– А как долго будут держаться эти заклинания? – спросил Элбримир.
– Неизвестно, это только первые образцы, ну кроме ножа Дилинира. – ответила Андриэль.
– Вчера были с Тираэлем в пещере, свет ножей ещё яркий, но уже потускнел за пару месяцев. – высказался Дилинир. – Но ножи серебряные, может, что легко зачаровывается, так же легко теряет магию.
– Возможно, а где, кстати, он сам? – спросила Лучэль. – Он вроде сильно заинтересовался магией, но не пришёл.
– Он что-то доделывал в кузнице, обещал подойти. – сказал Дилинир. – Не знаю, что именно он делал, но сказал, что кое-что важное.
– Как Тарья появится, спрошу у неё по поводу длительности действия заклинаний. Я пойду, посмотрю, как там мои цветы поживают.
Лучэль удалилась в свой сад, который она обустроила недалеко от кристалла. Андриэль отправилась собирать какие-то нужные ей травы, а остальных Дилинир позвал на склад оценить новое оружие и доспехи. По дороге они встретили Тираэля со свёртком в руках.
– Приветствую вас! Уже закончили колдовать? – Тираэль поприветствовал Элбримира и Амгорма. – Расскажи потом, насколько удобные наручи получились. – Добавил он Амгорму.
– Закончили уже, а ты всё пропустил. Конечно, расскажу. Лучэль ждала тебя, а сейчас отправилась к своим цветам.
– Спасибо, пойду, загляну к ней!
Тираэль подошёл к Лучэль в её саду.
– Великолепные цветы! Почти столь же прекрасны, как и ты. Прости, что не успел на собрание, хотел поскорее закончить вот это. – Тираэль, улыбаясь, протянул свёрток Лучэль. – Это тебе.
– Спасибо! Рада тебя видеть. – Засмущавшись, молвила Лучэль. – А это это?
– Посмотри! Ты как-то говорила, что проще концентрироваться, когда что-то держишь в руках. Надеюсь, это тебе понравится и пригодится.
Лучэль развернула свёрток и увидела внутри небольшого размера посох, длиной около метра, выполненный из красного дерева. На одном конце его была небольшая, блестящая серебряная сфера, а на другом – несколько золотых цветов лилии, окруженных серебряными листьями.
– Красота какая! Невероятно просто, даже цветы мои любимые.
– Я для тебя старался. – Сказал Тираэль, заставив Лучэль ещё сильнее засмущаться. – Понравилось?
– Очень! Спасибо огромное! Попробую ка что-нибудь наколдовать…
– Чем это вы тут занимаетесь? – неожиданно голос Андриэль прервал Лучэль.
– О, ты уже вернулась? А мы испытываем посох, который изготовил Тираэль. – Лучэль взмахнула посохом и произнесла заклинание. – «Дулоне пулас полвар то свот ис фортине дорвор сомо-думо».
Лианы с двух соседних деревьев потянулись друг к другу и сцепились, образовав подобие качелей. Лучэль подбежала, села и легонько качнулась.
– Ух, ты, мне нравится!
– Да, неплохо, а может у нашего мастера на все руки и для меня посох найдётся? – Андриэль заигрывая обратилась к кузнецу.
– Могу изготовить! Есть какие-то пожелания к внешнему виду?
– Что-нибудь на твой вкус, Тираэль, только без цветочков. – Андриэль повернулась, взмахнув своими чёрными волосами с белыми полосами. Затем, сделав несколько шагов, добавила, глядя на Тираэля через плечо – Слишком это уже мило для меня. Пойду, займусь собранными травами. Поможешь мне, Лучэль?
– Да конечно, пойдём. – Лучэль сияя улыбкой, почти вприпрыжку догнала её. – Пока, Тираэль, ещё раз спасибо за посох!
Через несколько дней Тираэль принёс посох для Андриэль и зашёл в хижину, где обычно Андриэль и Лучэль практиковались в магии и учили других.
– Привет Андриэль! Я принёс посох. А где Лучэль? Я хотел кое-что узнать, по поводу наложения магии на предметы.
– Она ушла куда-то, совсем недавно. Давай я тебе помогу! – Андриэль взяла посох и начала разворачивать с него ткань. – Ого-го, невероятно просто!
