– Да, я кое-что уже успел изучить. Металлы это нечто твёрдое, что можно размягчить нагреванием и придать нужную форму на наковальне.
– Ты очень способный. Очень быстро учишься, думаю тебе пора начать поиски металлов, тут недалеко есть пещера с ручьём, начни поиски оттуда. Мне кажется, в ручье можно найти самородки меди и золота, а в самой пещере – медную руду.
– Да, я видел эту пещеру, схожу туда завтра с Тираэлем.
– Удачи тебе, сын мой! – Тарья растворилась в воздухе.
На следующее утро Дилинир и Тираэль – темнокожий эльф с белыми и длинными почти до пояса волосами, сплетёнными в две косы, отправились в пещеру с несколькими орбами. За несколько часов поиска им удалось набрать мешочек золотых и медных самородков, после чего они устроились у входа в пещеру, чтобы отдохнуть и перекусить.
– Странные камушки, но красивые. Мне сложно представить, что из них можно что-то сделать. – сказал Тираэль, разглядывая кусочек самородного золота, который искоркой отражался в его чёрных как уголь глазах.
– Судя по записям, красота, это то немногое полезное, что есть у золота – ответил Дилинир – В изготовлении инструментов оно практически бесполезно – слишком мягкое.
– А зачем мы его тогда собираем? Для красоты что ли?
– Его легко расплавить, отработаем на нём отливку, да и посуду можно сделать будет.
–Ты хоть представляешь, как всё это делать?
– Пока только в общих чертах. – Дилинир вздохнул и начал подниматься. – Пойдём, думаю, нам хватит этого на первое время.
Орбы неожиданно застрекотали и засуетились, их внимание привлёк шум из леса. Эльфы повернулись в сторону шума и увидели кабаниху, с несколькими поросятами, озабоченно кружившуюся у ручья неподалёку.
– Привела потомство на водопой. – Сказал Дилинир.
– Да, но, похоже, что-то случилось, какая-то она нервная – заметил Тираэль.
– Похоже на то, нужно посмотреть!
Дилинир встал и осторожно направился к кабанихе.
– У неё, похоже, поросёнок в ручье застрял, давай его вытащим.
Тираэль подошёл к Дилиниру и начал отвлекать и успокаивать кабаниху.
– Надеюсь, она на нас не кинется. Тссс, малышка, успокойся, мы тебе хотим помочь! – Тираэль подошёл ближе к ней, слегка нагнулся и протянул к ней руку.
Кабаниха обеспокоенно заворчала, но потом подошла ближе к ручью и стала привлекать внимание к застрявшему поросёнку. Дилинир спустился в ручей и подошёл к застрявшему детёнышу.
– Лапа между камней застряла, вытащить не может – Дилинир нагнулся и аккуратно освободил поросёнка, который повизгивая ломанулся к матери.
– Наверное, это и называла Тарья гармонией с природой! – сказал Тираэль, помогая Дилиниру выбраться на берег.
Эльфы отправились в поселение, но не успели они пройти и несколько шагов, как их внимание снова привлекло стрекотание орба, летящего вдогонку с золотым самородком.
– Мы, похоже, один камушек забыли! – Длинир взял у орба самородок и бросил в мешочек. – Не понимаю, как они что-то держат, если у них даже лапок нет, просто светящиеся шарики.
– Сам не знаю, но помогают они хорошо.
Спустя несколько месяцев кузница была доделана, и Дилинир с Тираэлем приступили к переплавке золота и меди. Используя формочки из глины, они сделали посуду и фигурки, а также первые медные инструменты – кирки и топоры. Во время очередного поиска самородков эльфы нашли серебро. Для серьёзных изделий оно, как и золото, оказалось слишком мягким, и тогда Тираэль добавил в него меди и золота. Получившийся сплав оказался более твердым, и кузнец изготовил два ножа.
– Ух ты! Симпатично получилось! – Восхищённо сказал Дилинир. – Не слишком мягкие?
– Да нет, режет неплохо, тупится правда быстро. Но у меня есть идея, но потребуется помощь Лучэль.
– Ну, пойдём к ней, она, кажется, у кристалла.
Кузнецы, как и предполагали, нашли Лучэль у кристалла, она с помощью магии проращивала семена цветов.
– Привет, Лучэль! Нам нужна твоя помощь с магией! – Поприветствовал эльфийку Тираэль.
– Приветствую! С удовольствием помогу! – улыбнулась Лучэль.
