Поутру вышел караван со златом и пушками, да с ним три сотни ратников конных да пятьдесят пеших с пушками. Почти час караван выходил из ворот западных. Тём то сразу взял команду над охраною и, построив их защитным ордером, следил и караван подсчитывал, сверяясь с бумагою. Не волновался я за гостинец мой, Святогор ехал с казною, а Тём караван весь охранял. Да и три сотни ратников конных – сила великая. Ярослав старший сын начинал с полусотни, а теперь у него две тысячи лихих воинов, да три опорных городка с гарнизонами. Кочевникам с севера не прийти к нам безнаказанно.
Помахал каравану уходящему и смахнул слезу, вот и второй сын мой оперился.
Путь на юг, Тём
Проехав пару дней, в очередной привал, я поговорил со Святогором, чтоб учинить тренировки пушкарей. Парней набрали к пушкам опытных и толковых, они все быстро схватывали. По пути я рассказывал, как пользоваться тем или иным инструментом и зачем он нужен. Но вот реального опыта в применении у них не было. Так что на следующую стоянку я стал проводить тренировки. Все учились и я и они.
Наш отряд совершенно не волновали забруды. Среди них самоубийц не было, поэтому ехали мы достаточно спокойно. В одном месте забруды нам даже денег предложили, чтоб мы их не трогали и сдались нам на милость нашу, побросав оружие. Святогор осмотрел их и решил нанять на службу, предупредив, что коли ослушаются приказа какого, то будут запороты насмерть, а будут служить честно, то не только им жизнь да свободу оставит, так еще денег даст за это. Забруды клялись всеми пятью Богами, что никогда не предадут такого милостивого господина. В результате в авангарде колоны шел отряд забруд, проверяя дорогу на предмет ловушек и своих бывших товарищей. Отряд назвали «Забрудным».
Пустошь перед городом Усол, князь Георгий
Я стоял на возвышенности и наблюдал за сражением. Мой центр был уже почти продавлен ратниками Клеменса. Конница моя еще рубилась, и там были равные силы. В подмогу своей коннице я ранее послал отряд самострельщиков. Они метались меж коней и разили врага, но противника было слишком много. Эх, кабы не ушли наемники я бы победил. У меня оставался последний резерв – сто моих личных гвардейцев и я должен был заткнуть ими брешь в центре. Мне так этого не хотелось. Они прошли со мной множество битв, и потерять их просто так мне было больно и обидно. Но, таковы реалии боя, если я не кину их в бой, моя пехота не устоит.
Уж собрался я приказ дать выступать гвардейцам своим вдруг вижу пыль на дороге. Скомандовал я собраться в каре своим гвардейцам.
Вот и первые конные показались. Смотрю забруды скачут, нечисти поганые, как коршуны на падаль слетеются. Сейчас они отведают силушки моей гвардии. Нет, не полакомится им. Вынул я меч из ножен и пошел в строй к своим воинам.
Но не доехали до нас они, хоть и ватага была знатная, все конные с пиками и одетые прилично. Один спешился и побежал к нам.
– Ох, воины ратники, где ваш князюшка, для него у меня весточка. – По северному затараторил забруда спешенный.
Вышел я перед строем.
– Говори пес дорожный, почто я тебе надобен.
Забруда шлем снял и поясно мне поклонился.
– Уж не гневайся князь Георгий, что не признал тебя меж твоих ратников грозных. Шлет тебе весточку Святогор сын рыцаря твоего Кирияна. Он сейчас из того лесочка в бок рубанет твоих врагов, а нам просил твоей милости перед ратниками твоими в бой пойти.
– Сколько ж у него воинов, у Святогора сына Кириянова?
– Триста всадников, все с копиями, в железо кованы. Люты аж жуть. Я по секрету скажу тебе князь – с ними демон Тём. Я пару лет от него чуть жив ушел, отпустил он нас не захотел вдругорядь убивать.
– Ладно. После боя разберемся. Кричи своим забрудам, чтоб выступали. Коли победа наша всех награжу, как нас победят – награждать будет некому.
Поклонился мне забруда и кинулся к своим товарищам. Те засвистали, наклонили пики и ринулись в бой, как заправские воины. Вот дела, Святогор сын Кириянов, да с демоном.
