Синтетик не рассчитал скорость и расстояние, поэтому просто долбанулся об багажник, подлетел ввысь, этак метров на шесть, а затем размазался синим всплеском по древесному стволу. Единственное, что меня заставило вздрогнуть, это когда его изуродованное тело упало мне на крышу, заливая синей кровью… Или что это у них? Так вот, заливая синей жижей потрескавшееся лобовое стекло.
Что же! Ладно… Я кое-как открыл дверь, которая недурно покосилась из-за удара, и выпал в снег. Глубина небольшая… Где-то по колено. Но идти неудобно. Благо, что неподалеку стоят снегоходы ребят, которым я разнес головы.
Карабин – интересная вещь… даже не задумывался, что он имеет такой потенциал в ближнем бою, так сказать.
Топая по сугробам, я наконец отыскал ближайший снегоход и, сбросив труп… Или что это? Ай, в общем, тело. Так вот, сбросив тело, я завел двигатель и направился к просвету между деревьями.
Интересная выходит ситуация. Синтетиков используют вместо охраны. Разве же это целесообразно? Нет. Если террорист захватил базу, значит, он либо неподготовлен, либо просто идиот. Хотя первое второму не мешает.
Но в таком случае как он смог их перепрошить? Лезть на сервер и переделывать их программу очень сложно. Империя позаботилась о своих синтетических сотрудниках, поэтому управление их искусственным интеллектом происходит из одной точки. По сути – нажатием одной кнопки можно вырубить их всех. И если это какой-то сбой, то почему их еще не вырубили?
Странно. Все это очень странно. Могу предположить, что об акте терроризма и захвате базы просто никто не знал. Но тогда какой смысл ее захватывать? Дичь. Тут по-другому и не скажешь. Хотя нет, не так… Загадки во мраке! Вот. Так куда более пафосно звучит.
Выехав на опушку, я увидел, как в сторону леса едет нечто вроде грузовика. Транспортер… Военный! И спрашивается – на кой черт старателям столько техники? Они что тут, воюют за прииски? Типа, внутренняя клановая война? Ай, какая разница! Черт… Нужно приготовиться. А я, как назло, потерял счет патронам. Сколько их осталось? Точно знаю, что от моего верного приятеля «Трипла» где-то в районе пяти. Ох…
А грузовик тем временем, разбивая сугробы и поднимая снег вверх, продолжал неумолимо приближаться к лесу. По сути, даже если там отряд из нескольких синтетиков, то это, скорее всего, будет избиением младенцев. А вот если мной заинтересовались волшебники – дело плохо. Да, я восстановил часть сил, но насколько их хватит?
В итоге из грузовика вылезло десять тел. Движения резкие, дерганные. Осматриваются без специальных приспособлений. Синтетики – я с облегчением выдохнул. Хорошо… Значит, остается только занять удобную позицию и вести огонь.
Приблизившись к ним метров на двадцать, я присел на одно колено и прицелился. Бах! Первый товарищ невольной куклой обрушился в снег. Проблема роботов была в том, что они сразу улавливали источник звука… Вот, по идее, с синтетиками надо работать оружием с глушителем. Толпа из девяти солдат рванула ко мне, пытаясь стрелять на слух. Перекатом я ушел за следующее дерево. Мое предыдущее укрытие недурно изрешетили.
Бах! Теперь их осталось восемь… И они вновь обрушили на укрытие целый град из пуль. Благо, что синтетики не умели просчитывать вероятность и сейчас ориентировались только на слух. Да и я благодарил судьбу за то, что у них нет тепловизоров, иначе это сильно усложнило бы задачу.
Перекатываясь от дерева к дереву, я расстрелял еще пятерых. Увы, в самый последний момент карабин предательски щелкнул, ознаменовав, что патроны благополучно кончились.
Стрелять из «Трипла»? Не… Меня после выстрела глушит. Лучше магией завалю!
Подобравшись ближе, я швырнул энергетический шар в ближайшего, а второго просто швырнул об дерево сейшиновыми руками. Третий ловко увернулся от волны и спрятался за выступающий из снега камень. Он был вооружен АК-12… Хорошая штука. Скорострельная! Как бы к нему подобраться?
