Ольга Кудрявская
Незваный гость
ПРОЛОГ
Голубая планета величественно вращалась в темном безграничном пространстве, ее окружало бледное голубоватое сияние. Она была так прекрасна, как может быть прекрасна только нетронутая дикая планета. Космический корабль приблизился к ней, и начал снижение, вращаясь вокруг планеты и выискивая подходящее место для приземления.
Датчики на пульте управления весело замигали, сообщая о том, что место найдено и в самом ближайшем времени будет совершена посадка.
Корабль сел на небольшое горное плато, гладкое и ровное, будто специально предназначенное для такого рода мероприятий. Посадка была бесшумной, она не нарушила идиллии, царящей вокруг. А внизу была вода, только вода и ничего больше. Спокойная, голубая, чистая вода без признаков какого-либо присутствия. Горное плато было чуть ли не единственным кусочком суши в этой странной местности. Но пришельца это не смутило. Корабль загасил огни, открылся люк в нижней части, и оттуда медленно вылилась темная, маслянистая жидкость …
Потом люк закрылся, и жидкость осталась на плато. Она будто принюхивалась и присматривалась, хотя никаких органов обоняния у нее не было. Потом что-то булькнуло в маслянистой луже, корабль тотчас взмыл вертикально вверх, будто подчиняясь невидимому приказу, но вместо того, чтобы улететь, неожиданно устремился вниз и сел прямо на воду. После этого он начал быстро погружаться и через несколько мгновений исчез из виду, как будто его и не было. Абсолютная тишина вновь воцарилась в пространстве.
Темная жижа, словно подумав немного, впиталась в трещины между камнями. Лишь небольшая капля скатилась с плато и упала прямо в воду, растекшись по поверхности безобразным грязным пятном. Потом капля вдруг подобрала края, центр ее опустился, она стала похожа на чашу. На дне этой чаши оказалась неведомым образом капля белой прозрачной воды. Края чаши быстро смокнулись, заперев каплю внутри. Черное медленно проникало в белое, атомы перемешивались, создавали пары, чаша начала вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.
Наконец, когда скорость вращения достигла предела, чаша разорвалась, и множество серых крохотных шариков вещества разлетелись в разные стороны. На воде, доселе не знавшей никакого волнения, появилась легкая рябь. Серые шарики начали активное движение в толще воды, у них появился крошечный отросток, благодаря которому они могли совершать любое направленное движение.
На горном плато раздался негромкий хлопок, из камней вверх устремился фонтан горячей воды. По порам и трещинам в глубине камней расползалась черная жижа. Она проникала все глубже и глубже, стремясь заполнить собой все пустоты. Хлопки раздавались то там, то там, местами из-под земли вырывался огонь.
Планета оживала…
1853 год
Инженер Игнат прогуливался по горам. Он гулял просто так, от нечего делать. А еще потому, что у него был отпуск, и он поссорился со своей подругой. Точнее с невестой. Игнат пытался проанализировать, из-за чего вышла ссора, но выстроить логическую цепочку у него никак не получалось.
Анна пришла к нему рано утром, и ему пришлось подняться с постели, чтобы ее встретить. Надо отметить, что Игнат очень любил поспать, и ранний подъем подействовал на него не самым лучшим образом. Тем более, в первый день долгожданного отпуска. Нет, Игнат очень любил свою работу на крупном промышленном предприятии, но все же работа в напряженном графике сказывалась на его самочувствии. Ему хотелось отдохнуть. Немного, совсем чуть-чуть… поехать за город, к тете. Там чудесное место, горы, свежий воздух. К тому же тетя его обожает, балует сверх всякой меры. Нерастраченная материнская нежность… муж ее умер в ранней молодости, и она жила одна. Приезд племянника был для нее своеобразным праздником. Игнат тоже обожал свою тетю, он с удовольствием переехал бы к ней навсегда, но, к его большому сожалению, в деревне не было крупных промышленных предприятий, а работу свою Игнат любил не меньше тети. Если не больше.
Игнат шагал по тропинке, направляясь к небольшому горному плато, где он любил посидеть в одиночестве, помечтать, подумать. Никто не знал об этом плато, и Игнат мог не беспокоиться, что кто-то его найдет и нарушит священный покой.
