Кстати, часовщики единственная раса, с которой имперцы не воевали. Часовщики, практически сразу, ассимилировались с имперцами. Дело в том, что они гениальные инженеры, но с выдумкой чего-то нового у них слабо. У имперцев же обратная проблема: придумать могут, а вот сделать и довести до ума получается не всегда, или коряво, или трудоемко. А тут такая удача, целая раса гениальных инженеров. Да и безобидные они. Империя сразу предложила им свой протекторат. Те и согласились. Вот так и живут. Одни получили защиту и доступ к диковинкам, а другие – огромные возможности модернизации. В те времена шла война империи с чистильщиками, и большинство миров поддерживало империю. Страх быть уничтоженными многих загонял по крыло империи.
– Что, такая жестокая война была?
– Не то слово. Чистильщики принципиально не хотели идти на переговоры. Они инсектоиды, как и часовщики, похожи на огромных пауков. Они шли от планеты к планете, выгребая все ресурсы, и множились миллиардами. Имперцы первыми остановили их, но лишь со вступлением в войну большого числа пространственников произошел перелом.
– А что могла изменить незначительная субпопуляция?
– А все. И в первую очередь изменилась тактика ведения боя. Корабли, управляемые пространственниками, могли мгновенно перемещаться на малые и сверхмалые расстояния. Это дало возможность флоту уходить от ответных ударов, быстро перегруппировываться, нарушая все законы движения космических тел. При этом им практически не приходилось развивать огромных космических ускорений. Дальше стало еще веселее. В те времена штурмовая авиация применялась лишь в планетарных боях. В межпланетном пространстве в сражениях с большими кораблями в них не было смысла, а тут пространственники могли на небольших кораблях совершать микро-прыжки. Это сразу дало важнейшее преимущество имперцам. Снизило металлоемкость производства боевой единицы, а второе: маленькие кораблики вылетали навстречу огромному крейсеру и разбирали его за пару часов. Попробуй, попади в цель, которая вот была, и ее уже нет. А ее снаряды летят тихие и невидимые для радаров. А кораблик уже в другом месте опять стрельнул. Потом имперцы вообще обнаглели, просто расстреливали в упор надстройки и орудийные системы. Так что, когда подлетал базоваый крейсер имперцев, чистильщики уже ничего не видели, и стрелять им было не из чего. Потом шло просто избиение до последнего.
Вот и струхнули пауки. Через два года такой войны они запросили мира, понимая, что их поражение и тотальное уничтожение – дело времени. Так, с тех пор, они и чтут свято перемирие. А имперцы держат их как цепных псов.
После войны пауки предложили империи почистить и терраформировать загаженные ими миры, так сказать, мы загадили, мы и почистим. У них это прекрасно получилось, император остался доволен. Вот с тех пор они и занимаются чисткой планет да мусор по вселенной собирают, правда, не всегда законно, но всегда тихо и аккуратно. А имперцы ими пугают, когда им удобно.
– Это как? Пугают?
– Просто заходит дипломат и сообщает так любезно, что раз вы, милые мои, нас любить не хотите, то и вам: «Пока», вы нас тоже не интересуете никак.
– Ну, и?
– И улетел. Все имперцы исчезают из сектора за неделю, а через две прибывает «Пыль созвездия», или подобный корабль, и начинает чистить планеты под себя. Совершенно при этом, не интересуясь мнением правительства данного сектора. Те к императору послов отправляют, мол, уймите чистильщиков. А те: «С какого? Мы вам не нужны, и вы нас просто не интересуете более. Ваша проблема, сами и разбирайтесь, а чистильщики нам не слуги подкаблучные».
– Да, жесть. Но ведь других рас много больше, разве нельзя объединиться?
– Оно то можно, а толку? Только Империя имеет пространственников, плюс часовщики, плюс чистильщики, которые только и ждут, когда Империя скажет «фас». И если часовщики – симбионты, то чистильщики – голодные цепные псы. Это политика, сынок, мать ее.
Вдруг завыла сирена.
– Первый взвод на выход, по ПБК. – Прогремел голос Норта.
Команда есть команда, и мы побежали каждый к своему боксу. Закрыв двери шкафа, я увидел прямо на стекле панель интерфейса. Быстро выбрал смену тела и нажал ввод. Опять вголове стрельнуло и полыхнуло электричеством. Открыв глаза я обнаружил себя в ПБК.
