– Стреляли в меня менты, – только и нашёл что ответить Кузя.
– И не попали?! Так он ихний?
– Был ихний. Промахнулись.
– Смелый ты!.. А менты живы?
– Живы.
– Ну тогда не грязный! Номер убрать не проблема. Ты мог бы дорого продать.
– Он твой, – отрезал Кузя, догадавшийся о значении слова.
Мидхат повертел «игрушку» и решил:
– Пойду пожую да подумаю, куда дальше.
Водитель ушёл, а Кузя остался ждать у машины.
– Может, хотя бы двери закрыть? – послышался голос Елены, и Кузя исполнил пожелание.
Пока ждали Мидхата, Елена выдала снова:
– Может, хоть какая-то одежда найдётся?
Дождавшись Миху, Кузя спросил о том же.
– В общем, так! – выдал Мидхат. – Мне всё равно пришлось бы здесь ждать до утра, а вам, как понимаю, деваться некуда. Так что поедем дальше. Буду везти вас до утра, а там и развернусь. Пойдёт?
Кузя согласился и, приняв плед и буханку хлеба, полез обратно.
Елена и Настя, прижавшись, сидели на корточках и дрожали. Кузя укрыл их пледом и сочувственно попросил потерпеть. Машина снова тронулась с напутствием «Бисмилляхир рахманир рахим».
– Он что, нерусский? – предположила Елена дрожащим голосом.
– Не знаю. На вид русский, – ответил Кузя.
– А то увезёт нас в чуркистан!
– У него бензина не хватит, – успокоил Кузя, присаживаясь к ней.
Он обнял Лену за плечи, и та сразу прошептала:
– Ой, какой вы тёплый!
Прошла минута-другая, и Настя попросила, дрожа:
– Может, вы и меня обнимете?
Кузя предложил пересесть и, разместившись между ними, обнял их за плечи.
– И правда теплей! – согласилась Настя и полезла своей озябшей ладошкой под ладонь Кузи.
Кузя принял её.
Грузовик набрал скорость. Чувствовалось поддувание свежего воздуха.
– Ой, ногам холодно! – Елена, сбросив туфли, старалась втянуть ноги под плед.
– Мам, а мне совсем тепло стало! Может, дядя Кузьма электрический?! – пробалагурила Настя, словно Кузи не было рядом.
– А ну-ка попробуем! – смекнул Кузя и, опустив руку к талии Елены, попросил: – Дайте мне вашу ладошку!
Елена подала ладонь, а через некоторое время прошептала:
– Настя! Он правда электрический! Только не говори ему, а то грелку выключит!
– Приехали! – вновь прозвучало снаружи.
Дверь открылась. В прогал между баулами и потолком лился утренний свет.
Кузя вновь выбрался наружу.
В тенистых местах ещё белела изморозь, а трава, озарённая светом, сверкала бриллиантами капелек.
– Эта трасса идёт на запад, – начал Мидхат.
– Ага! – вырвалось у Кузи.
– Здесь останавливается много фур. Договоритесь с кем-нибудь! – посоветовал Мидхат.
Кузя огляделся и скомандовал:
– Девушки, на выход!
Послышалось движение, и вскоре мать с дочкой выбрались на свет.
– Ой! Здесь опять холодно, – довольно потянулась Настя.
– Не бойся, дочка, нас есть кому согреть! – ответила Лена, подавая Мидхату плед и хлеб в пакете.
– Я вижу, что вы с осени закормлены! – Мидхат принял плед, а хлеб оставил в руках подававшей.
– Выживем – уже весна наступила! – заверил Кузя, подавая руку на прощание.
Миха пожал руку и, обняв её другой, душевно изрёк:
– Альхамду лиллях!
– Откуда ты знаешь это? – поинтересовался Кузя.
– Я мусульманин, – ответил Мидхат, закрывая двери кузова, – Бог один на всех!
– А как звать того?.. – Кузя затруднился, как его назвать.
– Не хвали его и не хвали меня – хвали Аллаха! – прозвучало душевно.
– Ну… Хвала Аллаху! – произнёс Кузя.
– Истинны слова твои, брат! – поднял водитель руку и пошёл в кабину.
Грузовик тронулся.
– Радиаллаху анхум! – донеслось из грузовика напоследок.
Мать с дочкой о чём-то шептались, отойдя в сторону. Подождав немного, Кузя подошёл к ним.
– Признайтесь, Кузьма. У вас есть какой-то секрет? – приколола Лена, словно заигрывая.
– Только никому не говорите! – подыграл Кузя. – Золото-брильянты!
– Мы так и думали! – призналась Настя. – С вами так тепло! И кушать не хочется! И даже кое-куда не хочется!
