– Да никакой я не маг! Вот еще! Не верю я в ваши сказки, – огрызнулась я.
– Ну, тогда остается одно: только Арьдерион, «Врата Миров», мог тебе помочь. Ты знаешь, где второй артефакт?– Азърохан метнулся ко мне так резво, что я вжалась в спинку кровати.
– Понятия не имею о чем вы. Что это вообще такое? Тоже кольцо?
– Судя по зарисовкам, это амулет в виде круга с двумя треугольниками.
– Не, не видела.
– Но тогда как ты смогла открыть портал, не имея амулета?
– Да что вы ко мне пристали?! Не знаю я «как?»! Он сам открылся.
– А-а-ах! – досадно махнул рукой старец.
– А что в этом колечке такого особенного? – не удержалась я.
– Это, как ты выразилась, колечко – Хранитель Силы Первых. И пока оно существует, Первые не осмелятся пойти против нас.
– А кто такие, эти ваши Первые?
– Довольно! Азърохан, забери у девчонки Азлириан и помести в самое надежное место, которое сможешь придумать. Наложи на него сто слоев заклинаний и поставь вокруг десять колец стражников… В общем, сделай так, чтобы оно не попало не в те руки, ты меня понял?
– Не получится, ард.
– Это еще почему?
– Кольцо признало девочку и, по всей видимости, открыло для нее портал. Теперь они – единое целое. Итог попытки их разлучить я не берусь предсказать, но учитывая, что кольцо – самый сильный артефакт в нашем мире на сегодняшний день, я бы не стал рисковать.
– А как же бегроны? Они станут рисковать?
– Увы, у меня нет ответа на ваш вопрос.
– А-а-аррр! Девчонку…
– Попрошу называть меня Таней! – не выдержало мое самолюбие.
– …Та-ню – под пристальное наблюдение, пока не придумаю, что с ней делать. Головой за нее отвечаешь!
– Да, ард. Будет сделано.
После этих слов Янгор еще раз взглянул на меня. От его взгляда по телу пробежала дрожь, а ладони предательски вспотели. Я попыталась вымучить подобие милой улыбки, но вышло из ряда вон плохо. Да уж, актриса из меня была так себе.
– Таня, тебе необходимо еще поспать. Затраты твоей жизненной энергии при переходе в наш мир оказались колоссальными. Удивляюсь, как ты вообще не умерла.
– Я умру прямо сейчас, если вы не дадите мне воды, – бесцеремонно перебила я Азърохана.
– Вода стоит на столе в зеленом сосуде. Только пей аккуратно, немного и маленькими глотками. Кто знает, как поведет себя твой организм в ответ на «чужую» жидкость.
Меня настолько мучила жажда, что после слов «вода стоит на столе» я, не дослушав, схватила бутыль и в несколько глотков опустошила его, лишь после этого осознав смысл сказанных магом слов.
Все замерли в ожидании. Вопреки предостережениям, мое тело приняло спасительную влагу на «ура» и даже чувство голода совершенно исчезло.
– Все в порядке?
– А? Да-а-а, да. В полном.
– В таком случае нам нужно уйти, а тебе – отдохнуть. Дверь будет закрыта на ключ, а за ней останется стража, поэтому любые попытки убежать заведомо обречены. Через час тебе принесут еду и одежду, а так же проводят в твои покои, – расщедрился ард. – Добро пожаловать в Ал’Ваар, Таня.
После этих слов Янгор резко повернулся и покинул помещение.
Когда дверь за мужчинами захлопнулась, в комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая только уханьем моего сердца.
Другой мир. Артефакты. Первые. Маги. Ард (кто он вообще такой?). Слишком много необъяснимого для одной девочки. Но, увы, выхода у меня не было. Придется разбираться. И параллельно искать пути вернуться домой.
И еще не известно, что из этого окажется сложнее.
* * *
Из сна меня вырвал стук в дверь и звук проворачивающегося ключа. Едва я успела подняться на локтях, как в комнату робко вошла молоденькая девушка лет пятнадцати. Одета она была в темно-зеленое платье почти до пят, а ее черные волосы скрывались под такого же цвета косынкой.
– Прошу прощения, ардерия, я вас разбудила?
– Кто? Как ты меня назвала?
– Ардерия, – растерянно, почти шепотом ответила девушка. – Предпочитаете, чтобы я звала вас по имени?
– Если тебе не сложно, да, пожалуйста. Меня зовут Таня. А кто такая ардерия?