– Вот гляди, есть пара ножей, хотелось бы улучшить их с помощью магии, Тарья говорила, что это возможно. – Тираэль показал свои серебряные ножи.
– Да, я помню, давай попробуем. Что ты хочешь с ними сделать?
– Металл слишком мягкий, и приходится часто затачивать, можно их заколдовать, что бы они ни тупились?
– Хитро ты придумал, думаю можно, дай мне один. – Лучэль взяла нож, провела над ним рукой и произнесла заклинание – «Бусор остоне сито ис вездо!»
На руке эльфийки проявились узоры, и серебристая дымка окутала лезвие.
– Кажется всё, давай второй! – Лучэль повторила процедуру со вторым ножом. – Слушайте, а вы же в пещеры ходите часто, давайте попробуем сделать так, чтобы они вам там освещали всё!
Лучэль положила перед собой оба ножа и начала произносить заклинание:
– «Кос толо лези касар аргентум, лило сантзин ил он проснакрор, ис подабине каса посадор сове».
– Ну-ка, проверим! – Лучэль взяла ножи, легко коснулась ими друг друга и их лезвия засияли приятным белым светом, ярким, но не слепящим. Ещё одно касание и свечение прекратилось.
– Невероятно! – синхронно произнесли кузнецы.
– А ты можешь нас научить такому? – Спросил Дилинир .
– Да, только давайте чуть позже, я пока сама не всегда могу правильно сконцентрироваться, удивлена чтор сейчас с первого раза получилось.
– Хорошо, будем ждать! Спасибо тебе огромное! – Тираэль улыбаясь, поблагодарил Лучэль.
Дилинир и Тираэль вернулись в кузницу и продолжили работу. Рукоятки ножей Тираэль обмотал кожей, сделав их более удобными в использовании.
– Держи, это теперь твой! – Тираэль протянул Дилиниру один из ножей.
– Благодарю, друг! – Дилинир осмотрел нож и заметил букву Д на верхней части рукоятки, возле лезвия. – Ого, ты даже гравировку сделал!
– Да, сначала хотел на лезвии, но Лучэль его так заколдовала, что я ничего не смог с ним сделать!
– Лучэль молодец, я, сколько не пытался, ничего наколдовать не смог.
– Это да, способная и красивая – согласился Тираэль.
– Ха! Я смотрю, она тебе понравилась! – Дилинир хлопнул Тираэля по плечу. – Ну что же, не робей брат!
Шло время, за пятьдесят лет, прошедших последнего появления Тарьи, братство эльфов выросло в численности с нескольких десятков, до нескольких тысяч. Первые поколения взрослели за десять-двенадцать лет, а каждое последующее всё медленнее и медленнее. Самым старым эльфам уже было около шестидесяти лет, и они были полны сил и энергии. Расширялись территории, изученные эльфами, они исследовали практически весь лес и прилегающие к нему земли. Эльфы научились ткать лёгкую и дышащую ткать и изготавливать из неё одежду, более подходящую для тёплого и влажного леса, чем кожаные накидки. Кузнецы полностью освоил выплавку меди и бронзы, стали изготавливать посуду, инструменты, украшения. Поначалу это были простые изделия, но со временем, отточив мастерство эльфийские мастера стали украшать свои изделия узорами, среди которых основным мотивом была природа. Лучэль уверенно овладела магией и начала учить остальных, вместе с помощницей Андриэль – эльфийкой с кожей и глазами мистического тёмно-фиолетового цвета. Те эльфы, которые не были заняты охотой и охраной занимались земледелием, домашним бытом, воспитанием детей и искусством. В поселении появилась школа для детей, в которой молодым эльфам передавали знания об окружающем мире, а также обучали ремёслам и искусству. Среди эльфов было много хороших музыкантов, часто играющих на улице, радуя щебетанием своих свирелей, а также художников, которые украшали дома в поселении своими картинами. Кроме того, художники помогали мастерам резьбы по дереву, раскрашивая их статуи, после чего издалека их вполне можно было бы перепутать с живыми. Развивались не только эльфы, но и – люди, которые оказались не самыми мирными соседями и периодически доставляли беспокойство лесному братству. Из-за участившихся конфликтных встреч с людьми, Амгорм был вынужден постоянно патрулировать границы леса, не появляясь в поселении по несколько месяцев.
