Плен. Улла
Давыда провели за просторный занавес, охраняемый степными богатурами. Внутри сидело несколько кочевников в дорогих доспехах.
– Как тэбя зовут? – Проговорил хозяин шатра в позолоченном колонтаре (11).
– Давыд,
– Ты воин?
– Да. – Почему-то соврал юноша.
– Да!? – усмехнулся седой собеседник, – Тогда скажи, сколько ещё ваша Любша будет упорствовать?
– Зря молчишь, я всё равно узнаю, а ты себе жизнь можешь спасти!
– Отец! Разреши я его допрошу? – из темноты шатра к пленнику шагнула стройная румчанка.
– Подожди Улла, дай он сам всё расскажет!
– Не молчи! – прошептала девушка, – Или с тебя заживо сдерет кожу Галдан, он сидит слева от отца и очень любит это делать!
– А ты? – неожиданно вырвалось у Давыда.
– А я? – удивлённо переспросила девушка, – Я ему в жены обещана и мне должно нравиться тоже, что и ему!
– Ну что там Улла?
– Он будет говорить, отец! – и уже повернувшись к юноше, тихонько прошептала, – Не молчи!
– Что ты хочешь узнать?
– Обращаясь к моему отцу, следует добавлять, боил (12)! – поправила девушка.
– Боил.
– Сколько будет упорствовать Любша?
– Я всего лишь рядовой воин и мне не известны планы воевод!
– Я гаворил мы тэряем врэмя! – высказался тот, кого Улла назвала Галданом.
– Но, – продолжил Давыд, – Сдаваться Любша не собирается. В городе много воинов, сегодня ждали известия и подкрепления от князя Само.
– Это те, что прорвались в западные ворота! – предположил второй румец, – Если бы твои воины не разбежались, мы бы сейчас воевод Любши допрашивали или даже дружинников Само!
– Если бы ты нес дозор, как положено ничего не случилось бы! – ответил Боил.
– Что! – вскочил на ноги Галдан, – Ты смеешь меня упрекать в собственной глупости! Ты стар и растерял своих воинов, они все пойдут за мной, а я иду за тобой только из-за твоей дочери! Помни об этом, в следующий раз, когда посмеешь меня упрекать!
– А тебе стоит помнить, что ты в моём шатре и среди моих нукеров! Но, впрочем, не будем ссориться! Давай подумаем, как нам взять Любшу!
– Думай, а я пойду и решу, как обеспечить добычей моих и …твоих воинов!
Когда за ним опустился полог шатра, внутри остались только боил с дочерью и молодой дулеб, о котором казалось, все забыли!
– Отец, не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем!
– Да, Улла, но что-то ничего на ум не приходит! После того как умер Теодорикс и королём стал Эомер, со своим Белым Магом, всё идёт наперекосяк! Этот поход в дорвинийские земли! Все стремились в нём участвовать, кроме меня, так меня же Эомер сюда специально и отправил! Еще эту свинью Галдана мне навязал!
– Отец, он ужасный человек, я лучше умру, чем пойду за него замуж! Бр!
– Я не знаю, как этого избежать, большая часть моих нукеров, куплены им, стоит ему захотеть, и мы останемся одни!!
– У тебя есть верные воины!
– Да, но мало, и я не поведу их в безнадёжный бой! Ах, если бы мы взяли Любшу! Добычи хватило бы, чтобы приструнить этого наглеца и подкупленных им ублюдков! А так, ещё пара дней и нам придётся отсюда уходить!
В этот момент боил увидел стоящего в углу пленника!
– Что он тут делает! Он всё слышал и должен умереть! Жума!
– Да повелитель! – склонился в поклоне вбежавший в шатёр нукер.
– Подожди, Отец! – вмешалась девушка, – Отдай его мне! Я, кажется, нашла выход!
– Что ты задумала?
– Жума, что сейчас делает Галдан и его воины?
– Тархан (13) Галдан собирается вести своих и некоторых из людей Боила в набег по округе. Обещает хороший полон собрать!
– Что ж и многие идут? – спросил Боил, – Говори прямо, не бойся!
– Из наших, почти две трети! Шакалы!
– Хорошо! – отозвалась девушка.
– Хорошо?
– Госпажа?
Одновременно воскликнули боил и нукер.
– Да, хорошо! – подтвердила она, – Скажи отец, ведь добыча с Любши не сильно лучше, чем откуп с неё, особенно если делить только между третью воинов!?
– Откуп? Зачем им откупаться, если сюда сам князь Само со всей силой идёт.