Уже сам вышел из бокса, отловил за комбинезон часовщика и пригласил его проверить системы. Тот пискнул, издал какой-то матюг, ткнул в меня разъемом, посмотрел на свой прибор, что-то пометил в планшете, пискнулв «Все в порядке» пулей рванул дальше. На ходу я проверил боекомплект, но вспомнив прошлую высадку, зашел в оружейку и навесил на пояс еще два подсумка с обоймами и батареями. «Лишний боезапас в жопу не клюет, а жопу бережет»,– вспомнил я слова Юраса, бросившего мне запасную обойму, когда мои запасы как-то быстро истощились. Заняв свое место, я увидел входящего Норта и Юраса.
– Звездочет, опять с нами? – Обратился ко мне Норт.
– ПБК 4-1-2-8 готов к выполнению задания. – Весело отрапортовал я, козырнув по армейской привычке.
– Юрас, посмотри, наш мальчик растет, и запасным боекомплектом обзавелся. А ножичек взял с собой?
– Никак нет. При наличии ПБК, я сам себе нож.
– Нет, ну ты посмотри на него, чешет как выпускник академии. А еще проборщиком себя называл. У вас что, проборщиков для войны готовят?
– Нет, только биологию изучали.
– А выправка откуда и военные замашки? Я же вижу, что вбито где-то глубоко.
– Так я в армии служил, до университета, на флоте.
– А говорил, космос еще не освоили.
– Так в морском флоте, по воде кораблики плавают.
– Не, ну ты посмотри – выглядят как имперцы и живут как имперцы. Те тоже между собой воевали, пока было не с кем. Наверное, ты из какой-то потерянной колонии. Не иначе. И на звезды смотрел. Память предков, однако.
– Так, парни. – Обратился Норт к взводу. – Операция по зачистке продолжается по прежнему плану. Сим, что там поменялось?
– Да особенно ничего. Только ландшафт стал более плоским и однообразным. Птицы за два последних дня уничтожили все возможные точки сопротивления, если что и осталось, то глубоко под землей. Три взвода сейчас заходят на очередное бомбометание, профилактическое. А чтоб пыли было меньше, третий взвод укомплектовали вакуумными бомбами, они сдуют пыль. Так что сядем прямо у входа, птицы, однако, нервничают, но это нормально, они всегда нервничают.
– Отлично! Слушай меня. Артиллерию сегодня не брали, поэтому грузимся гранатами по полной, начинай по порядку номеров!
Все засуетились и потянулись к входу, где стояло два ящика гранат.
Дошла очередь и до меня. Четвертый и восьмой стояли на раздаче. Четвертый сунул мне в руки коробку, в которой перекатывалось десятка два шариков, размером с небольшое яйцо.
– Иди поиграйся. – Хохотнул четвертый.
Шедший за мной Юрас, взял свои и ссыпал мне в коробку.
– Идем, покажу, куда крепить. А то доиграешься.
Вернувшись на место, я развернулся к Юрасу и он, взяв из коробки одну гранату, показал, где у нее инициатор и как ее укладывать и доставать. Гранат оказалось восемнадцать. Они укладывались в углубления на предплечье, становясь на место с легким щелчком.
– Вот видишь, ничего сложного. Войдем в туннели, держись от меня позади и справа, так удобнее.
– Ладно, понял, позади и справа.
– Звездочет, а как ты думаешь, почему? – Задал вопрос Норт по общей связи.
– Да все просто. Это удобно.
– А поточнее?
– Поточнее, можно. Я думаю, что при работе в паре, это лучшее построение. Первый номер смотрит вперед и влево, второй номер вправо и назад. При фронтальном огневом столкновении он защищен от первых выстрелов корпусом первого номера и имеет возможность вести прицельный огонь. При левом огневом столкновении, второй номер делает шаг вправо и вперед, открывая себе обзор левого сектора, не перенося ствол через спину товарища. При правом огневом столкновении они оба имеют возможность немедленно открыть огонь, просто повернувшись, и при этом, не перекрывая линию огня друг другу. И наконец, при заднем огневом столкновении они делают разворот на 180 градусов в разные стороны и меняются при этом номерами. При жестоком сопротивлении и поражении двигательной системы первого номера, второй номер имеет возможность оттащить первый номер в укрытие, оставаясь при этом вне зоны поражения противником, как я вижу, на поясе для этого и ручка имеется. Дополнительно, второй номер может спокойно подготовить и метнуть гранату, не отвлекаясь на противника и не боясь случайного попадания в сочленения манипулятора во время броска. Также подобное построение дает возможность первому номеру перевести питание задних эмиттеров защиты на передние, таким образом, усилив фронтальную защиту, а второй номер делает то же самое, будучи спереди прикрытым корпусом первого номера, и он всю энергию переводит на задние эмиттеры активного защитного поля. Таким образом, группа получает усиленную фронтальную и заднюю защиты, что повышает жизнеспособность группы. Ффух! Где-то так, я так думаю.