Перекатами я начал обходить валун, то и дело уворачиваясь от косых очередей. Патроны довольно быстро иссякли, а запасной магазин этот разиня взять не догадался. Хорошие хакеры. И марионетки у них продвинутые.
Выйдя из своего укрытия, синтетик поднял руки и сказал:
– Прошу меня простить! Но давайте сразимся по-честному?
– Пошел к черту, консервная банка, – холодно ответил я и послал еще одну волну. Увы, тварюга оказался пронырливый. Видимо, успел просчитать скорость и диапазон действия, поэтому смог уклониться. Волна же прокатилась по снегу, поднимая вверх густой пар.
Синтетик вытащил из-за пояса нож и, ловко рассекая им воздух, словно пират, на полусогнутых коленях, начал выходить. Я хотел швырнуть в него шаром, но… сдулся. Энергии хватило лишь на то, чтобы немного зажечь пальцы голубым пламенем.
– Честная битва решит, кто из нас более достойный джентльмен, – пафосно заявил синтетик. – Техника Бирманского ножевого боя умерит твой пыл, нарушитель!
– Техника Индианы Джонса лучше, – ответил я и, выхватив «Трипл», разнес «понторезу» голову. Увы, на этот раз из-за красивого движения я пожертвовал упором, и тело молодого Ичиро уселось на пятую точку в снег.
Какой план? Собственно… Можно собрать все эти автоматы и винтовки, а затем на грузовике залететь в это логово электронного зла! Но… Как я могу идти в пустоту? Неоправданный риск. Опять же, а если княжну и экипаж захватили и сейчас удерживают в плену? Тогда все логично. Даже слишком логично.
Имперцы не нажимают на кнопку, потому что боятся за заложницу. А синтетики спокойно охраняют периметр. Их не жалко! Для большинства людей они что-то типа смартфона… только на ногах. Ну и выглядят абсолютно так же, как человек. Подумаешь! Блин… Мне срочно нужна информация по поводу того, что происходит на базе. Попытаться проникнуть в стелс-режиме? Черт знает, сработает ли…
Птицы, которые только очухались после стрельбы и вновь садились на ветки, опять подлетели вверх! Из леса послышался странный пыхтящий звук… Что это за хрень?
Я подбежал к ближайшему телу и поднял его АК-12, а затем спрятался за деревом.
Спустя мгновение, с хрустом расталкивая стволы елок и склоняя их в сугробы, ко мне вальяжно выехало нечто.
– «Лесник», по ходу дела мы попали…
* * *
Королевство Великобритания
Лондон. Вестминстер
Люди столицы Туманного Альбиона всегда славились своей страстной любовью к различными слухам и легендам. По мотивам некоторых городских легенд местные авторы писали целые романы, а киноделы снимали фильмы ужасов.
Возможно, жуть нагонял смог, который опускался на Лондон по нескольку раз за сезон. Улочки на некоторое время погружались в призрачную дымку. Обычно в этот период случалось большое количество автомобильных аварий и загадочных убийств.
Макс медленно хромал вверх по улице Пикадилли, постепенно приближаясь к знаменитому Мрачному переулку. Увы, встреча с ведьмой не прошла для него бесследно. Ноги до сих пор болели, хоть военные врачи утверждали, что это совсем ненадолго. Элизабет была жестокой девчонкой. То, что с ней сделала старуха Маргарет, вызывало лишь жалость и ужас.
Генетическая война технологий проходила в тени ярких событий. Посвященных было немного. Большинство из них уже канули в Лету.
Таблетки, новые способы борьбы со страшными заболеваниями и, конечно же, модернизация генома человека.
Макс знал об этом не понаслышке. Увы, далеко не все питали искреннюю ненависть к загадочным металюдям. Кто-то очень жалел о том, что таинственный ген в нем так и не обнаружили. А если этот кто-то напрямую связан с гуру генной инженерии, то почему бы не попробовать создать нечто подобное из обычного человека?