– Это женщина арда.
– Че-го? С каких это пор я его женщина? Ишь ты, какой шустрый!
– Вы меня неверно поняли. В данном случае речь идет о почетной гостье арда Янгора. Прошу вас, пройдемте в ваши покои, – она жестом указала на дверь, чуть поклонившись.
– Сейчас пойдем. Но сначала расскажи мне: что значит «ард»?
Девушка испуганно взглянула на меня, но быстро взяла себя в руки. Вряд ли ее посвятили в тайну моего невероятного прибытия в этот мир. А задавать такие вопросы, будучи ал’вааркой, наверняка могла только распоследняя дура.
– Ард – это правитель земель, на которых проживает его раса. Ард Янгор – правитель Зокрихана, земли мирливинов.
– Стоп! Достаточно. Слишком много информации. Спасибо… э-э-э… как тебя, кстати?
– Ари, арде… Таня.
– Ари. Красивое имя!
– Это не имя. Так называют всех служанок при дворе арда.
– А имя у тебя есть?
– Я не могу произносить его в стенах замка. Таков закон. Прошу вас, Таня, пройдемте в ваши покои, – занервничала девушка.
– Ну, хорошо, веди.
Я не без труда слезла с кровати и, выпрямившись, зашагала за своей ари. Тело ныло и просило вернуть его в горизонтальное положение, голова кружилась. Мне стоило невероятных усилий следовать за девушкой, не отставая. Миновав узкие коридоры, мы оказались в просторном зале, по размерам сравнимом с футбольным полем.
Дворец поражал своим масштабом и обилием света. Сложенный из светлого камня, с высоченными потолками и множеством окон, он был средоточием какой-то умиротворяющей силы, заставляющей расслабиться и ни о чем не думать.
На стенах в огромном количестве висели картины с разными сюжетами. На каждой второй присутствовали драконы – величественные создания, от вида которых у меня перехватило дыхание.
– Так вот вы какие! – произнесла я, не в силах отвести взгляд.
Зал утопал в зелени: вьюнки с цветами всех оттенков покрывали колонны и, уходя вверх, под своды здания, рассыпались там вечно горящим салютом. Резная мебель цвета слоновой кости добавляла интерьеру шарма и богатства, но в то же время не перегружала его. В центре располагался изящный фонтан из прозрачного камня настолько отполированного и чистого, что, казалось, он сделан из одного большого куска хрусталя. Проследив мой взгляд, ари любезно пояснила:
– Бриллиант.
– В смысле «бриллиант»? Таких не бывает!
Сказать, что мои глаза полезли на лоб – это ничего не сказать, но девушка оставила мое неверие без ответа и, отвернувшись, повела меня дальше.
Это помещение определенно было главным. Нет, больше никто не проводил для меня экскурсию, но данный факт не выдерживал критики. Как минимум потому, что со всех четырех сторон находились двери, охраняемые бдительной стражей – крепкими высокими мужчинами в золотых одеждах, на груди которых красовался причудливый герб Зокрихана: золотой олень на черном поле. Две пары ветвистых рогов, вдвое больше, чем у оленей Терры, словно корона венчали изящную голову животного. А между их «ветвями» располагалось три белых светящихся шара, совершенно не отличающихся друг от друга. Олень пронизывал своим пристальным взглядом каждого смотрящего на него, и было в этом образе что-то великое, что вызывало сиюминутное желание преклонить колено и склонить голову в знак признания его власти.
Когда зал остался за нашими спинами, ари провела меня еще через несколько переходов подобных тому, в котором я очутилась после «скачка», и мы попали в длинный коридор с множеством дверей, ведущих в комнаты. Перед одной такой дверью девушка остановилась, любезно поклонилась и отошла в сторону:
– Это ваша комната, ардерия. Внутри вас ждут одежды и еда. Не смею нарушать ваш покой. Если понадоблюсь, сообщите страже. Могу я еще что-то для вас сделать?
– Да, если это возможно, я бы хотела почитать книги по истории Ал’Ваара.
– Боюсь, доступ в Дом Знаний есть только у арда и магов.
– Вон оно чё! – вырвалось у меня. Я поспешно зажала рот рукой. Негоже почетной гостье так выражаться! – Спасибо, ари, ты можешь идти.
Девушка еще раз склонила голову и через несколько секунд исчезла из поля моего зрения, нырнув в проем коридора.
