Tin Tin golpeó el lado del casco, sobre su oreja derecha. Ella le dijo algo más a Liada, entonces ambas miraron hacia Alexander, quien sonrió y golpeó el lado de su casco. Autumn señaló el pequeño micrófono incrustado en el borde interior del casco e hizo un movimiento de conversación con su mano.
Tin Tin habló en el micrófono. “Tin Tin Ban Sunia”.
— “Sargento”, dijo Alexander.
Tin Tin sonrió. “Liada”, dijo y señaló a su amiga.
— “Liada”, dijo el sargento.
— “Autumn”, dijo Tin Tin.
— “Sí, Autumn Eaglemoon”.
— “Sí”, repitió Tin Tin. “Autumn Eagle Mon”. Sonrió a Autumn.
— “Hola, Sargento”, dijo Lojab. “Yo la ví primero. Déjeme hablar con ella”.
Tin Tin buscó la fuente de la nueva voz. Alexander señaló a Lojab.
— “Lojab”, dijo en su micrófono.
— “Lojab”, dijo Tin Tin.
— “Hola, Tin Tin”. Lojab saludó.
Saludó con la mano y sonrió. “Pierde el porche mcdongol”.
Lojab se rió. “Perdí mi Porsche”.
— “Perder mi porche”.
— “Bien”, dijo Lojab.
— “Bien”.
Liada le dijo algo a Tin Tin, quien le quitó el casco y se lo entregó a Liada. Liada le dio el cepillo a Tin Tin y se puso el casco.
— “¿Sargento?”
— “Liada”, dijo Alexander.
Lojab caminó hacia Tin Tin, quitándose el casco. Su pelo rubio estaba cortado muy corto. Medía un poco más de 1,80 m de altura, con un cuerpo duro y musculoso. Sus mangas estaban arremangadas, exponiendo un tatuaje de Jesucristo en una Harley adornando su bíceps izquierdo. Jesús llevaba una sonrisa, con su aureola volviendo a soplar en el viento.
— “El Lojab ha perdido mi porche”, dijo Tin Tin y se rió.
— “Aprendes rápido, Tin Tin”.
Lojab le extendió la mano. Ella miró su mano por un momento, y luego la tomó, pero parecía más interesada en otra cosa. Pasó su mano por encima de su cabeza.
— “Eso es un buzzcut”, dijo Lojab.
— “Buzzcut”. Tocó su crecimiento de barba de dos días. “¿Buzzcut?”
— “Sí”. Lojab hizo un gesto hacia los árboles. “¿Quieres dar un paseo conmigo?”
— “Trabajo bajo”, dijo Autumn, “cabeza hueca”. La conociste hace dos minutos, y ya estás intentando meterla en los arbustos”.
— “Bueno, ¿qué demonios, Apache? Si ella está dispuesta...”
— “No tiene ni idea de lo que quieres hacer con ella”.
— “¿Entonces por qué está sonriendo?”
— “No lo sé, Low Job”, dijo Autumn. “¿Tal vez está tratando de hacerse amiga de un idiota?”
— “Por mucho que odie interrumpir esta pequeña fiesta”, dijo Alexander mientras se acercaba a ellos, “¿alguien sabe dónde estamos?” Se quitó el casco.
— “Sargento”, dijo Tin Tin. “¿Casco?”
— “Claro”, dijo Alexander. “Haz lo que quieras”.
— “¿Liada?” Dijo Tin Tin en el micrófono después de ponerse el casco.
— “Tin Tin”, dijo Liada. Se alejaron el uno del otro, todavía hablando y aparentemente probando el alcance del sistema de comunicaciones.
— “Estamos en un lugar llamado Galia”... comenzó Autumn.
— “¿Galia?” Karina dijo que cuando se acercó a ellos, se quitó el casco. “¿Es eso lo que dijeron, “Galia”?”
— “Sí”, dijo Autumn.
— “Sargento”, dijo Karina. “Galia es el antiguo nombre de Francia”.
— “¿En serio?” Alexander dijo. “¿Cómo se llama ese río?”