– Парни, вы поняли, почему мы всегда ходим парами, а с сегодняшнего дня учитесь манипулировать защитой. Звездочет, на флоте обучают зачистке туннелей?
– Нет, конечно. Но если опытный боец предлагает такое построение, значит, в нем есть смысл, вот я логически подумал и пришел к такому выводу. И изложил в меру своего понимания.
– Тогда объясни, почему гранат десять и восемь?
– Это просто, в случае повреждения телеметрии стрелкового комплекса и в условиях коротких скоротечных столкновений, проще пользоваться простыми прицельными приспособлениями, так сказать по старинке, прикладывая ружье к плечу. В таком случае две лишние гранаты будут упираться в приклад и сделают неудобной стрельбу. Даже если сделать углубления они все равно будут сковывать движения, что может повлиять на качество и скорость прицеливания, что приведет повышенному поражению ПБК.
– А с чего ты взял, что активное защитное поле можно включать и отключать по отдельности?
– Эмиттеры активной защиты – расположены попарно. Это раз. При повреждении фронтальных эмиттеров ПБК должно произойти отключение и тыльного защитного поля, но этого не должно происходить, значит, они запитаны по отдельности. Это два. А учитывая наличие режима повышенной защиты, я предположил, что напряженность поля зависит в прямую от количества энергии выдаваемого на них, если ее удвоить, то соответственно и возрастет плотность кинетического поля. Это три. Из этого я предположил, что можно как усиливать фронтальное поле во время лобовой атаки, так и тыл для выхода с поля боя, под огнем противника.
– Все поняли? – Спросил Норт.
– Так точно! – В один голос ответил взвод.
– Звездочет, пойдешь старшим группы Гамма, состав тот же.
– Прости Норт, но я еще многого не знаю, чтобы вести в бой группу.
– Два-восемь, это приказ, а не предложение, придумаешь, то чего не знаешь. Остальным в группе Гамма помогать советом и информацией! Как поняли?
– Два-девять принял.
– Два-ноль принял.
– Два-один принял.
– Два-восемь, что не понятно?
– Два-восемь принял.
– Вот теперь порядок. Парни, сейчас будет атмосфера, готовьтесь.
Я не мог понять, чего Норт поставил меня старшим группы, ну да ладно в кубрике спрошу. На панели связи заморгал директ-линк от Норта.
– Слушай, Артём, ты прекращай меня удивлять. Что, было сложно промолчать или дурочку свалять? Я уже начинаю чувствовать себя лишним, да и просил тебя не светиться. Ты же помнишь?
– Я собственно ответил на твои вопросы, что я не так сказал? – Удивился я.
– Да ты чешешь лучше инструктора с полигона. В общем, бери группу и не порть мне статистику.
– Есть. А маршрут следования?
– Перед высадкой Сим загрузит. Все, отбой связи.
Вокруг засветилось сияние компенсаторного поля и нас подняло. Как раз вовремя. Шатл задергался как пьяный на табуретке. Конечно, сейчас внизу ад и это явно его отголоски. Потом нас тряхнуло еще раз, и корабль выровнялся.
– Группы Гамма, Альфа и Браво на выход. Ваш туннель в двадцати метрах на юг. Удачи.
И мы пошли. У меня опять подкашивались ноги и дрожали колени. Птицы не рискнули садиться в тот хламник, и мы прыгали с высоты метров в десять пянадцать. Высадившись, я осмотрелся. Пейзаж радовал мелко раздробленным кирпичом и бетоном, кусками тел мутантов или каких-то животных, разобрать, кем были эти куски слегка прожаренного мяса, было сложно, покореженной техникой, в которой также с большим трудом угадывалось нечто рукотворное, и «легким» ветерком 20-30 метров в секунду, явного последствия недавнего применения вакуумных бомб.
Ко мне подошли два бойца из других групп.
– Слышь, Звездочет, как собираешься двигаться по маршруту? Он у нас один на троих.
– Парни, я в бою только второй раз, что я могу сказать? – Развел я руками.