Я шумно вдохнула, потянула ручку двери на себя и ахнула. Комната была оформлена в бело-сиреневых тонах. Огромная кровать под балдахином утопала в белоснежных подушках. Мягкий ковер на полу щедро дарил наслаждение ступающим на него ногам. Огромные арочные окна прикрывали занавески из невесомой ткани сиреневатого цвета. У кровати стоял круглый столик, на котором громоздились всевозможные блюда, диковинные фрукты и напитки. В правом углу комнаты притаился резной шкаф с зеркалом во весь мой рост.
Отмерла я лишь тогда, когда живот протяжно заурчал, требуя пищи. Я оглядела себя. Что бы там ни происходило, а душ впервые за пару дней был желаннее. Слева от входа я обнаружила еще одну дверь, за которой располагалась ванная. Рассматривать всю роскошь и восхищаться вкусом, с которым была оформлена эта комната, у меня не осталось ни сил, ни желания, поскольку потребность искупаться, переодеться и поесть уверенно перевешивала на весах. Наскоро обмывшись в прохладной воде с куском ароматного мыла, я вышла из душа другим человеком! Как минимум, посвежевшим, как максимум – помолодевшим лет на пять.
На наряды ард тоже расщедрился. В шкафу меня ждали платья разных фасонов, цветов и длины, брюки, юбки, кофты, нижнее белье (и откуда он узнал мой размер?!) и целый ряд замысловатой, но в целом симпатичной обуви. Для себя я выбрала легкое голубое платье свободного кроя с открытыми плечами и босоножки на трех ремешках.
Покрасовавшись перед зеркалом и убрав мокрые волосы в косу, я осторожно присела за стол и стала рассматривать еду. Все казалось настолько же аппетитным, насколько и незнакомым. Поэтому я решила попробовать все! И пусть ард думает, что я обжора! Может, поймет, что не прокормит меня и выдворит за пределы мира, вернув домой?
«И очнулась Таня после суток голодовки, запивая шоколадку борщом»… Примерно так и получилось. Каждое блюдо было хоть чуть-чуть, да продегустировано, каждый фрукт – хотя бы раз надкусан, а все напитки попробованы. Наевшись так, что едва могла дышать, я перебралась на кровать и просто утонула в этом нежнейшем облаке…
Последствия «перехода» все еще давали о себе знать: слабость вперемежку с сонливостью успели мне порядком поднадоесть, но я ничего не могла с ними поделать. Поддавшись требованиям своего организма, я медленно закрыла глаза и сиюминутно провалилась в крепкий, глубокий сон.
Такой меня и нашел ард: сытой, доброй, счастливой и очень-очень спящей.
* * *
Вопреки всем правилам этикета, соблюдаемым в нашем мире (как там они его называют, Терра?), правитель вошел в мои покои без единого стука. Я абсолютно уверена: постучи он, я бы непременно проснулась! Чуткий сон был моим наказанием, но порой очень даже выручал.
Подскочила я лишь тогда, когда этот наглец присел на мою кровать.
– А? Чего? – только и смогла выдавить я спросонья, озираясь по сторонам и пытаясь понять, где нахожусь.
– Прошу прощения, что напугал тебя. Но время – вечер. Не ожидал, что ты спишь.
– Я немного потерялась во времени.
– Не мудрено. В наших сутках двадцать пять часов. Это сильно отличается от твоего мира?
– У нас – двадцать четыре. В часе шестьдесят минут, в минуте шестьдесят секунд. Год – триста шестьдесят пять дней. Век – сто лет, – выдала я на одном дыхании, опережая его дальнейшие расспросы.
– У нас, в общем, тоже, – улыбнулся ард.
Как же он был красив! Эти темные волосы, белоснежные зубы, ямочки на щеках, аквамариновые глаза, окруженные стаей черных ресниц, густоте которых позавидовала бы любая девушка… Его сильные руки, торс… И все бы ничего, но присутствие этого – во всех смыслах – шикарного мужчины в моей комнате, на моей кровати порождали в моей голове самые разные мысли, никак не свойственные такой недотроге, как я.
– Прошу прощения за свою грубость при нашей прошлой встрече. Ты – моя гостья. Позволь мне все исправить.
– Извинения приняты. Что дальше?
– Пойдем, прогуляемся, пока Тройка еще не погасла.