Он сел прямо на землю, прислонился к теплому камню и закрыл глаза. Боже, как же хорошо! Если бы не ссора с Анной, можно было бы сказать, что он счастлив.
Итак, что же там случилось? Ах, да! Анна заявилась с утра пораньше, и устроила скандал на пустом месте. Она вменила ему в вину, что он слишком долго спит, и вообще он ужасный соня. Игнат возразил, что имеет право поспать в выходной, он устал, работал и так далее, но Анна его не слушала. Она заводилась все больше, кричала что-то о том, что она не нужна ему, что он думает о чем и ком угодно, только не о ней. В будни он думает о работе, в выходные он спит до полудня, а она вынуждена томиться в одиночестве, ожидая, когда он, наконец, соизволит уделить ей хоть каплю своего драгоценного времени. Она устала так жить, ей все надоело. Игнат осторожно поинтересовался, может и он ей надоел? Анна сказала, что может. Он уточнил – может, у Анны есть кто-то другой, располагающий большим количеством времени? Анна сказала, что может и так. Этого Игнат стерпеть не мог. Было задето его мужское самолюбие. Анна считалась его невестой, и говорить так, даже сгоряча, было слишком. Игнат сказал, что раз так, пусть Анна не мешает ему спать, и идет к тому, кто встает рано.
Анна развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. Игнат долго стоял в коридоре и думал, зачем она вообще приходила? Устроить скандал? Бросить его? От Анны можно было ожидать всего, чего угодно. Она была взбалмошной, непредсказуемой, но он ее любил… он не мог представить, что Анна его бросит, уйдет к другому. Это разобьет ему сердце.
Игнат подумал, что зря он так разговаривал с Анной. Он даже не спросил, почему она пришла так рано? Возможно, тому была причина. Анна собиралась что-то рассказать ему, а он думал только о том, что она вытащила его из постели. Черствый эгоист! Конечно, она разозлилась. К тому же Игнат не смог вспомнить случая, чтобы Анна приходила к нему в столь ранний час. Она была прекрасно осведомлена о том, что он любит поспать. Разумеется, они и раньше ругались, но тут же мирились. Анна никогда не уходила, хлопнув дверью. А он тоже хорош! Вместо того, чтобы пойти к ней и выяснить, что произошло, он спешно уезжает к тете, тешить больное самолюбие. Женишок, ничего не скажешь! А вдруг Анна попала в беду? Вдруг у нее неприятности? Она просто не смогла сказать это сразу, надеясь, что он хотя бы спросит, в чем дело? Какая глупость эта ссора! И он виноват даже больше, чем Анна… Нужно немедленно к ней ехать и все выяснить. Он должен помочь, если требуется помощь. Анна самый близкий для него человек, не считая тетю.
Все, решено, завтра он поедет в город, к Анне. Аннушке… они помирятся и вместе приедут сюда. Никто не будет мешать им наслаждаться жизнью, природой, друг другом. Анна наконец познакомится с его тетей, и они полюбят друг друга, как мать и дочь. Игнат улыбнулся. Все наладится, он уверен.
Припекало солнце, Игната разморило. От камня исходило тепло, невероятное тепло, и Игнат задремал. Густая черная тень накрыла его, окутала, словно саваном. Игнату почудилось, что он распадается на атомы, черные, маслянистые атомы. Он сам становится черной, бесформенной жижей … нет, не бесформенной, а готовой принять любую форму. Ему показалось, что жижа проникла в его мозг, и пожирает его…
Игнат закричал так, что чуть не оглох от собственного крика. Он кричал и кричал, пока наконец не понял, что это он сидит на земле и кричит. Игнат прекратил кричать, и схватился за сердце. Это был кошмар, просто кошмар, навеянный, не иначе, холодом от земли, где он нечаянно уснул…
Игнат вскочил на ноги, и опрометью бросился вниз, к уютному тетиному домику, подальше от этого странного сна…
Он ворвался в дом и рухнул на диван, будто подкошенный. Ему показалось, что он пробежал много миль, настолько сильной была усталость, внезапно охватившая его. Игнат спешил к завтраку, но сегодня вовсе не завтрак гнал его с такой скоростью.
Сверху раздался голос тети:
– Игнаша, ты уже здесь? Завтрак готов!
