– Храни их, и потом они отблагодарят тебя!
После этих слов дерево окутало сферу ветками и прижало к стволу, при этом несколько почек и листьев попали внутрь сферы. По мере того как росло дерево, росла и сфера, постепенно создавая полость у самых корней, при этом те почки и листья, которые вначале попали внутрь сферы с ростом ветвей были вытянуты наружу вместе с капельками магической смеси, которая впиталась в них. В результате из почек появились маленькие деревца, которые могли самостоятельно передвигаться и даже общаться между собой, это были Энты – Хранители леса. А листья превратились в маленькие светящиеся клубочки с крыльями в форме листьев – Орбы.
Древний лес – самый большой лес на Торионе, протянувшийся вдоль неприступных скал, отделяющих полуостров Дракона. Он соединил берег Южного моря с Серой пустыней. Благодаря тёплому и влажному климату, под защитой гор от мощных ветров, он был вечно зелёный, очень густой и практически непроходимый. Деревья здесь были просто огромные по размеру, практически сплошь оплетённые лианами, между ними росли кустарники и папоротники. На месте упавших деревьев образовывались поляны, которые мгновенно зарастали быстрорастущими травами. Среди огромного разнообразия растений всех форм и размеров, водилось невиданное количество животных, но среди них практически не было крупных, им было некомфортно в густом лесу. Лишь ближе к горам и южному морю, где почва была более каменистой, а лес менее густым, можно было встретить крупных животных – оленей, единорогов, тигров и волков.
Дерево со сферой внутри росло гораздо быстрее соседних и уже через десять лет стало самым высоким в лесу. За это же время внутри сферы сформировалось несколько десятков существ. Это были дети – первые эльфы, первые из Перворожденных. Находясь внутри сферы, они росли, развивались, научились общаться между собой. Постепенно они начали выбираться из сферы наружу и небольшими группами расходиться по лесу. На их месте внутри сферы, вскоре вырастали новые. Последние эльфы вышли из сферы спустя два десятка лет. «Новорожденные» эльфы были очень худыми, сероглазыми, с большими округлыми ушами и белыми волосами, большинство были бледнокожие, и лишь треть имели почти чёрную кожу. Несмотря на детскую внешность, они были сильны и самостоятельны, быстро научились пользоваться камнями и палками как инструментом и оружием. Некоторые из них даже случайно создавали простые магические заклинания, правда, это очень пугало их самих.
Эльфы очень быстро повзрослели, и преобразились с возрастом – уши стали острыми, появились различные цвета глаз и волос, у светлокожих, волосы стали гораздо темнее – от желто-золотистого, до тёмно-коричневого. Обладатели чёрной кожи посветлели и стали сине-фиолетовыми, так же они обладали чуть более массивным телосложением, были немного ниже ростом, но всё же по-эльфийски высокие и стройные. Мягкие, тёплые условия круглый год, обилие пищи в виде ягод и фруктов, а также мелкой живности в лесу, и отсутствие поблизости крупных хищников, способствовали практически беспечному существованию эльфов в первые годы. Лишь сезон дождей доставлял неудобство и заставлял их делать укрытия и добывать тепло. С этой задачей они быстро справились, впервые увидев огонь подожженного молнией дерева, а после, научившись добывать его самостоятельно. За десять лет они становились полностью взрослыми, начинали создавать пары и заводить детей. Сначала эльфы жили просто на ветвях или в дуплах. Когда их стало больше, они стали строить домики и образовали целое поселение в ветвях Материнского Древа. Так же они научились изготавливать деревянные луки и орудия из камня, немного освоились с земледелием, начав выращивать некоторые растения рядом с поселением.
Тарья иногда посещала эльфов и наблюдала за своими детьми, но никогда не общалась с ними и не обнаруживала себя. Она заметила, что среди эльфов стали выделяться явные лидеры: Элбримир, Амгорм, Дилинир и Лучэль. Однажды она решила, что эльфы готовы принять свою сущность и познакомиться с создательницей. И вот, в один солнечный день, Тарья в образе эльфа, верхом на единороге выехала из леса, на поляну, где большая часть эльфов собрались на совет братства. Вокруг неё вились орбы, а в след за ней на поляну вышли Энты. Поляна недалеко от поселения была излюбленным местом эльфов для отдыха и советов. Окруженная высокими эвкалиптами она хорошо освещалась, но была практически безветренной. Увидев незнакомку, эльфы забеспокоились и потянулись к оружию, заметив это, Тарья заговорила с ними:
– Не бойтесь! Я пришла с миром, меня зовут Тарья, я одна из Древних. Я создала вас, вы все мои дети и я желаю вам только добра.
