– Ночи… Это-то меня и волнует…
– Что?
– Да так, мысли вслух. Скажи, Ян, у меня есть шанс вернуться домой?
– Боюсь, что наш мир закрыт для переходов.
– Но я же как-то попала сюда!
– Азърохан пытается понять, как ты это сделала. Но пока, увы, все его попытки тщетны.
– А что же будет там, на Земле, когда все поймут, что я исчезла?
– Может и не поймут.
– Это как?
– В наших мирах время течет по-разному. Я тут навел справки и оказалось, что век на Терре равен двенадцати векам в Ал’Вааре. Так что, возможно, когда мы найдем способ вернуть тебя домой, в твоем мире пройдет всего несколько часов или дней.
– Хотелось бы в это верить.
– Тебе здесь настолько плохо?
– Мне здесь настолько чуждо. Ты не представляешь, каково это – оказаться в совершенно другом мире, когда еще пару дней назад ты даже не подозревал о том, что так бывает.
– Я постараюсь сделать все, чтобы ты чувствовала себя как дома.
– Тогда отведи меня в этот… как его… Дом Знаний, кажется. Мне нужно узнать об Ал’Вааре как можно больше.
– Боюсь, Дом Знаний доступен только ограниченному кругу лиц.
– Ты в него входишь?
– Да.
– Ну вот, значит, и меня протянешь, – невозмутимо сказала я тоном, не терпящим возражений. И когда только стала такой самоуверенной?
– Ну-у-у, х-х-хорошо, я попытаюсь, – слегка опешил от такого напора ард. – Вряд ли маги это одобрят.
– Хах! Царь ты или где? Сказал, кулаком по столу жахнул и вперед!
– Чего? – Ян сморщился так, будто проглотил половину лимона разом.
– Забей!
– А?
– Ар-р-р! Забудь, во!
– Странная речь в твоем мире, Таня.
– Встречается и похуже.
– Расскажи мне о Терре. После того, как последний ал’ваарец побывал там, прошло столько времени, что даже внуки внуков тех людей спят вечным сном и не могут рассказать истории, передающиеся из уст в уста внутри каждого рода.
– А как же Дом Знаний? Там нет информации?
– До твоего появления я вообще считал твой мир вымышленным. А оказалось, что он не только существует на самом деле, так еще и выбран Зоррхейном в качестве хранилища для самых сильных артефактов. Значит, есть в Терре что-то особенное.
– Ладно, слушай…
И я рассказала. Все-все, вспомнив школьный курс географии, истории, биологии, астрономии и еще кучи смежных наук. Рассказала об иерархии власти, выборах и устройстве системы налогообложения (не уверена, что правильно, но поправить меня никто не мог), поведала о морях и океанах, о кораблях, самолетах, поездах, машинах, телерадиовещании, сотовых телефонах, сети Интернет, зачитала несколько стихотворений известных и малоизвестных поэтов, рассказала о звездах, Луне и космосе, обо всех домашних животных и еще о многом-многом другом, о чем только смогла вспомнить. Оказывается, описать свой мир человеку, который в нем ни разу не был – та еще задачка!
Особенно арда Янгора заинтересовало наше ночное небо и космос.
– Как бы я хотел увидеть все это своими глазами! – мечтательно произнес он, останавливаясь. – Спасибо, Таня. Теперь я просто обязан предоставить тебе шанс изучить наш мир и нашу историю. Завтра же я переговорю с Азъроханом и мы что-нибудь придумаем. А теперь смотри! – он повел ладонью, указывая на вид, открывшийся со смотровой площадки, на которую мы вышли.
Впереди, насколько хватало взора, расстилался океан с водой чистейшей настолько, что дно просматривалось даже на сумасшедшей глубине – в разломе коры, проходившем в нескольких сотнях метров от берега.
– Драконий Коготь, – проследив мой взгляд, пояснил Ян.
Вдоль береговой линии вправо и влево тянулся город, столица Зокрихана – Зорррх. Преимущественно двухэтажная застройка с узкими улочками, вымощенными булыжниками, очень напоминала городки старой Европы. Людской муравейник кипел, спеша закончить свои дела, пока не погасла Тройка.
– Красота-а-а-а… – только и смогла промолвить я.
– Рад, что тебе понравилось. Ты можешь приходить сюда в любое время. Верхний Сад полностью в твоем распоряжении.
