– Нет, буду стараться держать ее в узде, – так же шутливо ответил Игнат. – А сейчас мне пора. Пойду домой, буду ждать Анну дома. Нам уже пора ехать, – соврал Игнат, – моя тетя ждет экипаж. Не знаю, зайдет ли Анна к вам, или сразу ко мне. Но если она все же появится у вас, не задерживайте ее надолго, скажите, что я дома и жду ее.
– Конечно, я передам ей. Как все-таки нехорошо, что вы разминулись! – тетя покачала головой.
Игнат развел руками.
– Бывает! Ну, я побежал, – Игнат начал быстро спускаться.
Тетушка несколько секунд смотрела ему вслед, потом Игнат услышал, как дверь захлопнулась.
На улице Игнат в растерянности остановился. Тетушку Анны ему удалось успокоить, но куда делась Анна на самом деле? Она сказала тете, что уезжает с ним, а сама исчезла в неизвестном направлении. Что же случилось, в конце концов? Неужели Анна приходила сказать ему, что бросает его? Теперь это не казалось Игнату таким уж невероятным. Настроение у него окончательно испортилось. Он решил, что, тем не менее, должен узнать правду какой бы горькой она ни была. А вдруг с ней случилось что-то нехорошее? И Анна нуждается в его помощи. Нет, он не простит себе, если не попытается ее найти.
Постояв немного, Игнат решил все-таки съездить домой. Чем черт не шутит, вдруг Анна там? У нее были ключи от квартиры Игната, и она иногда ими пользовалась, когда ссорилась с тетушкой. А что если она и сейчас поссорилась со своей престарелой родственницей и спокойно живет у него дома, ожидая возвращения жениха? Разумеется, это было маловероятно, но возможно. А Игнат сейчас не хотел упускать ни малейшей возможности. Возможно, она была у него дома и оставила там записку, где объясняет свое исчезновение. Это было уже более похоже на правду и на Анну. Она вполне могла так поступить.
Игнат воодушевился, сел в экипаж и отправился домой.
Дома Анны не оказалось… Игнат, поверивший в свою версию настолько, что считал ее правдой, был весьма разочарован. Он бродил по пустым комнатам в поисках записки, но ее тоже там не было. Наконец он вынужден был поверить своим глазам, а не своим фантазиям – с момента его отъезда к тете в квартиру никто не приходил. Игнат спустился вниз и велел возничему возвращаться обратно к тетушке. Он сказал, что побудет в городе какое-то время, в связи с производственной необходимостью. Он, к его большому сожалению, вынужден прервать отпуск на неопределенное время. Пусть слуга успокоит хозяйку, с ним все в порядке, но работа требует жертв…
Экипаж уехал, а Игнат вернулся в квартиру. Он даже не представлял, с чего можно начать поиск. Он вдруг подумал, что ничего не знает о своей невесте… он не знает ее друзей, не знает, что она делала без него, с кем общалась. Единственное, что он знал о ней, было то, что Анна жила со своей престарелой тетей и после ее смерти она получила бы небольшой капитал. Скромный, но достаточный для приятного существования. Капиталы Анны не смущали Игната, он неплохо зарабатывал, считался хорошим специалистом, и ему светило продвижение по карьерной лестнице. Начальство считалось с ним, прислушивалось к его мнению.
Игнат подумал, что он был настолько увлечен собой и своей работой, что мало думал об Анне. Она была его невестой, они встречались, общались, Анна была веселой, милой, очаровательной. Игнату льстило, что мужчины засматривались на нее. И вот теперь он пожинает плоды собственного равнодушия – Анна пропала, и он не знает, куда идти и у кого спросить. Подруги? Да, возможно, они были у Анны. Но кто они? Он их не знал. Пойти к тетушке и спросить у нее? Наверное, придется. Это худший из вариантов, но другого нет. Придется сказать ей, что они поссорились с Анной, и она ушла. А он хочет найти ее и попросить прощения.
Размышляя подобным образом, Игнат просидел до темноты. Он всегда немного боялся темноты. Игнат хотел зажечь свечи, но, как назло, не мог их найти. Он обшарил весь дом, но свечей не было. Изо всех углов на Игната стали наползать тени… страшные черные тени, они тянули к нему свои щупальца, и воображение у Игната разыгралось. Он буквально дрожал от страха. Ему казалось, что липкие щупальца хватают его за руки, сжимают шею. Он готов был закричать, но в последний момент взял себя в руки.