Андриэль крепко обняла Тираэля, прижавшись к нему своей пышной грудью, и легонько чмокнув в щёчку. Заметив лёгкое смущение на его лице, она улыбнулась, отпрянула и принялась разглядывать посох. Как и первый, он был из красного дерева, на нижней его части была усечённая шестигранная пирамида из серебра, а вверху, шесть изогнутых серебряных прутьев держащих золотой шар, образуя своими концами плоскость под углом к древку посоха.
– Давай-ка его испытаем. «Пламенне сфорун!»
Андриэль сделала пасс рукой и направила посох в сторону стены. Шар огня, размером с голову, как будто выскочил из посоха и, стремительно пролетев через всю комнату, врезался в стену, вспыхнул на мгновение ещё сильнее и погас. От неожиданности Тираэль подпрыгнул.
– Ничего себе, заклинание! Неожиданно!
– А ты думал, я буду цветочки колдовать? – Улыбаясь, спросила Андриэль.
– Да нет, не ожидал просто, что это получится так грозно. Надо показать такие заклинания Амгорму, он оценит. Может даже у нас появится отряд боевых магов, а ты, со своим буйным нравом будешь его возглавлять.
– Ха-ха, такая мысль мне по душе. Что у тебя за вопрос о магии?
– Мне Дилинир рассказал в общих чертах, как заколдовать предмет. Я хотел узнать, как я пойму получилось ли у меня или нет, ну и попробовать, под присмотром опытного мага.
– Ну, давай, научим тебя. Что бы сколдовать что-нибудь, нужно хорошо себе представить, что именно ты хочешь, сконцентрироваться и произнести заклинание, описывающее твоё желание. Вот, например, этот посох – сделай так, чтобы он мог светиться. – Андриэль протянула посох Тираэлю.
– Даже не знаю с чего начать… – Эльф взял посох, повертел, провёл над ним рукой. – «Хардор уно, ис сепилар сове, хардор подабине, ис рокор томок». Ну, я даже не знаю, давай проверим, получилось ли что-нибудь.
Тираэль ударил посохом о стену, но ничего не произошло
– Тебе нужно сосредоточиться и почувствовать магию. Дай мне руку. – Андриэль взяла его ладонь между своих. – Чувствуешь что-нибудь?
– Да, какое-то странное чувство, как будто что-то исходит от твоих рук. Что это?
– Это чувство магии, сосредоточься на нём, ты должен излучать такое, когда колдуешь.
– Понял, попробую.
Тираэль повторил заклинание на посохе, и снова ударил о стену. Золотой шар на конце засветился бледным, желтоватым светом.
– Получилось, работает! Давай-ка, посмотрим, как освещает! – Андриэль открыла дверь в тёмную кладовку без окон. – Заходи!
Они зашли и закрыли дверь. Свет от посоха хорошо освещал помещение, но немного слепил глаза.
– Как-то, слишком ярко. – Андриэль провела пальцем сверху-вниз по шару, произнося заклинание, и свечение стало слабее, слегка рассеивая мрак, так что были видны лишь силуэты эльфов.
– Мммм… романтично получилось, тебе так ни кажется? – Андриэль подошла ближе к Тираэлю и взяла его за руку.
– Да, что-то такое есть… – Тираэль несколько раз поводил пальцем вверх-вниз по шару, меняя яркость. – Интересно получилось. Ладно, мне пора бежать в кузницу.
Эльф вышел наружу, освободив руку от объятий, на улице он ударил посохом ещё раз, что бы выключить свечение и вернул его Андриэль.
– Спасибо за помощь, мне нужно идти, много дел.
– Всегда рада помочь, заходи как-нибудь, вместе поколдуем. – Андриэль подмигнула Тираэлю и погладила его по руке от плеча до локтя.
Тираэль ушёл, и почти сразу из-за соседней хижины вышла Лучэль.
– Я слышала голоса, кто-то приходил?
– Да, Тираэль заходил, принёс посох и попросил научить его зачаровывать предметы.
– Ясно, жаль, что я не успела к вам.
– Не проблема, я ему всё объяснила и показала. Я предлагала ему подождать тебя, но он не захотел.
– Понятно… – грустно произнесла Лучэль.