– Спасибо, Ян.
– Однако, нам пора возвращаться, – он жестом пропустил меня вперед, предоставляя право вести.
Но не успела я сделать и десятка шагов, как что-то большое и тяжелое свалило меня с ног, прижав всем своим телом к земле. Когда мои дружно сработавшие инстинкты самосохранения разрешили мне открыть глаза, перед своим лицом я увидела светлое существо с огромными, в полморды, голубыми глазами, небольшими стоячими ушками и зубками… размером с палец. Существо осторожно обнюхивало мое тело, опаляя его своим раскаленным дыханием, и задорно виляло немаленьким полутораметровым хвостиком. Честное слово: из всех существ, которые когда-либо пытались меня убить, это было самым милым!
– Не бойся, это дракон из породы драхэнд.
– Это должно меня как-то успокоить?
– Ах, прости. Никак не привыкну, что тебе нужно все пояснять.
– Да, будь добр.
– Это ручной дракон. Мой домашний зверь. Он не причинит тебе зла, если мысли твои чисты.
– А если нет?
– Убьет, – просто и коротко объяснил ард.
– Ну, раз еще не убил, могу я… встать?
– Пушок, фу!
– Пушок? – я захохотала в голос, не сдержав эмоций. – Пушок?!
– А что не так? – Ян подал мне руку и недоверчиво заглянул в глаза.
– Да просто… Дракон по кличке Пушок. Никогда бы не подумала! У нас так называют пушистых котов. А этот, – я обвела зверя указательным пальцем, который он попытался поймать зубами, – пушист ровно настолько, насколько я – балерина.
– Кто такая балерина?
– Оххх… – как же тяжело общаться с человеком, не имеющим представления о речевых оборотах твоего мира. – В общем, не пушистый он, вот!
– Зато у него характер мягкий и покладистый.
– Он огнедышащий?
– Нет. За это порода и ценится. Шкодный, правда. Неуправляем во время полетов.
Только сейчас я заметила внушительные крылья, сложенные вдоль боков. Судя по их длине, размах у этого малыша, размером с барашка, был метра два, не меньше.
– То есть ты хочешь сказать, что нападения можно ждать откуда угодно и когда угодно?
– Дай ему время к тебе привыкнуть, – снисходительно улыбнулся ард и погладил дракона по голове. – До сегодняшнего дня он являлся единственным обитателем Верхнего Сада. Собственно, для Пушка этот сад и разбивался. Теперь у него появилась компания. Уверен, вы поладите!
– Если только он мне голову не откусит, – пробурчала я так, чтобы мужчина не услышал, и подозрительно глянула на драхэнда.
Зверь демонстративно расправил крылья, показал мне язык (или мне это померещилось?) и одним рывком взмыл в воздух.
– Теперь, Таня, ты видела все! Даже лысого ручного дракона по кличке Пушок, – подумала я, но вслух этого решила не говорить во избежание очередных «прелестей» языкового барьера.
Всю обратную дорогу мы шли молча. Нам обоим нужно было переварить полученную информацию и разложить ее по полочкам. Полностью погруженная в себя, я и не заметила, как вошла внутрь замка, прошла по коридору и оказалась около своей двери.
– Таня! – окликнул меня мой спутник. – Дальше я не пойду. Тебе нужен отдых. Ужин уже ждет тебя… – он помялся. – До завтра.
– Спокойной ночи, Ян.
– Это у вас так говорят?
– Да. Спокойной ночи и добрых снов.
– Замечательно! Спокойной ночи, Таня.
Я улыбнулась, сделала шаг вперед, и ме-е-е-едленно закрыв за собой дверь, сползла по обратной ее стороне на пол.
– Нет, так не бывает! Других миров не существует. Драконы – мифические существа. Маги, если и были, давно вымерли. Путешествия между мирами – абсурд. «Тане понравился мужчина» – такой набор слов вообще не мог употребляться в одном предложении! И если первые четыре пункта еще хоть как-то можно на веру, то последний… Видимо, это побочный эффект от «скачка». Да, несомненно, просто какой-то сбой в мозгах. Интересно, это пройдет?
Гадать смысла не было. Решить это уравнение с сотней переменных я не могла. Пока. А могла я сейчас только поужинать, принять ванну и лечь спать. За что, собственно, и принялась со всей ответственностью и знанием своего дела.