Не то что бы эльфы сразу успокоились, но что-то в Тарье притягивало их, они отложили оружие и стали слушать её.
– Я создала вас двадцать лет назад и поместила в магическую сферу, в которой вы росли у корней Материнского Древа. С тех пор я наблюдала за вами и ждала, пока вы освоитесь здесь, а сейчас я хочу рассказать вам о том, кто вы, и какое у вас предназначение!
Тарья жестом позвала их поближе к себе и продолжила:
– Вы созданы в магической сфере из родниковой воды, слезы единорога и наконечника стрелы. Вода дала вам жизненные силы, слеза единорога сделала вас чувствительными к магии, вы легко можете овладеть ей, а некоторые уже овладели, но пока не осознают это – Тарья посмотрела на Лучэль, стоящую с краю. – А наконечник стрелы, сделал вас лучшими охотниками на свете. Вы рождены в гармонии с лесом и наделены мудростью от природы, вам суждено оберегать природную гармонию и этот лес, ставший для вас домом. Вы не одни в этом мире, и я не знаю, будут ли другие к вам дружелюбны или станут врагами, это покажет время. А сейчас я познакомлю вас с теми, кто всегда будет рядом и будет помогать вам!
Энты, стоявшие в стороне, на краю поляны стали подходить ближе. Они были ещё молоды, но уже вдвое выше эльфов.
– Это Энты, Хранители леса и ваши могучие защитники, их сила будет расти вместе с вашим братством.
Один из орбов подлетел к Тарье, и приземлился на подставленную ею ладонь.
– Орбы, маленькие помощники в любом деле, ловкие, быстрые и сильные, несмотря на свой размер.
Орбы сделали круг над поляной и устремились к Материнскому Дереву, за ними же тяжело топая корне-ногами отправились энты.
– Я знаю, что некоторые из вас обладают особыми талантами, и я хочу, чтобы вы их развивали. Элбримир, подойди ко мне!
Высокий сероглазый светлокожий эльф, с благородными чертами лица и светлыми волосами вышел из толпы и направился к Тарье.
– Ты – лучший охотник из братства, меткий стрелок и отличный следопыт, ты должен возглавить охотников, которые должны будут добывать пропитание для всего братства, и обучать новых охотников. И это поможет тебе, он наделён магической силой, и я думаю, ты найдёшь с ним общий язык.
Тарья сняла лук и колчан, закреплённые на седле, и передела эльфу. Это был очень искусно сделанный рекурсивный лук из дерева черного дуба, произрастающего только в саду летающего острова, стрелы были так же из чёрного дуба, а наконечники из адамантия, острые как бритва. Элбримир оценил подарок, поклонился Тарье и вернулся на своё место.
– Амгорм, ты сильнейший из общины и прекрасно обращаешься с оружием, эти клинки из адамантия помогут защитить тебе свой народ.
Тарья передала темнокожему эльфу, невысокому по эльфийским меркам, с вишнёвыми глазами и широким подбородком, два клинка, отполированных как зеркало, и из-за сине-фиолетового цвета металла и блеска, казалось, что они излучали голубоватый свет. S-образное лезвие, имело двойную заточку – вогнутая часть лезвия была выполнена с бритвенным, вогнутым спуском, последняя выпуклая треть с линзовидным, между ними был виден чёткий переход, обух был прямой и не заточенный. Клинки были легки, изящны и смертельно опасны. Рукоять была отделана чёрным дубом, а гарда изгибом вниз защищала пальцы. Эльфам ещё не были известны способы добычи металлов, они использовали лишь орудия из камня или вулканического стекла, поэтому они были очень впечатлены мечами.