Игнат внезапно почувствовал страшное раздражение, он еле сдержался, чтобы не нагрубить тете.
– Я здесь, сейчас иду!
– Хорошо, мой мальчик! – миролюбиво ответила тетя. – Я жду тебя в столовой. Сегодня будут твои любимые пирожные!
– Очень рад! – процедил Игнат сквозь зубы.
За столом тетя заметила, что племянник немного не в себе. Она участливо спросила:
– Что с тобой, Игнаша? Ты как будто не выспался? Смурной какой-то…
– Со мной все в порядке! – раздраженно парировал Игнат. – И, ради всего святого, не называйте меня Игнашей! Сколько раз просил!
Тетя смутилась от неожиданной грубости племянника.
– Прости, не буду, если тебе не нравится… но ты никогда мне не говорил…
– Говорил, не говорил, – перебил тетю Игнат, какая разница! Я не маленький мальчик, в конце концов! Окружающие могут подумать, что я дурачок! Или вам все равно, что обо мне подумают люди?!
Тетя, совершенно сбитая с толку такой грубостью племянника, которой никогда раньше за ним не замечалось, не знала что сказать. Она так и застыла с чашкой кофе у рта, очевидно раздумывая, стоит пить или нет? На глаза у нее навернулись слезы, губы задрожали.
Игнат, заметив плачевное состояние тетушки, смягчился. «В самом деле, – подумал он, – что на меня нашло? Зачем я нагрубил ей? Она ничего такого мне не сказала…»
Вслух он произнес:
– Простите, тетя Полина, просто… я немного не в себе… у меня неприятности.
Слезы на тетиных глазах тут же высохли, она улыбнулась, довольная, что ее милый Игнаша попросил прощения.
– Тебе совершенно не нужно извиняться, мой мальчик! – с пылом произнесла она. – Это я, старая дура, лезу к тебе со всякими глупостями! Несу вздор, в то время как у тебя неприятности, вместо того, чтобы просто спросить, могу ли я чем-то помочь?
– К сожалению, вряд ли… – Игнат нахмурился. – Проблемы личного характера. Но я постараюсь все уладить, вам не стоит беспокоиться.
– С Анной? – просто спросила тетя. – Поссорились?
– Ну что-то вроде этого, – уклончиво ответил Игнат, и через силу улыбнулся. – Обещаю, все будет хорошо. Чем тут можно помочь?
– И в самом деле, – быстро согласилась тетя, – думаю, сами разберетесь. Если любите друг друга, такие ссоры даже не пользу. Заскучаете, и кинетесь друг дружке в объятия.
– Хорошо бы… – пробормотал Игнат. – Что-то сильно болит голова… пожалуй, немного вздремну…
– Конечно, нужно поспать. Проснешься, и все будет казаться не таким уж и страшным. Я верю, что Анна любит тебя, и вы обязательно помиритесь.
– Спасибо, тетя! Вы мой самый лучший друг! Не знаю, что бы я без вас делал! – проникновенно сказал Игнат, и вышел из-за стола.
Он и в самом деле ощутил странную слабость во всем теле. Ему захотелось немедленно лечь и проспать до следующего утра, так велика была его усталость. Тетя проводила его сочувственным взглядом, и покачала головой: «Бедный малыш! Так терзаться из-за глупой девчонки! Что она из себя представляет, эта Анна?! Как она может так вертеть ее мальчиком, что он ходит сам не свой? Да стоит только Игнату захотеть, и завтра к нему прибегут десять таких Анн. Жаль, что она не приехала, как обещала… – тетя вздохнула и с аппетитом принялась за завтрак: – В конце концов, – подумала она, – все что ни делается, как известно, к лучшему. Так или иначе, а ее малыш будет счастлив, с Анной или без нее».
Игнат лег на кровать и закрыл глаза. Странно, но мысли его сейчас занимала совсем не Анна. Он думал о своем сне, чтобы он мог значить? Страшно болела голова, боль мешала думать, не позволяла сосредоточиться. Игнат достал из тумбочки таблетку снотворного и выпил ее. Через несколько минут боль начала отступать, напряжение спало, и Игнат забылся тревожным сном.