Как только забруды ударили, из лесу вышла конница. Одновременно набирая скорость, они выстраивались клином прямо в правый фланг войска Клеменса. Ох и потеха будет. Впереди, среди одинаковых ратников я увидел одного в темных доспехах. Он ехал без пики лишь меч странный в руках держал. Волшебные стекла красиво все показывали. Вот его конь вырывается вперед, и я вижу, как он, будто на сенокос заходит. Меч его срезает воинов как серп хорошо поточенный пшеницу спелую. Их отряд прошелся по войскам Клеменса как медведь по муравейнику. Они ударили в конницу и та дрогнула. Отряд прошел сквозь нее и развернувшись опять на полной скорости пронесся через войска конные и пешие. Третьего захода не последовало. Войска дрогнули и побежали. Впереди моих войск неслись забруды и рубили всех кто на падал на колени моля о пощаде.
– Делай грязь! – Кричал их вожак, завлекая товарищей.
Отряд новоприбывших построился и двинулся в сторону моей ставки. Свою миссию они выполнили обеспечив нам победу. Клеменс бежал с поля боя, бросив своих ратников. Когда отряд построился подле моего шатра, из строя выехал юноша. Подъехав, он спешился, и подошел ко мне, вынимая из сумки сверток. Сверток он двумя руками протянул мне, предлагая, поклонившись при этом, не поясно, а лишь склонив голову, как подобает рыцарю.
– Георгий, князь наш батюшка, мой отец, рыцарь Кириян шлет вам свой низкий поклон, это письмо, три сотни ратников и обоз с припасами.
– Благодарю тебя Святогор, с сего дня требуй, чтоб обращались к тебе как к моему Рыцарю со всем должным уважением. И вам спасибо молодцы, много жизней вы сегодня спасли, за это воздастся вам. Что ж идем в шатер Святогор рыцарь, доложишь все более подробно, а ратники твои пусть помогут раненым. Забруд же приставь пленных сторожить.
– Да ваша светлость. – Ответил юноша и стал отдавать команды. Его отряд рассыпался, спешился и стал выдвигаться в сторону побоища. По дороге внутрь лагеря втягивался огромный караван под охраной немногочисленных ратников.
– Ваша светлость, – обратился ко мне Святогор, – дозвольте и Тёма позвать с собой сотоварища, ему тоже слово сыщется.
Кивнув утвердительно, я зашел в шатер. Не успел я и кубка вина выпить, как пришел Святогор с тем самым темным воином. Я как радушный хозяин пригласил их к столу. Пока шел финал схватки, мой слуга личный расстарался на радостях и накрыл стол праздничный.
– Ну, рассказывай, – пригласил я Святогора к повествованию, как они с Тёмом преломили хлеб и хлебнули вина. – Письмо Кирияна я почитаю позже, расскажи, с чем прибыл.
– Прибыл я с казною, прокормом и с секретным оружием. В казне той два сундука чеканного золота, пять сундуков серебра чеканного да сто пудов в слитках золота, для нужд военных. Что прокорма привезли, так станет его для людей твоих месяца на два сыто кормиться. Вот оружие новое, секретное пусть Тём обскажет. Он пушкарей всю дорогу муштрой изводил, все учил их как с ним обращатися.
От слов его я уж и про вино забыл. Два сундука чеканного золота да еще сто пудов в слитках. Ну, Кириян, вот молодец, вот не зря я его тогда возвысил и не зря от податей оградил. Вот и вернулось мне сторицей, да как вовремя. Встал Тём – демон, как называл его забруда.
– Пушки те князь выгоду вам дадут в бою огромную. Да про то не расписывать надобно, словом красным, а показать одного раза станет, чтобы оторопь взяла.
– Так уж и оторопь?
– Я пушкарей так научил, могу хоть сейчас показать, как желаете.
Ох, любопытство меня угрызло аж до косточки.
– Покажи, – говорю.
– Так поехали.
Вышли мы из шатра, он ратника кликнул с собой одного и мы поехали. Едем, и думаю я, что за пушки такие как один ратник их на себе несет и невидно оружия. Может магия? Вот заехали мы на пригорочек, а внизу лось пасется, людей не боясь. Спешился Тём и говорит ратнику.