– Видимо, это заразно! – Кузя, шутя, выдал нешуточное предположение.
– Какие планы? – уточнила Елена.
– Может, в кафе зайдём? – предложил Кузя.
– Кушать мы не хотим, – ответила Настя.
– Просто мы стоим здесь на виду.
Елена согласилась, и они быстро нашли пустующие столы под навесом неработающего кафе.
– Думаю, что следует ехать к Михалычу, – предложил Кузя.
– У нас нет для этого ни денег, ни документов! – возразила Елена.
– У вас есть я! – парировал Кузя.
– Скажите, Кузьма, а вы не преступник? – напрямую задала Елена волновавший вопрос.
– Елена, а Михалыча избивали преступники? – задал Кузя встречный.
– Конечно! – согласилась она. – Только их никогда не посадят.
– А если я дал сдачи этим преступникам, то я преступник?
Жёсткий тон Елены сменился жалостью:
– Я вообще удивляюсь, как вы выжили!
– Я выжил чудом, Елена Михайловна. Таким же чудом вы согрелись моим теплом. – Кузя огляделся. – Таким же чудом вы не чувствуете голода и прочее. Таким же чудом мы доберёмся до Михалыча – язык до Киева доведёт.
– Как это происходит? – вмешалась Настя.
Кузя задумался, говорить или нет.
– Мне нужна ваша помощь, – наконец решил он.
– В чём?
– Говорите мне всё, что вам кажется необычным, и вместе с вами я хотел бы провести кое-какие испытания.
– Какие?
– Когда дойдёт до них, тогда и скажу.
– Вы ещё чем-то хотите удивить? – укорила Елена опять в жёстком тоне.
– Я сам многого не знаю, – ответил Кузя.
Он обошёл все грузовики, но дальнобойщики, кто наотрез, кто, извиняясь, не соглашались взять трёх пассажиров.
Вернулся за столик и поведал о неутешных результатах. Елена предложила поехать раздельно, но Кузе такой вариант не нравился.
Столовых-закусочных-кафе на этой стоянке было множество. Останавливались и рейсовые автобусы, из которых высыпала куча народу. К одному из таких автобусов Кузя подошёл, но оказалось, что платный проезд троице не по карману.
Ещё раз обойдя вновь прибывшие фуры, Кузя опять вернулся к столику безотрадно. Снова посидели, поговорили и решили сменить дислокацию, чтобы не привлекать внимание. Лена с Настей пошли в одну сторону, а Кузя – в другую.
Возле идущей пары остановилась фура, обдав пылью.
– Что, девочки, работаете? – пошутил водитель, высунувшись в окно.
– Нам ехать надо, а денег нет, – очень жалостливо сообщила Елена.
– Так заработайте! – брякнул ухарь.
Обидел намёком, но почему-то сразу понравился Елене: плотненький, колечком усы и бородка, с огоньком в глазах.
Демонстративно отвернувшись, парочка пошла дальше. За рядом пунктов питания следовали технические сервисы. Мать с дочкой дошли до конца, постояли там и двинулись обратно. То ли случайно, то ли по провидению или тонкому расчёту, ухарь вышел из кафе прямо перед ними.
– О! Опять вы?! – воскликнул он.
– Что, слабо подвезти?! – кольнула Елена вызывающе, но играя глазками.
– Да нам вообще нельзя никого брать, – попытался оправдаться ухарь.
Кузя прохаживался в другой стороне, поглядывая в их сторону.
– Вот и слабак!!! – пригвоздила Елена в намеренно обидном тоне.
– Ладно, полезайте, – отмяк уязвлённый ухарь.
– А со мной ещё сын! – с новым вызовом взглянула на ухаря Елена.
– Ну вы даёте! – удивился водитель, но, подозревая, что его обманывают, выдал встречный вызов: – Так неси!
Елена махнула рукой, и Кузя ринулся к ним.
Водитель залез в кабину и, открыв пассажирскую дверь, снова выдал:
– Ну что, слабо втроём на одно место?!
– А мы плацкарт займём, – решила Елена, залезая первой.
Настя успела забраться в спальник, когда подоспел Кузя.
– Ну вы даёте!!! – ещё более удивился водитель, но отступать было поздно.
– И куда вам, мамаша с маленькими детками? – сыронизировал ухарь, запуская двигатель.
– А вы езжайте! Мы подскажем, где нас выгрузить! – ответила Елена в том же тоне.
– Так вы же не знаете, куда я еду!
– А мы и не спрашиваем!
– А если мне в другую сторону?
– А руль на что?!
Фура ехала, а вызовы, подколы и приколы продолжались. Кузя и Настя только улыбались, но не встревали.