Глава 3. Таня
Когда следующим утром я не обнаружила сидящего рядом Янгора, мое настроение стремительно поползло вниз. Взять себя в руки оказалось сложно, равно как и включить мозги. Этого еще не хватало! Чтобы мой день зависел от какого-то, пусть и весьма привлекательного, мужчины? «Да ни в жисть!», как сказала бы моя бабушка.
Я вспомнила о родственниках. Интересно, как они там? Уже пытались позвонить мне? Осознали, что я не беру трубку? Обзвонили все больницы, морги и отделения полиции? Подняли на уши Альку? Вызвали к моему дому скорую и пожарных?
После всех этих риторических (в данной ситуации) вопросов, я поймала себя на мысли, что даже не знаю точно, сколько времени нахожусь в Ал’Вааре. История с этим обмороком при переходе и длительном восстановлении сил после него совершенно сбили меня с толку.
Как бы там ни было, вылезать из кровати все равно пришлось. Шаркающей походкой я прошлепала в ванную, поздоровалась в зеркале с болотной кикиморой, которую явно от души шарахнуло током, умылась, почистила зубы, привела себя в порядок, и уже собиралась позавтракать, когда в дверь постучали. Наспех накинув первое попавшееся платье, коим оказался бирюзовый сарафан в пол, я рванула на себя тяжелую створку. На пороге, нетерпеливо теребя подол платья, стояла моя ари.
– Рада видеть вас, ардерия. Прошу прощения за беспокойство. Ард Янгор просил сопроводить вас к Белой беседке.
– А кормить сегодня не будут? – с некоторым разочарованием поинтересовалась я.
– Завтрак накрыт там по распоряжению арда.
– Тогда чего же мы ждем? Умираю с голода!
– Вам плохо? – от испуга глаза ари стали похожи на блюдца.
– Нет, что ты. Это… – я вспомнила, что она не знает о моем иномирском происхождении, – шутка.
– Как вы меня напугали! Идемте же.
– Веди.
Больше я не стала ничего говорить, дабы избежать неловких моментов. Мы миновали несколько коридоров и небольших залов, и вышли в утопающий в зелени сад, лишь немного уступающий по красоте Верхнему. Вдоль мощеных белым камнем дорожек стояло несколько резных скамеек, над каждой – причудливой формы фонарь. Но ни в одном из них я не разглядела лампочку или что-нибудь, отдаленно ее напоминающее.
– Это Нижний Сад?
– Это – Белый. Личный сад арда.
– А сколько их всего?
– Три. Верхний – для гостей и Пушка, Белый – для арда, Нижний – для всех остальных обитателей замка.
Главная тропинка вывела нас к небольшому фонтану, от которого, словно лучи солнца на детских рисунках, расходились в стороны несколько дорожек поменьше. Ари свернула налево, и мне ничего не оставалось, как проследовать за ней. Увлеченно разглядывая незнакомые мне деревья, чей аромат цветов был настолько сладок и приятен, что кружил голову, я совершенно забыла о необходимости хоть иногда смотреть под ноги, шагая по незнакомому маршруту. Предательская ступенька выросла из ниоткуда и без предупреждения напала на мою ногу! От неожиданности я только и могла, что вскрикнуть, судорожно цепляясь пальцами за воздух. Сильные руки остановили мой полет в метре от позора, одним движением перевернули меня лицом вверх, и губы спасителя оказались непозволительно близко. Настолько, что я инстинктивно оттолкнула Яна, даже не подумав о последствиях. Ард явно не ожидал такого поворота. Руки его одновременно разжались, и я завершила свой полет, приложившись спиной о каменную дорожку так, что мои легкие разом покинул весь воздух. Хорошо, хоть дух не вышибло. Однако, глядя на арда снизу вверх, я бы совершенно не отказалась провалиться сквозь землю от стыда.
– Доброе утро, Ян, – как ни в чем не бывало, улыбнулась я.
– У вас так говорят в любом случае? Даже после падения с горы?
– Не преувеличивай. Всего лишь с высоты своего роста.
– Прости, что не удержал. Ты непредсказуема, – попытался оправдаться мужчина.
– Да все в порядке. Поможешь встать?
– Тебе и там, похоже, неплохо, – засмеялся наглец, протягивая руку, однако немного не рассчитал силу рывка.