– Ты Сем скачи, и первый наряд пусть сюда летит и стреляет туда, куда я указывать буду.
Нам сказал отойти в стороночку, ну а сам стал на самом пригорочке. Вижу пыль столбом, и летят две повозки к нам, сцеплены, что четверка коней в них запряжена. Подлетели в сам раз на пригорочек, развернув со всего маху повозку последнюю. Вижу, странная она вся мешковиной укутана. Враз сорвали они мешковину ту, развернули ту пушку на лося сохатого. Что-то пхнули в нее, как мешка два, замерли. Грянул гром, кони повсхрапывали, на дыбы встали. Уж на силу мы их сдержали. Глянул я туда, где лось гулял, а там чисто просека, как косою на сто шагов в ширину и на триста в глубину сметено лишь пенечки торчат, деревца порезаны.
– Вот пожалуйте, – демон голос подал, – вот теперь объяснить могу.4
Глава 5. Пожалуйте на выход
Предместье города Усол, князь Георгий
Подойдя к городу Усолу, крепости Клеменса, мы стали лагерем. Нападать с марша на крепость дело глупое, да и ратников много было раненых. Ждал я войско мне посланное регентом, в граде столичном оставленном. Но не шло оно, и не знал я, что замышлялось регентом. Суетно было от этого. Но нет худа, без добра. Святогор привел триста всадников да забрут сотни две, все конные. Да и денег привез как волшебник сказочный. Вот вернусь в град стольный, посажу Кирияна регентом. Вот тогда смогу я спокойным быть за княжество.
Святогора с сотней его всадников я послал нанимать наемников. Ждать нет времени милости от регента предателя. А со мною Тём остался с забрудами. Поручил я ему охрану лагеря. Тём телеги в кольцо выстроил. Между них пушки свои поставивши и забруд нарядил в охранение, чтоб объездами они врага высматривали.
Припасов Кирияном посланных было вдосталь, войско прокармливать, и сказал я отдыхать своим ратникам, к штурму готовиться.
День на третий Тём привел забруду ко мне их старшего.
– Уж простите нас князь за вторжение, но дело важное. – Начал Тём.
– Рассказывай.
Тём подтолкнул вперед забруду.
– Говори, что мне сказывал.
– Я родом из города этого светлый князь, из Усола. Уж как пять лет прошло с того времени как изгнал меня Клеменс из города. Был я купцом знатным и уважаемым, люди ко мне чаще приходили за советами, чем к кому другому. Вот и позавидовал мне Клеменс. Решил он извести меня, чтобы я не кичился. Я в тот вечер пошел к сотоварищу и у него сидячи дом свой увидел подпаленный. Друг помог мне тогда бежать из города. Позволь мне князь в город сходить, поднять сотоварищи. Все от Клеменса намучились. Уж лучше ваша милость будет править тем городом. Я поговорил с людьми вашими и людьми вашего Рыцаря. Рассказали они, что при вашем правлении и жизнь сытнее и привольнее.
– Хочешь мне ворота открыть?
– Если все любо получится, принесем вам ключи от города и вассальную клятву дадим, оградите город от разорения.
Посидел, подумал я. Город взять без сражения? Пусть забруды сами сдадут его, войско мне позже потребуется.
– Тём, что скажешь о маневре таком?
– По-людски это будет, я думаю. Коли Клеменс людей довел до предательства, так не быть ему правителем.
– Я решил. Вместе идите. Каждый день стрелой записку шлите, что да как у вас.
******
День прошел, да другой. Тихо в городе. День на третий, уж темной ноченькой, Тём пришел, говорит, готовят восстание. Есть мечей вдосталь, да мало воинов. Вот пришел он за забрудами Захаровыми, так забруду того звали, купца Усола города. Разрешил я ему взять забруд-воинов и ушел он в ночь, растворившись в ней.
Дня четыре прошло в ожидании. Уж извелся я от безделия.
День на пятый прибежали дозорные, говорят бой на стенах идет не шуточный. Вышел я и посмотрел в стекла волшебные. Точно бой на воротной башне идет. Не предали забруды, восстание начали.
Почти час они за ворота билися. Стихло все. Ждали мы. И открылися ворота Усола-города. Посмотрел я и увидел Тёма оттуда шедшего. Вышел он, помахал рукой и двинулся к лагерю.