Амгорм провёл в лагере около двух недель, занимаясь картами приграничных территорий, подготавливая амуницию к перевозке и инструктируя лучников перед походом. Затем отправился в сторожевой лагерь с двумя телегами брони и оружия, в сопровождении нескольких мечников, прибывших с ним и двадцатью новобранцами-лучниками. На подходе их встретил орб, летящий в поселение с сообщением, о нападении на сторожевой лагерь. Отряд поспешил туда, но было уже поздно, лагерь оказался разрушен и частично сожжен, а воины – убиты. Амгорм в порыве ярости выхватил меч и с криком разрубил обгоревшее бревно, оставшееся от одной из хижин. Бревно упало на землю, в след за ним упали остатки стены хижины, открыв эльфам страшную картину. На окраине лагеря, на дереве висел эльф, прибитый гвоздями за руки, он был ещё жив. Амгорм узнал в нём Зоилия – одного из своих лучших воинов, которого он оставил старшим, при отбытии в поселение. Эльфы подбежали к нему и сняли с дерева. Зоилий простонал и открыл глаза.
– Люди… много… мы не смогли с ними справиться. Пленных увели туда. – Эльф показал рукой в лес, в сторону, где был обнаружен строящийся лагерь людей. – Их главный просил передать, что, если мы продолжим мешать им, будет ещё хуже.
Зоилий потерял сознание.
– Перевяжите ему раны! – приказал Амгорм. – Нужно срочно отправить сообщение к Древу, это война!
Орб молнией унёсся в сторону поселения, лихо маневрируя между деревьев. Амгорм с несколькими войнами отправился в сторону людей, оставив остальных осматривать лагерь в поисках уцелевших вещей и возможности восстановления. На подходе эльфы сбавили шаг и двигались почти бесшумно. Вокруг лагеря они обнаружили серьёзную охрану – солдаты стояли по двое, так что бы две соседних пары были в прямой видимости. Эльфы притаились в густых зарослях.
– В этот раз охрана у них лучше. Учатся, мерзкие людишки. К лагерю не подобраться. – С раздражением в голосе произнёс Амгорм.
– У меня есть идея, нужно подняться повыше. – Сказал один из эльфов и стал осторожно взбираться на дерево, остальные последовали за ним.
Благодаря природной ловкости эльфы с лёгкостью достигли верхушки, откуда открылся хороший вид на лагерь. Люди успели уже не только разбить временные палатки, но и обнести весь лагерь сплошным бревенчатым забором, высотой около трёх метров. Почти все деревья внутри огороженной территории были вырублены и пущены на строительство. На окраине лагеря в деревянных изгородях были закрыты пленные эльфы. Насчитав три сотни солдат с мечами и полторы сотни лучников, эльфы начали спускаться с дерева, последним спускался Амгорм.
– Возвращаемся к лагерю! – приказал Амгорм. – А я оставлю им подарочек. – Эльф со всей силы швырнул людской меч, найденный им в сторожевом лагере. Меч, пролетев до самого забора, воткнулся в землю недалеко от ворот. Эльфы спустились на землю и спешно отправились к сторожевому лагерю.
Так началась первая война в истории Ториона, война между Лесным Братством и Королевством Льва. На первом этапе, благодаря численному превосходству люди быстро оттеснили эльфов вглубь леса. Из-за постоянной занятости кузнецов изготовлением оружия на нужды армии, у Дилинира и Тираэля не оставалось времени на усовершенствование методов очистки руды, и им не удавалось получить железо. Поскольку бои шли в основном на территории Лесного Братства, люди меньше замедлились в развитии, а появление у них железного оружия дало им ещё одно преимущество. Критичность ситуации заставило принимать эльфов, прижатых к Материнскому Древу отчаянные решения. В эльфийской армии появились отряды боевых магов, их обучением занималась Андриэль, как более склонная к боевой магии. Кроме того, она сама принимала участие в боях. Первые маги шли в бой с голыми руками, а позже стали вооружаться посохами. Летающие огненные шары, замораживание, мощные потоки воды и сбивающий с ног ветер оказались не просто эффективным оружием, а ещё и мощным устрашающим фактором. Это позволило сильно потрепать армию людей и отбросить её остатки за пределы леса. Из-за череды поражений, а также, под давлением внутренних споров с Королевством Орла, не принимавшим полного участия в войне, Лев был вынужден пойти на сделку с эльфами. По условиям мирного договора людям обоих королевств навсегда запрещалось появляться в Древнем лесу. Древесину, ценных для строительства пород, они могли обменять на уголь, зерно и овощи, которые эльфы не могли вырастить или добыть в лесу. Эльфы в свою же очередь обещали не продолжать наступление и не расширять свои границы на степные территории.