Начало осени, вечер, отряд эльфийских дозорных заметил неглубоко в лесу группу людских лесорубов в сопровождении войск. Поскольку Амгорм приказал первыми в конфликт не вступать, они отправили гонца в сторожевой лагерь, а сами продолжили наблюдение. Гонец прибыл в лагерь уже глубокой ночью, но Амгорм как всегда не спал, среди эльфов даже ходили слухи, что он никогда не спит.
– Мы обнаружили большой отряд людей в четырёх часах пути на запад, недалеко от окраины леса. Они уже начали возводить деревянные постройки, и расчищать дорогу из леса, похоже, ждут подкрепление и собираются обосноваться там надолго. Человек пятьдесят точно, из них около тридцать хорошо вооруженных солдат, остальные лесорубы и строители. Оружие и инструменты у них похожи на медные, но какие-то странные, более темные, чем раньше. Охрану выставили слабую, обойти легко. В контакт не вступали, нас не обнаружили, группа ведёт скрытое наблюдение. – Отрапортовал гонец.
– Так, понятно. Оружие, похоже, из бронзы, она прочнее нашей меди. Дилинир обещал нам такое при следующем возвращении в поселение, надо бы отправить туда посыльного – Амгорм встал из-за стола и начал собираться. – Сообщите отряду, пусть готовятся немедленно выступать, если людей много, думаю должны быть предводители, попробуем узнать, что они забыли в нашем лесу, не думаю, что они здесь только ради древесины.
Через час после визита гонца, два десятка вооруженных эльфов, во главе с Амгормом, выдвинулись из сторожевого лагеря к месту обнаружения незваных гостей. На подходе их встретили дозорные и провели мимо людской охраны прямо к лагерю. Уже начинало светать.
– Как всегда обвешаны своими доспехами с ног до головы. – заметил Амгорм, осматривая лагерь из укрытия. – И, похоже, это действительно бронза, так что, если начнётся бой, нам придётся туго. А вот, похоже и начальство – Амгорм указал на выходящего из палатки человека. – Слишком он уж пёстрый, для обычного воина. Попробуем с ними поговорить. Трое за мной, остальные в укрытие и ждите сигнала.
Амгорм подойдя ближе к лагерю окликнул человека в пёстром наряде.
– Приветствую вас! Я Амгорм, предводитель….
Не успел он закончить фразу, как человек встрепенулся, и закричал:
– Тревога!!!! Эльфы!!!
На крик прибежали несколько вооруженных солдат.
– Спокойно, спокойно! – Сказал Амгорм, показывая руки без оружия. – Я пришёл поговорить!
– Стой, где стоишь и не двигайся! – Человек жестом остановил своих воинов и сделал пару шагов к эльфам. – Кто ты такой и что здесь делаешь? Отвечай!
– Я Амгорм, один из предводителей эльфов. Хочу узнать, с какой целью вы здесь?
– Я Генрих, помощник Короля Лео по градостроительству. Как вы прошли мимо наших дозорных? – произнёс человек с недовольным лицом, злобно глядя на эльфа своими карими глазами.
– Не хочу их обижать, но они даже стадо единорогов не заметят в пяти шагах, не то, что нескольких эльфов.
– Хм… а ты наглый! Ты, значит, хочешь знать, зачем мы здесь? Так вот, хоть я и не обязан отчитываться перед каким-то лесным дикарём, я всё же скажу. Королевству нужна древесина для строительства, и здесь она вполне подходящая для этого. Мы построим здесь поселение и будем заготавливать лес. – Высказался Генрих, надменно поправляя свои слегка вьющиеся тёмные волосы, выглядывающие из-под шлема.
– Не думаю, что это хорошая идея. Тут нельзя рубить деревья, тем более, полностью. Во-первых, здесь много дичи, а во-вторых, здесь берут истоки ручьи, питающие Шумную реку. Вырубка леса может их осушить и распугает животных, а это уже не понравится лесным духам и вызовет их гнев. Кроме того, этот лес – дом нашего братства, мы его оберегаем, рубить его без нашего ведома – дурной тон, мы же не перекапываем ваши поля.
– Мнение ушастого дикаря, боящегося призраков, меня мало волнует! Эти земли и лес принадлежат королю, и мы сами решим, где и что нам рубить! Стража! Выкиньте этого наглеца из нашего лагеря!
– Похоже, мирно решить проблему не получится. Что ж, я даже рад.