Трясущимися руками он нашел спичечный коробок и зажег спичку. Комната озарилась слабым светом, и тени испуганно разбежались по углам. Игнат возрадовался маленькой победе над тьмой. Пока спичка горела, он осмотрелся и заметил в углу банку с керосином. Он не помнил, зачем она была нужна ему, но вдруг у него появилась идея. Идея словно всплыла ниоткуда, и Игнат даже не мог назвать ее в полной мере своей. Он нашел старую масляную лампу, в которой давно уже не было масла, и залил ее керосином, а затем поджег фитиль. Пламя принялось радостно пожирать фитиль, комната осветилась светом. Тени были окончательно побеждены. Игнат торжествовал. Какой же он растяпа! Как она мог забыть про масляные лампы? Просто нужно было вместо масла использовать керосин.
Далее размышлять о том, что он сделал, у Игната не было сил – слишком много событий произошло сегодня. Он взял лампу в руку и направился спать. Ему приснился сон. Некто черный гладил его по голове и улыбался. Он был доволен. Игнату показалось, что этот черный человек вышел прямо из него, он был его частью. На этот раз Игнату не было страшно. Он улыбнулся Черному в ответ и провалился прямо в бездну.
Едва проснувшись, Игнат вспомнил об Анне. Единственное, что он мог сделать, это снова пойти к ее тетушке и расспросить поподробнее о жизни ее племянницы. Естественно, это нужно делать очень осторожно. Тетушка ни в коем случае не должна догадаться, что с Анной что-то не так.
Игнат наспех позавтракал и вышел из дома. По дороге к тетушке, он, как ни странно, думал не об Анне, а о керосиновой лампе. Как здорово все получилось! Лампа долго горела, ее хватило почти до утра. Почему такое простое решение не пришло никому в голову раньше? Неужели он, Игнат Б., изобрел нечто новое? Надо будет подумать на досуге над всем этим более обстоятельно. Может, придется усовершенствовать конструкцию… скорее всего, так и придется сделать. Просто использовать керосин вместо масла довольно примитивно. В любом случае, тут есть над чем задуматься.
Размышляя подобным образом, Игнат дошел до дома Анниной тетушки. И о чем он только думает? Он должен найти Анну, а все остальное потом. Когда все уляжется, у него будет время подумать о керосинке, как мысленно окрестил Игнат свое изобретение.
На этот раз тетушка сразу узнала его. Игнат попросил разрешения войти, и тетушка впустила его.
– Я насчет Анны… – робко произнес Игнат.
– Да, милый, заходи, – тетушка гостеприимно пригласила Игната сесть на диван в гостиной.
– Мы поссорились, – начал Игнат, – я вспылил и Анна ушла… убежала… я хотел уехать, но думал, что все же должен… узнать, где она? Она не приходила к вам?
– Нет, – тетушка покачала головой, – не приходила. Она такая своенравная…
– А вы не знаете, где она может быть? Ну, может у подруг? Она скрывала от меня своих подруг, можете представить! – Игнат картинно взмахнул руками.
– Да, могу, – вздохнула тетя. – Она всегда все скрывает. Даже от меня, своей тети. С ней нелегко, хотя ее люблю.
– Так вы не знаете ее подруг?! – теперь в голосе Игната звучало неподдельное разочарование, тетушка была его последней надеждой.
– Да, нет, отчего же, одну знаю. Очень богатая девушка, отец крупный промышленник. Аннушка часто бывала у них в доме, да и Софья сюда приходила. Они хорошо дружили.
Игнат сглотнул слюну – это уже лучше. Подруга расскажет подруге то, что не расскажет тете. Кажется, горячо.
– А можете дать ее адрес? – осторожно осведомился Игнат. – Мне очень нужно найти Анну!
– Конечно, это недалеко отсюда. Правда, у них еще за городом дом, но Софья часто бывает в городе, может, Анна пошла к ней.
– Я очень на это надеюсь! – произнес Игнат с большим чувством.
Тетя назвала ему адрес, Игнат наспех поблагодарил ее, поцеловал руку и бросился вон из квартиры.