– Дилинир, ты как самый талантливый мастер с помощниками создашь мастерскую для производства, я передам тебе знания о кузнечном деле и мастерстве зачаровывания оружия и доспехов. – короткостриженый, зеленоглазый эльф среднего роста, с каштановыми волосами и такого же цвета небритостью принял от богини свиток и поклонился ей.
– Лучэль! – Тарья обратилась к красивой голубоглазой эльфийке – дай мне руку!
Невысокая голубоглазая эльфийка с золотистыми волосами подошла и протянула руку богине, та положила её ладонь на свою, и провела над ней рукой. На белой коже проступили узоры и почти сразу исчезли, когда Тарья убрала свою руку.
– Ты избрана магией, твоё чувство магии выше, чем у остальных, и ты не могла не заменить особую энергию, идущую от сферы.
– Да Тарья, я чувствовала её.
– Когда новые эльфы перестанут появляться из сферы, помести этот кристалл внутрь, это поможет магии сконцентрироваться в вас. – Тарья передала Лучэль маленький прозрачный кристалл. – Позже я помогу тебе научиться управлять магией.
– Простите дети мои, сейчас я должна уйти, будьте осторожны! Вы уже видели на окраине леса существ, они называют себя Люди, их создал мой брат Гарольд, они хитры, коварны и многочисленны. Кроме того, они не единственные, кого вы встретите, будут и другие. Я скоро вернусь к вам!
Тарья ускакала на единороге в сторону леса и растворилась в воздухе на краю поляны, оставив после себя лишь лёгкую серебристую дымку, которую почти сразу сдул ветер. Эльфы остались на поляне, на их лицах читалось удивление и задумчивость. Большинство не совсем понимали произошедшего, но все знали, что должны поступить именно так, как им сказала богиня. Эльфы разбрелись по своим делам, и уже через пару дней в братстве были сформированы отряды охотников и пограничников. Отряды состояли в основном из мужчин, но изредка, туда вступали те эльфийки, которые проявляли интерес и способности к обращению с луком или оружием. Хотя большая часть женщин всё же занималась приготовлением пищи и обустройством домашнего быта. Также началось строительство кузницы, по рисункам, которые получил Дилинир.
С момента появления Тарьи прошло много месяцев. И когда новые эльфы перестали появляться из сферы, Лучэль заметила, что она стала уменьшаться в размерах. При этом излучаемая ею энергия стала сильнее. Лучэль осторожничала и ждала чего-то, боясь поместить кристалл в сферу. Когда она, наконец-то, сделала это, сфера начала меняться в размере, светиться разными цветами и издавать звуки похожие одновременно на шуршание крыльев стрекозы и плеск воды. Затем свечение стало настолько ярким, что невозможно было смотреть, а когда свет погас, пятиметровая сфера превратилась в двухметровый кристалл с двумя вершинами. Одна его половина переливалась светлым серебристым цветом и была несколько крупнее, а вторая – кроваво-красным. Лучэль почувствовала необычайно сильную энергию, исходящую от кристалла, гораздо более сильную чем излучала сфера. И было в этой энергии что-то странное, что пугало её, оно то усиливалось, то практически исчезало. На теле эльфийки стали проявляться серебристые узоры, те же что при прикосновении Тарьи, только менее яркие.
– Лучэль, приветствую тебя! – раздался голос, эльфийка повернулась и увидела идущую к ней Тарью
– Приветствую, Тарья! – ответила Лучэль и приклонила голову.
– Ты чувствуешь изменения в магии?
– Да, чувствую, и что-то в ней пугает меня!
– Я тоже это заметила, пока не могу сказать, откуда это взялось. Я использовала при создании сферы только светлую магию и не понимаю, откуда это. Хотя у меня есть кое-какие подозрения… Ладно, сейчас не об этом. Как я говорила раньше, слеза единорога позволяет вам чувствовать магию, и среди всех существ, единороги дают самую большую чувствительность. Это значит, что не только ваша магия может стать самой сильной, но и вы сами более уязвимы к магии. От этого можно защититься, создавая магический барьер. Но чем сильнее защита, тем меньше сил остаётся на то, чтобы колдовать и заклинания будут слабее. Со временем ты научишься управлять этим и научишь других. Давай я тебе покажу, видишь вот тот камень? – Тарья показала рукой на метровый валун неподалёку.