Проснулся он ближе к вечеру, отдохнувший и посвежевший. Утренние страхи исчезли, и Игнат вновь преисполнился оптимизма. Он вышел в сад, и нашел там тетю, которая читала книгу.
– Тетя Полина! – крикнул он. – Чем это вы там заняты?
По его голосу тетя поняла, что плохое настроение покинуло племянника, и жизнь вернулась в свое обычное русло.
– Читаю роман! – откликнулась она. – Очень занимательно.
Игнат подошел к тете и сел рядом. Ветка сирени ткнулась ему в лицо, обдав нежным ароматом.
– Сирень чудесно пахнет, – задумчиво промолвил Игнат. – Анна ее очень любит… знаешь, тетя Полина, я завтра утром поеду в город, навещу Анну. В конце концов, мы собирались приехать к тебе вместе, и потом, все-таки я мужчина, я должен сделать первый шаг. Как ты считаешь?
– Разумеется, ты прав, мой мальчик! Как всегда прав. Мы, женщины, очень капризны, то в то же время ценим надежное мужское плечо. Уж поверь мне. Я недолго наслаждалась семейным счастьем, но кое-что в этом смыслю.
– Нисколько в этом не сомневаюсь! Иначе разве я бы спрашивал у вас совета? Так вы не против?
– Ну как я могу быть против, – вздохнула тетя, – если речь идет о твоем счастье? Мне больно видеть твое расстроенное лицо! Знаешь, я сама готова поехать к этой Анне, и привезти ее сюда. Думаю, у нее не хватит мужества отказать пожилой даме.
– Ну что вы, тетя! – смутился Игнат. – Не нужно таких жертв. Да и ссора то была пустяковая. Думаю, Анна ждет не дождется, когда я приду к ней. В самом деле, не может же она сама приехать сюда? Она даже не знает вашего адреса. Так что нет другого пути, как ехать к ней самому. Увы! – Игнат картинно развел руками.
Потом он вскочил со скамейки, порывисто обнял тетю и поцеловал ее в щеку. Тетя растаяла от такой нежданной ласки, чуть не расплакавшись от умиления.
Через час подали ужин, Игнат с аппетитом ел, много шутил за столом. Потом они с тетей сели играть в карты, и Игнат позволил тебе несколько раз обыграть его. Он сделал это намеренно, чтобы угодить тете и загладить свою вину от утренней размолвки. Мир был окончательно восстановлен.
Рано утром Игнат взял у тети экипаж, и направился в город. Он поехал прямо к Анне, чтобы не откладывать дело в долгий ящик. В конце концов, они вроде жених и невеста! Так зачем лишние церемонии?
Анна жила со своей престарелой родственницей, за которой присматривала и помогала по хозяйству. Родственница была не бедной, и Анне светило наследство, так как других родных у тетушки, как называла ее Анна, не было.
Дверь Игнату открыла тетушка Анны. Она подслеповато щурилась в полумраке лестничной клетки, держа в руке свечу и вглядываясь в лицо Игната.
– Тетушка, это я, Игнат, жених Анны, – обиженным тоном сказал Игнат.
– Ах, Игнат! – тетушка всплеснула руками, чуть не выронив свечу. – Прости, не узнала сразу! Зрение совсем никудышное стало. А где Анна?
– Анна? – Игнат опешил от такого вопроса. – Это я у вас хотел спросить, где она. Собственно, я пришел к ней. А ее разве нет?
– Вы же собирались ехать вместе, она так и сказала, что уезжает с тобой на несколько дней знакомиться с твоей тетей. А что, она разве не с тобой?
В голосе тетушки послышались нотки обеспокоенности. Игнат почувствовал, что не нужно ее волновать. Если она впадет в истерику, то только помешает ему узнать, куда исчезла его невеста. Он поспешил успокоить тетушку.
– Нет, нет, все хорошо! Вы меня неправильно поняли. Мы были у моей тети, но сегодня приехали. Я пошел на завод, а Анна собиралась пройтись по магазинам, и зайти к вам. Я закончил дела раньше времени, и решил, что смогу найти ее тут. Как видно, я ошибся. Извините. Видимо, она все еще ходит по магазинам…
– Да, она большая любительница магазинов! Обожает драгоценности и наряды. Ты ее не балуй, а то сядет тебе на шею! – тетушка шутливо погрозила пальцем Игнату.