esperar o estar temporalmente separado de él. El futuro de Brantley debía decidirse y quería que las personas que mejor lo conocían tomaran esa decisión.
"No, no tenemos ningún refugio", respondió Zander mientras trataba de envolver su brazo alrededor de los hombros de Elsie. Orlando no falló cuando ella le apartó el brazo y se alejó. “El Reino Tehrex es diferente, un ghra. No necesitamos refugios. Nuestras familias cuidan de los nuestros. Como saben, vivimos en grandes grupos familiares, a menudo con tres o cuatro generaciones en la misma casa y esto rara vez es un problema".
“Obviamente, necesitan refugios. ¿No aprendiste nada de esta situación? No puedo creer que sigas aquí sentado diciéndome esa tontería. Sus familias no son mejores que los humanos porque viven juntos. Todavía hay abusadores en el reino, los niños quedando siendo huérfanos y, de ninguna manera, ustedes tres saben qué es lo mejor para los niños o las mujeres abusadas. Ustedes sólo saben pelear y matar”, exclamó Elsie enojada.
Orlando se rió entre dientes por la forma en que Zander palideció y Hayden parecía un poco presa del pánico. Orlando sabía que el Omega nunca pondría a la reina vampiro en su lugar, pero podía decir que sus palabras habían tocado un cordón con él. Dante sonrió y no pareció molesto en lo más mínimo por el arrebato de Elsie.
"Eso es lo que pasa", agregó Nate, riendo mientras colocaba la bandeja de bocadillos en el medio de la mesa.
"Esto no te concierne, dragón" advirtió Zander al mayordomo.
Nate ignoró el tono brusco del rey vampiro. “No se ofenda, Lieja, pero no estoy de acuerdo. Si este niño permanece en Zeum, será mi problema. Y resulta que estoy de acuerdo con la Reina. Incluso en Khoth tenemos un sistema de personas capacitadas que son responsables de los niños en tales situaciones, así como de los adultos necesitados”, compartió Nate.
El cambiador dragón caminaba por una delgada línea. Orlando no estaba seguro de que su deferencia fuera suficiente para aliviar la ira de Zander, ya que las venas de la sien del rey parecían a punto de estallar.
"No te enojes con Nate", murmuró Elsie mientras colocaba su palma sobre el pecho de Zander.
El rey se encontró con los ojos azul claro de su compañera y se calmó instantáneamente. Orlando siempre había envidiado la conexión que compartían, pero estaba convencido de que estaba maldito y que alguna vez experimentaría lo mismo, así que apuñaló mentalmente ese sueño con su navaja. Había terminado de esperar cosas que no eran para él. Solo lo condujo a la angustia y a la pérdida.
“Necesitamos cambiar esto ahora. Me desconcierta cómo sobreviviste sin un sistema oficial para ayudar a los necesitados. La fundación La Esperanza de Elsie acaba de expandirse. Durante el día, seguiremos ayudando a los humanos, pero por la noche comenzaremos a ayudar a los sobrenaturales que lo necesiten”, declaró. La determinación de Elsie le impresionó, así como su confianza.
Le sorprendió lo lejos que había llegado desde que se convirtió en la reina vampiro. Recordó lo tímida e insegura que había sido. Ella creía que no tenía material de reina y tenía poca fe en sus habilidades, pero él había visto el potencial como muchos otros y no le sorprendió la facilidad con la que se había adaptado al papel. Hubo un momento en el que habría dicho que era porque la Diosa la creó para el papel, pero después de perder a Jaidis como lo había hecho él, sus creencias habían sido sacudidas hasta la médula.
"Un ghra", comenzó Zander, pero ella levantó la mano para detener sus siguientes palabras.
"No he terminado. Cada facción invertirá dinero en la organización de refugios en cada una de las principales ciudades. Entiendo que la población sobrenatural en las áreas rurales no es lo suficientemente grande como para justificar tales servicios, pero pueden ir a la ciudad más cercana. La pregunta sigue siendo qué hacemos con niños como Brantley. ¿Comenzamos a capacitar a trabajadores sociales que puedan tomar esas decisiones?" Terminó Elsie.
"Estableceré una reunión de la alianza en los próximos días para que podamos trabajar en todos los detalles", admitió Zander, lo que le valió una sonrisa triunfante de parte de Elsie. "Esta noche, tenemos que decidir el destino de Brantley. Eso no puede esperar".
"Las últimas palabras de Jaidis fueron para mí, cuidar de su hijo y eso es lo que planeo hacer", reiteró Orlando por lo que se sintió como la enésima vez que la determinación endurecía su columna.