— “No pude averiguar cómo preguntar eso”, dijo Autumn, “pero creo que están planeando cruzarlo”. Y otra cosa...”
— “¿Qué?” preguntó Alexander.
— “No tienen concepto de años, fechas, ni siquiera horas del día”.
Alexander vio a Tin Tin y Liada comportarse como dos niñas con un juguete nuevo. “Extraño”, susurró. “Y aparentemente, tampoco han oído hablar de las comunicaciones inalámbricas”.
Capítulo Siete
— “Desearía que esta maldita cosa tuviera ruedas”, dijo Kawalski.
— “Deja de quejarte, Kawalski”, dijo Autumn, “y toma tu esquina”.
— “Oh, tengo mi esquina, y probablemente tendré que llevar la tuya también”.
El resto del pelotón cayó detrás de los cuatro soldados que llevaban la caja de armas.
— “¿A dónde vamos con esto, Sargento?” Preguntó Lojab. Estaba en el frente izquierdo, frente a Kawalski.
Alexander estaba en la parte trasera izquierda de la caja, con Autumn enfrente de él. “Todo el camino hasta el río”.
— “No me contrataron para ser el esclavo de alguien”, murmuró Lojab en voz baja, pero todos lo escucharon.
— “Todos estamos haciendo la misma mierda”, dijo Autumn.
— “Sí, y si todos nos quejáramos, nuestro intrépido líder haría algo al respecto”.
— “¿Cómo qué, Lojab?” preguntó el Sargento.
— “Como sacarnos de aquí”.
— “¿Tienes alguna idea de cómo hacer eso?”
— “Tú eres el sargento, no yo”, dijo Lojab. “Pero puedo decirte esto, si yo estuviera al mando, no estaríamos siguiendo a un grupo de cavernícolas, pisando mierda de elefante y llevando esta caja de gran culo”.
— “Tienes razón, soy el sargento, y hasta que me reemplaces, yo daré las órdenes”.
— “Sí, señor. Sargento, señor.”
— “¿Por qué no te metes en la cama, Lojab?” dijo Autumn.
— “Oye”, dijo Kawalski, “mira quién viene”.
Liada montó su caballo a lo largo del sendero, viniendo del frente de la columna. Su montura era un brioso semental de piel de ciervo. Cuando vio el pelotón, cruzó y lanzó su caballo a galope hacia ellos. Cabalgaba a pelo, con su arco y aljaba sobre una correa de cuero sobre el hombro del caballo. Cuando se acercó a la tropa, se deslizó, dejando sus riendas sobre el cuello del caballo. Caminó junto a Alexander, mientras su caballo la seguía.
— “¿Sargento?” dijo, “buenas noches”.
— “Hola, Liada”, dijo Alexander. “¿Cómo estás esta mañana?”
— “¿Cómo está esta mañana?”
— “Bien”, dijo el sargento.
— “Bien”. Caminó al lado de Autumn. “¿Autumn Eaglemoon está esta mañana?”
— “Bien”, dijo Autumn.
— “Bien”.
Dio una palmadita en el lateral del contenedor de las armas, y con señales de mano preguntó a dónde iban. Con su mano libre, Autumn hizo un movimiento de agua y señaló hacia adelante.
— “Río”.
— “Río”, dijo Liada. Hizo un movimiento de elevación con ambas manos.
— “Sí, es pesado”. Autumn le quitó el sudor de su frente.
— “Pesado”. Liada usó ambas manos para indicarles que lo dejaran.
— “Hola, chicos. Quiere que lo dejemos por un minuto”.
— “Votaré por eso”, dijo Kawalski mientras se alejaban del sendero y lo bajaban al suelo.
Liada tomó una de las asas y la levantó. “Pesado”. Se limpió la frente e hizo señas con las manos para Autumn.
— “Quiere que esperemos aquí por algo”, dijo Autumn. “No estoy seguro de qué”. Ella habló con Liada. “Está bien”.
— “Bien”, dijo Liada, luego se subió a su caballo y se alejó al galope, hacia el frente de la columna.