– Эту сказку придумал наш пленный друг для тебя, и как выяснилось, для трусливого Галдана, так ведь? – дочь Боила уставилась в глаза Давыду.
– Отвечай смело! Наши цели совпадают! – продолжила девушка – Ты хочешь защитить свою землю, а мы хотим спасти себя, получить откуп и сделать так, чтобы Галдан и все, кто пошёл за ним, тут и сгинули! Ведь для разгрома разрозненных отрядов, разделившихся для грабежа окрестных земель, сил у вас хватит!?
– Ты так не хочешь выходить за него? – отозвался Давыд.
– Не играй с огнём, дулеб! – улыбнулась Улла, – Может ты мне и начал нравиться, но ничто не помешает мне отправить тебя к предкам ради спасения отца!
– Ты мне точно понравилась! – ответил юноша, – Как ты предполагаешь всё это устроить?
– Ты вернёшься в город, поговоришь с князем и воеводами, убедишь их дать нам откуп, и мы уйдём, а вы расправитесь с Галданом и его людьми.
– Подожди дочь! – вмешался боил – Этот северянин ведь знает, что мы слабы! Попадёт в город, там и останется и ещё донесёт им о наших бедах!
– Нет, отец! Пойти должен он и рассказать всё честно и без утайки, о том, что за откуп мы уведём больше трети воинов! Если в Любше правит не глупый вождь он пойдёт на это!
– Ты согласен с этим, пленный дорвиниец?
– Я передам все князю Беляю.
– И вернёшься сюда?!
– И вернусь сюда! Я посоветую не давать вам большого выкупа!
– Ну что я говорил! – проворчал старый боил.
– Мы ещё поторгуемся, но в любом случае это будет лучше, чем ничего! У нас не так много осталось воинов, с которыми придётся делить добычу, а главное Галдан и предатели сгинут в этих лесах!
– Пусть будет так! Дочь тебе стоило родиться мужчиной! Наш род был бы всегда в числе первых!
– Мне и так хорошо отец! Ну что пленный дулеб, в твоих руках теперь наши судьбы! Не обмани моих надежд!
– Сделаю что смогу! – ответил Давыд и тихо добавил – Но у меня тоже есть условие!
– Какое?
– Я избавлю тебя от ненавистного жениха, но взамен, хочу получить… хотя-бы поцелуй!
– С огнём играешь! – улыбнулась Улла, – Отец услышит, шкуру спустит!
– Поцелуй!
– Хорошо. Обещаю! Хоть ты и наглый крестьянин!
– Ну что там? – не вытерпел боил.
– Даю слово постараться всё сделать! – громко отозвался юноша.
Конец осады
Давыд стоял в рубленой горнице, перед князем Беляем и неизвестным витязем в воронёных доспехах.
– Так значит треть румцев, все те, что стоят сейчас вокруг Любши, готовы взять откуп и уйти? – ещё раз переспросил Беляй.
– Да, княже!
– Почему ты думаешь, что они уйдут, а не останутся после того как возьмут откуп?
– Они враги с теми, кто ушел разорять наши земли! Жирный военачальник, уведший воинов, хочет поскорее встать на место Боила. Старик это понимает и опасается, но сделать ничего не может потому, что многие его воины подкуплены толстяком. Они уже видят того новым Боилом, а прежний, лишь помеха. И еще…
– Говори!
– У Боила есть дочь, Галдан хочет взять её в жены, чтобы законно стать главным. Как только он это сделает, старый Боил будет не нужен.
– Ну что думаешь? – обратился князь к витязю.
– Пожалуй, стоит попробовать! Что мы теряем, ну обманут они, взяв наши деньги, мы же всё равно в осаде сидим и со стен уходить не собираемся. Когда эта часть румцев уйдет в степь, мы пошлём за ними дозор следом, и если вдруг они надумают неожиданно вернуться, мы узнаем об этом вовремя. Твоя и Старградская дружины, в наших лесах, вполне смогут разбить разделившиеся отряды врага поодиночке!
– Ладно! – принял решение Беляй, – Ты парень домой к матери ступай, как понадобишься, позову! И помалкивай там, чтоб никому!
– Понял, княже!
Мать, встретив уже было потерянного сына, разрыдалась, повиснув у него на шее.
– Ну ладно, мама! Я живой, всё в порядке!
– Вот непутёвый! – отозвалась та подзатыльником, – Чтоб больше за ворота ни ногой! Слышишь?
– Ладно! Поесть бы, а то князь неравен час, позовет!