К Амгорму подбежали два стражника и направили на него копья. Эльф ловко вытащил свои адамантиевые мечи из ножен за спиной и одним движением перерубил древки копий. Необычное сияние мечей в лучах утреннего солнца впечатлило людских солдат, и они остановились. Остальные эльфы так же достали оружие и стали в боевую стойку.
– Что встали! Убейте их всех! – закричал Генрих – И принесите мне его мечи!
Два десятка солдат с копьями и мечами ринулись на эльфов, но не успели они сделать и несколько шагов, как несколько стрел с разных сторон с громким свистом вылетели из леса и воткнулись перед солдатами, заставив их снова остановиться, испуганно оглядываясь по сторонам. Генрих озлобленно посмотрел по сторонам, потом на Амгорма.
– Ах ты… Я должен был догадаться что вас много. Поговорить он пришел, называется!
Амгорм издевательски улыбнулся. Из леса вышел светлокожий эльф с луком в руках. Его шаги были беззвучны благодаря мягкой обуви, которую носили эльфы.
– Меня зовут Элбримир, в лесу вокруг два десятка моих лучников. Они убьют вас всех быстрее, чем вы сделаете два шага, а вы их даже не увидите. Так что рекомендую опустить оружие и выслушать нас.
– Выполняйте! – гневно гаркнул Генрих, и люди опустили оружие.
– Как уже сказал Амгорм, этот лес под защитой эльфов, и, если вам нужна древесина – приходите с миром, мы сможем договориться. Но бесконтрольно валить лес и строить поселения где хотите – мы вам не позволим. А сейчас убирайтесь отсюда и передайте своему королю наши слова.
– Мы ещё вернёмся! Королевство Льва не простит ушастым такой наглости! Уходим!
Люди в спешке собрали инструменты, и ушли под ворчание Генриха. Эльфы молча наблюдали за ними, пока они не скрылись из вида за изгибом проложенной ими дороги.
– Варвары, какую широкую дорогу протоптали. И чего он к ушам прицепился, очень даже симпатичные. – Произнёс Элбримир, трогая свои уши.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, и откуда у тебя двадцать лучников? Ты же никогда не охотишься большими отрядами. – Амгорм подошёл и поприветствовал Элбримира.
– А нас всего трое, но им не обязательно было знать правду. Мы встретили вашего посыльного в лесу и решили посмотреть, что тут происходит.
– Ага, и помешать нам всех их убить, распугав своими свистульками.
– И это тоже, убьёшь в следующий раз, если с первого раза не поймут. А стрелы специально так сделаны, что бы свистели. – Элбримир выдернул стрелу из земли и показал отверстие в наконечнике. – Кстати, рекомендую тебе взять в отряд лучников, в поселении уже есть обученные. И ещё, чаще появляйся дома, бронза давно ждёт тебя. И, кстати, Лучэль хочет что-то показать нам, какую-то магию с оружием.
– Думаю, действительно стоит заглянуть домой.
– Тогда увидимся там через неделю.
– Договорились.
Эльфы разошлись в разные стороны. Амгорм с солдатами отправился обратно в сторожевой лагерь, а охотники – вглубь леса, на поиски дичи.
Неделю спустя Амгорм и Элбримир прибыли в поселение, где их встретил Дилинир.
– Ну, наконец, то! Амгорм, пятьдесят комплектов нового обмундирования ждут твоих бойцов на складе.
– Комплектов? – удивлённо переспросил Амгорм.
– Да. Меч, кинжал, щит, нагрудник, наручи и наколенники, всё из бронзы и кожи. И ещё двадцать укомплектованных лучников, думаю, Элбримир тебе уже сказал про них.
– Да я в курсе.
– Ну, вот и отлично, приводите себя в порядок, и жду вас у Лучэль. Будем учиться зачаровывать оружие. Заодно расскажете, что там с людьми.
Несколькими часами позже эльфы собрались у Лучэль, которая провела первый урок по наложению магии на предметы. Продемонстрировав сначала готовый результат на серебряном ноже Дилинира. Ранее она уже выяснила, что более мягкие золото и медь требуют меньшей концентрации, для наложения чар, чем бронза. Под чутким руководством Лучэль и Андриэль с медью все справились все без труда, а вот бронза не всегда принимала заклинание. С адамантием же, подаренным Тарьей, не смогла справиться даже Лучэль, но она смогла прочитать уже наложенную на них магию – заклинание вечной остроты, а на наконечники стрел ещё и бесшумность полёта.