Водителю то и дело приходилось оглядываться на Елену, чтобы бросить очередную фразу, и Кузя жестом предложил Лене поменяться местами. Елена поняла, что это лучше для безопасности, и согласилась.
– Рокировка! – подколол ухарь. – А где король-то?!
– Не станет же королева за руль садиться! – ответила Елена.
– А могу я закурить, королева? – в кабине действительно пахло накуренным.
– Конечно! Короли всегда травят неугодных!
– О-па! Я королём стал?! – допёр водитель. – А с кем тогда рокировка была?
– О! Такую фигуру вы ещё не встречали! Это принц!
– Принц и принцесса в спальне! Королева, чем они занимаются? – водитель оглянулся.
– Делают принчят! – пояснила Елена, тоже оглянувшись, и распорядилась: – Принц, обнимите принцессу и сделайте ей приятное!
Кузя обнял Настю одной рукой, а другой машинально взял её мизинец. На лице Насти вдруг отразилось недоумение. Выждав некоторое время, она попыталась освободить мизинец, и Кузя разжал руку. Настя посмотрела на Кузю и вновь подала мизинец.
Так повторялось несколько раз. Кузя смотрел на Настю, понимая, что это неспроста. Ухарь и Елена продолжали комедию. Наконец Настя прошептала Кузе:
– У меня пропадает запах табака.
– Очень интересно! – прошептал Кузя, вспомнив, что почуял его лишь единственный раз, когда залез в кабину.
– Шепчутся! – услышал ухарь. – А принчат пока не слышно!
– А девять месяцев?!
– Так они даже не целуются, королева!
– Принц! – повернулась Елена.
Водитель тоже повернулся, и Кузя, поддерживая игру, поцеловал Настю в щёчку.
– Ну, это несерьёзно! – возмутился ухарь. – Королева, придётся мне показать, как надо!
– Принц! – потребовала Елена.
Кузя склонился к Насте и, встретив в её глазах взаимное желание, нежно прикоснулся губами к бутону, а потом ещё раз и ещё…
– Добавь-добавь! – прибавлял ухарь азарта, и Кузя обнял бутон губами в долгом поцелуе.
– Вот теперь верю!!! – воскликнул водитель довольно. – Я сразу понял, что не сын!
Последовала пауза. Елена ничего не говорила.
– А ведь это прекрасно! – восхитился водитель уже без игры. – Они давно хотели поцеловаться, и поцеловались впервые! Королева, такого в кине не увидишь!
Елена утёрла слезу.
– Да не плачь ты! – попросил водитель душевно. – Это и есть жизнь, а не игра! Ты согласен со мной, принц?
– Согласен, – ответил Кузя.
– А ты, принцесса?
Настя закрыла лицо руками.
– Не стыдись, девочка! – не унимался водитель. – Мать сама видела твоё желание и подыграла мне! Ведь так, королева?!
– Так, – согласилась Елена, – только я боюсь, что это так быстро произошло.
– А тут нечего бояться! Это природой заведено, а мы извратили! Так что радуйся, мать, что при тебе, а не в подворотне. Так что целуйтесь… – водитель задёрнул шторки, – но принчат пока не делайте. Правильно я говорю, королева?
Елена взглянула на закрытые шторки и махнула рукой: «А!»
Кузя обнял Настю, прижал к себе, но продолжения не предпринимал: куда спешить, если губы ещё хранят сладость первого поцелуя?!
И Насте было приятно: от нежного поцелуя, от разрешения матери, от отсутствия навязчивости, от закрывшихся шторок, от крепкого объятия. Она прильнула к надёжному плечу и вскоре сладко заснула.
Елена каким-то седьмым чувством уловила это и поднесла палец к губам, глядя на водителя. Тот с пониманием поднял большой палец.
Долго ехали молча. Кузя любовался Настей. Она всё больше напоминала ему Катю, и у Кузи выступили слёзы от воспоминаний о Кате, от неизвестности, где дети и что с ними.
«Ничего-ничего! Я найду их!» – успокаивал себя Кузя.
Он не знал, как это сделать, но искренне верил, что Михалыч обязательно подскажет. Уж ему-то можно было без опаски доверить тайну – старый друг лучше новых двух.
Водитель вынужден был прервать долгое молчание:
– Значит так, королевы-принцы, мне нужно заправиться, а вас на заправке видеть не должны. Наши машины заправляются на определённых заправках, и наших там всегда полно. А брать пассажиров нам вправду запрещено. Вроде все братаны, а настучат сразу! Так что, королева, прячьтесь.
Настя проснулась и мило улыбнулась Кузе. Водитель отодвинул шторку. Кузя с Настей подвинулись, и Елена полезла «на плацкарт».