– Да ты уже достаточно сказал в коробке. Мы идем группой в двенадцать ПБК и хотим тем же составом выйти. Командовать должен один. Вот мы с Соузом, это два-шесть, думаем, что лучше это будешь ты.
– И выбора вы мне не оставляете?
– А если мы в этом уверенны?
– Это не шутка? С чего вам мне доверять?
– У тебя есть опыт выживания, а мы все с мирных планет, и хотим остаться живыми. А ты явно имперец – тебе и командовать.
– Тогда так, – мне было неловко, и честно говоря, думал, что меня разыгрывают – 1-8 и 2-6 рядом. 2-0 и 2-1 – обнаружить вход и проверить, нет ли сюрпризов типа мин и другой лажи, остальным занять круговую оборону и не маячить, всем заныкаться.
Группа с дружным лязгом быстренько рассосалась, я присел на корточки, и предложил Альфа-прима и Браво-прима присесть рядом.
– Так, сейчас я гляну карту и прикину возможные маршруты продвижения. Пара минут.
Я запросил карту следования. Она была весьма схематичной, для удобства я визуализировал руку и начал крутить схему, разглядывая туннели с разных сторон. Надо было пройти так, чтобы не осталось непонятных закоулков и нас не смогли обойти. Ветер начал немного стихать, и я расслышал, как в аудио-диапазоне говорит 1-8:
– … а ты что, стоял, разинув рот, а он сразу круговую оборону и двоих послал проверить вход, чтобы всех не подставлять. Не, ну ты понял, второй раз вышел в бой, а строит как инструктор в учебке. Прав был Норт, ну нахер воевать с такими, имперец вылитый, в две секунды всех построил.
– А я че, я ни че – засопел 2-6, – правда, стремно немного, а вдруг он действительно имперец.
– Парни, вы, когда шепчетесь, кабелем пользуйтесь в другой раз, а то своим шепотом громовым всех птиц распугали.
Парни дернулись от моих слов, но усидели на месте и промолчали.
– Ну, раз так, слушай вводные. У вас связь с бойцами групп включена? – Они утвердительно кивнули. – Тогда транслируйте всем. Первое: группы идут елочкой. Первый – слева и фронт. Второй – справа и фронт. Третий – слева, потолок, тыл. Четвертый – справа, поток и тыл. Это на случай, если разделимся. В случае столкновения работают только первый и второй, третий либо использует гранаты, либо ждет на смену, четвертый обязательно смотрит тыл. Отвлечь четвертого, может только прямой приказ присоединится. Держать дистанцию между парами метра три четыре.
Далее группами. Первая идет Гамма, Альфа вторая, и Браво замыкает. Схема продвижения та же что и для группы, только дистанция 10-20 метров. Альфа помогает тому, на кого напали или кто начал сражение. Группа Браво, контролирует тыл и не ввязывается в сражение без приказа. В случае, когда приказывать некому, минимум одного бойца оставить в тылу. Гранатами можно минировать?
– Да, конечно.
– Отменно. Проверяя коридоры и обнаружив подозрительную дырку сразу минировать ее, чтобы мы знали, если оттуда, кто полезет. Вопросы есть?
– Мы так раньше не ходили никогда, почему так.
– Ну, представь себе ситуацию, когда все сбились в кучу. Первая граната прилетит и до свиданья всем. Это раз. Противник может обойти нас и ударить с тыла. Это два. Затруднение маневра. Это три. Вероятность получить очередь в затылок от товарища – это четыре. Дальше продолжать?
– Два-восемь, это два-ноль, проход проверили, приколов нет, готовы входить.
– Два-ноль, камера у вас есть?
– Есть.
– Пустить камеру перед собой и посмотреть внимательно, может фугас снизу лежит, не пробовал? И самим не соваться, мы уже идем.
Я вернулся к прерванному разговору.
– Еще одно. При передвижении не шуметь и стараться не пользоваться радиосвязью, они могут перехватывать связь, да и туннельные твари, как правило, слепы, но хорошо слышат. Все. Начинаем движение, группам занять свои места, пошли. Но аккуратно.
Спуск в туннели прошел нормально. Пройдя метров сто, я увидел боковой туннель, не обозначенный на карте. Я остановил движение.
– Альфа проверить туннель.
– Альфа принял.
Они двинулась в туннель, я посмотрел им вслед. Молодцы, идут, как положено.
– Группа Браво на месте, Гамма вперед десять метров. Прижаться к стенам и не маячить в проходе. Браво оттянуться назад и следить за тылом.