El guerrero afable que siempre había sido se había ido en ese momento. No pudo evitar admitir que estaba actuando más como Gerrick que como él mismo. "Puede ser que no sea un cambion, Dante, pero vivo con uno y no tengo ninguna duda de que puedo pedirle consejo o ayuda a Rhys cuando lo necesite", declaró Orlando, clavando a Dante con una mirada furiosa.
Dante suspiró y negó con la cabeza. Orlando conocía a su amigo lo suficientemente bien como para saber que estaba dudando. “No discutiré con los deseos de una madre. ¿Está de acuerdo con que este bebé entre a su casa?" Dante le preguntó a Zander.
De repente, entró en pánico. No le había pedido a Zander su opinión al respecto. Afortunadamente, eran una familia en Zeum y esperaba que su líder y amigo lo apoyaran.
“Sí, el niño es bienvenido aquí. Aunque Isobel puede verlo como uno de sus muñecos", el rey se rió y se encontró con la mirada de Orlando. La sinceridad que vio en los ojos del rey fue reconfortante y Orlando sonrió agradecido.
"Y el bebé será bienvenido en la manada", anunció Hayden, sorprendiendo a Orlando. "Si alguna vez necesitas una niñera, a las mujeres de la guardería les encantaría ayudar a cuidarlo". Eso era más de lo que Orlando esperaba del Omega.
Recordó sus días en la guardería. En Grove, había una guardería a la que iban los bebés y los niños mientras sus padres trabajaban o realizaban tareas de la manada. Siempre había preferido pasar sus días en la guardería porque la dinámica con la que vivía en casa no estaba presente. Helga se negó a permitir que sus hermanos se metieran con él, a diferencia de su madre.
Imaginó a Brantley entre los varios niños cambiadores y pensó que se divertiría estando cerca de ellos. Los cambiadores no tenían control sobre su animal y se movían con la más mínima emoción y él imaginaba que serían los compañeros de juego perfectos.
Orlando llevaría a Brantley a la guardería si no fuera por otra razón que para dar un respiro a las hembras de Zeum. No podría hacer esto sin su apoyo y se negaba a aprovecharse de ellos. Su horario no le permitía viajar diariamente al lado este donde se encontraba la manada, pero llegaría allí los días que pudiera.
"Eso es genial, pero ¿qué pasa cuando no puedas llegar a la casa de Jesaray? ¿Quién se ocupará de él entonces? Preguntó Dante mientras se inclinaba hacia atrás, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Orlando no tuvo la sensación de que estaba siendo difícil y estaba creando obstáculos, pero estaba realmente preocupado por el bienestar de Brantley y esa fue la única razón por la que no arremetió contra el caballero cambion.
Orlando se encontró con la mirada de Elsie y su sonrisa le dió la respuesta que estaba buscando.
"Me ocuparé de él y cuando no esté aquí, hay otras cinco mujeres disponibles, sin mencionar a Nate, los otros guerreros y los gnomos. Pepper y Dipple han sido increíbles con Izzy. Además, todos en Zeum colaboran para cuidar de los niños. Eso es lo que hace la familia", respondió Elsie a Dante, pero mantuvo la mirada en Orlando. La emoción le atascó la garganta ante el apoyo inquebrantable que ella le mostró.
"Gracias", murmuró Orlando y ella asintió a cambio.
Zander pasó una mano por su cabello negro, el movimiento familiar le dijo a Orlando exactamente cuán estresado estaba el rey vampiro.
“¿Estás seguro de que quieres aceptar eso? Sé que hay que cuidar al niño, pero esto es mucho para un hombre soltero. Créeme, sé lo difícil que será cuidarlo. Alimentaciones cada dos horas, innumerables cambios de pañal”, dijo Zander con un movimiento de cabeza. "Nunca termina".
Fue una lucha pensar más allá de cualquier otra cosa. Orlando sabía que Zander no preguntaba porque no lo apoyara, sino porque quería asegurarse de que lo estaba pensando detenidamente. La verdad era que no había estado haciendo nada más que pensar en esta situación durante las últimas veinticuatro horas.
“Brantley me pertenece. Lo siento en mi corazón. Hay una razón por la que me atrajo tanto Jaidis cuando ella no era mi Compañera Destinada y creo que es porque estaba destinado a cuidar a este pequeño”, dijo Orlando, compartiendo su epifanía.
Antes de que pudiera continuar, su teléfono celular vibró. En una habitación llena de sobrenaturales con una audición extraordinaria, era como estar en un teatro lleno de gente y que su teléfono sonara durante una tierna escena de amor. Cambiando su agarre sobre Brantley, el bebé se despertó y lamentó su disgusto al ser molestado.