Как пришел он, весь в крови был. Страшную жатву собрало восстание.
– Принес я князь вести добрые. Завтра спокойно к воротам идите, ключи вам вынесут. Захар порубил Клеменса и общиною всей выбран главным он. К утру все по его будет в городе.
– Вот спасибо тебе за весточку, что себе хочешь – сказывай. Службу ты свою честно выполнил.
– Отдохнуть мне надобно. Отдохнув до города добраться до Ольгертграда. Корабли там идут за море. Путь лежит мне в город Астрополь.
– Уж дойдем, не волнуйся ты. Город тот на пути моем. Как прейдем, так отправишься.
Поклонился он мне и пошел к себе. Я гляжу, из плаща у него стрела торчит. И идет он шатается. Я позвал своего дружинника и сказал проследить тому, чтоб дошел Тём до лекаря.
Город Усол, Тём
Городок был милым и немного запущенным, сказывалось предыдущее правление. Захар дал вассальную присягу и стал Рыцарем князя Георгия. Часть забруд, что были из города, попросились остаться здесь. Жизнь хотели наладить новую. Оказалось, не один такой Захар был, что пострадал безвинно от Клеменса. Отбирал тот Клеменс у людей нажитое.
Дней десять гостил князь Георгий в Усоле. Пока не набрал новых ратников. Как вошел в город князь, люди все попрятались. Но не стали озорничать ратники князевы и зажил город по-новому. Стали люди ходить по улицам не боясь людей с оружием.
Пока мы победу праздновали, прибыла от Кирияна еще посылочка. Еще Леха пушек налил. Не таких как ранее, а поболее. С пушками прибыло пополнение и караван с прокормом для войска нашего. Радовался князь этому и писал Кирияну благодарности. Святогора же князь над казною соею поставил, чтоб порядок был и учет по ней.
Отдохнули ратники князевы, войско людное собралося и пошли мы на юг к Ольгертграду, брать его как получится.
Замок Кладриэля. Ия
Я влетела в замок этого несносного Кладриэля рассерженной и возмущенной. Он опять затеял войну.
– Кладриэль, ты зачем опять устроил побоище.
– Я воин и мне эта война нравится. А побоище до сих пор было, так средненькое, если не сказать слабенькое. Ничего особенного нет, чтоб так волноваться.
– Ты знаешь, что они до пушек уже додумались?
– Конечно, и это прекрасно, вот теперь и начнется настоящее побоище.
– Ты черствый и бездушный. Как тебя Стать терпит – не понимаю.
– Это ты терпишь, а она любит.
– У нее извращенный вкус.
Кладриэль ничего не ответил, лишь пожал плечами, мол, мне хорошо, а если тебе не нравиться – вон дверь. Кладриэль вернулся к прерванному занятию и продолжил изучать картинку во всевидящем зеркале. Там две группы людей строились перед боем. Отряд защищавший город был значительно больше чем нападавших.
– Один к десяти соотношение сил. – Сказал Кладриэдь, видя мой заинтересованный взгляд. – И те, кто в меньшинстве победят, спорим.
– Это почему?
– У них есть пушки. Они поубивают больше половины своих соперников, как только те двинутся, а остальные в ужасе разбегутся. Это исторический момент развития цивилизации – первое применение огнестрельного оружия для массового уничтожения.
– Ты должен это немедленно прекратить. – Я топнула ногой об пол и взлетела.
– Никому и ничего я не должен. И не топай так сильно, а то потолок проломишь. Мне чинить потом.
– Вот проблему нашел. Там сейчас люди будут гибнуть тысячами, а тебе весело – исторический момент!
Я так раскричалась, что не заметила, как рядом сгустился посланник Зильмарона.
– Кладриэль – начал он, – Зильмарон прислал меня сказать, что ему нужен князь Олаф. У него есть на него планы, а в этом бою он погибнет одним из первых. Останови этот бой, это приказ.
– Приказ, так приказ. А жаль. Но я думаю это не последняя битва, – сказал Кладриэль и растаял.
На подступах к Ольгертграду, князь Георгий
До Ольгертграда оставался еще один дневной переход. Гнать ратников я не хотел. Плох тот воин, что устал до сражения. Лучше день потерять, но вывести в бой отдохнувшие войска.