– «Нен модве, карос довор фортине!» – произнесла Тарья, вытянув руку в сторону камня. Тут же из земли вылезли корни и крепко оплели камень.
– «Фортинено!» – сказала Тарья и корни стали сильнее сжиматься, а камень начал трескаться.
– Ого! А как я узнаю, какие слова нужно говорить? У меня иногда получалось что-то наколдовать, один раз чуть было лес не подожгла, но это было случайно и бесконтрольно.
– Любые, заклинание создаётся разумом, слова лишь помогают сконцентрироваться. Главное чётко понимать, что именно ты хочешь и представлять это на магическом уровне. И ещё, если ты будешь использовать язык, который никто не понимает, то никто не будет даже догадываться, что именно ты делаешь. Ты можешь даже создать свой язык для заклинаний. Я, как и все Древние, использую малатнус – магический язык, некоторые заклинания, прочтённые на нём, получаются сильнее. Ты уже знаешь этот язык, он передаётся вместе с чувством магии.
– Я хочу попробовать! «Фроз кравор ис пропор гласи» – негромко произнесла Лучэль, указывая рукой на соседний камень, но ничего не произошло.
После ещё нескольких попыток камень покрылся лёгким инеем. Лучэль немного растерялась.
– Говори громче и уверенней, первое время это влияет на силу заклинаний! – подсказала Тарья.
– «Фроз кравор ис пропор гласи» – повторила Лучэль в полный голос, камень стал покрываться льдом.
– Ещё громче!
– «Фроз кравор ис пропор гласи!» – почти криком произнесла Лучэль. Камень стал обрастать крупными кристаллами льда, потом затрещал и раскололся на несколько больших кусков от резкого охлаждения.
– Очень хорошо! Когда прочувствуешь магию лучше, для обычных заклинаний так громко кричать не надо будет.
– А это требует много сил, я произнесла заклинание всего несколько раз, а уже устала так, как будто перенесла этот камень через весь лес.
– Со временем ты привыкнешь, и станет легче, просто нужно больше практики. Я оставлю тебя, хочу узнать, как идут дела у Дилинира.
– Хорошо, я буду тренироваться.
Тарья снова растворилась в воздухе, оставив лишь след серебристой пыли. Лучэль осталась одна стоять у корней Материнского Древа, которое выросло просто огромным и величественно возвышалось над лесом. Среди корней, где раньше находилась сфера, теперь образовалась большая пещера, в центре которой стоял кристалл. После полудня, когда прямые лучи солнца уже не проникали сюда, стало заметно, что кристалл периодически начинает светиться изнутри. Вдруг в кустах неподалёку раздался шорох, Лучэль повернулась и увидела лишь мелькнувшую тень. Она подошла к топтавшимся неподалёку энтам и попросила приглядеть за кристаллом.
– Хо-ро-шо! – протяжным басом сказал один из энтов и направился вглубь корней к кристаллу.
Тем временем у подножья отвесной скалы, в паре минут ходьбы от эльфийского поселения, Дилинир с несколькими эльфами занимались постройкой первой эльфийской кузни. Уже были готовы стены, шли работы над крышей. Дилинир внутри разбирался с устройством горна, он настолько был увлечён рисунками, что не слышал, как вошла Тарья.
– Это для переплавки металлов, из которых ты сможешь ковать мечи, подобные тем, что я передала Амгорму.
– Простите Тарья, я не слышал, как вы вошли! – эльф склонил голову перед богиней. – Те мечи просто великолепны! Из чего они сделаны?
– Адамантий, этого металла нет на земле, но он иногда падает с неба. Ты наверняка видел падающие огни в небе – это метеориты. Некоторые из них состоят из адамантия, некоторые из обычного железа, а многие же просто из камня или льда. Но выковать адамантий очень сложно, и пока это возможно только в кузнице Летающего замка. Те мечи сделал мой брат Теос, когда-нибудь ты тоже сможешь делать такие мечи. Но начать ты должен с простого: сначала золото, медь и бронза, а потом железо. В тех документах, что я дала тебе, ты сможешь найти необходимую информацию о добыче металлов, они написаны на языке, знание которого заложено в вас вместе с чувством магии.