Фура сбавила ход. Водитель, закрыв шторку, свернул на заправку.
– Кузьма, возьмите мою руку, – тихо попросила Лена, когда водитель вышел.
– Можно просто Кузя, – так же тихо ответил он, принимая ладошку.
– Как-то простецки это. Мне больше нравится «Кузьма».
– Пусть так, – согласился Кузя.
– А можно мне Кузей звать? – игриво поинтересовалась Настя.
– А королева не будет против?! – повторил игривость Кузя.
Елена ответила всерьёз:
– Ты, Настюша, уже не маленькая, и знаешь, какая Кузьме выпала судьба, так что решай сама. Если хотите целоваться – целуйтесь, но ничего больше: по закону ты ещё маленькая.
Кузя слегка сжал руку Елены в знак благодарности.
– А вот нежности тебе, Кузьма, надо поучиться. Руку ты держишь очень сильно.
Кузя ослабил руку и напомнил:
– Я же просил говорить мне всё, что кажется необычным.
– А я думала, что это такая мужская хватка!
Через паузу Кузя уточнил:
– А запах табака чувствуете?
Елена принюхалась и, удивившись, ответила:
– Он же всю дорогу мне в нос лез! А сейчас нет!
– Это я определила! – похвасталась Настя.
– Тогда давайте произведём эксперимент, – предложил Кузя.
– Какой? – пропели попутчицы хором.
Методом проб они определили, что запах табака у Елены теряется, даже если Елена касается Насти при том, что Настя касается Кузи. Восторг был общим.
– А что, если мы избавим водителя от голода? – сообразила Елена. – Он хотя бы на этом сэкономит.
– Почему бы нет? – согласился Кузя, и они, по-прежнему тихо, обсудили, как это сделать.
Водитель долго с кем-то беседовал, пока машина заправлялась, а потом распрощался и залез в кабину.
– Ну что, в путь? – выдал он вполголоса в прежнем приподнятом настроении.
Фура выехала на трассу и набрала скорость.
– Королева! На место! – громко скомандовал водитель.
– Слушаюсь, мой король! – повиновалась Елена.
– Может, королева кушать хочет или ещё куда-нибудь?
– Что вы, король! Мы давно избавились от такого грязного дела и питаемся только воздухом!
– Да?! Может вы и меня научите?
– Легко! Вы только кладите свою руку на мою – и избавитесь от всего грязного! – Елена положила руку ладонью вверх на маленький столик между ними.
Водитель охотно согласился, и ладони соединились.
– Так, значит, теперь надо воздух кусать?!
– Да! И старайтесь делать это незаметно!
– Пожалуй, прикасаться к руке королевы – это уже приятная пища!
– А вы как думали?!
Беседа шла в том же духе, как вдруг водитель, оторвав руку, сменил тон:
– Блин! Я же так курить хотел!
– Я же сказала, что избавлю вас от всего грязного!
– Королева, ты экстрасенка, что ли?!
– Это слабо сказано! Экстрашилище!!!
– Ну, с этим-то я не соглашусь! Выглядите вы довольно мило!
– То ли ещё будет! Вы уже путаете «ты» и «вы»! Берите руку, и вы ещё в любви признаваться будете!
– Проверим! – озорно выдал водитель и вновь положил руку.
Комедия продолжалась. Кузя обнимал одной рукой Настю, а другой касался руки Елены, заведённой за сиденье.
Он взглянул на Настю и вновь нашёл взаимность…
За долгой приятной беседой-представлением актёры познакомились. Водитель оказался Дмитрием.
– Сейчас хорошее заведение будет. Там неплохо готовят. Если у вас нет денег, то я угощу, – предложил Дмитрий без игры.
– Как?! Вы по-прежнему хотите питаться грязью?! – продолжала играть Елена.
– Да я всегда здесь останавливаюсь! – пояснил Дмитрий.
– Но сегодня у вас исключительный случай – моя ладонь! Неужели вы проголодались?
– Должен, по идее. Не сейчас, так потом захочу.
– А я гарантирую, что не захотите! И в туалет вам не захочется!
– Это уже похоже не на шутку!
– Едем-едем, Димочка! Не будем тратить жизнь на грязные дела!
– Ну хорошо! – согласился Дмитрий, однако, похлопав по столику, предупредил: – Но если захочу есть, то будете готовить мне бутерброды!
– Конечно, Ваше Величество! Сочту за честь! – согласилась Елена.
Темнело. К ходовым огням добавились фары, а бутерброды так и не потребовались.
– Я на самом деле не хочу есть! – выразил Дмитрий своё удивление. – Ведь только позавтракал, и больше ничего!