— “Qué jinete es”, dijo Lojab.
— “¿Y viste la forma en que montó ese caballo?” dijo Kawalski. “Dos pasos rápidos, y ella balanceó su pierna sobre su espalda como si fuera un pony de Shetland”.
— “Sí”, susurró Lojab mientras la veía cabalgar fuera de la vista por un giro en el camino. “Lo que podría hacer con una mujer como esa”.
— “Dios mío”, dijo Autumn. “¿Podrían dejar de babearse encima? Alguien pensaría que nunca antes has visto a una chica a caballo”.
Los hombres miraron fijamente el lugar donde Liada había estado un momento antes.
— “Oh, he visto a chicas montar a caballo antes”, dijo Lojab. “Pero todas las que he visto tenían que tener un tipo que las ayudara a montar, y eso era con la ayuda de un estribo. Luego, mientras el caballo corre, las chicas rebotan como pelotas de baloncesto con cola de caballo”.
— “Liada se balancea sobre su espalda”, dijo Kawalski, “y luego cabalga como si fuera parte del caballo”.
— “Autumn”, dijo Kady, “¿crees que estos tipos han tenido alguna vez una cita con una mujer de verdad?”
— “Claro, una mujer inflable de verdad”, dijo Autumn.
— “Sí, ocho noventa y cinco en eBay”, dijo Kady.
— “Sólo hazla explotar y estará lista para salir”, dijo Autumn. “No le compres bebidas, no cenes, solo salta a la cama”.
— “¿Ah, sí?” Dijo Lojab. “¿Qué tal la forma en que ustedes, chicas, van a ga-ga sobre ese alto y feo oficial con la capa de Caperucita Roja?”
— “Oooo, Rocrainium”, dijeron las cuatro mujeres juntas, y luego se rieron.
— “¿Rocrainium?” Dijo Kawalski. “¿Cómo sabes su nombre?”
— “Oh, tenemos formas de averiguarlo”. Autumn hizo algunas señales de manos ondulantes, luego las otras tres hicieron lo mismo, seguidas de más risas.
— “Oye”, dijo Lojab, “aquí viene”.
Liada se acercó a ellos por el lado del sendero, pasando una manada de ganado. La siguió una carreta tirada por una yunta de bueyes. Pronto, se detuvieron frente al cajón de las armas y Liada desmontó.
Alexander fue a buscar en el carro; estaba vacío. Miró a la mujer del carro. Ella estaba de pie con los brazos cruzados, mirándole con desprecio. Entonces vio el vendaje de gel en su brazo y recordó la profunda herida que habían tratado.
— “La herida de la espada”, susurró.
Kawalski se puso al lado del carro. “Hola”.
La mujer miró a Kawalski, y su cara se iluminó. Se arrodilló en la cama del carro y extendió su brazo para que él lo viera. Dijo algo, pero él no lo entendió.
— “Sí, se ve bien”. Pasó sus dedos sobre el vendaje.
Volvió a hablar.
— “Oye, apache”, dijo Kawalski, “ven a decirme lo que está diciendo”.
Autumn y Liada se pusieron de pie junto a Kawalski. La mujer le dijo algo a Liada, quien le hizo un gesto, y luego a Kawalski. Liada le tocó dos dedos en los labios, luego en el pecho, y le señaló.
— “Quiere agradecerte que le hayas arreglado el brazo”, dijo Autumn.
— “¿Cómo se dice, “de nada”?”
— “Toca tu corazón, luego mantén tu mano plana, con la palma hacia arriba”.
Kawalski le hizo el cartel. Ella sonrió y dijo algo más. Kawalski miró a Autumn, que luego miró a Liada.
Liada le dijo a la mujer, “Kawalski”.
— “Kalski”, dijo. Luego, sin mirar al sargento, lo señaló y le hizo una pregunta a Liada.
— “Sargento”, dijo Liada.
La mujer habló con Liada, quien se rió. La mujer dijo lo mismo otra vez, junto con la palabra “Sargento” dos veces más.