Чутье подсказывало ему, что он правильном пути, и след Анны где-то близко. Он молил Бога, чтобы таинственная подруга Анны была дома, а не за городом.
Дом, где находилась квартира Софьи, был роскошным. Игнат даже немного оробел, ему нечасто приходилось бывать в таких домах. Он постучал в парадном, и ему открыл дворецкий. Игнат спросил, может ли он увидеть госпожу Софью? Дворецкий спросил, кто спрашивает, и Игнат стушевался, не зная, как представиться. Наконец он взял себя в руки и представился инженером, назвав свое имя. Дворецкий удалился, и до Игната донесся нежный девичий голос:
– Кто там, Козьма?
– Молодой пан… – откликнулся дворецкий.
– Молодой пан? – удивлению в голосе не было предела. – Откуда?
– Говорит, инженер… впервые вижу.
– Как интересно… зови немедленно!
– Как прикажете!
Диалог немного позабавил Игната. Он отметил, что барышня весьма любопытна. Дворецкий вернулся за Игнатом и позвал его в гостиную, где на диване сидела молодая привлекательная особа. Она не была красива как-то по-особенному, скорее, просто молодость красила ее, но было в ней что-то такое, что заставило Игната встрепенуться. Девушка улыбнулась и протянула Игнату руку. Игнат молча прижал ее к губам.
– Софья, – просто сказала девушка. – А как вас зовут?
– Игнат.
Девушка не спускала с Игната пристального взгляда. Казалось, что смущение ей неведомо вовсе. Игнат под этим взглядом даже начал краснеть. Наконец, вдоволь насмотревшись, Софья решила прекратить пытку.
– Зачем вы пришли, Игнат? Я вас знаю?
– Нет, мы не знакомы, я жених Анны, вашей подруги…
– Ах, вот оно что! Я даже не знала, что у Анны есть жених… она мне ничего не говорила, можете представить! Очевидно, собиралась сделать сюрприз, а может, боялась, что отобью?! – Софья рассмеялась звонким смехом. – Только очень странно, что жених Анны пришел ко мне.
– Да, согласен, это выглядит странно, только мы… мы поссорились, и Анна ушла… ушла, и все. Я не могу ее найти… ее нигде нет… это… это так глупо! – Игнат готов был разрыдаться.
Софья принялась его утешать.
– Ну что вы! Я прикажу принести выпить. Немного виски вам не повредит. Вы выглядите очень расстроенным. Простите, что вздумала шутить в такой неподходящий момент! Я такая дурочка…
Принесли виски, и Игнат залпом выпил свою рюмку. Действительно, стало легче. Софья с сочувствием смотрела на него.
–Расскажите мне все с самого начала, – потребовала она.
Игнат вздохнул и начал рассказ. Он упомянул и про ссору, и про свой отъезд, и про беседу с тетушкой, и про то, как пришел сюда. Софья внимательно слушала. Когда Игнат закончил, она тряхнула волосами и произнесла.
– Возможно, я смогу вам помочь. У нас есть частный детектив, он может найти пропажу. Знаете, она мне тоже ничего не говорила, хотя мы виделись после вашей ссоры… да и как она могла сказать, если скрывала вас от меня? – Софья смешно сморщила носик.
Игнат любовался девушкой. Она была очаровательна, очень живая и подвижная, с ярко рыжими волосами. На мгновение он даже забыл о цели своего визита сюда. Стыдно признаться, но Софья нравилась ему все больше и больше. Он подумал, что, очевидно, Анна знала о свойстве подруги очаровывать всех и вся, и поэтому ничего не говорила ей до поры о нем.
– Я был бы вам очень признателен, пани, если вы поможете мне, – пробормотал Игнат смущенно.
Софья залилась смехом.
– Ну конечно я помогу вам, о чем речь? Жених моей подруги мой друг! Знаете, я займусь этим немедленно. Как мне найти вас и сообщить о результатах расследования? – деловито осведомилась она.
Игнат назвал Софье свой адрес. Она кивнула.
– Я буду ждать. – Игнат улыбнулся.
– Я сообщу сразу, как только что-нибудь узнаю.
– Я очень на вас надеюсь и заранее благодарен.
Софья досадливо махнула рукой.