Челюсть Яна и мой лоб встретились. Раздался характерный звук удара по пустой черепной коробке, после чего вокруг нас заплясали звездочки. «Звезданутая на всю голову» – теперь это излюбленное Алькой выражение обрело не только смысл, но и краски.
Отметив, что со мной все хорошо, ард расхохотался, да так заразительно, что я решила к нему присоединиться, украдкой потирая ушибленное место. Отсмеявшись и вытерев слезы, проступившие от приступа хохота, Ян указал рукой на беседку:
– Что ж… Если все травмы получены и избиений «царей» больше не намечается, предлагаю позавтракать.
Перед тем, как шагнуть внутрь, я оглядела белоснежную постройку. Снаружи она была похожа на большой резной шар. Стены покрывал настолько замысловатый орнамент, что мое воображение выбросило белый флаг, попытавшись найти в этом узоре хоть какую-то закономерность. Внутри же оказалось светло и просторно. Мягкие диваны с множеством подушек манили своей роскошью и комфортом, а ажурный столик, занимавший пространство между ними, ломился от всевозможных вкусностей.
Взяв мою руку в свою, ард любезно усадил меня в мягкое диванное облако.
– У тебя есть пожелания относительно завтрака?
– Кофе… – взмолилась я.
– Боюсь, в нашем мире нет такого блюда.
– Это напиток, – поправила я его. – Чрезвычайно бодрящий, с насыщенным вкусом и ароматом.
– В таком случае, позволь предложить тебе ал’ваарский «кофе».
Он махнул рукой и от стены отделился паренек, до этой секунды не выдававший себя даже дыханием. Из прозрачного чайника в чашку потекла жидкость насыщенного голубого цвета. Когда чаша была полна, а молодой человек скрылся за поворотом, оставив нас с Яном наедине, я с опаской взглянула на арда, чья улыбка вмиг развеяла все мои опасения.
– Пробуй.
Осторожно пригубив неизвестный напиток, я облегченно выдохнула и закрыла глаза от удовольствия. По телу растекалось приятное тепло, легкий аромат с цветочными нотками дарил наслаждение и успокаивал.
– Ну как?
– Совершенно не кофе. Но очень вкусно!
– А так? – мужчина взял с ближайшего подноса дольку какого-то фрукта, похожего на лимон, и положил мне в чашку. Жидкость тут же начала менять цвет, становясь приятно-фиолетовой.
– Ммм… – протянула я, сделав большой глоток. – А так еще лучше! Есть у этого чуда название?
– Это айр – напиток из лепестков асмэйнского полночника или Айрилиуса.
– Будешь на Терре, сварю тебе кофе, – подмигнула я арду и, не отдавая себе отчет в действиях, взгромоздилась на диван вместе с ногами.
Ну, не королевских я кровей! Мне по душе комфорт!
Несколько секунд мужчина напротив пристально смотрел на меня. То ли оценивая ситуацию, то ли ожидая момента, когда я опомнюсь. Но Таня была бы не Таней, если бы до нее все быстро доходило. А потому, смирившись с происходящим, ард невозмутимо снял обувь и отзеркалил мою позу. Я побагровела от стыда, чем весьма повеселила Янгора.
– А так и правда удобнее, – подытожил мужчина. – Ты открываешь для меня жизнь с совершенно иной стороны.
– То ли еще будет, – промямлила я как можно тише.
– У меня есть для тебя две новости. Первая: я поговорил с Азъроханом, а он – с магами. К сожалению, тебе отказано в доступе в Дом Знаний. Пятерка (так называется союз магов Зокрихана) опасается, что ты можешь использовать знания во вред.
– Тогда сам расскажи о своем мире. Не могу же я жить тут, ничего о нем не зная.
– …и вторая новость, – с нажимом сказал Ян, игнорируя мою просьбу. – Таня, я не могу объяснить, почему так доверяю тебе. Но после отказа магов, я пошел на преступление, которое может лишить меня и всех моих потомков титула арда. Я тайно вынес одну книгу, в которой наиболее полно описывается Ал’Ваар. Но ее надо вернуть в Дом как можно скорее.
Из-под подушки Янгор извлек массивную книгу в кожаном переплете. Она была настолько объемной, что даже мужская рука с трудом ее обхватывала.