Liada se encogió de hombros y habló con Autumn. “Cateri habla Sargento, um...” Hizo algunas señales.
Autumn sonrió. “Cateri, me gusta ese nombre. Sargento, Kawalski, le presento a Cateri”.
— “¿Qué dijo Cateri sobre mí?” preguntó Alexander.
— “Bueno”, dijo Autumn, “dijo que puedes cargar tu caja en su carro y luego caminar detrás”.
— “Maravilloso. Sólo dile que la caja pertenece a Kawalski. Entonces ella saltará, ayudará a cargarla, y probablemente lo dejará conducir”.
— “Vale”, le dijo Autumn a Cateri. “El sargento dijo que será maravilloso”.
— “Oh, lo que sea”, dijo Alexander.
— “Vale”, dijo Liada, y luego habló con Cateri.
— “Vale”, dijo Cateri. Le hizo un gesto a Alexander, y luego señaló la caja de armas.
— “Muy bien”, dijo el sargento, “ya has oído a la jefa, vamos a cargar”.
Mientras cargaban la caja, Liada se subió a su caballo.
— “Creo que le gustas a Cateri, sargento”, dijo Kawalski mientras deslizaban el contenedor en el carro.
— “¿En serio? Si así es como se comporta cuando le gusto, ¿cómo me trataría si me odiara?”
Lojab se acercó y tomó la brida del caballo de Liada. “¿Cómo estás, Dulce Cosa?”
Liada le sonrió, y luego miró a Autumn.
Autumn, de pie detrás del Lojab, sacó la lengua y puso cara de asco. Luego levantó su pie como si fuera a patear a Lojab en el trasero.
Liada se rió.
Lojab se mofó de la sonrisa de Autumn. “Pregúntale dónde va la gente a tomar unas copas”, dijo.
— “Vale”, dijo Autumn. “Obsérvala para ver qué piensa”.
Lojab miró a Liada. Autumn apuntó con su dedo índice derecho a Liada, y luego con el izquierdo a Lojab. Luego colocó sus dos dedos juntos, uno encima del otro y los movió de arriba a abajo. Finalmente, hizo un movimiento de acunar a un bebé en sus brazos.
Liada arrugó su frente por un momento, pero luego su cara se iluminó y se rió.
Los otros, que habían visto la pantomima, lucharon por no reírse.
— “¿Qué es tan gracioso?” Lojab miró a Autumn, y luego a los otros mientras trataban de controlarse. Incluso Cateri reconoció el humor.
— “Autumn”, dijo Liada y le hizo señas para que se acercara a ella.
Se inclinó para preguntarle algo, y luego Autumn le susurró.
Liada sonrió. “Kawalski”, dijo ella y le dio una palmadita en la espalda del caballo, detrás de ella. “¿Cabalgar?”
Kawalski la miró, señaló su pecho, y luego a ella.
Ella asintió.
— “Aquí”. Kawalski le entregó su rifle a Autumn. “Sostén esto”.
Trató de poner su pierna sobre el lomo del caballo pero no pudo hacerlo. Liada ofreció su mano. La tomó y se puso detrás de ella.
— “Atrapa”, dijo Autumn, lanzándole el rifle.
Liada lo miró mientras él le pasaba el rifle por encima del hombro.
— “Bien”, dijo Kawalski.
Le dio una patada en los talones a los lados del caballo. Cuando el caballo saltó hacia adelante, Kawalski casi se cayó de espaldas, pero agarró a Liada por la cintura para sujetarse.
— “Ese flaco hijo de puta”, dijo Lojab. “¿Qué ve ella en él?”
Autumn se encogió de hombros, y luego encendió el interruptor de su comunicador. “Hola, Kawalski”.
— “¿Q-q-qué?”
— “Estás rebotando”.
— “No s-s-s-s-mierda”.
Los otros se rieron.
Alexander vio a Liada y Kawalski cabalgar fuera de la vista, alrededor de una curva en el camino. “Cateri”, dijo.
Ella lo miró.
— “Creo que esto te pertenece”.