– Ой, батюшки! – вплеснула руками старушка, – Да во что ж ты встрял, то?! Чтоб сам Беляй тебя непутёвого звал. Всё, сиди дома! Скажешь, мамка не пускает!
– Угу! – фыркнул под нос юноша.
– Вот, и он ещё смеётся! Весело ему! Убьют ведь! Давыдка! – уже мысленно сдавшись, проговорила мать.
– Нет, мам! Я не во что лезть не буду. Схожу просто куда надо и вернусь!
– Вернусь! А где щит с копьём, отцовы!? – опять она всплеснула руками, – Батя твой всю жизнь проносил, берёг тебе передать, а ты!?
Давыд нахмурился! Утрата отцовской воинской справы, было тяжелым ударом! Щит и копьё он потерял, когда на аркане за конем тянулся, а шлем с него уже боиловы нукеры сняли! В воспоминаниях опять всплыла Улла. «Вот ведь, приворожила она меня что ли. Надо будет в шатре всю мою справу назад потребовать, пусть возвращают раз так!» Со Степкой повидаться он не успел.
На этот раз к Боилу он шел сам, уверенно ступая за показывающими дорогу нукерами. Уже внутри на Давыда опять накатила робость!
– Ну что? Принес? – Старик был один и как молодой дулеб не всматривался, в углы темной юрты, девушку он там не увидел.
– Ну!? – повторил Боил.
– Нет, не принёс… Повелитель! – на всякий случай добавил парень, – Князь Беляй сказал, что отдаст тебе выкуп с Любши, только когда увидит, что все твои воины лошадей оседлали и к уходу в степь приготовились!
– Он что не в своём уме? – рявкнул румец, – Вернёшься и скажешь вашему князю, что я выступлю на рассвете. Если к утру откупа не будет, я объявлю Галдана своим сыном и сделаю его Боилом. Тогда, от вашей жалкой Любши и уголька не останется! Понял? Ступай!
Задать вопрос, про возврат своей справы, Давыд как-то не решился. Он еще дважды за эту ночь ходил от князя к Боилу. Наконец, стороны пришли к соглашению и вот юноша принес в шатер заветный мешок с любшанским серебром!
– Ну, слава богам! – обрадовался старик, – Жума, пойдём, проверим, как увязывают юрты в дорогу!
– Ты молодец, парень! – добавил боил, выходя наружу.
Дулеб опять остался один в шатре. Не успел он заскучать, как вдруг, полог в юрты откинулся, и перед ним предстала смеющаяся Улла.
– А ты молодец! Я думала, не справишься! – прощебетала девушка.
– А я боялся, что ты уговор не выполнишь! – резанул Давыд.
– Какой уговор? – лукаво улыбнулась румчанка, – Разве мы о чём-то договаривались?
– Ну, я так и знал, что вам степнякам верить нельзя!
– Как это нельзя? – обиделась девушка, – Не забывайся крестьянин, ты с дочерью Боила говоришь! И если я что-то пообещала, то крепче моего слова нет ничего на свете! Ты что так хочешь моего поцелуя? Возьми, взамен, булгарскую саблю в бархатных ножнах?
– Мы на саблю не договаривались! – отказался он.
– Ну, гляди! – Улла вплотную приблизилась к парню. Он чувствовал её дыхания и ощущал аромат её волос. Еще немного и голова пошла кругом. Руки девушки обвили шею Давыда и её губы приблизились к его губам. Обняв молодую румчанку за талию, юноша ощущал мягкие изгибы её тела. Сколько продлились эти мгновения, он не знал. Но вот дочь Боила сделала шаг назад. Оба стояли какое-то время молча.
– Ты доволен, крестьянин, я выполнила уговор? – первой нарушила тишину Улла.
– Да. Я хотел бы, забрать тебя с собой!
– Хм. – покачала головой девушка, – Ты хороший парень, но мой путь быть рядом с отцом. Когда мы уйдем, всё будет не просто!
– Я не ровня дочери степного боила!? – с горечью проговорил юноша.
– Нет. Не то! Я из степей, ты из лесов. Я дочь мятежного военачальника, ты сын гончара. У нас не будет будущего! Не порть мне эти минуты! Я буду иногда вспоминать тебя, Давыд из Любши. А может, когда-нибудь ты станешь большим воином, придешь и завоюешь меня и мои земли!
– А где они твои земли?
– Не знаю! Как говорили, мои далёкие предки, наша земля та, что топчут копыта наших коней! Подожди меня тут, я скоро, – Улла выскользнула из шатра, а он опять остался один.
Через некоторое время девушка вернулась и потащила его за руку.
– Пойдём!