После войны, эльфийские ремёсла легко шагнули вперёд. Было освоено производство железа, получение масел из растений, которые обладали лечебными или нужными для производства свойствами, стекла. Дилинир основал небольшое кузнечное поселение рядом с горами, где было много пещер с медной и железной рудой, а также железных метеоритов. Оттуда он снабжал всё братство оружием и инструментами. Элбримир с большинством охотников ушли на северо-восток, в места богатые рыбой и дичью, восстановив рыбаче-охотничье поселение у Шумной реки. Поскольку, среди людей, несмотря на мирное соглашение, находились энтузиасты, не согласные с договором, Амгорм с отрядами патрулировал границы леса, построив несколько пограничных застав, одна из которых позже стала крупным торговым городом. Лучэль осталась в первом поселении, обосновала там школу магии. Энты остались с Лучэль у Материнского Древа. Орбы же, разделились между городами, выполняли мелкие поручения вождей и доставляли почту между городами. Так началось Время четырёх эльфийских вождей – время максимального расцвета Лесного Братства.
Несмотря на множество разногласий в международной политике, люди и гномы всегда прислушивались к эльфам, как к самой развитой, сильной и организованной расе на тот момент. Торговля с людьми постепенно расширялась, кроме древесины, шкур и масел, людьми, часто воевавшими между собой, высоко целилось эльфийское оружие. Всё это они выменивали на продовольствие, уголь и металлическую руду, покупаемую у гномов. Позже эльфы и сами стали торговать с гномами, что не понравилось некоторым людским торговцам, поскольку они при этом теряли прибыль с перепродажи. Особо жадные из них стали даже нанимать разбойников, чтобы грабить на гномо-эльфийские караваны. Разбойники же, не стеснялись нападать и на своих соотечественников ради прибыли. По инициативе эльфов была создана Торговая гильдия, в которую вошли все торговцы, которых хотели честной и спокойной торговли. Гильдия занималась охраной основных торговых путей, решением спорных вопросов между торговцами, контролем над ценами и выпуском денег. В целом, международная обстановка под влиянием эльфов стала спокойнее, а конфликты зачастую решались мирно.
Из поколения в поколение эльфы немного менялись: уши стали чуть меньше, но по-прежнему острые, такая форма обеспечивала лучший слух в лесу, необходимый для выслеживания добычи. Рост так же немного уменьшился, молодые эльфы были почти на пол головы ниже первых поколений, но всё равно оставались выше людей. Практически все эльфы были стройные, лишь единицы из них имели небольшую полноту. Когда эльф осваивал магию, на его коже появлялись серебристые или бардовые узоры. И чем лучше и обширнее было владение магией, тем ярче и больше становились узоры. За сотни лет эльфы настолько "пропитались" магией, что среди них стали рождаться дети с уже ярко выраженными магическими способностями и цветными узорами.
Руфус докурил очередную трубку и закрыл окно. Гретта уже почти засыпала, а Торо, с восторженными глазами, слушал каждое его слово.
– Пора спать, дети. Уже поздно, продолжим завтра.
– Хорошо, дедушка Руфус! Расскажешь завтра, как появились другие расы? И подробнее про войну эльфов и людей?
– Обязательно! А сейчас – идите спать.
Весь следующий день Руфус возился за своим столом с проволокой, лимонами, колбами и керосиновой горелкой. Когда дети зашли к нему после школы, он снимал с горелки колбу с густым лимонным соком, который целый день, стараясь не перегревать, выпаривал.
– Сейчас колба остынет, и я вам кое-что покажу. Расскажите пока, что в школе было сегодня?
– География! Карты изучали, оказывается на юге, за Древним лесом, где живут эльфы, есть полуостров, на карте он похож на голову дракона! – сказала Гретта
– Его так и называют, полуостров Дракона! – добавил Торо
– Да, есть такой, а знаете, кто там живёт?