Sacó su látigo del bolsillo de su cadera y se lo tiró. Ella cogió el látigo y lo desenrolló del mango mientras mantenía sus ojos en él. Alexander entonces dio un paso atrás, y ella sonrió y lanzó el látigo sobre las cabezas de los dos bueyes. Cuando no se movieron, les golpeó las riendas contra sus traseros. Los bueyes bajaron en protesta, pero luego avanzaron con paso firme. El pelotón se colocó detrás del carro.
* * * * *
Liada redujo la velocidad de su caballo cuando llegaron a los carros cargados de provisiones.
— “¿Qué hay en esos cofres?” dijo Kawalski, señalando cinco pesadas cajas de madera en uno de los vagones.
Liada miró las cajas y le dijo algo.
— “Oye, Apache”, dijo en la comunicación. “¿Cómo se dice “¿Qué hay en esas cajas?” en lenguaje de signos?”
— “Lo siento, hombre blanco, estás solo”.
— “Caramba, gracias. Sea lo que sea, debe ser valioso. Tienen seis soldados detrás y seis delante”.
Liada continuó hablando y señalando cosas mientras pasaban por delante de un vagón lleno de costados de carne, tarros de vino de dátiles y fardos de pieles. Cuando llegaron a los carros cargados con frascos de grano, escucharon tres cortos golpes de trompeta. Liada pateó su caballo al galope, y pronto escucharon gritos y chillidos adelante. En la siguiente curva del sendero, vieron que el tren de equipaje estaba siendo atacado.
— “¡Perros Búfalo!” Kawalski gritó en el comunicador. Él y Liada se deslizaron del caballo mientras ella agarraba su arco y flechas, luego él desenganchó su rifle y abrió fuego.
— “¿Cuántos?” Alexander preguntó mientras él y los demás corrían hacia adelante.
— “¡Demasiados!”
Kawalski disparó a un bandido que corría hacia él, blandiendo una espada. La bala golpeó al hombre en el pecho, haciéndolo girar de lado y tirándolo al suelo.
Liada dijo algo, y Kawalski la miró. Arqueó su arco y dejó que la flecha volara. Siguió el vuelo de la flecha para ver que golpeaba a un bandido en el pecho. Bajó, agarrando el eje de la flecha.
Más de ellos salieron del bosque, a lo largo del sendero. Los soldados de a pie corrieron para atacar a los bandidos, usando primero sus lanzas, y luego de cerca, blandiendo sus espadas.
— “¡Kawalski!” gritó Liada.
Vio más atacantes que venían del bosque al otro lado del sendero y disparó a dos hombres que se habían subido a un carro. Sacó su rifle a la izquierda, apuntando a tres más que corrían hacia él, pero cuando apretó el gatillo, el cargador estaba vacío.
— “¡Liada!” gritó. “¡Por aquí!”
Expulsó el cargador vacío y agarró otro de su cinturón. Liada soltó una flecha, atravesando el cuello de un hombre.
Kawalski golpeó el cerrojo, metiendo un cartucho en la cámara, pero los dos hombres estaban casi encima de ellos. Así que en vez de eso, dejó caer el rifle y agarró su pistola Sig.
Liada disparó su última flecha, golpeando a un hombre en el costado, pero él siguió viniendo.
Kawalski hizo un disparo, matando al otro hombre.
Liada agarró el rifle del suelo y lo usó para bloquear la espada que venía a la cabeza de Kawalski. Kawalski entonces agarró el brazo de la espada del bandido, metió su pistola en el estómago del hombre y disparó. El hombre tropezó hacia atrás, agarrándose el estómago.
Kawalski arrancó la espada de la mano del moribundo y la blandió para protegerse de otro bandido que le había lanzado un hacha. Escuchó a Liada gritar, pero no pudo responderle: el hombre del hacha se le acercó de nuevo. Kawalski levantó la espada, apuntando al cuello del hombre, pero en su lugar golpeó su brazo, tirando el hacha al suelo. Mientras el hombre luchaba por el hacha, Kawalski sintió un golpe en su espalda. Tropezó, dejando caer su pistola.