Мой вопросительный взгляд оказался весьма красноречив. Ард вздохнул:
– Источником света у нас служат три светила: Ал, Ва, Ар. Отсюда и название мира. Для простоты и удобства мы зовем их Тройка. Они равноудалены и светят постоянно, а потому наши маги соорудили магический купол, который накрывает мир, погружая его в ночь.
– Так на гербе у стражников ваши солнца?
– Что? А! Ну да. «Звезда по имени Солнце»… Расскажешь мне, что такое «звезда»?
– У вас нет звезд?!
– Нет. Хотя, возможно, они просто называются иначе.
– Тогда вы расскажете мне про оленя.
– Кого?
– Ну, того рогатого зверя на гербе.
– Это вайиф. Мудрое и миролюбивое животное далеких лесов Асмэйна. Раса мирливинов во многом похожа на него.
– Вот как?
– Я слышу нотки сомнения.
– Вы уж простите, но с мудростью у вас небольшие перебои. Вон, на людей кидаетесь без разбору, заключаете под стражу без суда и следствия… – как же мне хотелось ответить именно так, но вместо этого я проворковала: – Да нет, вам показалось.
– Что ж, тогда пойдем в сад?
– А у меня есть выбор? – лениво сказала я, стаскивая себя с кровати.
– Твоя дерзость разжигает во мне какие-то непонятные чувства! Со мной еще никто и никогда так не разговаривал.
– Привыкайте, ард Янгор.
– Ян. Зови меня просто Ян. На правах гостьи-иномирянки.
– Тогда уж давай на «ты». Не люблю полумер, – вконец обнаглела я.
– Любого другого на твоем месте за подобные речи я бы тут же отправил в изгнание. Но мне очень интересно: на что ты еще способна. Да и артефакт должен оставаться в замке. А раз уж вас нельзя разлучать, придется терпеть.
– На то ты и царь! – кто-нибудь, заклейте мне рот!
– Царь? А, это на Терре, наверно, так ардов называют?
– Молодец, сынок. Возьми с полки пирожок!
Так, я что-то не поняла, в их пище есть ингредиенты, развязывающие язык? «Балаболин» какой-нибудь? Или всему виной напитки? Но опьянения, вроде, не чувствуется.
– Прошу прощения, Ян! Больше не повторится.
– Надеюсь, – его взгляд должен был испепелить меня на месте. – Идем.
Он бесцеремонно взял меня за руку и потащил прочь из спальни, куда-то мимо других комнат, в самый конец коридора, где, как оказалось, находилась дверь, умело замаскированная под стену. Ард аккуратно нажал на кнопку, спрятанную в донышке цветочного горшка, висевшего рядом, и створки распахнулись, представляя моему взору поистине великолепный сад!
Дорожка, вымощенная круглыми спилами деревьев, создавала ощущение единения с природой. Повсюду росли деревья с пышными кронами и огромными цветами. А те, которые уже отцвели, поражали обилием фруктов, висящих на них. Кустарники, расположенные по обе стороны от тропинки, были аккуратно подстрижены. Их формы, создающие, по всей видимости, один общий орнамент, казались выверенными до миллиметра, а на газонах царил невозможный порядок. Стоило признать: садовник при дворе знал свое дело!
Дав мне несколько минут полюбоваться природой в тишине, ард наконец заговорил:
– Таня, я должен тебе кое-что сказать. Не скрою, возвращение Азлириана в Ал’Ваар вызывает у меня определенные опасения, но в то же время я очень рад, что именно ты принесла его в наш мир. Есть в тебе что-то такое, чего нет в «местных». За много лет я повидал многое и многих, но ты – как глоток живительной воды для отчаявшегося посреди пустыни.
– Ян, давай не будем разводить эти соп…, – я осеклась. – Мне неудобна эта тема.
– Да тема, в общем-то, о другом. Я пытался подвести к ней, но ты перебила. Для меня очень важно уберечь тебя. Пойми, едва слух о возвращении кольца дойдет до бегронов – вечно жаждущей войны и мечтающей освободить драконов расы – на тебя начнется охота. Именно поэтому ты не должна доверять никому! Никому, кроме меня, Азърохана и твоей ари. Она у тебя будет единственной и бессменной в целях твоей же безопасности. На все прогулки сопровождать тебя буду я или моя стража. – Я набрала в легкие воздуха, чтобы возразить, но ард предостерегающе поднял руку. – Одна ты можешь остаться только в своей комнате, но двери запирать я тебе запрещаю. Мало ли что… Я должен иметь доступ к тебе в любое время дня и ночи.