Старуха Маргарет была из бедной семьи беженцев, которые искали приют и новую жизнь в Лондоне, как раз в начале 20-го века, когда великая депрессия уничтожала страну изнутри. Война между Францией и Германией лишь усугубила положение. Великий Европейский Союз был охвачен экономическим кризисом. Люди искали приют в Америке, Японии, Российской империи и здесь… не догадываясь, что проблемы начинались именно отсюда.
Навалившиеся невзгоды выставляли Великобританию в очень дурном свете, но люди искренне верили, что под крылом королевы им будет лучше.
Так вот, из-за проблем с экономикой аристократия, конечно же, решила выместить все свое зло на простых людях. И именно тогда семейство Маргарет и попало под раздачу.
Ходили слухи, что родители Старухи покончили с собой. Хотели забрать на тот свет и свою дочурку, но… Что-то произошло. Что именно – никто не знает.
После месяца тишины, в тот самый момент, когда старое здание, которое семейство Маргарет называло своим домом, хотели снести, появилась она. Яркая вспышка в сфере медицины!
Новый ангел королевства – Агата Маргарет.
Она продавала таблетки бедным. Госпожа Маргарет лечила умирающих от голода африканцев. Спустя пять лет после старта она получила титул и сформировала свой клан. Именно тогда и началась великая Империя Старухи, которая несла свет всем.
Но… Почему Старуха? Почему сейчас, при одном лишь упоминании о таинственном Содружестве, у большинства людей пробегал холодок по спине?
Наука не стоит на месте. Госпожа Маргарет хотела слишком многого. Эксперименты над людьми в нейтральных водах стали последней каплей. Общественность узнала обо всем. Но… ничего не произошло. Все продолжали покупать лекарства Старухи и молиться на нее, ибо альтернативы не было. Вестница смерти вновь превратилась в ангела… Но уже с черными крыльями.
Госпожа Маргарет была настолько велика, что смогла подружиться с королевой, хотя многие поговаривали, что у Старухи личные счеты. Что рано или поздно она подкинет какую-нибудь гадость ее королевскому высочеству…
По милости Британского правительства погибли ее родители. А такое, даже через много лет, не забывается. Да и орден борзых был вырезан рыцарями Содружества. Об этом тоже частенько поговаривали в обществе. Макс прекрасно понимал мотивацию госпожи Маргарет. Он знал, каково это – остаться на самом дне и, невзирая ни на что, прогрызать себе дорогу обратно к вершинам.
Почему же Старуху по сей день не бросили гнить в тюрьму? Этого, увы, не знал даже агент МИ-6. Тайна, которая навсегда останется покрытой мраком.
Возможно, экономическая составляющая. А возможно, все это действительно на уровне слухов и легенд, которыми полнился Лондон.
Но одно было известно наверняка! Старший из приемных сыновей Маргарет женился на Софии Персиваль, троюродной племяннице госпожи Шевалье – главной конкурентки Содружества. И София, теперь уже Маргарет, на данный момент являлась последней фактической наследницей великого рода. Подергав за нужные ниточки, Агата, конечно, подкупила кого надо, и теперь огромное состояние Шевалье могло в ближайшее время отойти Содружеству. Запутанная история… Но таковы аристократы.
Кстати, как раз из-за этого Макс и решил пойти на крайности.
Голди пропал. Жив ли он – вопрос спорный. А если Мотидзуки не объявится в ближайшее время, то плакали два процента от наследства! То есть это обозначало бы полное поражение Макса. А Робеспьеры никогда не проигрывали. Не считая отца семейства, конечно. Но Макс не хотел быть продолжателем этой черной полосы.
Ну и конечно, как и любой верный слуга своей королевы, агент прекрасно знал, что борзые на протяжении многих лет охраняли королевскую семью. Мотидзуки должен вернуться в Англию, продолжить род и восстановить орден! Это, конечно, было десятым делом… Но Макса переполняла личная гордость, когда он представлял масштаб своей миссии.
Наконец дойдя до переулка, агент внимательно огляделся. Фонарь уже давно вышел из строя, а старинные дома не сносили, так как, по слухам, в них жили привидения, и они были большой достопримечательностью в этом районе. Да и местные отели и забегаловки рубили с наивных туристов, приехавших за страшилками, немалые деньги!