– Не стоит благодарностей. Я сама обеспокоена, все-таки Анна мне не чужая. Я сейчас идите, мне нужно заняться делом.
– До свидания! Очень приятно, что у Анны такая отзывчивая подруга, – Игнат набрался смелости и заглянул Софье в глаза. Она ответила ему улыбкой.
Дворецкий проводил Игната до дверей.
Игнат поспешил домой. С того момента, как он вручил свою судьбу в руки Софьи, он странным образом успокоился. Ему показалось, что именно теперь все будет хорошо. По пути Игнат зашел в ресторан и с аппетитом поел.
Дома Игнат немного почитал, потом его сморил сон. «Эта Софья очень милая девушка…» – подумал он, засыпая.
Софья пришла на следующий день. Игнат немного растерялся, увидев ее на пороге, но быстро справился со смущением и предложил зайти. Софья вошла, он помог ей раздеться и пригласил сесть. Ему пришло в голову, что обстановка бедновата для такой шикарной особы, но ничего другого он, увы, предложить не мог.
Софью, однако, трудно было смутить. Она уселась на диванчик и попросила чаю.
– На улице прохладно, – пояснила она.
Игнат бросился выполнять просьбу, ему не терпелось услышать новости.
Софья не стала мучить его, она сделала глоток из чашки и произнесла:
– Новостей пока нет, но трупов молодых девушек в окрестностях тоже никто не находил. Так что есть надежда. Возможно, она просто уехала и не хочет никого видеть. Такое тоже бывает.
– Я понимаю, но должна же быть причина столь внезапного отъезда… думаю, что незначительная ссора вряд ли может ею быть.
– Я тоже так считаю, но Анна могла выкинуть какой-нибудь фортель. Не хочу вас расстраивать, но вдруг у нее был любовник? Вы думали об этом?
– Нет, не думал, – честно признался Игнат. – Мы собирались пожениться… откуда мог появиться любовник? У нас были доверительные отношения, и вообще, что за намеки! – Игнат вдруг вспылил.
– Ну, ну! – Софья насмешливо сощурила зеленые глаза. – Не кипятитесь. Я просто предположила, не хотела вас обидеть.
– Просите, я не сдержался. Впрочем, не знаю. Я теперь ничего не знаю. Во всяком случае, мне казалось, что она верна мне. Знаете, я очень увлечен своей работой на предприятии, – вдруг разоткровенничался Игнат. – Может, уделял ей мало внимания, слишком много говорил о работе… теперь мне кажется, что ей было со мной скучно…
– Не казните себя понапрасну, – Софья отхлебнула чай и закусила пирожным. – Вы такой, какой есть. Если ей это не нравилось, она могла честно сказать об этом и оставить вас в покое. Лично мне очень нравятся увлеченные делом люди. Они куда лучше всяких бездельников и пустословов.
– Спасибо, но сейчас это слабое утешение!
– Понимаю… ну, мне пора. Я зайду, как будут новости. Вы никуда не собираетесь?
– Нет, теперь нет. Возможно, выйду на работу. Невозможно сидеть дома в четырех стенах и ничего не делать! Так можно свихнуться окончательно.
– Это верное решение, – одобрила Софья. – Работа отвлечет вас от мрачных мыслей. Но вечерами вы дома?
– Да, вечерами дома. Сами понимаете, мне не до развлечений. Тут еще появилась одна задумка… она не дает мне покоя, признаться… надо поразмыслить над этим как следует.
– О! Работа не дает вам покоя и дома? Бедная Анна! Очень трудно выносить увлекающегося человека.
– Вы шутите? – Игнат нахмурился.
– Нет, нисколько. Мой отец крупный промышленник, я хорошо знаю, что это такое —увлеченность работой. Мама сбежала от него, не выдержала конкуренции.
– Ваша мать оставила вас?! Да как такое возможно?!
– Она умерла… просто умерла от тоски и одиночества. Меня воспитал отец, – Софья грустно улыбнулась. – Когда я говорю сбежала, то имею ввиду на тот свет. Иначе он бы достал ее. Отец не прощает предательства.
– Простите… я не знал.
– Да чего там… это было давно, боль уже утихла. Странно, что я так разоткровенничалась с вами – женихом моей подруги.