Ночь уже начинала уступать свои права утру. Робкая заря только наметилась на востоке. Вокруг всё было в движении. Воины последний раз перед дорогой поправляли попоны коней и укладывали свой скарб в торока.
– Ты сослужил нам хорошую службу! – проговорил подъехавший на гнедом жеребце Боил, – Я и моя дочь хотим наградить тебя! Прими от нас этот дар и пусть нам с тобой никогда не придётся тупить наши сабли друг о друга!
К оторопевшему Давыду подвели каурова жеребца, к седлу которого была приторочена байдана (14), в седельной сумке, щит, лук с колчаном и сабля в темных бархатных ножнах!
– Это мне! – не поверил парень, – Это слишком роскошный дар, для такого как я, боил!
– Возьми, ты заслужил! Я хочу, чтобы Галдан лопнул от злобы! А его точно разорвёт, когда узнает, что мы оставили его с носом! Всё выступаем!
Седой боил развернул своего коня и в окружении нукеров двинулся навстречу степным ветрам. Всё вокруг пришло в движение, и вереницы конников потянулась вслед за своим предводителем. Рядом оставалась только молодая румчанка, держа под уздцы белоснежного жеребца. Юноша стоял и боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть это застывшее мгновение. Наконец девушка не выдержала и бросилась на шею дулебу.
– Прощай Давыд! Вспоминай меня! – её губы последний раз впились в его. Потом резко оттолкнувшись, Улла одним стремительным движением взмыла в седло!
Ветер трепал её черные волосы. Так же, как и отец, развернув коня, дочь Боила устремилась вдогонку за уходящими всадниками.
– Прощай! – еще раз долетело до молодого дулеба.
Всё вокруг опустело, и только каурый конек послушно ждал рядом, доверчиво утыкаясь в плечо своего нового хозяина. Немного постояв, парень побрёл к городским воротам. Стоящий на часах дружинник, привыкший за ночь к его появлениям, спросил, для порядка, – Давыд, ты что ли?
– Я дядька. Открывай, и князю пусть скажут, ушли румцы!
– Ну, вот и славно!
Створки ворот распахнулись, но юноше пришлось подождать, пока из них выдут три дозорных отряда. Один пошел вслед за уходящими кочевниками, а два других потянулись в ту сторону, где уже который день, к небу поднимались черные клубы дыма. Там находились Ретра и Старград и там же оставались ушедшие с Галданом для грабежа румские отряды.
Дарёные доспехи тут же были придирчиво осмотрены свободными от дозора воинами.
– Что ж! – подытожил общее мнение пожилой воин, – Конек и байдана ладные, а вот сабля, так я тебе скажу, что не у всякого витязя такая имеется! Береги её парень, большой цены сабля! Теперь тебе по справе и в дружину можно идти! Сходи к князю, мы ведь добивать румцев пойдём, пусть тебя возьмёт! С такой бронью нечего на стене отсиживаться.
Давыд так и сделал, князь его выслушал и на удивление, подарив за выполненную службу островерхий шелом, приказал идти под начало к сотнику Шалаю. Мать опять надавала подзатыльников, когда он, ненадолго, заглянул к ней. Поплакала, а потом, поцеловав, завернула в котомку дорожные пирожки с начинкой.
Первая стычка с румцами не заставила себя долго ждать. Отряд Шалая выскочил к лесной деревушке как раз тогда, когда в неё только втянулись для грабежа первые румцы. Вид запылавших изб, вызверил воинов и сотник, махнув рукой, повел дружину на не ожидавшего сопротивления врага. Никогда до этого Давыд не участвовал в кавалерийском бое. Стоял перед всадниками в пешем строю, давно правда, два дня тому назад, а самому в конной лаве скакать не доводилось. Но Шалай не зря наставлял новичка, уклонившись от первого всадника, молодой воин вдогонку рубанул, как учили, дареной саблей! Румец завалился в дорожную пыль. Сотня одолевала врага. Через какое-то время Давыд ещё раз окровавил булгарскую саблю.
А потом, спустя несколько дней, состоялось большое сражение. Галдан, с оставшимися приспешниками, оказался зажат между осажденной Ретрой и дружинами Старграда и Любши. Молодой воин, вместе со всеми, ходил в яростные конные атаки. Не раз и не два, его сабля прорубала стеганные (15) степные доспехи. Парень всё искал жирного тархана, но судьба судила иначе. Галдан был зарублен в честном поединке, самим старым Беляем.
Давыд стоял среди усталых воинов, и, как и все, радостно вопил, приветствуя раненного князя, победителя румцев!