– И где он?.. Ах да! – Парень подошел к едва заметному символу, что был начертан на облезлом кирпиче, а затем, порезав палец, ткнул каплей крови в центр.
Прождав несколько секунд, Макс понял, что ничего не происходит. Видимо, он был таким же дурачком, который приехал сюда за сказками.
Вообще, хранители – это очень странные существа. По слухам, они были не из этого мира и прислуживали кланам за «свет». Что такое «свет» в понимании этой легенды, Макс, увы, не знал.
Просто если есть волшебники, то почему бы и таинственным хранителям не существовать? Хотя, опять же, металюди – всего лишь новая ветвь эволюции. А вот хранители реально были персонажами из городских легенд. Могущественные существа, что давали свободу от мирских оков…
– Ха! Глупая сказка… Жалкая тень городской легенды! – усмехнулся Макс собственной глупости.
Про хранителя рода Шевалье есть целая книга! И конечно, никто бы не стал писать о реальном месте… Ну а символ нарисовал какой-нибудь преданный фанат… Да уже неоднократно рассказывалось о том, как хозяева ближайших кафе и пабов специально устраивали в Мрачном переулке мистификации, чтобы затянуть посетителей.
– Вот дурак. Еще бы в атласе посмотрел… – не сдержавшись, выдохнул Макс и пнул по стене. Фыркнув от боли, он хотел уж было хромать отсюда, как вдруг из мрака послышалось странное звяканье. Как будто кто-то разбросал мусор… уронил стеклянные бутылки или что-то вроде того.
Макс замер и вновь начал вглядываться во тьму. Может быть, кошка? Или… бродячая собака? Хотя таковых в Лондоне практически не было. Власти очень переживали за престиж города, поэтому старались сразу забирать бродячих животных в приюты.
Вытащив телефон, Макс хотел включить фонарик, как вдруг во мраке блеснули два красных глаза. Парень побледнел от ужаса и, сглотнув, тут же попятился.
Что за странное чувство? С одной стороны, он прекрасно понимал ситуацию и хорошо себя чувствовал, но с другой – внутри закипел страх. Первобытный дикий страх перед чем-то неизвестным.
– Чего хотел? – промурлыкал ласковый голосок, и на свет вышла молодая девушка в ярко-красном военном кителе. Про себя Макс отметил, что если бы не вся эта напускная жуть, она могла бы быть очень красивой. Бледная, словно снег, кожа, аккуратные черты лица… Темные, словно сама ночь, волосы ровным водопадом опускались вниз, чуть ниже талии. Мило улыбнувшись, незнакомка сделала еще один шаг вперед, от чего душа Макса затрепетала.
– Ты глухой, верно?
– Простите… – наконец-то парень выдохнул, стараясь не замечать ярко-красных светящихся зрачков. – Я пришел по делу!
– Еще бы! Если бы ты разбудил меня просто так, то твой хребет был бы хорошим дополнением к моей коллекции антиквариата, – лениво зевнув, ответила незнакомка. – Эмон Грейс. Друзья зовут меня просто Мон, но ты… можешь называть меня всевышняя госпожа Грейс. Я не буду против…
– А? – Макс хотел улыбнуться, но не стал. Несмотря на то что девушка выглядела очень молодо, он не знал, сколько ей лет на самом деле, поэтому решил не дерзить. – Да… госпожа Грейс! Меня зовут Максимилиан Робеспьер…
– Француз? – девушка удивленно приподняла тонкую бровь.
– Не совсем. Мои предки были из Франции, но мой дед переехал сюда. По причине… В общем…
– Я знаю твоих предков. Кровожадные революционеры, которые едва не разрушили родину превосходных лягушачьих лапок, – вздохнула Грейс. – Все-таки… Если ты хочешь позвать меня на свидание, то я мигом оторву твою голову. Ненавижу тех, кто приходит сюда просто поглазеть. У меня так-то госпожа умерла. Это невесело… От слова… совсем.